All Chapters of 初恋を選んだなら今さら後悔するな: Chapter 1 - Chapter 8

事故から6日目になって、直人はようやく私の着信拒否を解除した。「今どこにいる？今夜、一緒に飯でも食わないか？」そう。直人はいつもこうだった。言い争いを始めるのも、私を無視するのも、何事もなかったように仲直りを持ちかけるのも、すべて直人の都合次第。私はいつだって、彼の気分に振り回されるだけだった。「退院してまだ数日しか経ってないし、体調も戻ってないから、出かけたくない」「え？入院してたのか？何があったんだ？」今さら、私のことを思い出したの？この数日間、いったい何をしていたのだろう。「そう。あの日、観光船の中で溺れかけたの。運よく、ツアー会社のスタッフに助けてもらえたけど」そして最後に、もう一言付け加えた。「そういえば、あの日、あなたは私を置き去りにして、玲奈を病院へ連れていったんだったわね」「でも、分かってるだろ。玲奈は帰国したばかりで、こっちには俺以外ほとんど頼れる相手がいなくて――」「もういい。だったら、これからもずっと玲奈のそばにいてあげれば？」直人が言い終える前に、私は電話を切った。そのまま、所長から送られてきた研究プロジェクトの資料を開いた。出発に向けて、できるだけ早く準備を進めておきたかった。ところが、それほど時間も経たないうちに、玄関の鍵が開く音がした。顔を上げると、直人が立っていた。「紗季、あの日は玲奈が全身ずぶ濡れだったんだ。昔から体が弱いし、ひどく体調を崩したら大変だと思って、とりあえず病院へ連れていってから戻るつもりだった」そこまで言うと、直人は私の冷ややかな視線に気づき、言葉を詰まらせた。「それで？玲奈は全身濡れていただけでしょう。でも私は、船室に閉じ込められて溺れかけたの。どう考えても、私のほうが危険な状態だったでしょう？それなのに、どうしてそのあと私を捜しに来なかったの？」問い詰められた直人は気まずそうに顔をそらし、誤魔化すように咳払いをした。「まさか高熱まで出すとは思わなくて……二日ほど点滴を受けることになったから、病院に付き添って、そのあと家まで送ったんだ。でも、一人でいるのは不安だって言うし、まだ具合も悪いから、そばにいてほしいって頼まれて……」そこまで聞いた瞬間、私はついに堪えきれなくなった。「直人、今のあなたと玲奈は、いったいど

我に返った私は、いかにも申し訳なさそうな顔をしている玲奈をちらりと見て、何でもないことのように言った。「まあ、こうして生きてるんだし。死なずに済んでよかったわ」その言葉に、玲奈の表情が一瞬こわばった。直人も私をたしなめるような目で見てきたが、玲奈はすぐにいつもの笑顔を取り戻した。そして、持ってきたケーキをダイニングテーブルの上に置いた。「そうよね。無事に退院できたって聞いたから、ケーキを買ってきたの。みんなで食べましょう」ケーキを切っている間も、二人は楽しそうに笑い合っていた。まるで私のほうが部外者で、二人こそが仲睦まじい恋人同士であるかのようだった。やがて玲奈は、直人の頬にたっぷりと生クリームをつけ、楽しそうに笑った。「覚えてる？大学のとき、私の誕生日にも直人くんが同じことをしたよね」直人は嫌がるどころか、懐かしそうに目を細めた。「もちろん覚えてるよ」以前、直人の誕生日に、私も同じように頬へクリームをつけたことがある。けれど、そのとき直人はすぐに不機嫌そうな顔をした。「普通に食べればいいだろ。なんでこんなことするんだよ。顔まで洗わなきゃならないじゃないか」それ以来、私は二度と直人の顔にクリームをつけなかった。胸の中がますます息苦しくなり、私は適当な口実を作って家を出た。あてもなく街を歩いていると、所長から電話がかかってきた。「水野さん、研究チームの出発日が決まったぞ。来週の月曜日だ。あと4日あるから、しっかり準備しておきなさい。必要な資料はこちらですべてまとめておいた。もう研究所へ出てくる必要はない。当日は、そのままほかの研究員たちと合流してくれ」所長の言葉を聞いた途端、さっきまでの重苦しい気分が少し軽くなった。こんなふうに心をすり減らすだけの関係にしがみつくくらいなら、自分の夢に向かって努力するほうがいい。少なくとも、研究は努力した分だけ確かな成果として返ってくる。「分かりました。しっかり準備します」電話を切る頃には、気持ちもずいぶん落ち着いていた。私は商店街に立ち寄り、好物のパンをいくつか買ってから家へ戻った。玄関を入るなり、直人が詰め寄ってきた。「なんで電話に出なかったんだ？何度もかけたんだぞ！」「出たくなかったから」私はそっけなく答えた。それ

