Semua Bab 三年間眠っていた私が、もう彼を愛さない: Bab 1 - Bab 10

一度の交通事故で、桐生泉美（きりゅう いずみ）は三年間、昏睡状態に陥った。そして目を覚ますと、誰もが口をそろえて言った。――彼女は変わってしまった、と。かつては白川京祐（しらかわ けいすけ）の後を追いかけてばかりだった彼女が、今では何日も自分から京祐を訪ねることはない。京祐が病気で入院したと聞いても、お見舞いの花でも頼んで送るだけ。彼の帰宅が遅くても理由を尋ねず、外に女がいるという噂が流れても、まるで気に留めない。そんなある日、彼女はホストクラブで人気ホストと酒を飲んでいた。すると隣にいた親友、桜庭夏澄（さくらば かすみ）が、一枚の写真を送ってきた。豪華絢爛なパーティー会場。入口では、京祐が一人の女性の肩を抱き、もう一方の腕には幼い子供を抱え、来客を笑顔で迎えていた。頭上の大型スクリーンには、祝賀の文字が映し出されている。【白川様、ご子息ご誕生おめでとうございます】親友が興味津々に身を乗り出す。「みんなあなたが『もう京祐のことなんて気にしてない』って言ってるけど、私は信じないわ。あの替え玉の女との間に子供までできたのよ？それでも平気なの？」泉美は眉を軽く上げると、無造作に数枚の現金をホストのズボンへ差し込み、ソファから立ち上がった。「どうして気にしないと思うの？」彼女はふっと笑った。「夫に跡取りができたんだもの。妻である私が――祝いに行かなくちゃ」夏澄が泉美について急いで現場へ駆けつけた瞬間、さっきまで騒がしかったホールは一気に静まり返った。泉美が怒りを爆発させれば、周りの人間まで巻き込まれることを誰もが分かっていた。何しろ、彼女の気性の荒さは誰もが知っている。幼い頃から桐生家で目に入れても痛くないほどに大切に育てられてきた令嬢。傲慢で、頑固で、少しの欠点も許さない性格だった。 自分の目に少しでも気に入らないものが映れば、世間を騒がせるほど大ごとにする。そんな彼女が現れたのを見て、京祐は眉をひそめた。「泉美、お前……俺を尾行したのか？俺のことなんて気にしてないって言ってたくせに、こっそりついて来るなんて何のつもりだ？もう説明しただろ。俺と由梨は――」「知ってるわ」泉美は彼の言葉を遮った。「私は三年間、眠っていた。その三年の間に、あなたは私の身代わりだった

「泉美！」意識を失う直前、彼女が最後に見たのは、京祐が慌てた様子で駆け寄り、地面に倒れた自分を抱き上げる姿だった。彼の顔には、明らかな恐怖と焦りが浮かんでいた。けれど――泉美の心は、もう何も感じなかった。完全に、麻痺していた。次に目を覚ました時、泉美は、すぐそばから女性の泣き声が聞こえることに気づいた。「京祐……こんなことをする必要なんてなかったのに。涼平はあなたの息子だけど……奥様はあなたが一番愛している人でしょう？そんな彼女をここまで苦しめたら……あなたの心だって痛いはずよ」すると、京祐の低く冷たい声が返ってきた。「馬鹿だな。俺たちの息子を傷つける人間を、俺は絶対に許さない。それが泉美でも同じだ。たとえ……俺が一番愛した女だったとしても」泉美はゆっくりと目を開けた。喉はまだ焼けるように痛く、ひどく乾いていた。しかし、彼女は京祐を見ることはなかった。視線を隣に立つ看護師へ向ける。「すみません……お水を一杯いただけますか？」「泉美、目が覚めたのか」声を聞いた京祐が、看護師の手から水を受け取り、自ら彼女の口元へ運ぼうとした。しかし泉美はそれを拒んだ。自分の手でグラスを受け取り、顔を上げて一気に飲み干す。冷たい水が喉を通り、少しだけ楽になった。「奥様、大丈夫ですか？」由梨は心配そうな顔を作って言った。「あなた、一日中、意識が戻らなかったんですよ。京祐は本当に心配していて……涼平が目を覚ましても、先にあなたのところにいたくらいです。でも……これからは涼平を傷つけることはやめてもらえませんか？まだ小さい子ですし、あなたを脅かす存在じゃありませんから」泉美の視線が、初めて由梨へ向いた。目覚めてから、彼女は確かにこの女が存在することを知っていた。しかし、ちゃんと顔を見ることはなかった。今になって気づいた……この女は、本当に自分とよく似ている。ただし、纏う雰囲気はまったく違った。由梨は、まるで守ってあげたくなるような作られた人形みたいだ。弱々しく、哀れそうな表情。見ているだけで、人を苛立たせるような姿だった。でも……男はこういう女が好きなのだろう。いわゆる「ぶりっ子」や「あざと系」というやつだ。誰だって、可愛い

