All Chapters of こちら、キッカイ町立図書館フシギ分室・怪奇現象対策課！　～キッカイ町の奇怪な事件簿〜: Chapter 1 - Chapter 10

【辞令　　　　　　　　　　香塚妙殿 　四月一日付をもってキッカイ町立図書館伏木分室への転属を命ずる。】　上司から手渡された茶封筒の中身に目を通して、私は人目もはばからずガッツポーズをしてしまった。 　夕暮れで薄暗くなっていた室内がパッと明るくなった気さえする。「やりました！　やりましたよ先輩！！」　私の歓喜の雄たけびを無視して、終業時刻に迫られた韮居先輩はせわしなくキーボードを叩き続けていた。 　先輩なら一緒に喜んでくれると思ったのに……。 　なんだかつまんないなぁ。「せんぱーい？　もしもーし！　聞こえてますかー？」 「はいはい、わかったから。帰りにゆっくり聞くからね。こーづかちゃんもさっさと締めの作業しないと帰れないよ？」　くるりと椅子を回されて、強制的にパソコンへ顔を向けさせられる。 　画面に映るのは不規則な数字の羅列。 　三年もやっていれば考えるより先に手が動くようになったけれど、いまだに夕方になると頭が痛くなってくる仕事だ。 　こんな表を埋めることよりもっと重大な事件がすぐ横で起きているっていうのに。「先輩ったらイジワル……」 「はいはい。毎回尻拭いさせられるこっちの身にもなってみなさいよ」 「う……」　私は返す言葉もなくなって手元の資料に視線を落とした。　私、香塚妙は転勤族の父のもとに生まれた。 　小学校で三回、中学と高校でそれぞれ一回ずつ転校を経験している。 　おかげで友達ができてもすぐにお別れになってしまい、親友と呼べるほど長く深い付き合いには発展しなかった。 　そんな私が唯一親友のように思っている存在がある。　本だ。　本は私にいろんなことを教えてくれた。 　公園で見つけた花の名前も、同級生が知らないような難しい四字熟語も、美味しいクッキーの作り方だって。ぜんぶぜんぶ、本を通して学んできた。　それに、本はどこへだってついて来てくれる。 　人間の友達は転校先へは一緒に来てくれないけれど、本ならいつでも一緒にいられるのだ。　そんな私に転機が訪れたのは、二度目の転校の直後。小学三年生の秋のことだった。「たえちゃんは本当に本が好きねぇ。大きくなったら司書さんになるのかしら？」 「ししょ？」 「図書館でお仕事をしてる人よ。本のプロ、って感じかしら」　転校

　人目をはばからずワアワア声を上げて泣いたのはいつぶりだろう。　泣いているうちにだんだん気持ちが落ち着いてきて、真藤くんたちが心配そうに私を見ていることに気が付いた。「ず、すみません……、取り乱しました」　ぐずつく鼻をすすって、ハンカチで顔を拭う。　泣きすぎたせいか頭の芯がズキンと痛んだ。「奥に化粧室があるから使ってちょうだい」　小津骨さんに促され、廊下に出る。　火照った顔に触れるひんやりとした空気が気持ちよかった。　公民館の奥にあったのは化粧室とは名ばかりの申し訳程度の洗面所だった。　そこの鏡に映った私は、マスカラもファンデーションも剥がれてもうボロボロで、目も鼻も真っ赤に腫れていた。　まさかこんなことになるなんて思ってもみなかったから、化粧ポーチには必要最低限しか物が入っていない。　とりあえず目の下にこびりついたマスカラを落として、ファンデーションとチークを重ねて誤魔化す。　予備として持ち歩いている残量の少ないマスカラを使ってアイメイクもどうにか誤魔化して。　口元はマスクで隠してしまえばわからないでしょう！　ボロボロの顔と格闘すること十五分。　どうにか直視に耐える状態にまで復旧させることができたのでみんなのいる部屋に戻ろうと廊下に出た。　その瞬間だった。「カツラダァァァァ！！！」　突如響き渡る怒声。　私は驚いて、反射的に一度開けたドアを閉めてしまった。「アンタってば何も教えないであの子を寄こしたの！？　可哀想にずいぶんショック受けてたわよ？　前にも同じようなことやって怒られてるんでしょ！？」　小津骨さんの声だ。　誰かに電話をかけているらしい。　カツラダと聞いて思い浮かぶのは町役場で人事部長をしていた桂田部長だけど……。　部長は来年で定年を迎える古株。それに比べて小津骨さんはどう見ても三十代後半から四十代くらいだ。　常識的に考えて、あんな横暴な口をきける相手ではない。「とにかく！　彼女はうちで預かりますから！」　その言葉を最後に小津骨さんの声は聞こえなくなった。　私は心の中でゆっくりと十数えてから化粧室のドアを開けた。　大丈夫だ。小津骨さんの姿はない。　そのまま何食わぬ顔で事務所に戻ると、結城ちゃんが温かいお茶を持ってきてくれた。「香塚さん、ちょっといいかしら？

