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第6話
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婚約者が逃げたので、別の男に嫁いだ 第8話
私は雅臣と手を取り合い、報道陣の前でそつのない受け答えをしていた。「一条美咲！自分は橘雅臣と結婚しているくせに、どうしてまだ私の夫を奪おうとするのよ！」やつれた体を引きずるようにして、莉子が記者会見の会場へ強引に乗り込んできた。「全部あなたのせいよ！慧くんが私と離婚しようとしてるの。この会見、生中継なんでしょう？一条家のお嬢様がどれだけ恥知らずな女なのか、みんなに見てもらうわ！」莉子は勝ち誇ったように笑った。私も笑みを浮かべた。相変わらず、莉子は驚くほど浅はかだ。なぜ誰にも止められず、ここまで入ってこられたのか、少しも疑問に思わなかったらしい。私はあらかじめ用意しておいた資料を、会場のスクリーンに映し出した。最初に表示されたのは、私が莉子の留学費用を援助していたことを証明する送金記録だった。続いて、私と慧が交際していた頃、莉子が慧と一緒にいる様子を投稿した記録や、私だけに送りつけてきた挑発的な写真が次々と映し出された。さらに、私が雅臣と入籍したあとに慧から送られてきた、謝罪のメッセージも公開した。「私が捨てたごみをそんなに気に入ったのなら、きちんとつないでおいて。二度と外に出して、ほかの人に迷惑をかけさせないでね」次々と突きつけられる証拠を前に、莉子の顔からみるみる血の気が引いていった。やがて彼女は、雅臣へ矛先を向けた。「橘社長、奥さんは今でも元恋人と連絡を取ってるんですよ。妻に裏切られている気分はどうですか？」雅臣は私に穏やかな笑みを向けた。「美咲にどんな過去があろうと、俺たちの未来には何の関係もありません。それから、あなたと桐生さんによる度重なる嫌がらせで、美咲の生活は深刻な被害を受けています。今後は、俺の弁護士を通して対応させていただきます。相沢さん、もうお引き取りください」莉子は警備員によって会場から連れ出された。生中継中に騒動が起きたことで、配信の視聴者数は一気に跳ね上がった。私と雅臣は顔を見合わせ、静かに笑みを交わした。その後、私たちは予定どおり正式な結婚式を挙げた。雅臣は式の準備に並々ならぬ力を注ぎ、国内でも名の知れたウェディングプランナーに演出を依頼し、親族や友人だけでなく、親しい取引先の関係者まで招待していた。大勢の祝福に包まれ、式は始まった。私と雅臣が
婚約者が逃げたので、別の男に嫁いだ 第7話
慧が私の手を取ろうとしたため、私はそれを避けるように、そっと二歩後ろへ下がった。「慧、私の記憶違いでなければ、あなたは今、莉子と結婚しているはずよね。おめでとう」あの日、彼のもとを去ってから、私は慧のことをほとんど気に留めなくなっていた。それでも、慧と莉子の結婚は当時かなりの騒ぎになったため、嫌でも耳に入ってきた。慧は慌てて弁解した。「俺は本心からあいつと結婚したかったわけじゃない。無理やり結婚させられたんだ」これまでのことを思い返し、私は冷ややかな笑みを浮かべた。「慧、あなたも案外、楽しんでいたんじゃないの？莉子があなたに好意を寄せていることくらい、ずっと前から気づいていたでしょう。それでも、彼女に呼ばれるたびに会いに行っていた。家では私に待たせて、外では莉子と好き勝手に遊び回る。そんな都合のいい状況を、あなたは楽しんでいたんじゃない？」慧は一瞬、言葉に詰まった。やがて、否定するように口を開いた。「違う。莉子がそんなことを考えていると分かっていたら、絶対に近づけなかった」私はわずかに眉を上げた。「それなら、莉子と結婚する前に、会社が倒産寸前だとどうして話さなかったの？知っていたら、莉子はきっとあなたとは結婚しなかったでしょうね。口では結婚したくないと言いながら、本当は莉子と結婚して、借金を一緒に背負わせるつもりだったんじゃない？」慧の額を、冷や汗が伝った。後ろめたそうな表情を見て、私の推測が当たっていると分かった。慧のそばで過ごした五年間で、私は彼という人間を嫌というほど理解していた。慧は、どこまでも自分のことしか考えられない人だった。私を愛していたわけでも、莉子を愛していたわけでもない。ただ、自分だけは損をしたくなかったのだ。「莉子とは離婚する」慧は私の目に浮かぶ嫌悪にも気づかず、なおもしつこく食い下がった。「俺が莉子と離婚すれば、許してくれるんだろ？」あまりにも厚かましい言葉に、私は改めて慧を見つめた。あの頃の私は、本当に見る目がなかった。こんな男を好きになっていたなんて。「慧、よくそんなことが言えるわね。私はもう雅臣と結婚したのよ。また私の人生をめちゃくちゃにするつもり？」慧は必死に首を横に振った。「橘雅臣と結婚するなんて駄目だ。お前たちは家同
