INICIAR SESIÓNCompartir
第7話
Último capítulo
狂った世界からの脱出、ママたちさようなら 第9話
父と再会した4人は我を忘れ、子どものように飛び跳ねて喜んだ。中でも美雨は、今にも泣き出しそうなほど感極まっていた。「哲彦……あなたも来てくれたのね。よかった……生きているうちにもう一度会えるなんて……」「本当によかったわ」珠緒が大股で歩み寄り、僕と父に抱きつこうと腕を伸ばした。「2人とも戻ってきてくれたのね。もうどこにも行かないで。ずっと、ずっと会いたかったのよ」だが、その手が届くより早く、父は躊躇うことなく、彼女の頬を思い切り平手打ちした。「珠緒、お前は俺の息子をずいぶんとよく『世話』してくれたそうじゃないか」その場が水を打ったように静まり返った。美雨も慌てて歩み寄った。「お願い哲彦、話を聞いて……！」しかし、彼女の言葉は最後まで続かなかった。父のビンタが、彼女の頬にも振り下ろされたのだ。続いて残りの2人にも、一人残らず強烈なビンタを食らわせた。僕は呆然とその光景を見つめている。だが、心の中に湧き上がった感情はただ一つ。超スカッとした！僕の父さん、マジで最高かよ！パァン、パァンと乾いた破裂音が4回響き渡り、4人の頬にはくっきりと赤い手形が残っていた。しかし、彼女たちは一切怒る様子を見せず、むしろどこか懐かしむような、恍惚とした表情すら浮かべている。祈に至っては、打たれていない反対側の頬を自ら差し出し、「哲彦、こっちも打っていいわ」とまで口にした。父は当然、その願いを叶えてやった。ひと通り打ち終わると、その場の空気はなんとも異様なものになっていた。絶世の美女4人が、父を囲んで必死に謝罪し始めたのだ。「哲彦、あなたが怒るのも無理はないわ。司のことは私たちが悪かったの。辰哉なんて引き取るべきじゃなかった」「でも、あの子があんな人間だなんて思いもしなかったの。辰哉のことはもう私たちが始末したわ。これからは誰も司をいじめたりしないから」「あなたも司も、ここで私たちと一緒に暮らしてよ。ずっと、ずっと会いたかったのよ」彼女たちは口々に、この世界で僕を虐げた者たちは一人残らず始末したと、父に必死に訴えかけた。「そうか？」父は冷ややかな視線で4人の顔をねめ回した。「全員始末したというなら、どうしてお前ら4人はまだ生きてるんだ？」4人は言葉に詰まり、押し黙った。
狂った世界からの脱出、ママたちさようなら 第8話
システムはこくりと頷いた。彼女が言うには、3年前の真相を知った後、あの4人は完全に狂ってしまったらしい。彼女たちはまず、辰哉とそのチンピラ仲間を監禁した。僕が味わった死の苦しみを、そっくりそのまま辰哉にも味わわせたのだという。ただ一つ違っていたのは、辰哉はすぐには死ねなかったということだ。「あいつが死にそうになるたびに、珠緒があらゆる特効薬を使って蘇生させる。そして、息を吹き返した瞬間にまた拷問を繰り返すってわけだわ」システムは淡々とした声で言ったが、僕にはその響きにどこか「ざまあみろ」と面白がっているような色が聞き取れた。かつて地獄を味わった僕だからこそ分かる。あの4人のやり口がどれほど残酷なものか。死ぬことは怖くない。本当に恐ろしいのは、死ぬことさえ許されない生き地獄だ。辰哉が死んだ後、4人はその世界の「ルール」に牙を剥き、世界中を滅茶苦茶に掻き回した。彼女たちの異常な行動はメインシステムにまで検知され、そこから担当である彼女の元へ連絡がいった。そして彼女は、ついに4人の前に姿を現したのだという。4人は彼女に「司に会わせろ」と迫った。もしそれが叶わないなら、この世界を完全に崩壊させるとまで脅した。ここまで聞いて、僕はてっきりシステムから会いに行くよう説得されるのだと思っていた。しかし、彼女は予想外の言葉を口にした。「司、行きたくないなら行かなくていい。あんな世界、そのまま崩壊させておけばいいの。あの4人のクソ女どもには自業自得だよ」僕は少し驚いたが、それでも会いに行くと答えた。ただし、このことは父には内緒にしてほしいと頼んだ。父の元に帰ってきたばかりなのに、僕が彼女たちに会いに行くと知ったら、きっと余計な心配をかけてしまうからだ。そう言い終わるや否や、部屋のドアが勢いよく開いた。入ってきた父は冷ややかな表情で言った。「司、俺も一緒に行く。あいつら4人を信じてお前を預けたのに、あのクソガキのせいでお前があんな虐待をされたなんて許さない！」ずっと隠していたつもりだったが、結局父にはバレてしまった。彼女たちに会いに行く前に、父はこう明かしてくれた。僕があの世界でひどい目に遭っていたのではないかと、ずっと前から疑っていたのだと。なぜなら、僕は夜眠る時、いつも体を小さく丸め、う
