裏切りの結婚記念日〜私は子を堕ろし、夫を捨てた〜 のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

私がそう告げると、慧は一瞬言葉を失い、乱暴に髪をかき上げた。苛立ったときに出る、昔からの癖だ。次に口を開いたとき、その声は冷たかった。「勝手にしろよ。俺なしでどこまでやれるか、せいぜい頑張ってみろ」慧は玄関のドアを乱暴に閉め、そのまま出ていった。部屋には重い静けさだけが残り、私はその場に崩れ落ちた。一生を共にすると思っていた相手との8年が、こんなにもあっけなく崩れていく。慧の行動は早かった。タクシーで病院に着いた直後、離婚協議書のPDFがメールで届いた。本文には、ご丁寧にも短いメッセージが添えられていた。【正直、前からうんざりしてた。さっさと署名して返せ。これでも十分譲ってやってる】私はこれから、中絶手術を受けるところだった。「手術を受けるお気持ちに変わりはありませんか」医師に確認され、スマホを伏せた。やがて意識が遠のき、視界がゆっくり暗くなっていった。手術のことは、ほとんど覚えていない。目を覚ますと、枕元に高梨理沙（たかなし りさ）が立っていた。大学時代からの親友で、今では業界でも名の知られた弁護士だ。その手には、慧から送られてきた離婚協議書の案があった。私の顔を見るなり、理沙は声を荒らげた。「なに、この内容。莉子に不利なことしか書いてないじゃない。こんな一方的な条件をのんで、そのまま離婚するつもり？あんな目に遭わされて、それでも条件なんてどうでもいいから早く終わらせたいって……莉子、正気なの？」下腹部にはまだ鈍い痛みが残っていた。息を整え、私は何でもないように答える。「あの人とこれ以上争っても、疲れるだけ。もう終わらせたいの」理沙は痛ましそうに私を見た。その顔を見ているうちに、以前、胃の手術で入院したときのことを思い出す。あのときも、最初から最後までそばにいてくれたのは理沙だけだった。慧は朱音と、海外のリゾート地にいた。SNSを開けば、水着姿で寄り添う二人の写真が次々と目に入り、私は病室のベッドで痛みに耐えていた。まるで自分だけが、二人の幸せを遠くから眺める部外者のようだった。思い返して、ようやく腑に落ちた。私はとっくに、慧の人生から取り残されていたのだ。頬を伝った涙が、枕に染み込んでいく。もう悔しさでも未練でもない。残っていたのは、絶望だけだった。理沙は深いため息をついた。「わかった。でき

「違う！離婚なんて認めない！」慧はそう叫ぶなり、手にしていた書類を引き裂き、私の肩を激しく揺さぶった。長時間立ちっぱなしだったうえ、手術を終えたばかりの体には、それだけでもこたえた。視界が大きく揺れ、次の瞬間には足元から力が抜けた。倒れかけたところを、誰かに抱きとめられた。遠のく意識の向こうで、女の甲高い声と、取り乱した男の声が重なった。「莉子！莉子、しっかりしろ！目を開けてくれ。頼む、莉子！」必死に名前を呼ぶくらいなら、先に救急車を呼べばいいのに。こんなときまで、本当に頼りにならない人だ。そんな考えを最後に、意識が途切れた。次に目を覚ましたとき、そこはまた病室だった。ただ、今回はベッドの脇に慧がいた。慧は目を閉じたまま、私の手を強く握っていた。その感触にぞっとして、私はすぐに手を振りほどいた。その拍子に慧が目を覚ました。私と目が合うと、すぐにナースコールを押した。「莉子、どこか痛むのか？腹は？まだ痛いのか？」けれど、今はその顔を見るだけで吐き気がした。もう遠慮する理由もない。今さら言葉を選ぶ気にもなれなかった。「今さら心配するふりなんてしなくていい。病院には今までだってずっと一人で来てた。あなたに付き添ってもらわなくても平気だから。もしこの離婚協議書に納得がいかないのなら、自分で弁護士でも探して作り直させればいい。これ以上引き延ばしたって、お互いのためにならないでしょ」一気に言い切ったが、慧はぽかんとしたまま、何ひとつ耳に入っていないようだった。それどころか、保温バッグから、おかゆの入った容器を取り出した。「今日は疲れただろ。少しでも食べないか」今さら何を、と腹が立ち、私は差し出された容器を払いのけた。熱いおかゆが慧の手の甲にかかり、皮膚が赤くなった。けれど慧は自分の手には目もくれず、真っ先に私の手をつかんだ。「莉子、手は？やけどしてないか？」その言葉を聞いた途端、張りつめていたものが切れた。「いい加減優しい男を気取るのをやめて。離婚を言い出したのはあなたでしょう？私はもう書類に署名した。今更何のフリをしてるの？あなたのために、もう十分すぎるほど時間もお金も使った。これ以上、私の人生に関わらないで。手を放して！」声を荒らげるうちに、涙が止まらなくなった。慧はティッシュに手を伸ばした

