Semua Bab Er tötete mich. Jetzt will er mich zurück: Bab 21 - Bab 30

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIGDie Frau, die keine Mutter warSie kam nicht bei Nacht, wie Vera es erwartet hatte. Sie kam am hellichten Nachmittag, drei Tage nach dem Brief, während der Schnee noch immer leise auf Ashwoods Zinnen fiel, und sie kam allein, zu Fuß, ohne Eskorte, ohne eine einzige sichtbare Waffe — als hätte sie gewusst, dass jede andere Ankunft wie eine Kriegserklärung ausgesehen hätte, und als läge ihr, aus welchem Grund auch immer, tatsächlich daran, nicht wie ein Feind zu wirken.Die drei Tage zuvor waren die längsten in Veras gesamtem Leben gewesen. Sie hatte kaum geschlafen, hatte jede Stunde damit verbracht, sich auf ein Gespräch vorzubereiten, das sie unmöglich vorbereiten konnte, weil sie nicht wusste, ob sie einer Mutter, einer Feindin, oder etwas völlig Unbenennbarem gegenüberstehen würde. Caius hatte kaum von ihrer Seite gewichen, hatte die Wachen verdreifacht, hatte jeden Zugang zu Ashwood persönlich überprüft, als könnte reine Vorbereitung allein die Ungewissheit

KAPITEL VIERUNDZWANZIGDie Nacht, in der der Mond sich schlossDer Angriff kam nicht mit Fanfaren.Er kam leise, zuerst — ein Frösteln, das durch Ashwoods Mauern kroch, bevor irgendeine Wache auch nur eine Bewegung im Wald erspähte, ein kollektives, unerklärliches Unbehagen, das jeden im Haus gleichzeitig erfasste, als würde die Nacht selbst den Atem anhalten. Vera spürte es zuerst in der Bindung — nicht das ferne Zittern von vor Stunden, sondern etwas Näheres jetzt, etwas, das sich wie kalte Finger anfühlte, die sich langsam um ihr Herz schlossen.„Sie sind hier", sagte sie, noch bevor der erste Ruf von den Zinnen ertönte.Caius war bereits halb angezogen, seine Bewegungen scharf und effizient, jede Spur der Zärtlichkeit der letzten Nacht augenblicklich hinter der kalten, kompetenten Präzision eines Mannes verborgen, der wusste, dass in den nächsten Stunden über Leben und Tod entschieden werden würde. Draußen begannen bereits die ersten Hornrufe der Wachen zu schallen, gefolgt vom ha

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIGWas im Blut zurückbliebDer Sieg fühlte sich falsch an, noch bevor irgendjemand aussprach, warum, ein leises, unbestimmtes Unbehagen, das sich hartnäckig weigerte, den Feierlichkeiten der ersten Tage nach der Schlacht Platz zu machen.Ashwood begrub seine Toten drei Tage nach der Schlacht — nicht viele, das Haus hatte Glück gehabt im Vergleich zu dem, was es hätte kosten können, aber genug, dass der kleine Friedhof hinter der Kapelle frische, dunkle Erdhügel zeigte, die der Schnee noch nicht vollständig zu bedecken vermochte. Elara wurde an diesem Morgen beigesetzt, in einem schlichten Grab, das Vera selbst ausgesucht hatte, unter einer alten Eiche, die den Blick auf die fernen Hügel freigab. Kein Priester sprach lange Reden. Vera sprach selbst, wenige Worte, brüchig, aber aufrecht, während Soren ihre Hand hielt und Caius hinter ihr stand, seine Präsenz eine stille, unerschütterliche Wand gegen den Wind.Zara war ebenfalls gekommen, stand etwas abseits, ihr Gesi

KAPITEL SIEBENUNDZWANZIGWas unter der Erde wartetDie Sterne waren noch nicht einmal vollständig aufgegangen, als das Klopfen kam.Es war nicht das ungeduldige, kindliche Klopfen, das Vera an diesem Morgen geweckt hatte. Es war hastig, hart, drei schnelle Schläge, gefolgt von Kevans Stimme, die durch die Tür drang, atemlos und auf eine Weise brüchig, die Vera sofort das Blut in den Adern erkalten ließ.„Vera. Caius. Ihr müsst das sehen. Jetzt."Caius löste sich von ihr, seine Hand noch einen Moment länger als nötig um ihre verweilend, bevor er die Tür öffnete. Kevan stand im Flur, eine Kerze in der zitternden Hand, sein Gesicht im schwachen Licht kreidebleich, Schweißperlen auf seiner Stirn, obwohl die Nacht kühl war. Brennan stand hinter ihm, ein aufgeschlagenes, uraltes Buch fest an die Brust gepresst, seine Augen groß vor etwas, das Vera nur als reine, unverfälschte Angst erkennen konnte.„Was ist passiert", fragte Caius, seine Stimme bereits scharf, bereits im Kommandoton eines Ma

KAPITEL NEUNUNDZWANZIGWas ein Alpha allein trägtDie Vorbereitungen dauerten drei Tage, jeder davon quälender als der vorherige, jeder davon von einer Spannung durchzogen, die sich wie eine zweite Haut über das gesamte Haus legte.Kevan und Brennan arbeiteten sich durch jedes verbliebene Buch in Blackthorns Archiv, markierten Karten, verglichen widersprüchliche Fragmente uralter Texte, bis sie schließlich eine Route zusammensetzten, die grob genug war, um gefährlich zu sein, aber genau genug, um überhaupt eine Chance zu bieten. Der Wurzelhain, so viel stand fest, lag jenseits der nördlichen Grenzen Ashwoods, in einem Landstrich, den selbst die ältesten Karten nur als Fläche ohne Namen kennzeichneten — ein weißer Fleck, umgeben von Warnungen, die Generationen von Gelehrten offensichtlich für ausreichend gehalten hatten, um niemanden zu einer genaueren Erkundung zu verleiten.Caius verbrachte diese drei Tage nicht wie ein Mann, der sich auf eine Reise vorbereitete, sondern wie ein Mann