狂った世界からの脱出、ママたちさようなら 第7話
システムは少し考えてから、頷いた。彼女が指先を軽く弾くと、目の前にブラックホールのような真っ暗な穴が現れた。僕は迷わずその中へと足を踏み入れた。僕の体が穴に吸い込まれ、完全に消えようとしたその瞬間。誰かが僕の名前を呼ぶ声が聞こえた。「司！」「司……！」母たちの声だ。だが今度こそ、僕はもう振り返らない。……暗闇を抜けると、そこは温かみのある部屋だった。ふわりと、ご飯のいい匂いが漂ってくる。僕はシステムを何度か呼んでみたが、返事はなかった。外の様子を見に行こうとした時、寝室のドアが開き、一人の端正な顔立ちをした男が出てきた。僕と目が合った瞬間、彼はハッと息を呑んで立ち尽くした。僕も同時に、彼が誰だか分かった。僕の父……神楽哲彦（かぐら てつひこ）だ。写真で見た通り、かっこいい。僕がどうしていいか分からず戸惑っていると、父は見る見るうちに目頭を赤くし、駆け寄ってきて僕を力強く抱きしめた。「司……？司なのか？」思わず鼻の奥がツンと熱くなった。その日のうちに、父は昔のことをすべて話してくれた。システムから聞いた話と寸分違わなかった。彼は重病のばあちゃんのためにミッションを引き受け、クリアした後またばあちゃんのために元の世界に戻ってきたのだ。そして、ずっと僕を待っていてくれた。「司がこっちに来なくても、ずっとお前の部屋は残しておこうって決めてたんだ」その言葉を聞いて、僕は再び涙腺が緩み、ばあちゃんはどうしているのかと尋ねた。「田舎の実家にいるよ。時間ができたら、一緒に会いに行こうな」ばあちゃんは順調に回復し、病気が完治した後は田舎の実家へ戻ったそうだ。その後、父は一人でこの街に残り、働き続けていたらしい。僕が16歳からずっと学校に通えていなかったことを知ると、父はあちこち手回しをして、僕を家の近くの高校へ編入させてくれた。別の世界であるにもかかわらず、高校で習う内容は不思議なほど同じだった。毎日学校に通い、家に帰れば父が温かいご飯を作って待っていてくれた。夜になると、彼はあれこれと話題を見つけては僕に話しかけてくれた。僕たち親子の距離は少しずつ縮まり、十数年という長い空白の時間は、穏やかに埋まっていった。こんな幸せな日々が、このままずっと続くと思ってい
狂った世界からの脱出、ママたちさようなら 第6話
僕が困惑していると、目の前にすらりとした美しい女性が現れた。僕は目を丸くした。システムにも人間の姿があるなんて、この時初めて知った。僕が何かを尋ねるより先に、システムは4人のいる方へと歩き出した。彼女が何を言ったのかは分からないが、4人は一瞬ハッとした後、何かに操られるように彼女の後についていった。僕もその後を追った。彼女たちは墓地を離れ、屋敷へと直行し、最後は辰哉の部屋の前で立ち止まった。4人が顔を見合わせていると、中から熱を帯びた息遣いと微かな水音が漏れ聞こえてくる。「ねえ、体にキスマーク残さないでよ。あの4人にバレちゃうだろ」辰哉の声だ。「今日はずいぶんと大胆に私をここに呼ぶと思ったら、あいつが死んだからなのね」もう一つの女の声に、その場にいた全員の体がビクッと震えた。一度聞けば絶対に忘れられない。3年前に辰哉を暴行した不良グループの中で、たった一人の女の声だ。当時、彼女が僕を黒幕だと名指しした後、母たちは彼女を刑務所に送ろうとした。しかし、それを止めたのは他ならぬ辰哉だったのだ。事を大きくして、兄さんの名誉に傷がつくのが嫌だ――というのが、彼の言い分だった。一体どういうことだ？だがすぐに、全ての謎が解けた。女は荒い息を吐きながら言った。「あいつが死んで好都合じゃん。これで邪魔者もいなくなったし、あの4人を騙すために毎日わざわざ演技しなくて済むしね。それにしてもあの4人、本当に馬鹿よね。私たちがちょっと口裏を合わせただけで、あいつの指示だって信じ込んだんだから。あの司ってやつ、私を見ただけでガタガタ震えてたのに、指示なんかできるわけないじゃない」辰哉は鼻で笑った。「親父も言ってたよ、あの4人は簡単に騙せるって。親父が死んだふりをして、人に頼んで美雨に電話をかける芝居を打たなかったら、俺たち今頃まだ海外でホームレスやってたはずだしね」部屋の中からは絶え間なく笑い声が漏れ聞こえてくる。外の4人は言葉を失い、凍ってしまったようにその場に固まっている。数分ほどの沈黙の後、祈が真っ先に動いた。彼女はドアを蹴り破り、大股で中へと踏み込んだ。その後、他の3人も次々と中へ入っていった。悲鳴、怒号、泣き声が入り混じる。システムが顔を上げて僕に尋ねた。「どう