慧とは幼なじみではない。高校は同じだったが、実際に知り合ったのは大学に入ってからだ。当時から、名前と噂だけは知っていた。地元では名の知れた家の息子で、いつも違う女の子を連れている――そんな話ばかり耳にしていた。初めてまともに言葉を交わしたのは、大学の学園祭がきっかけだった。たまたま同じサークルに所属していて、代表に軽い調子で言われた。「二人とも絵になるし、せっかくだから一緒に演奏してみたら？」そうして毎晩2時間、顔を合わせて練習するうちに、自然と距離が縮まっていった。ヴァイオリンを弾いていても、慧を意識するたびに胸が高鳴った。気づけば、私は慧を好きになっていた。背が高く、顔立ちも整っていて、気さくで優しい。そんな慧と毎晩一緒に過ごしていたら、意識しないほうが難しかった。しかも、先に気持ちを伝えてきたのは慧だった。迷う理由なんてなかった。気が変わらないうちに返事をしなければと、そればかり考えていた。私が慌てて答えようとすると、慧はそっと頭を撫でた。「莉子、そんなに急いで答えなくていいよ。ちゃんと考えてからでいい。ほかに好きな人がいるなら仕方ないけど、そうじゃないなら、返事はいくらでも待つから」あの頃の私には、その言葉がたまらなくロマンチックに聞こえた。けれど、それが永遠ではなかったことを、今の私は知っている。大学3年の頃、慧の父親が経営する会社は、深刻な資金難に陥った。学生の私たちにどうにかできるような額ではなかった。それでも慧は、あちこちに頭を下げながら、私にだけは助けを求めようとしなかった。彼が毎晩カフェで働いていると友人から聞いて、初めて、そこまで追い詰められていることを知った。私はすぐに慧のもとへ向かった。「結婚しよう、慧。うちが私のために用意してくれてる結婚資金を、会社に使えばいい」そのとき慧がどんな顔をしていたのか、今でもうまく言葉にできない。苦しそうで、それでいて、どこか諦めたようにも見えた。今思えば、私の申し出は彼の自尊心を傷つけたのだろう。けれど慧は、私を責めることはなかった。ただ、真剣な顔で言った。「金を出せば済む話じゃない」慧は私を連れて、ウエディングドレスと指輪を選びに行った。そして、私の両親にもきちんと頭を下げた。両親は当然、最初は反対した。それでも最後には、

