Todos os capítulos de 달빛이 낮게 내린 밤에: Capítulo 21 - Capítulo 30

정시연은 굵은 삼 밧줄을 몇 번이고 단단히 감았다. 한 번 두를 때마다 조금의 틈도 남지 않도록 힘껏 조여 맸다.매듭을 짓는 솜씨가 여간 야무진 것이 아니었다. 먼저 줄 끝을 이로 물어 팽팽히 당긴 뒤, 다시 감아 조이고 마지막에는 좀처럼 풀리지 않는 단단한 감아매듭을 지었다. 가느다란 두 손이 삼 밧줄 사이를 쉴 새 없이 오갈 때마다 곧고 선명한 손마디가 드러났다.배한설은 넋을 놓고 그 손을 바라보았다. 손가락 사이로 스며든 햇살이 바닥에 잘게 부서지고, 걷어 올린 소맷자락 아래로 가늘지만 단단한 손목이 드러났다.한참을 구경하던 배한설은 저도 돕고 싶은지 삼 밧줄 뭉치로 손을 뻗었다. 그러나 어린아이의 힘으로는 팽팽하게 당길 수 없어, 줄이 손안에서 자꾸만 느슨하게 늘어졌다.그 모습을 본 정시연이 빙그레 웃으며 몸을 숙여 아이를 품 안으로 끌어당겼다. 배한설의 작은 손바닥에 줄 끝을 쥐여 주고는 그 위로 제 손을 겹쳐 함께 힘껏 당겼다.줄이 팽팽해지자 정시연은 손을 놓고 아이에게 매듭을 맡겼다.“그대로 꼭 누르고 계세요.”배한설은 고개를 끄덕이고 힘껏 매듭을 눌렀다. 얼마나 온 힘을 다했는지 조그만 손가락 끝이 하얗게 질릴 정도였다.긴 널빤지에 삼 밧줄을 꿰어 그네에 매달았을 무렵에는 어느덧 해가 서쪽으로 기울고 있었다. 정시연은 흔들림 없이 고정된 널빤지를 손바닥으로 두어 번 두드려 본 뒤, 배한설을 향해 환하게 웃었다.“도련님, 한번 앉아 보세요.”회화나무 잎새 사이로 스며든 석양이 잘게 부서진 금가루처럼 정시연의 얼굴과 땀에 젖은 귀밑머리 위로 내려앉았다. 곁에서는 아만이 연신 “메에” 소리를 내며 울어댔다.배한설은 이날을 평생 잊지 못할 것만 같았다.아이는 정시연의 손을 꼭 붙잡고 그녀의 부축을 받아 조심스럽게 그네에 올라앉았다.민취가 배한설을 찾아 뒤뜰로 왔을 때, 아이는 이미 그네를 타며 한껏 신이 나 있었다. 허공으로 높이 솟구칠 때마다 짧은 두 다리가 힘차게 흔들렸고, 뒤에서는 정시연이 눈을 반짝이며 웃는 얼굴로 그네를

그제야 정시연의 얼굴에 웃음이 피어났다. 그녀는 가볍게 고개를 저었다.“제가 할 줄 아는 건 남들에게 내세울 만한 것도 못 됩니다. 그저 시골 아낙들이 손으로 만드는 자질구레한 것들뿐이지요.”고개를 들어 하늘을 바라보니 해는 어느새 완전히 저물어, 마지막 빛 한 점조차 남아 있지 않았다.“도련님께서 자라 더 넓은 세상을 보고 많은 것을 알게 되시면, 그때는 저를 촌스럽고 견문도 얕은 사람이라 여기실 겁니다.”주방현이 그랬던 것처럼…….“아닙니다.”배한설이 갑자기 말을 잘랐다.아이는 걸음을 멈추고 정시연을 올려다보았다. 어린 얼굴에 좀처럼 보기 힘든 진지한 빛을 띤 채, 한 글자 한 글자 힘주어 말했다.“저는 언제까지나 누님이 대단하다고 생각할 겁니다.”잠시 머뭇거리던 배한설이 이내 덧붙였다.“제 아버지만큼이나 대단하다고 생각할 거예요.”정시연은 아무 말도 하지 못한 채 아이를 바라보았다. 줄곧 팽팽하게 굳어 있던 등이 그제야 서서히 풀렸다.가슴속 깊이 얼어붙어 있던 마음마저 따스하게 녹아내리는 듯했다.*저녁 무렵 배한설의 식사를 모두 시중들고 나자, 민취는 목욕물을 데우고 아이를 씻겨 옷을 갈아입히느라 분주하게 움직였다.그동안 정시연은 연탑에 앉아 기름등잔 하나를 밝히고 배한설의 겨울옷에 수를 놓았다.어머니는 이름난 자수장이였지만 정시연은 그 솜씨를 조금도 물려받지 못했다. 바느질을 할 때마다 어딘가 서툴고 엉성해 좀처럼 남 앞에 내놓을 만한 모양이 나오지 않았다.그녀는 손에 든 옷을 몇 번이나 고쳐 가며 한창 수놓기에 몰두했다. 그러느라 민취가 언제 다가와 연탑 맞은편에 앉았는지도 알아차리지 못했다.곁에서 기척이 들리자 정시연의 손이 멈추었다. 그녀는 조심스럽게 고개를 들어 민취의 눈치를 살폈다.저녁에 있었던 일로 꾸지람을 들을까 내심 불안했던 것이다. 그러나 민취는 바늘과 실을 집어 들더니 전혀 다른 이야기를 꺼냈다.“정 어멈, 오늘 밤에는 젖을 평소보다 넉넉히 짜 두세요. 내일부터 휴일이니 이틀 동안 집에 다녀오셔도 됩

