All Chapters of 달빛이 낮게 내린 밤에: Chapter 1 - Chapter 10

어멈.정시연은 삼 년 동안 주방현의 부인으로 살았다. 두 사람 사이에서 태어난 보물이는 이제 겨우 석 달로, 아직 강보조차 벗어나지 못했다.정시연은 부모가 평생 아껴 모은 재산까지 모조리 내어 주방현 부자의 학업을 뒷바라지했다. 그들을 위해서라면 제 속을 송두리째 꺼내 줄 만큼 온 마음을 다했다.그러나 주방현이 공명을 이루어 경성에 입성하자, 정시연은 하루아침에 두 사람을 모시는 어멈으로 전락하고 말았다.가엾은 보물이 역시 졸지에 아비 없는 자식이 되어, 생부조차 알 수 없는 사생아 취급을 받게 되었다. 이제 주씨 부저에 머무는 것마저 군주의 자비에 기대야 하는 처지였다.그렇다고 정시연에게 달리 갈 곳이 있는 것도 아니었다.가진 것 하나 없이 오직 주방현만을 따라 경성에 온 정시연에게는 의지할 친척도, 수중에 남은 은자도 없었다. 당장 몸을 누일 작은 집 한 칸조차 마련할 형편이 못 되었다.설상가상으로 예왕부의 어멈은 아기를 데리고 들어와서는 일할 수 없다고 단단히 못을 박았다.유모의 젖은 오롯이 어린 주인님께 드려야 했다. 제 아기를 데려와 젖을 먹이면 정작 어린 주인님께는 무엇을 드린단 말인가. 더구나 법도가 엄격한 왕부에 아무런 관계도 없는 아이를 함부로 들일 수도 없는 노릇이었다.하지만 보물이는 아직 어미의 손길 없이는 살아갈 수 없을 만큼 어렸다.보물이는 이제 주씨 집안에서 아무런 명분도 없는 존재가 되어 버렸다. 친아버지마저 제 딸을 외면한 마당에 정시연까지 곁을 비운다면, 대체 누가 그 어린 것을 품어 돌본단 말인가.생각이 거기에 미치자 머리 위로 펼쳐졌던 푸른 하늘이 차츰 어두워지는 듯했다. 시커먼 먹구름이 무겁게 내려앉아 숨통을 옥죄고, 평생토록 다시 일어서지 못하도록 그녀를 짓누르는 것만 같았다.비틀거리던 정시연은 발을 헛디뎌 길바닥에 넘어졌다.그러나 아픈 줄도 몰랐다. 한참 만에 느릿하게 몸을 일으킨 그녀는 아무 일도 없었던 듯 다시 묵묵히 걸음을 옮겼다.하늘에서 빗방울이 한 방울씩 떨어지는 듯했다.정시연은 멍하니

“보물이는 잠들었느냐?”주방현은 천천히 방 안으로 들어와 정시연의 곁에 섰다. 아이를 받아 안으려 두 팔을 내밀었지만, 정시연은 나직이 대답만 할 뿐 여전히 보물이에게 시선을 둔 채 움직이지 않았다.허공을 향해 내민 주방현의 두 손이 어색하게 멈추었다. 늘 품 안을 채워 주던 따스한 체온도, 은은한 젖내도 닿지 않자 가슴 한편이 텅 빈 듯 허전했다.그는 정시연이 화난 까닭을 알고 있었다. 오늘 군주가 그녀의 옷을 입었으니, 일부러 심술을 부리는 것이라 여겼다.아무리 아끼는 물건이라 해도 고작 값나가지 않는 낡은 옷 한 벌에 불과했다. 그런데 어찌하여 자신을 이토록 곤란하게 만든단 말인가.예전에는 미처 몰랐다. 정시연이 이토록 철없는 여인인 줄은.그렇게 생각한 주방현은 미간을 단단히 찌푸린 채 차갑게 입을 열었다.“그 옷은 기껏해야 은자 서너 냥짜리다. 군주께서 탐낼 만한 물건도 아니고, 네 옷인 줄 알고 일부러 입으신 것도 아니야.”그 말을 들은 정시연의 몸이 미세하게 굳었다. 이윽고 그녀는 눈을 천천히 감았다.은자 서너 냥.예전에 그녀가 팔아넘긴 비녀와 팔찌도 하나같이 그만한 값이었다. 그렇게 마련한 은자 서너 냥이 주방현과 주청산의 한 달 학비가 되었다.그들의 학업을 뒷바라지하느라 패물을 모조리 팔고 나니 정시연에게 남은 것은 이제 그 옷 한 벌뿐이었다.하지만 주방현의 눈에는 그저 낡고 하찮은 옷에 불과했다. 옷도, 정시연 자신도 이제는 깃털처럼 가벼워져 그의 눈에 들지 못했다.“군주께서는 하찮게 여기실지 몰라도, 제게는 소중합니다.”정시연은 눈을 들어 주방현을 바라보며 한 자 한 자 또렷이 말했다.흐릿한 촛불이 촉촉한 살구꽃 같은 눈동자에 스며들었다. 희뿌연 눈빛은 마치 강남에 하염없이 내리는 안개비처럼 아련했다.그 모습을 바라보던 주방현의 목울대가 불현듯 위아래로 움직였다. 그는 치미는 짜증을 억누르듯 미간을 문지르며 말했다.“그 옷 때문에 화가 난 것이라면 내일 사람을 시켜 새것을 사다 주마. 그러니 이제 그만해라. 군주