婚約者が逃げたので、別の男に嫁いだ 第6話
慧は、従業員たちから未払い賃金の支払いを迫られるだけでなく、母親や親族からも責め立てられていた。そのうえ、莉子がしつこくつきまとってくることも、彼をますます苛立たせていた。ある日、慧は会社の厄介事をどうにか片づけ、家に帰ってゆっくり眠ろうとしていた。ところが寝室に入ると、莉子が彼のベッドに潜り込んでいた。慧に自分と結婚する気がないと悟った莉子は、無理やり関係を持たれたと警察に被害を訴えた。莉子は周到に準備していた。これまで人目を忍んで慧と会っていたことを、すべて警察に打ち明けたのだ。以前、慧に無断で撮影していた親密な動画も、自分の主張を裏づける資料として警察に提出した。慧は莉子に示談を持ちかけた。だが莉子は、自分と結婚しないかぎり、絶対に応じないと言い張った。莉子と結婚して示談を成立させるか、このまま刑事事件として捜査を受け続けるか。慧は、莉子との結婚を選んだ。莉子は念願どおり慧の妻になったが、慧が彼女に抱いているのは、もはや憎しみだけだった。莉子さえいなければ、美咲が自分のもとを去ることも、会社が倒産寸前まで追い込まれることもなかった。二人は結婚式を挙げず、婚姻届を提出しただけだった。結婚後、慧は莉子と顔を合わせることすら嫌がり、二人の間には憎しみ合うだけの夫婦関係しか残らなかった。莉子と結婚して二か月後、慧の会社は正式に倒産した。ようやく慧と結婚できたというのに、莉子は今度は彼と一緒に会社の後始末まで背負わされることになり、腹を立てて毎日のように喧嘩をした。「会社の社長だから結婚してあげたのに。今さら、会社がうまくいっていたのは全部美咲さんのおかげだったなんて言うつもり？本当に役立たずね」慧も負けじと言い返した。「俺がお前に結婚してくれと頼んだのか？お前がしつこくまとわりつかなければ、俺たちが結婚することなんてなかっただろ。お前がくだらない駆け落ちごっこなんかしたいと言い出さなければ、俺はとっくに美咲と結婚していたんだ！」莉子は怒りを抑えきれず、我を忘れたように慧を何度も殴りつけた。今の慧には、莉子が無邪気で遊び好きな女にはもう見えなかった。自分をここまで追い詰めた、すべての元凶にしか思えなかった。莉子が癇癪を起こし続けるなか、慧はとうとう我慢の限界に達し、彼女の頬を
婚約者が逃げたので、別の男に嫁いだ 第5話
これまでの出来事を思い返した慧は、全身から力が抜けたように、その場にへたり込んだ。自分は美咲に、あまりにもひどい仕打ちをしてきた。それでも莉子は、慧と結婚したいとなおもしつこく言い募った。そのとき初めて、慧は莉子を心の底から疎ましく思った。美咲は一条家の一人娘で、教養があり、経営にも金融にも精通していた。一方の莉子は、高校を中退して以来、定職にも就かず、毎日遊び歩いているだけだった。慧が莉子を選ぶはずなどなかった。美咲は、もう戻ってこない。慧に自分と結婚する気がないと悟った莉子は、今度は別の口実を持ち出してすがりついた。「慧くん、お願い。最後にもう一度だけ助けて。両親が、家業への資金援助を条件に、十歳も年上の取引先との縁談を押しつけてくるの」莉子はぽろぽろと涙をこぼした。「形だけの結婚でいいの。美咲さんが戻ってきたら、すぐに離婚するから。もう二度と慧くんにつきまとったりしない」慧は露骨に顔をしかめ、舌打ちした。「いい加減にしろよ。俺がこれまで何度お前を助けてきたと思ってるんだ？そもそも俺たちはただの友達だろ。どうしてお前の親との問題まで、俺が面倒を見なきゃならない」慧の脳裏に、美咲の姿が浮かんだ。美咲なら、何でも人に頼るのではなく、まず自分の力で解決しようとする。莉子が自分を嫌っていると知りながら、それでも美咲は彼女の海外留学の手続きまで手伝っていた。それなのに莉子は、美咲に感謝したことなど一度もなかった。慧は莉子の手を乱暴に振り払い、大股で外へ向かった。これから美咲の好きな花を用意しに行くつもりだった。今回ばかりは、確かに美咲につらい思いをさせた。機嫌を直してもらうには、いつもより時間をかけてなだめる必要があるだろう。それから3日間、慧は何百回となく美咲に連絡先の追加申請を送り、電話もかけ続けた。だが、一度として応じてもらえなかった。慧からの連絡を完全に断つため、美咲は電話番号まで変えていた。それでも諦めきれず、慧は一条家の邸宅まで美咲を訪ねていった。しかし、屋敷の使用人に門前払いされた。慧と一条家の令嬢との縁談が破談になったと知るや、彼の会社に出資していた投資家たちは、次々と資金の引き揚げを申し出た。慧は慌てて会社へ駆けつけ、愛想笑いを浮かべた。「