아마 밖에서 적잖이 고생하다가 여비마저 떨어져 더는 버티지 못하고 돌아온 것이리라.그렇다면…… 이번에는 주인도 쉽사리 용서하지 않을 터였다.가랑비는 여전히 처마 끝을 두드리며 맑고 경쾌한 소리를 냈다. 강희는 서둘러 우산을 펼쳐 들고 빠른 걸음으로 주방현의 뒤를 따랐다.그때 앞서가던 주방현의 발걸음이 갑자기 멎었다.훤칠한 몸이 주씨 부저 대문 앞에 우뚝 멈춰 섰다.주방현은 멍하니 눈앞의 여인을 바라보았다. 정시연이 기름종이 우산을 받쳐 든 채 빗속에 서 있었다.그는 정시연이 집을 나간 뒤 보름 동안 이곳저곳을 떠돌며 말할 수 없는 고생을 했으리라 여겼다. 행색도 초라하기 짝이 없을 것이라 생각했다.그러나 예상과 달리 정시연에게서는 초라한 기색을 조금도 찾아볼 수 없었다. 오히려 전보다 더욱 곱고 아름다워 보였다.가느다란 몸으로 우산을 받쳐 든 그녀가 고개를 들어 주방현을 바라보았다. 촘촘한 빗줄기가 드리운 장막 너머로 서 있는 모습은, 마치 강남의 풍경을 고스란히 품고 온 듯했다.멀리서 주방현을 발견한 정시연이 성큼 다가와 그의 팔을 움켜잡았다. 그 바람에 손에 들고 있던 기름종이 우산이 그대로 바닥에 떨어졌다.차가운 빗방울이 이마 위로 내려앉았다. 물방울은 눈썹뼈의 부드러운 선을 타고 흘러 속눈썹 끝에 맺혔다.빗물이 광대뼈를 훑고 지나가자 젖은 피부가 희미하게 빛났다. 도톰한 두 뺨은 물기를 가득 머금고 막 피어나려는 꽃봉오리처럼 탐스러웠다.이내 빗방울은 턱 끝을 타고 흘러내려 가느다란 목덜미를 지나 옷깃 속으로 스며들었다. 젖은 소매는 팔뚝에 달라붙어 가녀린 선을 고스란히 드러냈다.우산도 없이 비안개 속에 서 있는 정시연의 모습은 두 사람이 처음 만났던 날과 꼭 닮아 있었다.안개비가 자욱하던 산비탈 아래에서, 그녀가 우연히 쓰러진 그를 발견했던 바로 그날과.주방현은 넋을 잃은 채 그녀를 바라보았다. 가슴속에서 심장이 느릿하게 뛰는 소리만 유난히 또렷하게 들렸다.한 번. 그리고 또 한 번.그때 정시연의 쉰 목소리가 귓가를 파고들