「分かりました。飲みます」由梨はためらうことなく、酒を飲み始めた。一杯、また一杯と――「本当に飲むの？たったこれっぽっちのお金のために？」夏澄は呆れたように白い目を向けた。そして、さらに彼女を追い詰めようとしたその時――突然、由梨が口から血を吐いた。「ぶっ……！」飛び散った血が、泉美の服を赤く汚した。彼女は眉をひそめた。「大丈夫なの？」そう声をかけようとした瞬間――外から、一人の男がものすごい勢いで駆け込んできた。「由梨！大丈夫か！？頼むから俺を怖がらせるな！」京祐は由梨を抱きしめ、テーブルの上に並んだ空の酒瓶へ視線を向けた。「お前たち……由梨に酒を飲ませたのか？泉美！由梨は以前、胃穿孔になったことがあるんだ！あいつは酒を飲んじゃいけない体なんだぞ！由梨、行くぞ。すぐ病院に連れて行く」しかし、由梨は首を横に振った。そして夏澄へ手を伸ばす。「この方……約束しましたよね？このお酒を全部飲み終わったら……20万円くれるって」夏澄は固まった。まさか、こんな状況になってもまだお金のことを気にしているとは思わなかった。由梨は京祐を見上げ、弱々しく言った。「奥様……私は確かに愛人かもしれません。でも、私だって京祐のお金を一円も使いたくありません。これで証明しましたよね。この20万円は私が自分で稼いだものです……あなたと京祐の共有財産じゃありません」「もういい、由梨」京祐は彼女を抱き上げた。そして振り返り、夏澄を冷たく睨んだ。「泉美。お前たち、本当に大したものだな」そう言い残し、彼は去っていった。京祐の腕の中で、由梨は泉美に向かって赤い唇を吊り上げた。その笑みは、勝ち誇っていた。夏澄は慌てて謝った。「ごめん、泉美……京祐、あなたのこと誤解したよね？私が巻き込んじゃった……」「夏澄、あなたのせいじゃない」泉美は無理に笑った。けれど、胸の奥に広がる不安は消えなかった。なぜなのか分からない。京祐が去る時に向けた、あの目。温度のない、凍りつくような視線。それが、どうしても怖かった。――その後二日間、京祐は家に帰ってこなかった。そして、離婚する前日――事件が起きた。泉美のもとに、夏澄の両親から助けを求める電話が

