All Chapters of こちら、キッカイ町立図書館フシギ分室・怪奇現象対策課！　～キッカイ町の奇怪な事件簿〜: Chapter 11 - Chapter 20

「すいません、あの……」　私がいつも通り出勤した朝のこと。 　伏木分室の建物へ入る直前で誰かに呼び止められた。　振り向いてみると、そこに立っていたのは制服を着た男の子だった。 　声変わりをしていないところを見るに、中学生だろうか。 　この辺りでは見たことのない制服だけど……。「あの、これ。お願いします」　言いながら男の子が差し出してきたのは真っ赤なバラの花束だった。「えっ？」 「学校が終わったらまた来ます！」　呆然とする私に花束を押し付けるように渡した男の子は、路肩に停めていた自転車に飛び乗ると逃げるように走り去ってしまった。「えっ？　えええっ！！？？？？」　元カレからですら受け取ったことのない大きな花束を抱え、私は伏木分室に駆け込んだ。 「香塚先輩、本当に心当たりはないんですか？」 「ないない！　制服も見たことないやつだったしさ」　花束を抱えて事務所に入った私は案の定結城ちゃんに詰問された。 　逆の立場だったら私もそうしていただろうから納得はできるんだけど……―――。「場合によっては警察沙汰ですよ？」　結城ちゃんは睨みをきかせながらスマホを握りしめている。 　この誤解を解くにはどうしたらいいんだろう？「妙にキレイだし、これって造花っスかねー？」 「あっ、ちょっと！」　向かいの席で私と結城ちゃんのやり取りを傍観していた真藤くんが間に割り込んできたかと思うと、花びらを一枚つまんで引っ張りはじめた。 　制止しようと手を伸ばすも間に合わず、プツッと小さな音を立てて分離する赤い花びら。 　その赤はじわりと滲み、真藤くんの指を汚した。「ゲッ！」　手を振って花びらを放り出すとズボンにゴシゴシと擦りつけて、真藤くんは気味悪そうにバラの花束を見遣る。 　机の上に落ちた花弁の付け根から、ぽたりと赤い雫が落ちた。「なんでしょうね

　件の広告を作るよう指示を出したのは、案の定桂田部長だった。　写真の合成に関しても小津骨さんがそういう企画に乗ってくれるタイプではないとわかっていて苦肉の策でやったのだと白状したらしい。　桂田部長の言い分としては「町民からの情報提供もスムーズになるんだからいいじゃないか」ということだけど、それを聞いている間の小津骨さんの表情は鬼のようだった。「こちらで把握していないことに急に対応しろなんて言われても困るんです。町の方々から情報や物品を募るにしても、これからは私に一声掛けてからにしてください！」　うん。　小津骨さんの言ってることは何も間違ってない。　ド正論だ。　その後の桂田部長の声は急激に小さくなり、もにょもにょ言いながら電話は切れてしまった。　しかし、小津骨さんの剣幕を見ていた慧くんはすっかり萎縮してしまっている。　うつむいたままで小さな声を漏らした。「なんか……ごめんなさい。僕のせいで……」　そのままカバンを手に取って立ち去ろうとする。「いやいや！　慧くんは何も悪くないよ！」「そうそう！　このおば……お姉さんも慧くんが来たことには怒ってないから！　ね？」　私と結城ちゃんが必死にフォローに回って、どうにか慧くんを引き留めることに成功した。　一瞬突き刺さった小津骨さんの視線が恐ろしいけど。「ところでさ、この花って転校前の学校でもらったんだよね？　前にいた学校もキッカイ町にあるの？」「ううん、隣の県」　慧くんの返答に私たちは顔を見合わせた。　隣の県からわざわざ花束を買いに来るとは思えないし、もしかして、これって全国的に起きてる事件！？「どこで買った花かなんて、もらった人にはわかんないもんね。困ったなぁ……」「わかるよ」「だよねぇ……って、え！？」　慧くんの返答に驚きすぎて声がひっくり返ってしまっ

