《벨벳 인페르노, 쾌락이 불타오르는 곳 》全部章節：第 31 章 - 第 36 章

인문학 건물은 밤 9시 15분이 되자 거의 텅 비어 있었다. 엘레나는 안경을 고쳐 쓰고 마커스 헤일 교수의 문을 살며시 두드렸다. 놋쇠로 된 명패가 불빛 아래서 반짝였다. 그녀는 이 만남을 며칠째 미뤄 왔다. 동유럽의 전후 경제 기억에 관한 그녀의 논문 초안은 대대적인 구조 조정이 필요했고, 마커스만이 그녀가 필요로 하는 잔인하고도 정확한 피드백을 줄 수 있는 사람이었다.“들어오세요.”그의 목소리는 낮고 피곤했다. 엘레나가 문을 밀고 들어갔다. 마커스는 어지러운 책상 뒤에 앉아 소매를 팔뚝까지 걷어 올린 채, 코에 걸친 독서용 안경을 쓴 모습이었다. 42세의 그는 학생들을 겁주면서도 매료시키는 학자 특유의 강렬함을 풍겼다. 약간 헝클어진 흑백의 머리카락, 날카로운 턱선에 그림자를 드리운 수염. 연구실에서는 오래된 책과 커피, 그리고 그의 콜론 희미한 향이 났다.“엘레나. 평소보다 늦었군요.” 그는 짜증 난 기색이 아니라 그저 사실만을 말하는 듯했다.“죄송해요. 도서관이 일찍 문을 닫아서 3장을 다시 손봐야 했거든요.” 그녀는 책상 옆 작은 탁자에 노트북을 올려놓고 의자를 끌어당겼다. 검은 터틀넥과 청바지가 갑자기 너무 덥게 느껴졌다.마커스는 몸을 뒤로 젖히며 코등을 문질렀다. “보여 주세요.”그들은 거의 한 시간 동안 작업했다. 그의 피드백은 약한 연결 부분을 지적하고, 출처를 의심하며, 그녀의 주장을 더 대담하게 밀어붙이는 것이었다. 엘레나는 빠르게 메모를 하며, 강하게 느낄 때는 가끔 반박하기도 했다. 그 논쟁은 기분이 좋았다. 그들의 지적 대결은 언제나 지도교수와 학생으로서의 관계에서 가장 좋은 부분이었다.어느 순간, 그녀가 화면의 한 단락을 가리키려고 몸을 기울이자 어깨가 그의 어깨에 스쳤다. 둘 다 즉시 물러서지 않았다. 그 접촉은 조금 너무 오래 이어졌다. 엘레나는 그의 팔에서 전해지는 온기와, 키보드 위에서 그녀의 손가락 근처에 놓인 그의 손가락을 예민하게 의식했다.“여기서 망설이고 있군요.” 마커스가 말했다. 목소리는 이제 더 조