涼平の容態がかなり良くなったあと、京祐は由梨を連れて病院を出た。その日はちょうど由梨の誕生日だったため、彼は彼女のためにブルージャズで誕生日パーティーを開いた。パーティーの最中、京祐は由梨の腰を抱き寄せ、ボックス席にいる仲間たちに向かって言い放った。「みんな、よく覚えておけ。由梨は俺の女だ。これから先、彼女を困らせるような真似をした奴は俺が許さないからな」「京祐、俺たちが由梨さんを困らせるわけないだろ！」「絶対にいじめたりしないって！由梨さん、今日は誕生日なんだから、食べたいものも飲みたいものも好きなだけ頼んでくれ。全部俺が奢る！」「俺たちはもちろん彼女を傷つけたりしない。でも、あいつらは分からないぞ」誰かが顎で示した先には、少し離れた場所にある別のボックス席。そこには華やかな美女たちが揃っていた。一人残らず、A市の社交界でも名の知れた、最も華やかな令嬢たちばかりだった。その中の誰かがすぐに気づいた。いつもブルージャズに入り浸っている泉美の姿がない。「京祐、聞いたぞ。由梨さんのために、泉美の親友を罰したって？」「夏澄のことか？あいつは泉美の一番の親友だろ。やることがえげつないな。泉美本人を罰するより、親友を痛めつけたほうがよっぽど怖がらせられるって分かってるんだから」「もういい。今日はあいつの話はするな」京祐は仲間の言葉を遮り、ソファに腰を下ろして酒を飲んだ。腕の中には由梨を抱いている。それなのに、彼の視線はずっと遠くのボックス席へ向けられていた。いないのは泉美だけではない。夏澄の姿もなかった。三年間の昏睡状態から目覚めたあと、泉美は大きく変わった。例えば、事故に遭う前の彼女は――京祐が残業でどれだけ遅く帰宅しても、家のリビングには必ず小さな明かりが灯っていた。彼が腹減ったと言えば、どんなに遅い時間でも彼女は嫌な顔ひとつせず、キッチンへ向かって温かいうどんや夜食を作ってくれた。そして必ず彼の好きな半熟の卵を添えてくれた。彼が一番好きだったのは、彼女が淹れるコーヒーだった。だから毎朝、彼女は30分早く起きて、彼のために温かいコーヒーを用意していた。目を覚ます頃には、ベッドの足元にその日の服まで準備されていた。シワひとつないようにアイロンがかけられたスーツとシャツ

明里が去った後も、京祐はその場から動かなかった。由梨は、どんどん暗く沈んでいく彼の表情を見て、心の不安がさらに膨らんでいった。まさか……こんなにも早く、今回の件を京祐に知られるなんて。もし京祐が、この件に自分が関わっていると知ったら……？彼は一体、どうするのだろう。「人を呼べ。調べろ」京祐が冷たく命じた。その場にいた他の者たちは、ただならぬ空気を感じ、慌てて口を挟んだ。「京祐、ぼーっとしてる場合じゃないだろ。今日は由梨さんの誕生日を祝うんじゃなかったのか？ケーキもまだ切ってないし、酒だってほとんど飲んでないじゃないか！」「夏澄の腕が噛みちぎられたって……嘘だろ？そんな大事件なら、少しぐらい噂になってなくちゃおかしい」「それに、もし本当に腕を失ったなら、普通なら繋げる手術だってできるだろ。俺は思うけど、あの女たちはただ、お前と由梨さんが誕生日を楽しく過ごすのを邪魔したいだけじゃないか？」友人たちがそう言っている間、由梨は一言も口を挟まなかった。ただ黙ってその様子を見つめていた。今は何を言っても、余計なことになる。沈黙しているのが一番だった。京祐は席に戻った。しかし、ケーキには一切手をつけなかった。ただ黙々と酒を飲み続ける。スマホを取り出し、泉美とのトーク画面を開いた。最後のメッセージは、もう半月も前のものだった。しかも、それは彼から送ったもの。【どこにいる？】そう聞いたのに、彼女からの返信は一度もなかった。京祐は、さっき明里が言ったことは嘘だと思いたかった。もし本当なら――泉美のあの気の強い性格なら、必ず夏澄のことで自分を問い詰めに来るはずだ。なのに……なぜだろう。空っぽのトーク画面を見ているだけで、胸の奥がひどく乱れる。彼の指がスマホ画面の上に置かれた。しばらく迷った末、数文字を打ち込んだ。【どこにいる？】だが、送信することはできなかった。すぐに削除し、そしてまた入力する。【夏澄の腕がなくなったって聞いた。本当なのか？】しかし、それも違う気がした。また削除する。もう一度文章を打とうとした、その時――由梨がケーキを一切れ持ってきて、彼の前に差し出した。「京祐、もう考えるのはやめて。ケーキ、一口だけでも食