それから私は、直人の連絡先をすべてブロックし、そのまま削除した。一連の操作を迷いなく終えると、胸につかえていたものが一気に消えた。もう、あんな男に振り回されるのはごめんだった。私は布団を引き寄せ、そのまま眠りについた。案の定、翌朝早くから、立て続けに鳴るスマホの着信音で目を覚ました。最初のうちは眠気に勝てず、半分寝ぼけたまま着信を切っていた。けれど、一度切っても、すぐにまた別の電話がかかってくる。そのうちすっかり目が覚め、いったい誰がこんな朝早くから安眠を邪魔しているのかと、苛立ちながらスマホを手に取った。画面を開くと、友人たちからの着信とメッセージで埋め尽くされていた。【紗季、大丈夫？ニュースに出てること、本当なの？】【紗季、もう腹が立って仕方ない！記事を見た？直人、あなたに隠れて浮気してたなんて最低！完全に見損なった！】【あんな男にこだわる必要ないよ。紗季、泣かないでね】……考えるまでもなかった。直人と玲奈が一緒にいるところを芸能記者に撮られ、ネットで報じられたのだろう。案の定、SNSを開くと、急上昇ワードの一位に大きく表示されていた。【若手天才ピアニスト・神谷直人、謎の女性とホテルで一夜】記事を開くと、直人と玲奈が一緒にホテルへ入っていくところを撮影した写真が掲載されていた。もはや言い逃れのできない証拠だった。さらに、一部のメディアは玲奈の経歴まで調べ上げていた。【大学時代から忘れられなかった憧れの女性】【天才ピアニスト、長年の想いがついに成就か】そんな見出しが並び、大勢の人が好き勝手に騒いでいた。【たしかに芸能界にも入ろうとしてたんだっけ？アイドルやるなら、せめて恋愛禁止は守ってほしいよね。がっかり】【恋人ができたの？もうファンやめる】……私が直人と付き合っていた頃は、直人の将来に影響が出ないよう、二人で徹底して交際を隠していた。そのおかげで、これまで一度も決定的な写真を撮られたことはなかった。それなのに、玲奈が帰国してわずか数日で、こんな騒ぎになっている。なんとも皮肉な話だ。そんなことを考えていると、親友の森川千夏（もりかわ ちなつ）から電話がかかってきた。千夏は以前から、玲奈のことを知っていた。「ねえ、本当に大丈夫？」「平

こうして拓海と付き合うことになり、二人の距離はさらに縮まっていった。そして今度こそ、私の選択は間違っていなかったのだと、拓海は行動で示してくれた。付き合う前に交わした約束も、きちんと守ってくれた。拓海と一緒にいると、無理をする必要がなく、心から穏やかでいられた。研究の面では、私よりも経験豊富な拓海から多くのことを学んだ。日常生活で私が悩みや困難にぶつかったときも、拓海はいつもそばにいて励まし、乗り越えられるよう力を貸してくれた。そうして穏やかな毎日を重ねるうちに、瞬く間に五年が過ぎた。Ｄ市で進めていた研究プロジェクトも、無事に完了した。プロジェクトの成功を祝って、指導役の研究者たちが祝賀会を開いてくれた。その席では、指導者や同僚たちから、私たちの結婚式はいつなのかと、しきりに冷やかされた。実はそのことについては、少し前に拓海と話し合っていた。プロジェクトが終わったらＡ市へ戻り、お互いの両親に挨拶をして、正式に結婚の話を進めようと決めていたのだ。それから数日後、私と拓海はＡ市行きの飛行機に乗った。両家への挨拶、婚約、婚姻届の提出、結婚写真の撮影、そして改めてのプロポーズ。すべてが滞りなく、順調に進んでいった。直人のことは、もうすっかり過去のものになっていた。あの午後までは――その日は週末だった。自宅が停電し、復旧するのは夜になるという。しかも、季節は六月。蒸し暑い中、冷房も使えないまま家にいるのは、とても耐えられそうになかった。仕方なく、私は自宅近くのカフェへ仕事をしに行った。ついでに拓海へ連絡し、仕事が終わったら迎えに来てほしいと伝えておいた。しばらく作業をしていると、一人の男性が私の前で足を止めた。そして、ためらいがちに声をかけてきた。「紗季？」顔を上げた私は、思わず目を見開いた。そこに立っていたのは、直人だった。本当に私だと分かると、直人は向かいの席に腰を下ろした。「久しぶりだな。元気に……してたか？」「うん。もうすぐ結婚するの」「そうか。それは……本当におめでとう」そんな答えが返ってくるとは思っていなかったのだろう。直人の瞳に宿っていた光が、ふっと消えた。私は逆に尋ねた。「あなたは？この五年の間に、玲奈と結婚したの？」