جميع فصول : الفصل -الفصل 10

僕は何も言わなかった。ただ白衣を脱ぎ、丁寧に畳んで椅子の背もたれに掛け、机の上にある車のキーを手に取り、そのまま踵を返した。雪乃は病院ロビー中央の柱のそばに立ち、サングラスをかけて腕を組んでいた。明らかに、僕を待ち構えていたのだ。段ボール箱を抱えて歩いてくる僕を見ると、彼女はサングラスを外し、口の端に意味深な笑みを浮かべる。「平山先生、ずいぶんと早い退勤ね。昨日は私に堂々と歯向かっていたのに、今日は自分の職すら守れなくなったってわけ？」彼女は少し身を寄せ、声を落とした。「ふふ。今日からこの国では、どこの病院もあなたを雇わないわ」彼女は僕を見つめ、怯えた顔や、許しを乞う姿を期待していた。だが、僕はそんな素振りを見せることもなく、ただ静かに彼女を見返しただけだ。彼女は眉をひそめた。この反応が気に入らなかったらしい。「でも、最後の道を残しておいてあげる。渋谷家へ来て、弟の専属医になりなさい。24時間、いつでも呼び出しに応じられるようにしてね。弟を治せたら、一生安泰な暮らしを約束してあげる。どう？」僕は思わず笑ってしまった。「渋谷さん」彼女がわずかに戸惑う。「この世で金を持っているのは、渋谷家だけだとでも？」それ以上は何も言わず、彼女の脇をすり抜けて病院を出た。彼女は知らない。僕がこの病院の副院長で、市内有数の内科医というだけの存在ではないことを。「国の名医」と呼ばれる最高峰の名医にして、西京市にある平山医療グループを率いる平山清男（ひらやま きよお）の唯一の養子でもあるのだ。この公立病院へ来たのは、ただ腕を磨き、清男に課された試練をこなすためだった。国内医療界の頂点に立つのは、他でもない平山家なのだ。僕を医療界から締め出す？滑稽な話だった。夜、スマホを開くと、僕に関する話題が急上昇していた。#凄腕専門医、患者を見殺しか#市立第一病院・平山一希、収賄発覚の裏側#医の倫理を忘れた冷血な悪魔ネット上で拡散されていたのは、1本の動画だった。車椅子に座る智史は、憔悴しきった顔で終始胸を押さえている。傍らの雪乃が僕に懇願する。「先生、お願いします……弟を助けてください」そして画面が切り替わり、映るのは冷ややかな僕の姿。「……弟さんは診ません。カードを持って、出て

その頃、ネット上ではすでに生配信が始まっていた。タイトルは【冷血医師・平山一希が公開謝罪――診察の様子を生配信】。渋谷グループが裏で手を回していたうえ、昨日の炎上もまだ収まっておらず、大勢のユーザーが怒りに任せて配信に押し寄せていた。配信開始から10分もたたないうちに、視聴者数は100万人を突破した。コメント欄には、罵倒や批判がものすごい勢いで流れ続けていた。【このクズ、やっと謝る気になったんだ。さすが渋谷グループ、今回はよくやった！】【このヤブ医者がどんな顔で謝るのか、最後まで見届けてやる】【智史くんがかわいそう……こんな最低な医者に診てもらわなきゃいけないなんて】智史はベッドに横たわったまま、相変わらず青ざめた顔をしていた。僕の姿を見るなり、怯えたように身をすくませる。「姉さん……」今、自分の姿が何百万人もの人間に見られていることを、彼は知らない。「大丈夫よ。あなたを診てもらうために、先生に来てもらったの」雪乃は智史にりんごを手渡すと、立ち上がって僕の前までやってきた。配信されていると分かっているからか、いつにも増して居丈高な態度だった。「ほら、早く弟を診なさい。治せなかったら、二度と医者としてやっていけないようにしてあげる」僕は相手にせず、そのままベッド脇の処置用ワゴンへ向かった。手袋をはめながら、雪乃に冷たい視線を向ける。雪乃は悔しそうに唇をかんだが、カメラの前ではそれ以上騒ぐことはできなかったらしい。鼻で笑うと、一歩下がって腕を組んだ。病室が静まり返る。僕は隠しカメラに背を向けたまま聴診器を手に取り、智史の胸に当てた。「息を吸って、吐いて」智史は言われたとおりにしながら、苦しそうな息を漏らした。眉間には深いしわが寄っている。コメント欄はたちまち、智史への同情と僕への罵倒で埋め尽くされた。僕は黙って聴診器を外すと、そばに積まれていた検査結果の束を手に取った。智史がこれまでいくつもの病院で受けてきた検査の記録だ。末期の心不全、心筋虚血。どのページにも、深刻な診断名がずらりと並んでいる。僕は1枚ずつ、じっくりと目を通していった。読み進めるうちに、眉間のしわが少しずつ深くなっていく。五分ほどたった頃、僕は検査結果の束をベッドの上に放り出した。手袋を外し、振り返る

