Todos os capítulos de 달빛이 낮게 내린 밤에: Capítulo 11 - Capítulo 20

“부인을 찾거든 나리께서도 너무 노여워하지 마십시오.”강희는 조심스레 두어 마디를 더 보탰다. 더는 나서서 말할 엄두가 나지 않았는지, 곧 서둘러 사람을 찾으러 나갔다.주방현은 황급히 멀어지는 강희의 뒷모습을 바라보다 손을 들어 미간을 문질렀다. 그러고는 탁자 위에 놓인 호랑이 머리 모양의 아기 신발을 무심코 집어 들고 정시연의 침상 가장자리에 천천히 앉았다.촘촘히 이어진 바느질 자국을 손끝으로 쓸어보자, 굳어 있던 마음도 끝내 조금씩 누그러졌다.정시연은 또 성질을 부렸지만 자신이 두렵기는 했던 모양이었다. 자신이 죄를 물으러 올 것을 알고, 보물이를 안은 채 어딘가로 숨어 버린 것이리라.사람을 찾으면 차근차근 이해득실을 설명한 뒤 군주 앞에 데려가 사죄하게 하면 될 일이었다. 정시연이 앞으로 얌전히 군주를 모신다면, 너그러운 군주도 이번 일쯤은 눈감아 줄 테니까.‘정실로 맞은 내 부인인데, 어찌 진심으로 화를 낼 수 있겠느냐.’주방현은 그렇게 생각하며 나직이 한숨을 내쉬었다.얼마나 오랫동안 그 자리에 앉아 있었을까. 마침내 강희가 다급한 걸음으로 돌아왔다.주방현은 고개를 들었다가 강희의 뒤에 아무도 없는 것을 보고 다시 한번 멈칫했다.“나리, 부저 안을 샅샅이 뒤졌지만 아무도 찾지 못했습니다.”강희는 근심이 가득한 얼굴로 마른 입술을 축였다.“아무래도 부인께서…… 보물이를 데리고 집을 나가신 듯합니다.”주방현은 아무 말 없이 침상에 앉아 있었다.숨소리마저 선명하게 들릴 만큼 깊은 정적이 방 안에 내려앉았다. 강희는 목구멍이 바짝 조여 오는 것을 느끼며 감히 다음 말을 꺼내지 못했다.그런데 바로 그때, 주방현의 입에서 돌연 웃음이 새어 나왔다.“……집을 나갔다고?”글자 하나 읽을 줄 모르는 시골 아낙이 낯선 경성에서 대체 어디로 갈 수 있단 말인가.의지할 친척 하나 없고 수중에는 돈 한 푼도 없었다. 그런 처지에 태어난 지 겨우 석 달 된 보물이까지 안고서, 대체 어디까지 갈 수 있겠는가.강희는 무거운 얼굴로 고개를 끄덕였다.

민취가 옥젓가락을 내려놓고 고개를 들자, 문지방 너머에 서 있는 정시연이 보였다.그녀의 손에는 찬합이 들려 있었다. 등 뒤에서 비쳐 든 햇살이 그녀의 그림자를 푸른 벽돌 바닥 위로 길게 늘어뜨렸다.“정 어멈?”민취가 의아한 목소리로 불렀다.“도련님께서 입맛이 없으시다고 들어서, 작은 부엌에서 몇 가지 만들어 왔습니다.”정시연은 대답과 함께 문지방을 넘어 방 안으로 들어섰다.배한설은 그녀의 손에 들린 찬합을 뚫어지게 바라보았다. 조그마한 두 눈썹이 맞붙을 듯 잔뜩 찌푸려졌다.“너도 나한테 소찬을 억지로 먹이려는 건 아니겠지?”민취는 입술을 지그시 다물었다.어젯밤 자신의 말을 들은 정시연이 아침 일찍부터 작은 부엌에 가서 소찬을 만든 모양이었다. 하지만 그곳에서 구할 수 있는 것이라 해 봐야 무나 배추처럼 흔한 채소뿐일 터였다.하필 배한설이 가장 싫어하는 것도 흰무와 표고버섯이었다. 한입만 먹어도 곧장 모조리 게워 낼 만큼 질색했다.정시연이 공연히 이 도련님의 성질을 또 건드릴까 염려된 민취는 서둘러 그녀를 말렸다.“정 어멈, 됐습니다. 도련님께서는 소찬을 못 드시니 오늘은 그만하고, 다음에 다시 생각해 봅시다.”그러고는 배한설을 달래듯 덧붙였다.“지금 바로 숙수에게 일러 도련님께서 좋아하시는 고기 요리를 만들어 오라 하겠습니다.”그 말을 들은 배한설은 그제야 기분이 풀렸는지 조그마한 턱을 치켜들었다.“빨리 가져오라고 하거라!”그러나 정시연은 입술을 꾹 깨물더니 배한설 앞에 찬합을 내려놓았다.“민취 낭자, 이미 다 만들어 왔으니 열어 보기라도 하세요.”배한설은 휙 고개를 돌렸다.“네가 만든 소찬은 안 먹는다. 난 고기완자 조림을 먹을 거야!”말이 끝나기가 무섭게 정시연이 찬합의 뚜껑을 열었다.“안 먹는다니까! 안 먹어…….”나무 뚜껑이 살며시 들리자 뜨거운 김과 진한 향기가 한꺼번에 밀려 나왔다.잘 익은 생강과 마늘의 달큰한 향이 먼저 피어오르고, 그 뒤를 따라 짭조름한 감칠맛과 매콤하고 새콤달콤한 내음이 겹겹이 코끝으로