엘레나는 잠을 자지 못했다. 새벽 4시까지 책상에 앉아 전후 기억 재구성에 관한 같은 단락을 네 번이나 고쳐 쓴 뒤에야 포기했다. 마커스의 티셔츠가 아직도 피부에 달라붙어 있었고, 그의 비누와 땀이 섞인 희미한 냄새를 풍겼다. 몸을 움직일 때마다 다리 사이의 둔한 통증과 허벅지 안쪽에 남은 그의 끈적한 흔적이 느껴졌다. 클레어의 전화 이후 휴대폰은 조용했다. 후속 문자나 학과에서 온 새 이메일도 없었다. 하지만 씨앗은 이미 뿌려진 상태였다. 클레어는 쓸데없이 늦은 밤 전화를 걸지 않는 사람이었다. 아침 7시 30분, 마커스가 문자를 보냈다. 초안 피드백 보냄. 논의하고 싶으면 3시에 면담 시간. 짧게 하자. 문자는 프로페셔널하고 깔끔했다. 엘레나는 그 메시지를 한참 동안 바라보다가 간단히 답했다. 감사합니다. 가겠습니다. 하루가 질질 끌렸다. 강의, 도서관 작업, 아무 맛도 나지 않는 커피. 2시 45분이 되자 그녀는 다시 인문학 건물에 있었고, 신경이 곤두서 있었다. 정확히 시간에 맞춰 그의 문을 두드렸다. 마커스는 책상 뒤에서 차분한 모습이었다. 새 셔츠를 입고, 독서용 안경을 쓴 채, 다른 학생들을 대할 때와 같은 집중된 표정이었다. “들어오세요. 문 닫아요.” 엘레나가 문을 닫자, 그 딸깍 소리가 평소보다 더 크게 들렸다. 그는 시간을 낭비하지 않았다. “클레어가 오늘 아침에 이메일을 보냈어요. 우리 면담이 ‘논문 관련 문제’ 때문에 늦게까지 이어졌는지 묻고, 학과장에게도 참조를 걸었더군요.” 엘레나가 앉았다. “어젯밤에 저한테 전화했어요. 집에 도착하자마자요.” 마커스가 턱을 문질렀다. “탐색 중이군. 구체적인 걸 준 건 없지만, 그녀는 학과 결정에 더 큰 영향력을 얻으려고 계속 애쓰고 있어. 원하면 이게 지렛대가 될 수 있지.” 대화는 현실적인 선에서 머물렀다. 그들은 면담을 항상 정규 시간에, 문을 살짝 열어 둔 채로, 이메일로 기록해 두기로 조정했다. 엘레나가 수정 사항을 업데이트하는 동안 그는 메모

복도에서 발소리가 점점 커지더니 스터디룸 문 앞에서 멈췄다. 알렉스는 그대로 굳어버렸고, 심장이 갈비뼈를 내려칠 듯이 뛰었다. 소피는 침착했다. 손은 여전히 그의 가슴에 평평하게 올려져 있었다. 그녀는 입술에 손가락 하나를 대며 그의 눈을 똑바로 바라봤다. 밖에 있는 사람이 손잡이를 한 번 돌려보더니 잠겨 있는 걸 확인하고 몇 초 뒤 자리를 떴다. 발소리가 복도를 따라 사라져 갔다.소피가 코로 숨을 내쉬었다. “아슬아슬했네.” 그녀는 물러서지 않았다. 대신 그를 올려다봤다. 그의 손가락이 앞서 움켜쥐었던 탓에 곱슬머리가 살짝 헝클어져 있었다. “내 룸메이트는 내일 아침까지 없어. 우리 방으로 가도 되고, 여기 남아서 조심해도 되고. 네가 선택해.”알렉스가 침을 꿀꺽 삼켰다. 바짓속에서 그의 자지가 이미 다시 꿈틀거리고 있었다. 그녀의 입안에서 방금 사정한 뒤라 예민했다. 얼굴이 벌겋고 옷이 구겨진 채로 캠퍼스를 걸어가는 건 불가능해 보였다. 하지만 그녀의 방으로 간다는 건, 이게 정말 일어나는 일이라는 뜻이었다. 도서관에서 충동적으로 한 번으로 끝나는 게 아니라.“네 방으로,” 그가 낮은 목소리로 말했다. “네가 확실하다면.”소피가 한 번 끄덕였다. “확실해.” 그녀는 그의 입술에 가볍게 키스한 뒤 한 발 물러나 후드티를 정리했다. “우리가 나갈 때 네가 너무 티 나지 않게 잠깐만 기다려.”그들은 침묵 속에 기다렸다. 작은 방이 더 좁게 느껴졌다. 알렉스는 바짓속에서 어색하게 자지를 정리했다. 소피는 서두르지 않고 가방을 챙기며 가끔 그를 흘깃 보며 작은 미소를 지었다. 놀리는 게 아니었다.마침내 스터디룸을 나섰을 때 3층은 완전히 비어 있었다. 그들은 나란히 계단을 내려와 서늘한 밤공기 속으로 나갔다. 캠퍼스 길은 조용했고, 건물 사이를 서두르는 학생들만 몇 명 있었다. 소피의 기숙사는 걸어서 10분 거리였다. 그녀는 대화를 가볍게 이어갔다. 통계 교수 슬라이드가 형편없다고 투덜대거나, 알렉스가 캠퍼스 IT 헬프데스크에서 아르바이트하는 이야기를