All Chapters of 私たちの新居に、彼は別の女の居場所を作った: Chapter 1 - Chapter 10

結婚式まであと二か月。新居の引き渡し確認に訪れた私・温井咲那（ぬくい さな）は、間取りが変わっていることに気づいた。いつの間にか、一部屋増えていたのだ。しかもその部屋は私の寝室の二倍以上の広さがあり、スペースを確保するために、私のウォークインクローゼットまで取り壊されていた。理由が分からず、中島湊斗（なかしま みなと）が帰宅するのを待ち、彼の顔を見つめながら眉をひそめて尋ねた。「どうして部屋を一つ増やしたの？しかも私には何も相談しなかったの？」彼は一瞬だけ動きを止めたが、すぐに笑みを浮かべた。その様子は、まるで大したことではないと言わんばかりだ。「君の親友、俺たちが新居を買ったって聞いて、すごく羨ましがってただろ？彼女、この海崎市で頼れる人もいないし、毎日あんなボロい賃貸に住んでる。これから俺たちが暮らす家に一部屋くらい用意してあげても、別にいいじゃないか」――また、その「別にいいじゃないか」だ。私が車を買うと、湊斗はすぐ後に木村南月（きむら なつき）にもっと高級な車をプレゼントした。しかも彼は、もっともらしい理由まで並べた。「彼女、毎日残業続きだろ。終電に間に合わないこともあるし、不便じゃないか。君の親友なんだから、半分は身内みたいなものだ。車を買ってあげても、別にいいじゃないか」私が海外から取り寄せて、ようやく手に入れた希少な結婚指輪でさえ――翌日には、南月のSNSに同じデザインの指輪を見せびらかす投稿が上がっていた。私が怒っても、湊斗はただ薄く笑うだけだった。「君はもう結婚する。でも彼女はまだ一人で、いつも寂しそうにしてる。君の親友にいい印象を持ってもらうために、指輪を一つ贈るくらい、別にいいじゃないか」そして今、また同じ言葉を聞いた私は、もう迷わなかった。すぐに不動産会社へ連絡し、この家の売却を依頼した。そんなに南月が大事なら、この結婚だって、やめたって別にいいじゃない。……【温井様、本当にこのマンションを売却されるんですか？しかも相場の半額で？】仲介担当のメッセージには、信じられないという気持ちがにじんでいた。このエリアの物件は引く手あまたで、こんな安値で手放す人などいない。ましてや内装も家具もすべて揃っていて、あとは荷物を持って入居するだけなのだから。

翌朝。湊斗は珍しく早く出勤せず、朝食をテーブルに並べ、私のために椅子まで引いてくれた。「咲那、朝ご飯だよ」そう言って微笑む彼の目には、いつものごまかしが透けて見えた。いつだってそうだ。私を置き去りにする前には、決まって優しくする。「今日、急に夜まで残業になってさ。悪いけど、誕生日は一緒に過ごせそうにない。週末に埋め合わせするから。欲しいものがあったら何でも買ってやる」――欲しいものは何でも買う。つまり、何一つ用意していないということだ。形だけでも花束を一束用意しようという気すらない。そのくせ、南月の誕生日となれば話は別だった。レストランを探し、彼女が何を欲しがっているのかまで、私に聞き出させた。私が不満を口にしても、彼は気にも留めなかった。「君の婚約者として、親友の前で格好悪いところは見せられないだろ。親友にも気に入られておけば、将来ケンカした時に『あんな男、別れちゃいなよ』なんて言われずに済む」あの頃の私は、そうやって自分を騙すしかなかった。湊斗は、ただ私の大切な人を大切にしてくれているだけなんだ。私たちの関係をもっと長続きさせたいから、私の周りの人にも気を遣っているだけなんだ、と。でももう……恋に目がくらんで何も見えない自分には戻らない。私は湊斗をまっすぐ見つめ、静かに言った。「うん、大丈夫」その言葉に彼は満足そうに笑い、私の額へ軽くキスを落とした。「やっぱり咲那は優しいな」湊斗が出て行くと、私は荷物をまとめ始めた。半分ほど片付けたところで、母からビデオ通話がかかってきた。「咲那、お誕生日おめでとう！ほら、お父さんったら今年も朝早くから咲那の好きな料理を作ってるのよ。もう何度も『咲那は大人で、自分の家庭もあるんだから、帰ってこない』って言ったのに。全然聞かなくて、『お前に何が分かる』なんて言うんだから」画面越しに、台所で忙しそうに料理をしている父の背中が映る。その姿を見た瞬間、私はとうとう涙をこらえきれなかった。母は驚いて固まり、すぐに慌てて尋ねた。「咲那、誰かにひどいことされたの？湊斗くんは？今までは毎年一緒にお祝いしてくれてたでしょう？どこにいるの？」私は何度もしゃくり上げ、ようやく涙を拭って、赤くなった目のまま言った。「お