　伏木分室から須鯉造園のある名園自然公園までは車でおよそ三十分。　その移動の間に助手席に座る小津骨さんが紺野生花店で仕入れた情報を私たちに教えてくれた。「紺野生花店は紺野さんご夫婦が経営している花屋さんだったんだけど、そこの奥さんの弟さんのお嫁さん――慧くんの同級生の夕花ちゃんから見たら叔母さんね――のお父さんが須鯉造園の会長なんですって。そのご縁でいくつかのお花は須鯉造園から仕入れているみたいね。　でも、花から血が出てきたなんて話は聞いたことがなかったみたいでご夫婦も驚いてたわ」「そんな繋がりがあったなんて……。すごい偶然ですね」「問題のバラはいつも須鯉造園から仕入れてるんですか？」　結城ちゃんの問いかけに小津骨さんは首を横へ振った。「あれは慧くんのために特別に送ってもらった花束だったらしいわ。　……その、娘さんが、ね。慧くんに片思いしてたらしくて」　声をひそめながらこっそり教えてくれた甘酸っぱい青春ストーリーに絶叫したのは結城ちゃんだった。「尊い！　尊すぎますって！！　死んじゃう！　浄化されて死んじゃうっ！！！」　結城ちゃんは両手で顔を覆ってバタバタと体を左右にゆする。　その衝撃で軽自動車も右へ左へ蛇行しはじめた。「結城ちゃんっ！　落ち着いて！！」　このままじゃ事故が起きる。　結城ちゃんを止めることが隣に座る私の責務となった。　とはいえパワハラ、セクハラ、それに準じるものはご法度。　細心の注意を払いながら……。「着いたっス～！」　緊張感に欠ける真藤くんの声に初めて救われたような気持になった。　結城ちゃんを止めることで必死になって気付かなかったけれど、真藤くんが運転する車は名園自然公園の駐車場へゆっくりと侵入して行く。　中央地区の商店街や布佳海地区のビーチなどと並ぶキッカイ町での数少ない観光・デートスポットということもあってか、平日の昼間だという

　結局、劇的な何かが起きることはなく、真藤くんが呼んだ警察官によって善蔵さんと耕一郎さんは任意同行されていった。　その後の捜査でバラ園の土の中から人骨の破片とみられるものが見つかり、連日ニュースで取り上げられている。　二人が逮捕されるのも時間の問題のようだ。　当然のように須鯉造園は営業休止になった。　バラの返品を求める人も少なくないため、ちょっとした騒動にまでなっているらしい。　特に影響が大きかったのは慧くんももらっていたコンクールで賞も取ったという品種で、過去の受賞も含めすべてが取り消しになった。　事情を知らない慧くんには、小津骨さんが紺野生花店までわざわざ出向いて自費で購入した新しい花束を改めて渡していた。　そこには夕花ちゃんからのメッセージカードがついていて、二人はLIMEで連絡を取り合うようになったらしい。「それにしても、小津骨さんって本当にすごいんですね」「ほんと！　あの時は名探偵がここに！！　って思いましたよ」　興奮冷めやらぬまま私と結城ちゃんに対し、小津骨さんは浮かない顔をしている。「……どうしたんですか？」「二人とも、おかしいと思わなかった？」　不意に向けられた問いかけに私は首をかしげる。　ピンと来ていないのは結城ちゃんも同じのようだった。「全部嘘なのよ」「え？」　小津骨さんの言っている意味がすぐには理解できなかった。「よく考えてみて。専門的な血液の鑑定ができるところなんてキッカイ町みたいな小さな町にはないし、一日足らずで終わるはずないでしょ？　それに、報告書には情報提供者の職業なんて書いてないし」「で、ですよね……。でも、それならどうして事件のことがわかったんですか？」「夢にね、出てきたのよ」　遠くを見つめるように視線を滑らせた小津骨さんはポツリと呟いた。「私、あそこのおばあちゃまには良くしてもらっててね。最近見かけなくなったから心配してたんだけど……。

「こーづかちゃん、伏木分室ってどんな感じのとこなの？」　アイスコーヒーにガムシロップとミルクを入れてかき混ぜながら、かなちゃんが問い掛けてきた。「どんなところ、かぁ……。別に普通ですよ？　仕事の内容はちょっと変わってるけど、一緒に仕事をしている人たちはみんないい人ですし」「へ〜。あそこの館長って町長の前の奥さんなんでしょ？　私会ったことがないんだけど、どんな人なの？」　かなちゃんが思っていた以上に食いついてきたので驚いた。　っていうか小津骨さんが町長の奥さんだったって話は私ですら最近知ったばかりなのに、どうしてかなちゃんが知っているんだろう。　私以外の人たちの間では知られていたことなのかな？「小津骨さんは……頼れる姉御みたいな感じかなあ。美人で仕事もできて、魔性の女って雰囲気もあるし。とにかくすごいですよ」　すごい、なんて言葉で言い表しきれる人じゃないんだけど、すごい以上の表現が出てこない。「他には？　どんな人がいるの？」「あとは新卒で入ってきた結城ちゃんと、大学生アルバイトの真藤くんかな。二人とも面白い子ですよ」　そういえば真藤くんが町長さんの息子なのを忘れてた。　真藤くんの名前を出しちゃまずかった？　言い終えてから不安になってきた。「忘れ物、忘れ物！」　私の心配事を蹴散らすような慌ただしさで木井さんが戻ってきた。　いつの間にかエプロンから着替えて魔術師のような黒いフード付きのマントを纏っている。　そして、雑貨がひしめく飾り棚に向かうとひったくるように水晶玉を取り上げ、再び奥の部屋に戻っていった。　嵐のような出来事に私とかなちゃんは目を丸くした。「えっと……何の話をしてたんだっけ？」「何でしたっけ？　ああ、伏木分室はいい人ばっかりだよって話か」　あまりのインパクトに二人揃って直前の記憶が飛んでしまった。　おかげで触れたくないところに触れずに済んだけど&he