그때 배지혁이 돌연 두부국 곁에 놓인 자기 숟가락을 집어 들었다. 국물과 두부를 조금 떠서 맛보니, 흔한 두부를 썼음에도 무슨 방법으로 콩 비린내를 없앴는지 잡내가 전혀 나지 않았다. 채소즙을 섞어 빚은 두부는 옅은 연둣빛을 띠었고, 입 안에 넣자 더없이 보드랍고 매끄럽게 녹아내렸다.배지혁은 숟가락을 내려놓은 뒤 방 한쪽에 서 있는 정시연을 바라보았다.“어떻게 한설이가 순순히 먹게 한 것이냐?”뜻밖의 물음에 정시연은 잠시 놀랐으나, 이내 고개를 숙이고 공손히 대답했다.“전하, 도련님께서 소찬을 싫어하시는 것은 채소에서 흙내가 나는 데다 아무런 맛도 없다고 여기시기 때문입니다. 전에 어른들이 억지로 먹이려 한 뒤로는 아예 입조차 대지 않으셨고요.”정시연은 나직한 목소리로 차근차근 설명을 이어 갔다. 부드러운 음성에는 남방 특유의 나긋한 억양이 은은하게 배어 있었다.“그래서 으깬 감자를 두부피로 감싸 생선처럼 만들고, 흰무에는 발효시킨 밀가루 반죽을 붙여 회과육처럼 만들었습니다. 불린 표고버섯은 길쭉하게 썰어 전분을 입힌 뒤 기름에 튀겼고요. 뜨거울 때 걸쭉한 양념을 끼얹으면 소육 장어채가 됩니다.”예전 주방현과 주청산의 학업을 뒷바라지하던 시절, 집안은 내다 팔 수 있는 것이라면 무엇이든 모조리 팔아야 할 만큼 궁핍했다. 고기 한 점조차 쉽게 밥상에 올릴 수 없었던 탓에 정시연은 값싼 채소로 고기와 비슷한 맛과 모양을 내려고 온갖 궁리를 다 했다.그 무렵 정시연은 날마다 부엌에서 살다시피 했다. 솥에서 튄 뜨거운 기름이 손목에 떨어져도 찬물로 대충 씻어 낸 뒤 다시 불 앞에 섰다. 어떻게든 때를 맞춰 음식을 완성해 주방현의 손에 들려 보내려 했다. 그래야 그가 글방에서 점심을 먹을 때 날마다 소찬으로 끼니를 때우지 않아도 되었고, 동학들 앞에서 체면을 구기거나 조롱을 당하는 일도 피할 수 있었으니까.주방현과 주청아가 처음 그 소육을 맛보았을 때의 반응도 지금의 배한설과 다르지 않았다. 두 사람은 눈을 반짝이며 서로를 바라보다가 환하게 웃었다