土屋先生の瞳が、一瞬激しく揺れ動いた。「平山先生、それは侮辱です！そんなことは断じてしていません！渋谷様、奥様。この男は、医師としての私の良心を侮辱しているんですよ！」智史もゆっくりと上体を起こした。顔色はひどく悪く、唇も青ざめている。声には、悔しさと怒りがにじんでいた。「平山先生。俺のことを嫌うのは勝手です。でも、どうして土屋先生まで巻き込むんですか。俺が仮病だと言うなら、証拠はあるんですか？」「証拠、ですか」僕はポケットからスマホを取り出し、ゆっくりと録音データを再生した。病室に、智史の声が流れ始める。「平山先生、あなたの腕がいいことは分かっています。でも、俺の病気は、実際にはそこまで深刻じゃないんです。明日の診察では、両親と姉に、俺は精神的な刺激を避けて絶対安静にしなければならない状態だと説明してほしい。それだけでいいんです。姉が寄付する設備とは別に、俺からも1億円払います。あなたなら、どちらを選ぶべきか分かりますよね」録音が終わる。病室は、壁の時計の秒針が聞こえるほど静まり返った。録音されていたのは、昨日、智史が僕に直接持ちかけてきた話だった。前世の僕は、彼が医師を買収し、病状を偽っていたことをすでに知っていた。だが、当時は証拠がなく、家族も病に苦しむ智史の言葉ばかりを信じていた。だから彼が僕を訪ねてきた時点で、何を言い出すかは予想できていた。あらかじめ録音しておいたのも、そのためだ。土屋先生の顔が、みるみる青ざめていく。両親も同時に、ベッドの上の智史へ目を向けた。父の顔には驚きと怒りが浮かび、母は信じられないものを見るように智史を見つめていた。雪乃も口を開いたまま、完全に言葉を失っている。コメント欄は一瞬静まり返ったあと、一気に荒れ始めた。【これ、渋谷智史の声？めちゃくちゃ元気そうじゃん！】【1億円払って、家族に嘘をつくよう医者を買収しようとしたってこと？】【これのどこが今にも死にそうな病人なんだよ】智史の顔から、さっと血の気が引いた。録音が終わる頃には、目元がすでに赤くなっていた。「父さん、母さん、姉さん……話を聞いてください……っ」智史はうつむき、肩を震わせた。「確かに、平山先生に、あの話を持ちかけました。でも、俺にも事情があったんです。

