Todos los capítulos de 狂った世界からの脱出、ママたちさようなら: Capítulo 1 - Capítulo 9

僕は劇薬を1本買い、父が昔住んでいた場所へと向かった。父の写真を抱きしめてベッドに横たわり、劇薬を飲み込もうとした時、僕はふと手を止めた。もしこのまま死んで見つかったら、きっと警察に迷惑をかけてしまう。だから僕は、遺書を書くことにした。自殺したということを伝えるために。劇薬の味は渋く、まるで烈火のように舌先から胃の奥まで焼き尽くしていく。僕はすぐに意識を失った。父さん、今行くよ！どれくらい経っただろうか。胃液が激しく込み上げてくるのを感じた。「オエッ……」と嘔吐し、その苦しさで目を覚ます。見慣れない天井が目に入り、僕は狂喜して身を起こす。「父さん」と叫びかけた瞬間、珠緒の冷ややかな視線とぶつかる。珠緒は白衣姿で僕の前に立っており、その手には僕の遺書が握られている。彼女の指先は、力がこもっているせいか微かに震えている。そして最後には、その遺書を僕の顔に叩きつけた。「司、本当に大した度胸ね。死をちらつかせて私たちの気を引こうだなんて。死ぬならもっと遠くで死になさいよ。どうしてあの場所を選んだの？あの人の部屋を汚したって分かってるの？」珠緒に怒鳴られ、僕はどうしていいか分からなくなった。実は4人の母の中で、僕が一番好きだったのは医者の珠緒だった。彼女は医学の専門家で、東洋医学にも西洋医学にも精通している。普段から僕に医学の知識を教えてくれたり、鍼灸のやり方まで教えてくれていた。優しくてユーモアがあり、僕と一緒に過ごす時間が一番長かったのも彼女だ。僕は一時期、彼女こそが本当の母親ではないかと思っていたほどだ。辰哉が現れたばかりの頃でさえ、彼女は他の3人のように辰哉を過度に気にかけたりはせず、むしろ僕にこう言ってくれた。「司は私にとってたった一人の息子よ。誰が現れようと、あなたの居場所がなくなることはないわ」――その言葉を、僕は信じて疑わなかった。あの日、辰哉が皆の前で倒れるまでは。珠緒は、あいつの後頭部から一本の鍼を抜いた。彼女が辰哉に何があったのか問い詰めた時、辰哉は突然僕に向かって土下座をしたのだ。「兄さん、ごめんなさい……！僕は告げ口なんてしていないよ、珠緒ママが自分で気づいただけなんだ。だから怒らないで……兄さんの気が済むなら、もう一度僕に鍼を打ってもいいから！」

すぐにも父に会えると思っていたその時。システムが再び現れ、プログラムに少し不具合が生じたため、向こうへ行くにはもう少し待つ必要があると告げた。僕は頷いた。父とはもう何年も離れて暮らしてきたんだ。数日待つくらい、どうってことはない。そうして僕は魂の姿となり、あの4人の反応を観察することにした。僕の呼吸が止まっていることに気づいた美雨は、足の力が抜け、その場にへたり込んだ。僕の体を揺さぶり、声を震わせた。「司、もうお芝居はやめて。目を覚ましなさい」彼女の異変に、他の3人もハッとした。医者である珠緒が真っ先に駆け寄り、二本指で僕の頸動脈に触れた。その瞬間、彼女の顔から完全に血の気が引いた。「早く救急車を呼んで！」そして、他の者が呆然としているのも構わず、僕の服を引き裂き、すぐさま心肺蘇生を始めた。祈も唖然としている。「どうしてこうなるの？……死んだふりでしょ？」今たった一人、わずかに理性を保っていた佐津子は顔を強張らせながらスマホを手に取り、救急車を呼んだ。すぐにサイレンの音が鳴り響き、救急車が到着した。病院に運ばれると、権威ある医師たちが次々と呼び出された。しかし、彼らが丸3時間手を尽くしても、モニターに映る僕の心拍は一本の直線のままだ。誰もが諦めた。ただ一人、珠緒だけが僕の胸骨を押し続けている。「司、死ぬことは許さないわよ！まだ十分に罪を償ってもいないのに、勝手な真似しないで！また犬のケージに閉じ込めるわよ、いいの！？」珠緒の声には深い絶望が滲んでいる。周囲の誰も、恐ろしくて止めに入ることができなかった。やがて、見かねた院長が前に出て、珠緒の腕を掴んだ。「もうやめなさい」「放っておいて！」珠緒は院長を力任せに突き飛ばした。「あなたたちが助けないなら、私が助ける！この子は絶対に死なない。前だって死ななかったんだから、今回だって死ぬはずがないわ！」珠緒は狂ったように僕の胸を圧迫し続ける。「珠緒くん！」院長が堪忍袋の緒を切らして怒鳴った。「もう彼を楽にしてやりなさい。もう3時間も経っているんだぞ。彼の肋骨はもう折れてしまっている。もし生きていたとしても、その激痛に耐えられるわけがないだろう！」その言葉に、珠緒はようやく手を止め、僕の遺体