理沙によれば、慧がどうしても離婚に応じないなら、まず家庭裁判所に離婚調停を申し立てることになるという。それでも話がまとまらなければ、離婚訴訟を起こすしかない。ただ、訴訟になれば、不貞行為など、離婚を求める理由を裏づける証拠が必要になる。朱音のSNSに載っている写真だけでは、証拠としては弱いらしい。考えた末、私は慧の秘書に連絡を取った。彼が入社して間もない頃、社内で濡れ衣を着せられ、そのせいで昇進を見送られたことがあった。私が潔白を証明して以来、彼は何度も「いつか恩返しをさせてください」と言ってくれていた。もっとも、私が初めから慧と朱音の関係を疑っていたわけではない。秘書が折に触れて遠回しに知らせてくれなければ、何も気づかなかったかもしれない。だから今度は、私から彼に助けを求めることにした。ここ数日も、慧からの連絡は途切れなかった。番号を変えては、「離婚だけはやめてくれ」と繰り返している。けれど、私にはもう、その理由がわかっていた。慧は人一倍、世間体を気にする男だ。あの日、会社で私が朱音にあれほど侮辱されるところを、周囲の社員たちにも見られていた。噂はとっくに社内中へ広がっているはずだ。何もかも思いどおりにしてきた慧にとって、それは耐えがたい屈辱だったのだろう。私たちの関係を取り戻そうとしているというより、円満な夫婦を装い、傷ついた体面を守りたいだけなのだ。少なくとも、私にはそうとしか思えなかった。なら、その望みごと壊してやる。2週間後、神谷グループの新製品発表会を兼ねたレセプションが開かれた。会場には、名だたる企業の経営者や業界関係者が大勢集まっていた。私は赤ワインのグラスを静かに揺らしながら、これから起こる出来事を待ち構えていた。今夜、この華やかな会場ですべてが明るみに出る。壇上に上がった慧は、代表として挨拶を始めた。やがて客席にいる私を見つけると、一瞬言葉を詰まらせ、目を奪われたようにこちらを見つめた。「神谷グループを継いでから今日まで、私が何より感謝しているのは、8年間そばで支えてくれた妻の莉子です。彼女がいなければ、今の私はありません。未熟だった私は、これまで妻を大切にできませんでした。本日、皆さまの前でお約束します。これから先、私が愛するのは、妻の莉子ただ一人です」朱音なら、あ

理沙は、私がここまでやり切ったことに驚いていた。昔はただ我慢して譲ることしかできなかった私が、ここまで徹底した行動に出るとは、親友の理沙にも想像できなかったのだろう。私が持っていた神谷グループの株式20%は、すべて売却した。手にしたのは12億円だった。理沙は不満そうに眉をひそめた。「20%も持ってたのに、それだけ？」私は笑って答えた。「株が安いんじゃないよ。慧自身にもう価値がないから、会社の価値まで下がったの」発表会で流した映像は、慧が個人的に保存していたファイルの中から、秘書が見つけてくれたものだった。その一件を最後に、彼も神谷グループを辞めた。申し訳なさもあり、せめてお礼だけでも受け取ってほしいと伝えた。けれど、彼は首を横に振った。「莉子さん、あのとき私の潔白を証明してくれなかったら、私はもうこの業界では働けなかったと思います。一度でも悪い噂が立てば、その後どんな目で見られるのかは、身にしみてわかっています。今回のことは、私が自分で決めてやったことです。お礼をいただくつもりはありません。それに、社長の下で働くのにも、もう疲れました。これを機に、今度は自分の力でやってみようと思っています」そこまで言われては、これ以上無理に押しつけることもできなかった。私は彼に礼を伝え、それ以上、謝礼の話はしなかった。株式の売却を終えると、私は理沙とサンフランシスコへ向かった。理沙は以前から何度も旅行に誘ってくれていた。けれど、結婚してからは慧や神谷家のことに振り回され、ずっと先延ばしになっていた。誰も私たちを知らない街を歩いていると、不思議と肩の力が抜けた。旅先の開放感もあって、自然と気分が弾んだ。両親は、この騒動のせいで私が何かひどい目に遭うのではないかと、気を揉んでいたらしい。「心配しないで。神谷グループの株は全部売って、12億円になったよ。今はそのお金で、理沙とのんびり旅行してるところ」慧の秘書が退職すると、彼が信頼していた部下たちも次々に会社を去り、取引先の一部も神谷グループとの契約を打ち切ったという。長年、慧の右腕として会社を支えてきた彼の退職は、神谷グループにとって大きな痛手だった。最も頼りにしていた人物まで失い、慧の周りからは次々に人が離れていった。その後も秘書とは時折連絡を取り合い、慧