つかまれた白衣の襟元を軽く整えてから、僕は女性の正面へと歩み寄った。彼女はボディガードに両腕を押さえられ、椅子に押さえつけられている。全身の震えはまだ収まっていなかったが、涙はすっかり止まっていた。「昨夜、息子さんが息を引き取ったと、あなたはそう言いましたね。それなのに、今は葬儀の手配すら放り出し、一般人が立ち入れないはずのこの特別病棟まで押しかけて騒ぎ立てている。そういうことですか」一拍置いたのち、言葉を継いだ。「息子さんが本当に僕の患者だったというなら、教えてください。名前は？診断名は？そして僕が処方した薬は何でしたか？」女性があからさまに動揺し始めた。僕と目を合わせることを恐れるかのように、視線がせわしなく泳ぐ。「む、息子は……」口ごもる彼女の唇は乾ききっていた。「心臓の病気で……」「心疾患にも種類があります。心筋梗塞ですか？心不全ですか？不整脈ですか？それとも別の疾患ですか？」「そ、それは、とにかく心臓病なんだから……」「では、僕が処方した薬の名前は？」「そ、そんなの、私が覚えられるわけないでしょう！とにかく、あんたが息子を殺したのよ！」喚き散らす声は次第に勢いを失い、先ほどの気迫は見る影もない。配信のコメント欄の風向きも、すでに変わり始めていた。【自分の息子が飲んでいた薬の名前も言えないの？さすがに嘘くさくないか】【心臓病としか言えないって……種類すら分からないのかよ】答えに詰まり、焦りを募らせた女性は、突然弾かれたように椅子から立ち上がった。ボディガードの拘束を振りほどき、再び僕へと飛びかかってくる。「もう死んでもいい！あんたも道連れにしてやる！」僕は身をよじってその突進をかわした。彼女は勢い余ってよろめく。だが、乱暴に伸ばされたその手は止まらず、僕の白衣のポケットを強くつかんだ。その拍子に、ポケットの奥にしまっていたペンダントが床に落ちた。硬い床にぶつかって乾いた音を立て、留め具が外れる。中から、小さく折りたたまれた古い写真が滑り落ちた。その瞬間、母の目が大きく見開かれた。みるみる顔から血の気が引き、床に落ちた写真を、信じられないものを見るように呆然と見つめる。その目から、堰を切ったように涙が溢れ出した。「こ、これは……あなた、どうしてこれを……

僕は清男のそばへと歩み寄った。彼は口を挟むことなく杖をついて静かに立ち、僕が過去の因縁に決着をつける様子を見守っていた。その目には、安堵の色と、深い愛情が浮かんでいた。「父さん、帰りましょう」僕がそう声をかけると、清男はゆっくりと頷いた。それから顔を巡らせ、いまだ呆然としている渋谷家の人々を、氷のように冷ややかな目で一瞥した。「今日、この時をもって、我々平山医療グループは渋谷家との一切の取引を停止する。皆さん、せいぜいお元気で」ボディガードたちに守られながら、僕たちは彼らを残し、特別病棟を後にした。あの日の生配信は、またたく間に全国を騒然とさせる大ニュースとなった。だが、事態はそれだけでは収束しなかった。智史はその日のうちに渋谷家から放り出され、巨額の詐欺容疑で告訴された。彼が仮病を装うために長年ジギタリスなどの劇薬を乱用し続けた結果、その心臓にはすでに不可逆的な器質的障害が生じていたのだ。20年間、周囲を騙すために偽り続けた病が、今度こそ逃れられない本物の病となって、彼の残りの人生を蝕んでいくことになった。配信から三日後。あの病室で騒ぎを起こした女性の身元が、ネットユーザーによってほどなく特定された。四方八方からの批判と圧力に耐えかねた彼女は、ついに警察へと自首した。彼女は自身のSNSで謝罪動画を公開し、涙ながらに真実を告白した。息子の死など最初からでたらめで、あの鬼気迫る台詞も振る舞いも、すべては渋谷家から金を積まれて演じた三文芝居だったのだと。その動画が決定打となり、世間の怒りは完全に爆発した。渋谷グループの株価は連日ストップ安となり、わずか数日で数百億円という莫大な時価総額が煙のように吹き飛んだ。そしてこれこそが、清男がずっと待ち望んでいた絶好の機会だった。平山家と渋谷家の間に横たわる因縁は、僕一人の私情などとは比べものにならないほど、黒く根深いものだったのだ。渋谷家はここ数年の間、卑劣な手段を用いて水面下で平山医療グループの医療資源を不当に奪い続け、さらにはいくつもの中核研究チームを引き抜くという暴挙に出た。あの日、清男がわざわざ自ら病院へと乗り込んできたのは、単に僕の後ろ盾となるためだけではない。この千載一遇の好機を逃さず、渋谷家を打ち倒すためでもあったのだ。それから半月もたたず