「……何だって？」湊斗は信じられないという顔をした。自分が聞き間違えたのだと思うほどだった。ドレスショップの店員も困ったように、もう一度繰り返す。「温井様が、お二人の結婚は取りやめになりましたとおっしゃって……ウェディングドレスをキャンセルされました」湊斗のスマホを握る手が、宙で止まった。十数秒もの間、ただ呆然としていた。ようやく相手の言葉の意味を理解した。「そんなはずない」乾いた声が漏れた。「彼女、今朝だってドレスを変更しに行くって言ってたんだ。なのに、どうして……」そこまで言って、彼は突然口を閉ざした。思い出したのだ。今日、私が彼に言った言葉を。――「違う。結婚をやめるの」あの時、彼はちゃんと聞いていなかった。適当に返事をして、流しただけだった。湊斗の呼吸が次第に荒くなる。電話を切ると、すぐに私へ電話をかけた。「おかけになった電話は電波の届かない場所にあるか、電源が入っていないためかかりません……」信じられなかった。もう一度かけ直す。結果は同じだ。電源が切られている。慌ててLINEを開いた。一番上に固定していた私とのトーク画面は、まだそこにあった。彼は急いでメッセージを送る。【咲那、どこにいるんだ？】だが、「既読」の表示がなかなか現れなかった。――たぶんブロックされている。湊斗は、そのメッセージをじっと見つめた。手が震え始める。何度試しても同じだった。私と連絡を取れるはずのアプリは、どれもブロックされていた。それはまるで、彼にきっぱりと別れを告げているようだった。その時、彼は何かを思い出した。連絡先を開き、結婚式のプランナーへ電話をかける。「温井さんが結婚式をキャンセルしました。すでに予約金も返金済みです」「……いつの話だ？」「昨日です」湊斗の顔から血の気が引いた。続けてホテルにも電話をかける。しかし返ってきた答えは、やはり同じ……「温井様は昨日の午後、会場をキャンセルされました。もう使用する予定はないとおっしゃっていました」その言葉を聞くたびに、湊斗の心は少しずつ冷えていった。知らないところで、私はすべてを手放していた。ずっと前から、私は彼のもとを離れる決意をしていたのだ。湊斗の胸が

