婚約者が逃げたので、別の男に嫁いだ의 모든 챕터: 챕터 1 - 챕터 8

桐生慧（きりゅう けい）の幼なじみ、相沢莉子（あいざわ りこ）が、結婚式の途中で花嫁が逃げ出す「駆け落ちごっこ」をしてみたいと言い出した。式が半ばまで進んだところで、慧は花嫁姿の私――一条美咲（いちじょう みさき）を振り返った。「莉子の駆け落ちごっこに付き合ってくる。五分で戻るよ。あいつが遊び好きなのは、美咲も知ってるだろ。そんなに目くじらを立てるなよ」「美咲さん、私、ただ結婚式から逃げ出す花嫁の気分を味わってみたかっただけなんです。本当に慧くんを奪うわけじゃないのに、どうしてそんなに怒るんですか？」莉子は、挑発するような目で私を見た。私は慧の腕を強くつかんだ。「慧、招待客はもう全員そろっているのよ。それでも莉子のわがままに付き合うつもり？」慧は私の手を振り払い、甘やかすような眼差しを莉子へ向けた。「莉子は独身主義なんだ。ただ、式の途中で逃げ出す花嫁の気分を味わってみたいだけだ。俺は少し付き合ってやるだけなんだから、そんな心の狭いことを言うなよ」胸の奥から吐き気が込み上げ、心臓を鈍く締めつけられるような痛みが走った。私は出口を指さし、莉子に言い放った。「これは私の結婚式よ。あなたにいてほしくない。今すぐ出ていって！」莉子はびくりと肩を震わせ、たちまち目に涙を浮かべた。慧はすぐに手を伸ばし、莉子をかばうように抱き寄せた。「美咲、お嬢様育ちのわがままもいい加減にしろ。莉子は俺たちの結婚式に出るために、わざわざ留学先から帰国してくれたんだ。もうすぐ向こうへ戻るんだから、少しくらい一緒にいて何が悪い」まるで自分のほうが正しいとでも言いたげな慧の顔を、私は黙って見つめた。下ろした手は、いつの間にか固く握りしめられていた。莉子のためなら、慧は何でもした。莉子が生理痛でつらいと聞けば、その日のうちに飛行機で駆けつけて世話をし、高熱を出していた私を一人きりで家に残した。莉子が落ち込んでいると言えば、一晩中ビデオ通話に付き合い、長年不眠に苦しんでいる私には見向きもしなかった。莉子が「旅行に行きたい」と口にすれば、すぐに彼女を連れて世界中を巡り、私は一人で家に残され、帰りを待ち続けた。莉子には惜しみなく時間を注ぐくせに、私にはほんのわずかな時間さえ与えようとしなかった。慧も、私が傷ついていることには

耳をつんざく怒鳴り声に、私はスマホを少し耳から離した。それでも慧は、途切れることなく私を責め続けた。私がまったく動じないのを見ると、ついには脅すように言い放った。「美咲、莉子に謝らないなら、俺は帰らないからな。莉子がお前を許すまで、絶対に戻らない」そう言い捨てると、慧は一方的に通話を切った。私が折れると確信しているのだ。これまでと同じように、今回も。私が何度も慧を許してきたのは、色のない私の人生に鮮やかな光を差し込んでくれた、あの頃の少年を愛していたからだった。うんざりするほど退屈なピアノ曲を繰り返し練習していた私の前に、慧はベースをかき鳴らしながら、弾けるような情熱をまとって現れた。彼は、自由そのもののように眩しく見えた。それは、私がずっと焦がれながら、決して手に入れられなかったものだった。「俺はずっと自由に生きてきた。だからお前にも、俺のそばでは自分らしくいてほしい。他人に望まれるお前じゃなく、本当のお前でいてほしいんだ」少年だった慧は、自分なら私を幸せにできると信じていた。けれど、彼はその約束を守らなかった。そして私も、ようやく目が覚めた。自由を手に入れたつもりでいたこの五年間、私はただ自分を押し殺し、傷つけ続けていただけだった。もう、自分のために手放すべき時が来たのだ。「式はまだ始まらないのか？」「これ以上待たされるなら、もう帰るぞ」「新郎が逃げたんだから、もう中止ってことでいいんじゃないのか？」すでに30分が過ぎ、招待客たちは次第にざわつき始めていた。直人は額の汗を拭いながら、慧に電話をかけた。「慧、早く戻ってきてくれ。これ以上遅れたら、本当に笑いものになるぞ」そのとき慧は車を運転していたらしく、声には焦りの色ひとつなかった。「莉子が少し落ち込んでるんだ。海まで連れていって、気分転換させてやる」すぐそばから、莉子の甘えるような声が聞こえてきた。「慧くん、そんなこと言わないでよ。急に私を海へ連れてきたなんて、あとで美咲さんに知られたら、また怒られちゃうよ」嫌な予感がしたのか、直人は人目を避けるように会場の隅へ移動しようとした。だが、私はそれを見逃さなかった。歩み寄ると、彼の手からスマホを奪い取った。耳に飛び込んできたのは、慧の傲慢な声だった