婚約者が逃げたので、別の男に嫁いだ 第4話
莉子には、慧がなぜ突然取り乱し、美咲のもとへ戻ろうとしているのか分からなかった。莉子は不満げに、いつものように唇を尖らせた。「慧くん、私、まだ海で遊び足りないよ」「黙れ！」慧が怒鳴りつけた。これまで一度も怒鳴られたことのなかった莉子は、驚きと悔しさでぼろぼろと涙をこぼした。だが今の慧には、莉子を気遣う余裕などなかった。アクセルを踏み込み、猛スピードで式場へ引き返した。会場に着くなり、慧は息を切らして中へ駆け込み、声を張り上げた。「美咲、迎えに来たぞ！今度こそ、俺たちの結婚式を挙げよう！」しかし、披露宴会場はすでにもぬけの殻だった。招待客は食事を終えてとうに帰っており、残っていたのは後片づけをするスタッフと、慧をずっと待っていた直人だけだった。慧は肩で大きく息をしていた。怒りに任せて直人の胸ぐらをつかむと、歯を食いしばりながら問い詰めた。「美咲はどこだ？あいつをちゃんと見ておけと言っただろ！今どこにいる！」直人はうんざりした顔をした。「美咲さんがほかの男と結婚するって、俺はちゃんと伝えただろ。信じなかったのはお前だし、放っておけって言ったのもお前だ。今さら俺に八つ当たりされても困る」慧は直人の胸ぐらから手を離した。どうにか少しだけ冷静さを取り戻したものの、怒りは収まらず、拳を握りしめたまま会場内を行ったり来たりした。「誰かを雇って、偽の結婚式を見せつけてるだけだと思ったんだ。なのに……あとで確かめたら、婚姻届は本当に受理されてた。あいつ、本当にほかの男と結婚してたんだ」莉子が口を挟んだ。「慧くん、美咲さんだって、何日かすれば戻ってくるんじゃない？いつもそうだったでしょ？」喧嘩をするたび、最後に折れるのはいつも美咲だった。そう考えると、慧は再び自信を取り戻した。今回ばかりは、自分もやりすぎた。美咲がいつもより長く怒っていたとしても、無理はない。そのうち甘い言葉を囁き、少し長くそばにいてやればいい。美咲の怒りが収まったら、改めて結婚式を挙げれば済む話だ。慧は苛立たしげにスマホを見つめた。半年かけて準備した結婚式だったのに、花嫁を失ったばかりか、自分のために用意された式まで別の男に譲り渡したような結果になってしまった。親族のグループLINEには、慧を嘲るメッセ
婚約者が逃げたので、別の男に嫁いだ 第3話
耳をつんざく怒鳴り声に、私はスマホを少し耳から離した。それでも慧は、途切れることなく私を責め続けた。私がまったく動じないのを見ると、ついには脅すように言い放った。「美咲、莉子に謝らないなら、俺は帰らないからな。莉子がお前を許すまで、絶対に戻らない」そう言い捨てると、慧は一方的に通話を切った。私が折れると確信しているのだ。これまでと同じように、今回も。私が何度も慧を許してきたのは、色のない私の人生に鮮やかな光を差し込んでくれた、あの頃の少年を愛していたからだった。うんざりするほど退屈なピアノ曲を繰り返し練習していた私の前に、慧はベースをかき鳴らしながら、弾けるような情熱をまとって現れた。彼は、自由そのもののように眩しく見えた。それは、私がずっと焦がれながら、決して手に入れられなかったものだった。「俺はずっと自由に生きてきた。だからお前にも、俺のそばでは自分らしくいてほしい。他人に望まれるお前じゃなく、本当のお前でいてほしいんだ」少年だった慧は、自分なら私を幸せにできると信じていた。けれど、彼はその約束を守らなかった。そして私も、ようやく目が覚めた。自由を手に入れたつもりでいたこの五年間、私はただ自分を押し殺し、傷つけ続けていただけだった。もう、自分のために手放すべき時が来たのだ。「式はまだ始まらないのか？」「これ以上待たされるなら、もう帰るぞ」「新郎が逃げたんだから、もう中止ってことでいいんじゃないのか？」すでに30分が過ぎ、招待客たちは次第にざわつき始めていた。直人は額の汗を拭いながら、慧に電話をかけた。「慧、早く戻ってきてくれ。これ以上遅れたら、本当に笑いものになるぞ」そのとき慧は車を運転していたらしく、声には焦りの色ひとつなかった。「莉子が少し落ち込んでるんだ。海まで連れていって、気分転換させてやる」すぐそばから、莉子の甘えるような声が聞こえてきた。「慧くん、そんなこと言わないでよ。急に私を海へ連れてきたなんて、あとで美咲さんに知られたら、また怒られちゃうよ」嫌な予感がしたのか、直人は人目を避けるように会場の隅へ移動しようとした。だが、私はそれを見逃さなかった。歩み寄ると、彼の手からスマホを奪い取った。耳に飛び込んできたのは、慧の傲慢な声だった