양여운은 둥글고 복스러운 얼굴을 지녔으며, 웃을 때면 눈썹과 눈매가 부드럽게 휘어져 한없이 온화해 보였다. 그러나 배한설을 바라보는 눈길만큼은 웃는 낯과 달리 서늘했다.“어제 한설이 때문에 어머님께서 한참이나 가슴이 아프다고 하셨어요. 제가 곁에서 거듭 달래 드리고 나서야 겨우 진정하셨지요.”양여운은 걱정스러운 표정을 지으며 말을 이었다.“그러다 오늘 또 금수당에서 벌어진 일을 들으시고는, 이대로 두었다가는 법도가 바로 서지 않겠다며 직접 찾아오신 겁니다. 헌데 전하께서도 이곳에 계실 줄은 몰랐네요.”배씨 노부인이 나직이 한숨을 내쉬었다.“네가 날마다 조정의 일로 바쁜 것은 안다. 그래도 아이의 버릇과 법도만큼은 제대로 세워야 하지 않겠느냐.”배지혁은 속눈썹을 내리깐 채 묵묵히 그 말을 들었다. 길게 드리운 속눈썹 아래로 옅은 그늘이 내려앉았지만, 서늘한 얼굴에서는 아무런 감정도 읽히지 않았다.이윽고 차를 한 모금 마신 그가 찻잔을 내려놓자, 도자기끼리 맞닿는 청아한 소리가 고요한 방 안에 가볍게 울려 퍼졌다.그러고도 배지혁은 입을 열지 않았다.그의 침묵에 양여운의 얼굴을 장식하던 미소가 순간 굳어졌다. 금수당 안의 공기마저 서늘하게 가라앉자, 누구도 선뜻 입을 떼지 못했다.민취는 묵묵히 앉아 있는 배지혁을 바라보다가, 조금 전 부자가 모처럼 평온하게 한 상에서 식사하던 모습을 떠올렸다. 배한설은 싫어하던 소찬도 얌전히 먹었고, 오늘만큼은 떼를 쓰거나 말썽을 부리지도 않았다. 어쩌면 전하께서 이번에는 도련님을 감싸 주려는 것인지도 몰랐다.마음이 한결 놓인 민취가 서둘러 나섰다.“셋째 부인께서는 아직 모르시겠지만, 도련님께서 오늘 흰무와 표고버섯을 모두 드셨습니다. 이제 다음 달 초하루에는 노부인과 함께 식사하실 날만 기다리고 계십니다.”양여운은 잠시 멈칫하더니 식탁 위에 얼마 남지 않은 음식들을 내려다보았다.어디를 보아도 소찬처럼 보이는 음식은 없었다.양여운이 미지근한 어조로 민취를 나무랐다.“이 아이가 어찌 감히 허튼말을 지어내

그때 정시연의 목소리가 불쑥 들려왔다.“도련님께서 이 양 수레를 직접 만드셨습니까?”목 놓아 울던 배한설이 돌연 울음을 멈추었다. 무슨 터무니없는 소리를 들었느냐는 듯 홱 고개를 돌리는 바람에 눈물방울까지 옆으로 튀었다.“아니. 내가 어떻게 이런 걸 만들겠느냐?”정시연은 아이와 눈을 맞추며 부드럽게 물었다.“직접 만드신 것도 아닌데, 어째서 이토록 슬퍼하십니까?”환한 햇살이 뜰을 가득 비추며 정시연의 눈동자를 맑게 밝혀 주었다. 배한설은 산속 깊은 곳에 고인 맑은 샘물처럼 투명한 두 눈을 멍하니 바라보았다. 뜻밖의 물음에 울어야 한다는 사실조차 잊은 듯했다.“……내 물건이다. 내 물건이 부서지는데 울면 안 된다는 것이냐?”“그럼 짜맞춤이 무엇인지는 아십니까?”배한설은 한동안 입을 다물었다. 한참이 지나서야 풀이 죽은 목소리로 대답했다.“모른다.”정시연은 손수건으로 아이의 뺨에 흐른 눈물을 살며시 닦아 주었다.“이 수레가 어떻게 만들어졌는지도 모르시는데, 부서진다고 이렇게 울기만 해서 무엇하겠습니까?”발끈한 배한설은 정시연의 손수건을 홱 밀어내며 볼을 잔뜩 부풀렸다.“그럼 너는 아느냐?”정시연은 진지한 얼굴로 고개를 끄덕였다.“예. 수레를 조심스레 분해해 목재가 상하지 않게 잘 간수하면, 그 나무로 다른 물건을 만들 수 있습니다.”그러자 문득 어린 시절의 기억이 떠올랐다. 정시연의 입가에 엷은 미소가 번지며 두 뺨에 작고 고운 보조개가 패었다.“그네를 만들어 보시는 건 어떻습니까? 이번에는 도련님께서 손수 만드시는 겁니다.”그네는 오래전 아버지가 정시연에게 직접 만드는 법을 가르쳐 준 물건이었다. 글을 몰랐던 아버지와 마찬가지로 그녀 역시 글자를 배우지 못했지만, 두 손으로 그네를 엮는 법만큼은 또렷이 기억했다.배한설은 그 말을 듣고 우두커니 굳었다. 멈추었던 눈물이 다시 한 방울씩 눈가에서 굴러떨어졌지만, 아이는 닦을 생각도 하지 못한 채 정시연만 물끄러미 바라보았다.마침 뒤뜰로 갔던 두 시종이 도끼를 가져왔다. 그들은