僕が困惑していると、目の前にすらりとした美しい女性が現れた。僕は目を丸くした。システムにも人間の姿があるなんて、この時初めて知った。僕が何かを尋ねるより先に、システムは4人のいる方へと歩き出した。彼女が何を言ったのかは分からないが、4人は一瞬ハッとした後、何かに操られるように彼女の後についていった。僕もその後を追った。彼女たちは墓地を離れ、屋敷へと直行し、最後は辰哉の部屋の前で立ち止まった。4人が顔を見合わせていると、中から熱を帯びた息遣いと微かな水音が漏れ聞こえてくる。「ねえ、体にキスマーク残さないでよ。あの4人にバレちゃうだろ」辰哉の声だ。「今日はずいぶんと大胆に私をここに呼ぶと思ったら、あいつが死んだからなのね」もう一つの女の声に、その場にいた全員の体がビクッと震えた。一度聞けば絶対に忘れられない。3年前に辰哉を暴行した不良グループの中で、たった一人の女の声だ。当時、彼女が僕を黒幕だと名指しした後、母たちは彼女を刑務所に送ろうとした。しかし、それを止めたのは他ならぬ辰哉だったのだ。事を大きくして、兄さんの名誉に傷がつくのが嫌だ――というのが、彼の言い分だった。一体どういうことだ？だがすぐに、全ての謎が解けた。女は荒い息を吐きながら言った。「あいつが死んで好都合じゃん。これで邪魔者もいなくなったし、あの4人を騙すために毎日わざわざ演技しなくて済むしね。それにしてもあの4人、本当に馬鹿よね。私たちがちょっと口裏を合わせただけで、あいつの指示だって信じ込んだんだから。あの司ってやつ、私を見ただけでガタガタ震えてたのに、指示なんかできるわけないじゃない」辰哉は鼻で笑った。「親父も言ってたよ、あの4人は簡単に騙せるって。親父が死んだふりをして、人に頼んで美雨に電話をかける芝居を打たなかったら、俺たち今頃まだ海外でホームレスやってたはずだしね」部屋の中からは絶え間なく笑い声が漏れ聞こえてくる。外の4人は言葉を失い、凍ってしまったようにその場に固まっている。数分ほどの沈黙の後、祈が真っ先に動いた。彼女はドアを蹴り破り、大股で中へと踏み込んだ。その後、他の3人も次々と中へ入っていった。悲鳴、怒号、泣き声が入り混じる。システムが顔を上げて僕に尋ねた。「どう

システムはこくりと頷いた。彼女が言うには、3年前の真相を知った後、あの4人は完全に狂ってしまったらしい。彼女たちはまず、辰哉とそのチンピラ仲間を監禁した。僕が味わった死の苦しみを、そっくりそのまま辰哉にも味わわせたのだという。ただ一つ違っていたのは、辰哉はすぐには死ねなかったということだ。「あいつが死にそうになるたびに、珠緒があらゆる特効薬を使って蘇生させる。そして、息を吹き返した瞬間にまた拷問を繰り返すってわけだわ」システムは淡々とした声で言ったが、僕にはその響きにどこか「ざまあみろ」と面白がっているような色が聞き取れた。かつて地獄を味わった僕だからこそ分かる。あの4人のやり口がどれほど残酷なものか。死ぬことは怖くない。本当に恐ろしいのは、死ぬことさえ許されない生き地獄だ。辰哉が死んだ後、4人はその世界の「ルール」に牙を剥き、世界中を滅茶苦茶に掻き回した。彼女たちの異常な行動はメインシステムにまで検知され、そこから担当である彼女の元へ連絡がいった。そして彼女は、ついに4人の前に姿を現したのだという。4人は彼女に「司に会わせろ」と迫った。もしそれが叶わないなら、この世界を完全に崩壊させるとまで脅した。ここまで聞いて、僕はてっきりシステムから会いに行くよう説得されるのだと思っていた。しかし、彼女は予想外の言葉を口にした。「司、行きたくないなら行かなくていい。あんな世界、そのまま崩壊させておけばいいの。あの4人のクソ女どもには自業自得だよ」僕は少し驚いたが、それでも会いに行くと答えた。ただし、このことは父には内緒にしてほしいと頼んだ。父の元に帰ってきたばかりなのに、僕が彼女たちに会いに行くと知ったら、きっと余計な心配をかけてしまうからだ。そう言い終わるや否や、部屋のドアが勢いよく開いた。入ってきた父は冷ややかな表情で言った。「司、俺も一緒に行く。あいつら4人を信じてお前を預けたのに、あのクソガキのせいでお前があんな虐待をされたなんて許さない！」ずっと隠していたつもりだったが、結局父にはバレてしまった。彼女たちに会いに行く前に、父はこう明かしてくれた。僕があの世界でひどい目に遭っていたのではないかと、ずっと前から疑っていたのだと。なぜなら、僕は夜眠る時、いつも体を小さく丸め、う