오늘도 햇살이 눈부시게 쏟아지는 맑은 날이었다.강남과 달리 경성의 겨울나무들은 잎을 모두 떨군 채 앙상한 가지만 드러내고 있었다. 정시연은 손에 든 보따리를 힘주어 움켜쥐고 예왕부의 높은 문턱을 넘어섰다.문지기에게 찾아온 용건을 밝히자 얼마 지나지 않아 한 어멈이 그녀를 맞으러 나왔다. 어멈은 짙은 청색 포를 단정히 차려입고 있었고, 검은 머리는 한 올도 흐트러지지 않도록 말끔히 빗어 넘겨 단단히 쪽을 쪘다.그녀는 아무런 표정도 없이 정시연의 얼굴을 찬찬히 살치더니 담담한 목소리로 입을 열었다.“나는 황 어멈이다. 따라오너라.”황 어멈은 곧장 몸을 돌려 예왕부 안으로 들어갔다. 걸음이 워낙 빨라 정시연은 뒤처지지 않으려 종종걸음을 쳐야 했다. 감히 고개를 높이 들지도 못한 채 황 어멈의 뒤를 한 걸음 한 걸음 조심스레 따랐다.반듯하게 깔린 청석 길을 지나 정원의 태호석을 쌓아 만든 가산을 돌아서자, 비단띠처럼 길게 굽이치는 회랑이 나타났다. 회랑 옆의 목조 투창에는 섬세하고 복잡한 무늬가 새겨져 있었고, 처마 아래에는 등롱이 줄지어 걸려 있었다.살며시 눈을 들면 멀리 높고 낮은 누각과 정자가 질서 정연하게 펼쳐졌다. 완만하게 이어진 지붕마다 푸른 유리기와가 덮여 있었으며, 치켜 올라간 네 귀퉁이에는 신수가 웅크린 채 부저를 굽어보고 있었다.정시연에게는 어느 하나도 익숙한 풍경이 아니었다.예왕부는 그야말로 장대했다. 수많은 뜰과 전각이 끝없이 이어져 한눈에 그 끝을 가늠하기조차 어려웠다. 그 안에 발을 들이고 있자니 자신이 티끌처럼 작아진 듯했고, 그만큼 하늘과 땅은 더욱 아득하고 광활하게 느껴졌다.예전의 정시연은 군주가 주방현에게 하사한 부저가 세상에서 가장 훌륭한 곳인 줄 알았다. 그러나 예왕부에 들어와 직접 보고 나니, 주씨 부저의 화려함조차 이곳에는 만분의 일도 미치지 못했다.몇 개의 문턱을 넘었는지도 잊어버릴 무렵, 앞서 가던 황 어멈이 마침내 걸음을 멈추었다.“앞으로 네가 지낼 방이다. 바로 옆에는 주인께서 머무시는 금수당이 있으