これまでの出来事を思い返した慧は、全身から力が抜けたように、その場にへたり込んだ。自分は美咲に、あまりにもひどい仕打ちをしてきた。それでも莉子は、慧と結婚したいとなおもしつこく言い募った。そのとき初めて、慧は莉子を心の底から疎ましく思った。美咲は一条家の一人娘で、教養があり、経営にも金融にも精通していた。一方の莉子は、高校を中退して以来、定職にも就かず、毎日遊び歩いているだけだった。慧が莉子を選ぶはずなどなかった。美咲は、もう戻ってこない。慧に自分と結婚する気がないと悟った莉子は、今度は別の口実を持ち出してすがりついた。「慧くん、お願い。最後にもう一度だけ助けて。両親が、家業への資金援助を条件に、十歳も年上の取引先との縁談を押しつけてくるの」莉子はぽろぽろと涙をこぼした。「形だけの結婚でいいの。美咲さんが戻ってきたら、すぐに離婚するから。もう二度と慧くんにつきまとったりしない」慧は露骨に顔をしかめ、舌打ちした。「いい加減にしろよ。俺がこれまで何度お前を助けてきたと思ってるんだ？そもそも俺たちはただの友達だろ。どうしてお前の親との問題まで、俺が面倒を見なきゃならない」慧の脳裏に、美咲の姿が浮かんだ。美咲なら、何でも人に頼るのではなく、まず自分の力で解決しようとする。莉子が自分を嫌っていると知りながら、それでも美咲は彼女の海外留学の手続きまで手伝っていた。それなのに莉子は、美咲に感謝したことなど一度もなかった。慧は莉子の手を乱暴に振り払い、大股で外へ向かった。これから美咲の好きな花を用意しに行くつもりだった。今回ばかりは、確かに美咲につらい思いをさせた。機嫌を直してもらうには、いつもより時間をかけてなだめる必要があるだろう。それから3日間、慧は何百回となく美咲に連絡先の追加申請を送り、電話もかけ続けた。だが、一度として応じてもらえなかった。慧からの連絡を完全に断つため、美咲は電話番号まで変えていた。それでも諦めきれず、慧は一条家の邸宅まで美咲を訪ねていった。しかし、屋敷の使用人に門前払いされた。慧と一条家の令嬢との縁談が破談になったと知るや、彼の会社に出資していた投資家たちは、次々と資金の引き揚げを申し出た。慧は慌てて会社へ駆けつけ、愛想笑いを浮かべた。「

慧が私の手を取ろうとしたため、私はそれを避けるように、そっと二歩後ろへ下がった。「慧、私の記憶違いでなければ、あなたは今、莉子と結婚しているはずよね。おめでとう」あの日、彼のもとを去ってから、私は慧のことをほとんど気に留めなくなっていた。それでも、慧と莉子の結婚は当時かなりの騒ぎになったため、嫌でも耳に入ってきた。慧は慌てて弁解した。「俺は本心からあいつと結婚したかったわけじゃない。無理やり結婚させられたんだ」これまでのことを思い返し、私は冷ややかな笑みを浮かべた。「慧、あなたも案外、楽しんでいたんじゃないの？莉子があなたに好意を寄せていることくらい、ずっと前から気づいていたでしょう。それでも、彼女に呼ばれるたびに会いに行っていた。家では私に待たせて、外では莉子と好き勝手に遊び回る。そんな都合のいい状況を、あなたは楽しんでいたんじゃない？」慧は一瞬、言葉に詰まった。やがて、否定するように口を開いた。「違う。莉子がそんなことを考えていると分かっていたら、絶対に近づけなかった」私はわずかに眉を上げた。「それなら、莉子と結婚する前に、会社が倒産寸前だとどうして話さなかったの？知っていたら、莉子はきっとあなたとは結婚しなかったでしょうね。口では結婚したくないと言いながら、本当は莉子と結婚して、借金を一緒に背負わせるつもりだったんじゃない？」慧の額を、冷や汗が伝った。後ろめたそうな表情を見て、私の推測が当たっていると分かった。慧のそばで過ごした五年間で、私は彼という人間を嫌というほど理解していた。慧は、どこまでも自分のことしか考えられない人だった。私を愛していたわけでも、莉子を愛していたわけでもない。ただ、自分だけは損をしたくなかったのだ。「莉子とは離婚する」慧は私の目に浮かぶ嫌悪にも気づかず、なおもしつこく食い下がった。「俺が莉子と離婚すれば、許してくれるんだろ？」あまりにも厚かましい言葉に、私は改めて慧を見つめた。あの頃の私は、本当に見る目がなかった。こんな男を好きになっていたなんて。「慧、よくそんなことが言えるわね。私はもう雅臣と結婚したのよ。また私の人生をめちゃくちゃにするつもり？」慧は必死に首を横に振った。「橘雅臣と結婚するなんて駄目だ。お前たちは家同