湊斗が到着した時、空はまだ暗かった。彼は私の住むマンションの前に立ち、見慣れた窓を見上げた。心臓が突然、激しく脈打ち始めた。彼はその場に長い間立ち尽くした。朝になるまで、ずっと待ち続けた。マンションの住人たちが仕事へ出かけ始める頃になって、ようやく建物の中へ入る勇気が出た。そして玄関のチャイムを押した。ドアを開けたのは、母だ。湊斗の姿を見た瞬間、母の表情は冷たく変わった。「おばさん……咲那に会わせてください」「いないわ」「じゃあ、咲那はどこに……」「あなたには会いたくないって」母の声は静かだ。「咲那から聞いたわ。あなたたちのこと、全部知ってる。今のあの子はあなたに会いたくないの。帰って」湊斗は焦った。「おばさん、お願いします。一度だけでいいから、会わせてください。彼女に話したいことが……俺は……」「あなたが今さら何を話すの？」母は彼の言葉を遮った。「他の女のために、私の娘を一人で家に置き去りにした。婚約も、ウェディングドレスも、結婚式もやめさせた。新居まで売らせた。一人で電車に乗って帰ってきて、深夜に家へ着いたのよ。それでも、まだ何を話すっていうの？」湊斗の顔は真っ青になった。「おばさん……ごめんなさい。俺が……」「謝って済むことなの？」母の目が赤くなる。「あなたは知ってる？咲那が昨夜帰ってきた時、どんな姿だったか。一人でスーツケースを引いて帰ってきた。目は真っ赤だった。私が何があったのか聞いても、ただ『大丈夫』って繰り返すだけだった。湊斗くん、私の娘は、あなたと八年間一緒にいたのよ。あなたは、昔の咲那がどんな子だったか知ってる？明るくて、よく笑って、瞳にはいつも光があった。でも今は？痩せて、疲れ切って、笑うことすら忘れてしまった」湊斗の目から、涙がこぼれ落ちた。「おばさん……本当に、俺が悪かったんです。もう一度だけ、彼女に会わせてください。お願いします……」「もう遅いわ」母は一歩後ろへ下がった。「咲那は言ってた。もう二度とあなたに会いたくないって。帰って。もう来ないで」ドアが閉まった。湊斗はその場に立ち尽くした。もう一度、ドアを叩こうと手を上げた。けれど、その手は宙で止まったまま

一か月後。家は売れた。買い手は、結婚したばかりで新居を探していた若い夫婦だった。この家を見た時、二人は信じられないという顔をした。こんなに立地のいい新居が、どうしてこんなに安いのか。「売主が急いでいるので、相場より安く設定されています」仲介担当はそう説明した。二人はそれ以上深く尋ねることなく、契約書にサインした。湊斗が引き渡しの手続きに来た時、彼はその家の中に立ち、長い間、室内を見回していた。壁には、彼が掛けた絵が一枚、まだ残っていた。彼はそれを外さなかった。買い手の夫婦が尋ねた。「この絵、外して持っていかなくていいんですか？」湊斗は首を横に振った。「……いいです。持ち帰っても、もう意味がないので」手続きを終えて外へ出ると、彼は玄関前で立ち止まり、最後にもう一度だけ振り返った。私たちの家は、もうなくなってしまった。その瞬間、彼はあることを思い出した。この家を買う時、湊斗は私に聞いた。「咲那、どんな家がいい？」私は答えた。「ウォークインクローゼットが欲しい。大きな窓があって、日差しがたくさん入る家がいい」彼は笑って言った。「分かった」――けれど彼は、南月の部屋を作るために、私のウォークインクローゼットを壊した。寝室の広さまで半分にした。今になって思えば、あの時、私はもう心のどこかで諦めていたのかもしれない。ただ彼が愚かで、それに気づかなかっただけだ。湊斗は車で家へ戻った。ドアを開けると、中は相変わらず真っ暗だった。もう、私の気配はどこにもない。この一か月間、彼はずっと明かりをつけずに過ごしていた。明かりなんて必要なかった。暗闇の中にいれば、これはただの夢だと思い込める気がした。私が彼のもとを去ったという、悪夢のような現実から逃げられる気がした。その時、スマホの画面が光った。南月からのメッセージだった。【湊斗、大丈夫？】彼は返信しなかった。【咲那がいなくなって、あなたが辛いのは分かってる。でも、自分のこともちゃんと大切にしてね】その文章を見つめた瞬間、湊斗の中に強い嫌悪感が込み上げた。彼は短い言葉だけを返した。【もう構うな】そして南月をブロックした。その時になって、ようやく彼は理解した。かつて私が