「……ごめんなさい！」　私は慌てて頭を下げた。 　みんなは不思議そうに私を見る。「ついてきちゃダメだって何回も言ったのに……」 「香塚さんのところの子なの？」 「たぶんそうです」　私が答えると、みんなは口々に触らせてほしいと言ってきた。 　猫を連れ込んでしまったことを咎められなかったのはありがたいけれど、この状況をどう説明したらいいやら、と考えを巡らせる。 　とりあえず足元に手を伸ばしてもこもこした塊を抱き上げ、膝に乗せる。「逃げないように捕まえておきますんで、どうぞ触ってください」 「え？　香塚さん？」 「いいから、触ってください」　私が言うとまず最初に小津骨さんが手を伸ばしてきた。「いるっ！」　猫に触れた小津骨さんは悲鳴にも歓声にも似た声を上げた。 　次に結城ちゃん、最後に真藤くんが猫を撫でる。 　三人とも反応はほとんど同じだった。「えぇと、うちの猫なんですけど、なんて言ったらいいのかな。透明？　鳴き声だけ？　なんです。こうやって触れるようになったのはつい最近で……。だから今日も真藤くんに言われるまでいることに気付きませんでした」　私が説明すると、結城ちゃんは目を輝かせながら怪奇レポートの用紙を持ってきた。「香塚先輩、朝は怪異とか会ったことないって言ってたから珍しいなあと思ってたんですけど。ちゃんといるんじゃないですか！」 「え？　……あ」　言われてみればそうだ。 　この町に引っ越してきてすぐの頃に出会って、姿は見えないままずっと一緒に暮らしていたから気にしていなかったけれど。 　言われてみればこの猫も十分な怪異なのだ。「私、怪異って恐ろしいモノだとばっかり思ってて」 「あーありますよね、そういう先入観」 「この子も怪異ってことは退治の対象になっちゃいます？」　私は恐る恐る小津骨さんに聞いた。 　姿も見えないし餌も食べない子だけれど、この子はこの三年の間生活を共にしてきた家族も同然の存在だ。「いいんじゃない？　この子なら無害そうだし」　小津骨さんはそう言って他の二人に目配せする。 　二人もこくりと頷いてくれた。「それよりワタシ、香塚先輩がどこでこの子を見付けたのか知りたいです！」　上目遣いで目を輝かせる結城ちゃんに気圧されそうになりながら、私は記憶を辿って話し始めた。「あれはたしか、私

　改めて状況を整理すると、そもそもこの部屋に住んでいたのは目の前にいる赤い髪の男性ではなく、彼と一緒にバンドを組んでいた友人であったようだ。　友人がこのアパートに入居した時からリビングの壁にはシミがあった。　そのことは内見の時に大家からも説明を受けていたという。「ここに住み始めてすぐの時に来てるんですけど、タバコでも押し付けたのかなーってくらいのサイズのシミだったんですよ」　ところが、友人は半年ほど経った時にシミが大きくなっていることに気付いたらしい。　気になって濡らした雑巾でこすってみたけれどシミは消えない。　そうこうしている間にもシミはどんどん大きくなっていったので、友人はポスターを貼ることでシミを見えないようにしたそうだ。　ところが、壁のシミは友人をあざ笑うように、もぞもぞと動き回るようになったという。「自分たちは幻覚でも見たんじゃね？　って軽く流してたんですけど、その怯えようが普通じゃなくて。でもクスリとかやるようなやつじゃなかったんで、シミのことを気にしすぎて精神的におかしくなったのかと思ったんです」　周囲は友人に精神科の受診をすすめ、彼も納得がいかないなりにバンドメンバーに連れられて病院へ行ったそうだ。　診断の結果は異状なし。　とりあえず、ということで不安感を取り除くような薬を処方されて終わりになった。「その頃だったと思います。ダチはライブハウスで一緒になった他のバンドのメンバーとかにもシミの話をして、不気味だから帰りたくない。泊めてくれ！　って言って回るようになったんです」　周囲の人たちも彼のただならぬ様子を知っていたため生活に支障をきたさない範囲――二、三日ぐらい――ならという条件付きで彼を受け入れたという。　そうして知人の家を転々としていた友人だったが、ある時ライブで使う衣装やギターを持ち出すためどうしてもこの部屋に戻らなければいけなくなった。　その時に友人を泊めていたのが赤髪の彼で、アパートまで付き添ってくれるまでここから出て行かないぞという友人の強硬な態度に根負けして同行することにした。　およそ一ヶ月ぶりに一緒に部屋に

　洗濯物を干そうとベランダを覗き見た時だった。　白いケムリがたなびきながら流れ込んでくるのが目に入る。　そちらの方へ視線を向けると、ベランダから身を乗り出すようにして夜の街を眺めている隣の部屋の住人がいた。　木井さんの旦那さんだ。　下の名前は知らない。　年は三十代の半ばって聞いたんだっけ。　背の高い彼は体を丸めて外気を遮るようにしてケムリを抱え込もうとしていた。　――ああ、部屋で吸うのを禁止されているんだ。　木井さんの様子を見てすぐにわかった。　彼はほんのわずかなケムリでさえ惜しいようで、ケムリを追ってこちらのベランダへ身を乗り出してくる。「こんばんは」　私は偶然を装って洗濯物を抱えたままベランダに出た。「香塚さん。こんばんは」　木井さんはこちらに身を乗り出したまま大きく口を開けると、ぱくり、とケムリを口に含んだ。　喉を大きく動かしてケムリを飲み下す。　至福、とでも言うかのようにメガネの奥の瞳を細め、蕩けるような笑みを浮かべている。「寒くないですか？」「ええ。もう四月も半ばですし」　柔和な笑みを浮かべながら応対してくれる木井さんだけれど、メガネの奥には獲物を狙うような鋭い目がある。　木井さんはしばらくの間ケムリを追いかけては呑み込んでいた。「そういえば、聞きましたよ。今月から図書館で働かれているとか」「えっ……」　私は一瞬返答に詰まってしまった。　先月、図書館への異動を通知する辞令を受け取ってから伏木分室が図書館ではないことを知るまでの間に喜びのあまりいろいろな人に自慢して回ってしまったせいだ。　たしか、その中にはゴミ捨ての時に顔を合わせた木井さんの奥さんもいた気がする。「い、一応図書館の分室って扱いなんですけど、一般公開はしてないところらしくって……」「そうなんですか？　でも、香塚さんは先月までより生き生きしてる