Semua Bab 黄金の林檎を奪われて、私は死ぬことにした: Bab 11 - Bab 13

メローラの叫びに応えたのは、身を切るような冷たい風だけだった。ゼイルは一瞬足を止めたものの、決して振り返ることはなかった。大祭司夫妻は互いに支え合いながら、暗い夜道をよろめきながら去っていく。誰もが分かっていた。メローラの言葉は間違っていない。クレッサを殺したのは、決して彼女一人ではなかったのだ。メローラは階段の上にへたり込み、凍えるような寒さに身を縮めていた。魔力を失った体を、冷たい風が容赦なく打ちつける。乱れた髪の隙間から覗く瞳は虚ろで、かつての無垢な少女の面影は、もうどこにも残っていなかった。セレーネは神殿の影に立ち、その一部始終を冷ややかに見つめていた。月光が彼女の顔を照らし、そこに浮かぶ冷ややかな無関心を映し出していた。けれど、手の中で消えかけた巻物に目を落とした瞬間、その瞳が赤く染まった。羊皮紙は金色の光の粒子となり、風の中へと消えていく。まるで、あの日クレッサが星屑となって散ったときのように。セレーネは胸の痛みに耐えるように、拳を強く握りしめた。爪が掌に深く食い込む。彼女は思い出していた。5年前、初めてクレッサと出会ったあの日を。あの心優しい少女は彼女の手を温かく握り、未来への希望にきらきらと輝いていた。「セレーネ、私、ゼイルと結婚するの！」彼女は星のように微笑んだ。「きっと幸せになれるわ！」あのとき、セレーネはこの結婚に強く反対した。ポセイドンの息子は傲慢で自惚れた男であり、クレッサの純粋な真心を受け取る資格などない。けれどクレッサは彼をあまりにも深く愛し、彼のために自分のすべてを捧げてしまった。「……いつか、こんな悲惨な日が来ると分かっていたわ」セレーネは心の中で苦く笑った。「警告したのに、あなたは聞いてくれなかった」彼女は星空を見上げた。月光に照らされたその表情には、重い痛みが刻まれている。「クレッサ、見ている？」彼女は心の中で語りかけた。「メローラは、すべてを失ったわ。もう、愛される後継者なんかじゃない。魔力もない、ただの下級のセイレーンよ。ゼイルとあなたの両親も報いを受けた。これから死ぬまで罪悪感と後悔に溺れて過ごすことになる。誰一人、自分を許すことなどできないでしょうね」夜風が優しく彼女の頬を撫でていった。まるで、クレッサが静

人間界の海岸に沈んでいく夕陽は美しかった。セレーネはシーニンフの花束と神酒の瓶を抱え、波音が響く岬に立つ簡素な墓標へと静かに足を向けた。真っ白な石にはクレッサの名が刻まれ、その上方には生前の印章として、いつも光の方を向く一輪のヒマワリが美しく彫り込まれていた。「クレッサ、また会いに来たわ」セレーネは穏やかに語りかけ、花束を供えた。彼女は毎月、欠かさず墓参りを続けていた。あれから、もう4年の歳月が流れている。彼女は隣の草地に腰を下ろし、酒瓶を開けた。ふたつの小さな杯に注ぐ。ひとつは愛しいクレッサの墓前に、もうひとつは自分の手元に。「今日は話すことがたくさんあるの」セレーネは夕陽を見つめた。その声はかつてないほど穏やかだった。「あの日、あなたを裏切った人たちのことよ。みんな、自分の犯した罪にふさわしい報いをきっちり受けたわ」心地よい潮風が彼女の髪を揺らしていった。まるで、クレッサが隣で穏やかな微笑みを浮かべ、耳を傾けてくれているかのように。「あなたのお母様、ヘカテは、ステュクス川に身を投げて命を絶ったわ」セレーネの声はどこまでも静かだった。「あなたの魂を探しに行きたかったのよ。でも冥界の神に、あなたはもう二度と会いたくないと遺言を残したことを突きつけられてしまってね。それを聞いて、正気を失ってしまったの。お父様のマシューは魔力を剥奪されて、不毛の島へ永久に追放されたわ。毎日あなたの名前を泣きながら呼び続けているそうよ。けれど……あなたが答えることは、もう決してないでしょうね」セレーネは酒を静かに一口だけ味わった。「あなたの夫だったゼイルと息子のフィロンは、完全に心が壊れて離れ離れになったわ。フィロンはね、死にゆくあなたの目の前でメローラを『母様』と呼んだことを自分で許せずにいる。そして、あの女に黄金の林檎を渡したゼイルのことも骨の髄まで憎んでいるわ。フィロンは今、自ら望んで冥界との境を守っているの。愚かな父親の顔を見るくらいなら、闇の魔物たちと戦い続ける方がましだと思っているのね。そしてゼイルは毎晩一人、あの邸宅で孤独に過ごしているわ。稀少な月長石であなたの像を彫り上げて、毎日その前で懺悔を繰り返しているの。でも、彼があなたの優しかった声を聞くことはもう永遠にない」ここで、淡々と語るセレーネの声