狂った世界からの脱出、ママたちさようなら 第5話
その場は静まり返り、辰哉のむせび泣く声だけが響いている。美雨はしばらく沈黙した後、ようやく口を開いた。「……あなた、誰に殴られたって？」辰哉が答えた。「司兄さんにだよ」美雨はさらに問い詰めた。「いつ？」「つい30分前だよ」美雨の様子がおかしいことに気づいたのか、辰哉はすがるように問いかけた。「美雨ママ、他の3人のママはどこにいるか知ってる？早く帰ってきてよ、僕すごく怖いんだ……」彼の泣き声を聞きながら、美雨は疲れたように眉間を押さえた。「辰哉、司は死んだのよ」電話の向こうが、一瞬で無音になった。美雨の声は氷のように冷たかった。「30分前、あの子はまだここで蘇生措置を受けていたの。教えてちょうだい、どうやってあなたを殴ったのかしら？」電話の向こうからは、何の返答もなかった。5時間後、4人は家に戻った。リビングで待っていた辰哉は、彼女たちの姿を見るなり駆け寄ってきた。その目は真っ赤に腫れており、明らかに泣いた跡だ。「美雨ママ、どういうこと？司兄さん、本当に死んじゃったの？」美雨は最悪の気分で、彼を無視した。辰哉はさらに可哀想な表情を作り、今度は珠緒にすがりついて甘えた。「珠緒ママ、さっきみんな一緒にいたの？じゃあ、僕の話、全部聞いてたんだね？」辰哉は再びポロポロと涙を流し始めた。「ご、ごめんなさい。わざと嘘をついたわけじゃないんだ。ただ怖くて……みんなが全然帰ってこないから、僕が捨てられちゃうんじゃないかって怖かったんだよ」辰哉が泣くたびに、母たちは心を痛め、彼を許してきた。今回も例外ではなかった。辰哉は海外でひどい苦労をしてきた。美雨が彼を見つけた時、彼はゴミ箱の中に座り込み、残飯を漁っていたそうだ。母たちの心の中では、彼は常に愛情に飢えており、「16年間も何不自由なく暮らしてきた僕」なんかより、よっぽど可哀想な存在なのだ。だから、辰哉が何度も謝り続けると、母たちはついにため息をつき、泣かないよう彼を慰める。美雨は依然として沈んだ気分のままだが、それでも口を開いた。「あなたのせいじゃないわ。司があなたにトラウマを植え付けたせいよ」この一件は、これでうやむやに終わった。その後、4人の話し合いの結果、僕の葬儀を執り行うことが決まった。何だ
狂った世界からの脱出、ママたちさようなら 第4話
すぐにも父に会えると思っていたその時。システムが再び現れ、プログラムに少し不具合が生じたため、向こうへ行くにはもう少し待つ必要があると告げた。僕は頷いた。父とはもう何年も離れて暮らしてきたんだ。数日待つくらい、どうってことはない。そうして僕は魂の姿となり、あの4人の反応を観察することにした。僕の呼吸が止まっていることに気づいた美雨は、足の力が抜け、その場にへたり込んだ。僕の体を揺さぶり、声を震わせた。「司、もうお芝居はやめて。目を覚ましなさい」彼女の異変に、他の3人もハッとした。医者である珠緒が真っ先に駆け寄り、二本指で僕の頸動脈に触れた。その瞬間、彼女の顔から完全に血の気が引いた。「早く救急車を呼んで！」そして、他の者が呆然としているのも構わず、僕の服を引き裂き、すぐさま心肺蘇生を始めた。祈も唖然としている。「どうしてこうなるの？……死んだふりでしょ？」今たった一人、わずかに理性を保っていた佐津子は顔を強張らせながらスマホを手に取り、救急車を呼んだ。すぐにサイレンの音が鳴り響き、救急車が到着した。病院に運ばれると、権威ある医師たちが次々と呼び出された。しかし、彼らが丸3時間手を尽くしても、モニターに映る僕の心拍は一本の直線のままだ。誰もが諦めた。ただ一人、珠緒だけが僕の胸骨を押し続けている。「司、死ぬことは許さないわよ！まだ十分に罪を償ってもいないのに、勝手な真似しないで！また犬のケージに閉じ込めるわよ、いいの！？」珠緒の声には深い絶望が滲んでいる。周囲の誰も、恐ろしくて止めに入ることができなかった。やがて、見かねた院長が前に出て、珠緒の腕を掴んだ。「もうやめなさい」「放っておいて！」珠緒は院長を力任せに突き飛ばした。「あなたたちが助けないなら、私が助ける！この子は絶対に死なない。前だって死ななかったんだから、今回だって死ぬはずがないわ！」珠緒は狂ったように僕の胸を圧迫し続ける。「珠緒くん！」院長が堪忍袋の緒を切らして怒鳴った。「もう彼を楽にしてやりなさい。もう3時間も経っているんだぞ。彼の肋骨はもう折れてしまっている。もし生きていたとしても、その激痛に耐えられるわけがないだろう！」その言葉に、珠緒はようやく手を止め、僕の遺体