배지혁이 성큼성큼 금수당 안으로 들어섰다.방 안에는 촛불이 환하게 타오르고 있었다. 따스한 금빛이 구석구석 번진 가운데, 한 여인이 연탑 가장자리에 몸을 살짝 비튼 채 고요히 앉아 있었다.낡고 흰 옷은 양팔에 느슨하게 걸쳐져 둥근 어깨와 드러난 살결을 아슬아슬하게 감싸고 있었다. 귀밑으로 흘러내린 잔머리 몇 가닥은 그녀의 고른 숨결을 따라 가만가만 흔들렸다.여인은 고개를 다소곳이 숙인 채, 수건으로 가슴께의 매끄러운 살결을 정성스레 닦고 있었다. 눈처럼 흰 피부는 노란 촛불 아래에서 진주처럼 은은하고 부드러운 광택을 머금었다.예상치 못한 광경에 배지혁은 문턱 앞에 우뚝 선 채 더는 안으로 들어가지 않았다.미처 여미지 않은 문발 틈으로 늦은 밤의 찬 바람이 스며들었다. 촛불이 가늘게 흔들리자 방 안을 채운 빛과 그림자도 덩달아 일렁였다.춤추는 불빛은 연탑 위 여인의 가느다란 그림자를 길게 늘여 구름무늬 창살 위로 드리웠다. 여인이 움직일 때마다 그림자도 함께 흔들렸다. 마치 촛불마저 그녀를 따라 숨 쉬는 듯했다.문밖에서 인기척이 들리자 정시연은 민취가 배한설을 데리고 돌아온 줄 알았다. 소리가 난 쪽으로 무심코 고개를 든 그녀는 여우털 외투를 걸친 낯선 젊은 사내와 마주쳤다.눈앞의 사내는 이목구비가 뚜렷하고 얼굴선이 서늘할 만큼 냉준했다. 곧고 높게 뻗은 콧날은 날렵했으며, 색이 옅은 입술에는 희미한 핏빛만 감돌았다.눈동자는 그와 대조적으로 깊고 짙어 속을 헤아리기 어려웠다. 살짝 치켜 올라간 눈꼬리에는 타고난 위엄이 서려 있어, 귀하면서도 선뜻 다가서기 힘든 분위기를 자아냈다.먹빛 여우털 외투 아래로는 청금빛 바탕에 구름과 용 문양을 정교하게 짜 넣은 넓은 소매의 교령포 드러났다. 훤칠한 사내가 가만히 서 있기만 했는데도 넓은 금수당이 갑자기 비좁아진 듯했다.정시연의 귓가에서 웅 하는 소리가 울리며, 머릿속이 순식간에 새하얘졌다.그녀는 떨리는 손으로 흐트러진 옷깃을 황급히 여몄다. 그러고는 황 어멈의 경고를 떠올리자마자 사내 앞에 곧장

그 말을 들은 청서는 영문을 모르겠다는 듯 배지혁을 바라보았다.“헌데 젖을 밤새 두었다가 낮에 올리면 신선하지 않을 텐데요. 전하의 병환이 무엇보다 중요하니, 지금 드시는 편이…….”“나가거라.”청서는 흠칫 입을 다물었다. 머뭇거리며 입술을 축이던 그는 문득 묘안이라도 떠오른 듯 다시 말을 꺼냈다.“그럼 민취에게 일러 앞으로는 정 유모에게 낮에 젖을 짜 놓으라고 하겠습니다. 그러면 전하께서도 낮에 신선한 젖을 드실 수…….”말이 채 끝나기도 전에 배지혁이 번쩍 눈을 들었다.“내 두 번 말하게 하지 말거라.”서늘한 목소리가 방 안에 또렷이 울렸다.청서는 더는 입도 벙긋하지 못하고 풀이 죽은 채 서재를 빠져나왔다.아무리 생각해도 영문을 알 수 없었다. 그저 약 한 그릇 마시는 일에 불과한데, 대체 무엇 때문에 저토록 화를 내는 것일까?게다가 오늘은 배지혁이 처음으로 약을 먹는 날이었다. 그런데도 벌써부터 저토록 심기가 뒤틀려 있으니, 약효가 제대로 들 것 같지도 않았다.그렇다면 정시연에게 낮에 젖을 짜게 하면 될 일이 아닌가?밤에 짜든 낮에 짜든 대체 무슨 차이가 있단 말인가.끝내 답을 찾지 못한 청서는 밤새 뒤척이며 한숨도 자지 못했다.*그날 밤 잠을 이루지 못한 사람은 청서만이 아니었다.주방현 역시 뜬눈으로 밤을 지새웠다.이튿날 아침, 군주가 일찍부터 주씨 부저를 찾았다. 주방현은 평소보다 서둘러 일어나 그녀와 함께 정시연이 차려 올 아침상을 기다렸다.정시연은 전날 군주의 곁을 지키는 시녀가 되겠다고 약속했다. 매일 아침 식사를 준비하고, 상이 차려지면 직접 군주의 식사 시중까지 들기로 한 것이다.그러나 두 사람이 식탁 앞에서 반 시진 가까이 기다려도 정시연은 끝내 모습을 드러내지 않았다.마침내 군주가 노여움을 터뜨렸다.귀를 찌르는 호된 질책을 들으며 주방현은 깊이 숨을 들이마셨다. 그의 가슴속에서도 억눌러 두었던 분노가 거세게 타올랐다.전날 정시연이 군주 앞에서 얌전히 사죄하기에 제 잘못을 깨달은 줄로만 알았다. 그런데