그러나 다음 순간, 제 말에 정시연이 고개를 들자 주방현은 곧바로 후회했다.보물이에게 제대로 된 이름을 지어 주고 싶었던 것은 사실이었다. 하지만 군주가 있는 지금, 아이에게 주씨 성을 줄 수는 없었다.보물이를 돌볼 유모를 따로 들인 것만으로도 군주는 이미 못마땅해했다. 이름 모를 어멈의 딸에게 그가 지나치게 마음을 쓴다고 여겼기 때문이다.그런데 아이에게 주씨 성까지 붙여 준다면, 군주가 의심을 품을지도 몰랐다.정시연은 줄곧 고개를 든 채 주방현의 낯빛이 변하는 모습을 가만히 지켜보았다. 손끝이 희미하게 떨렸으나, 입에서 나온 목소리는 더없이 차분했다.“그래서요?”창밖에서는 빗줄기가 점점 거세지고 있었다.붉은 입술 사이로 흰 이를 드러낸 정시연의 얼굴을 바라보던 주방현은 불현듯 목울대를 움직였다.“그러니 우선은…… 보물이에게 강희의 성을 따르게 하는 게 어떻겠느냐. 강희가 양녀로 들인 아이라고 하면 될 테니.”목소리는 여전히 부드럽고 온화했다. 그러나 그 말을 하는 동안에도 주방현은 정시연을 바라보지 않았다. 그저 손가락으로 보물이를 어르며 말을 이었다.“걱정하지 말거라. 훗날 반드시 본래 성으로 되돌려 줄 테니.”보물이에게 강희의 성을 따르게 하겠다고?정시연은 지친 듯 두 눈을 감았다.짙은 무력감이 가슴속에서 밀려왔다. 이제는 그가 무슨 말을 하든 더는 듣고 싶지 않았다.그녀가 문득 그의 이름을 불렀다.“주방현.”그제야 주방현이 고개를 들었다. 두 사람의 시선이 허공에서 마주쳤다.그는 정시연이 웃고 있다는 사실을 뒤늦게 깨달았다.그런데 웃음을 머금은 채 바라보던 그녀의 눈에서 이내 눈물이 굴러떨어졌다.정시연은 한없이 진지한 주방현의 눈을 마주 보았다. 목구멍 깊은 곳에서부터 시린 설움이 치밀어 올랐다.사실 진작부터 알고 있었다.경성에 들어온 뒤로 그가 자신을 바라보는 눈빛에는 늘 지금과 같은 것이 담겨 있었다.은근한 경시와 얕잡아 보는 기색.그래서 그녀의 보물이마저 어미와 다를 바 없이, 하찮고 가벼운 존재로 취급받는

그의 눈 깊은 곳에는 짙은 실망이 어려 있었다.주방현은 정시연이 바깥세상의 험난함을 몸소 겪었으니, 순순히 주씨 부저로 돌아온 뒤에는 더는 철없는 고집을 부리지 않으리라 생각했다.경성에는 발에 차일 만큼 귀인이 넘쳐났다. 눈부시게 번화한 이 경성의 영화도 실은 수많은 사람의 뼈를 쌓아 올려 이룬 것이었다.정시연은 자신을 떠나서는 이곳에서 결코 살아남을 수 없었다. 마치 자신이 군주의 비호 없이는 관직에서 한 걸음도 나아갈 수 없는 것처럼.아무도 그의 처지를 이해하지 못했다. 군주조차 마찬가지였다.오직 주방현과 정시연만이 같은 처지였다.그러니 정시연이 돌아오기만 하면 자신을 이해해 줄 줄 알았다.그렇기에 주방현은 정시연이 이유도 없이 집을 나간 일을 책망하지 않고 너그러이 용서해 주었다. 다정한 말로 달래고, 시종들 앞에서는 꾸짖는 일조차 삼갔다. 자신은 이만하면 그녀를 충분히 아껴 주었고, 체면 또한 부족함 없이 세워 주었다고 여겼다.그런데 정시연은 여전히 철이 없었다.제 처지를 깨닫고 돌아와 놓고도 만족할 줄 모르고, 도리어 자신에게 낯빛을 붉혔다.그동안 자신이 너무 오냐오냐하며 버릇을 잘못 들인 것이 분명했다.주방현은 깊이 숨을 들이마셨다. 눈에 남은 것은 이제 짙은 실망뿐이었다.정시연이 언제부터 이렇게 변해 버렸는지 도무지 알 수 없었다.“군주께서 청산을 백록서원에 들이기 위해 얼마나 애쓰셨는지 알고 있느냐? 그곳에서 수학하면 청산의 앞날은 탄탄대로나 다름없다! 그래서 내가 그토록 다급하게 나갔던 것이다. 헌데 너는 또 심술을 부리며 군주께 대들었다지!”정시연은 주방현이 쏟아 내는 모진 말을 잠자코 들었다. 그러다 천천히 눈을 들어, 자신을 실망스럽게 바라보는 그의 시선을 마주했다.가슴속에서 또다시 깊은 무력감이 밀려왔다.너무도 지쳤다.주방현과 한 공간에 있는 것만으로 온몸의 기운이 모조리 빠져나가는 듯했다.정시연은 그가 결국 이곳으로 찾아와 한바탕 화를 퍼부으리라는 것을 알고 있었다.시골에 살던 시절의 주방현은 언제나