Semua Bab 길을 달리한 우리: Bab 11 - Bab 16

서지헌은 사람을 시켜 조사했고, 밝혀진 사실에 큰 충격을 받았다.알고 보니 윤채령은 당시 노부인 서씨의 강요로 떠난 것이 아니라 한 협객과 사랑에 빠져 그를 따라 강호를 떠돌았던 것이다.이번에 황성으로 돌아온 것도 서지헌을 찾기 위해서가 아니었다. 그 협객에게는 본처가 있었고, 본처가 윤채령의 임신을 받아들이지 않았기 때문이었다.윤채령은 협객과 함께 황성으로 달아난 뒤 다시 만나기로 약속했지만, 성문 앞에서 서지헌에게 붙잡혔다. 서지헌의 깊은 마음을 알아챈 그녀는 협객과 계책을 꾸몄다. 서지헌과 혼인해 뱃속 아이를 그의 아이인 것처럼 속이면 국사부의 막대한 재산은 그들의 것이 될 것이다.말로 다 할 수 없는 치욕을 느낀 서지헌은 검을 뽑아 협객을 베려 했다. 그 순간 윤채령이 그의 앞을 가로막았다. "제 부군을 해치지 마십시오." 서지헌은 이를 악물었고 입가에서 어느새 피가 배어 나왔다."윤채령, 나는 한 번도 너를 박대한 적이 없다. 빈민굴에서 데려와 지금까지 먹이고 입히며 보살폈는데, 어째서 나를 속였느냐?" 윤채령은 서지헌을 밀쳐 낸 뒤 협객과 함께 뒤로 물러섰다. "서지헌, 네가 뭐 그리 대단한 사내인 줄 아느냐? 너와 혼인하면 평생 황성을 벗어날 수도 없는데, 강해원 같은 바보가 아니고서야 누가 그런 감옥에 제 발로 들어가려 하겠느냐? 내가 너를 속였다고? 내가 나를 위해 정절을 지키라 했느냐? 점괘를 바꾸라 시켰느냐? 강해원이 재앙 덩어리라는 소문을 퍼뜨리라 강요했느냐? 나는 국사부를 떠나 부군을 찾으려 했는데, 나를 붙잡아 보내지 않은 건 너였다. 기어이 나와 혼인하겠다 우긴 것도 너였지. 내가 너를 속인 것이 아니라, 네 스스로 덫에 걸어 들어온 것이다."그제야 자신이 얼마나 어리석고 우스운 사람이었는지 깨달은 서지헌에게 뒤늦은 후회가 밀려왔다. "닥쳐! 닥치라고!"머리가 더욱 지끈거렸다. 서지헌은 더는 지난 일을 듣고 싶지 않았지만, 윤채령은 쌓였던 분노를 모조리 쏟아냈다."내가 일부러 물에 빠졌다는 걸 너도 알

강해원이 강씨 가문의 옛 저택으로 돌아오니, 뜰은 예전처럼 말끔히 정돈되어 있었다. 그녀가 살던 뜰의 매화나무도 정성껏 손질한 덕분에 가지마다 작은 꽃망울이 탐스럽게 맺혀 있었다.늙은 하인이 빗자루를 짚은 채 다가와 흰 눈썹을 찌푸리며 목소리를 낮춰 말했다."아가씨, 그 서씨... 놈이 아직도 대문 앞을 지키고 있습니다. 아무리 쫓아도 꿈쩍도 하지 않습니다! 이 추위에 저러다 문 앞에서 얼어 죽기라도 하면 괜히 재수만 없을까 걱정입니다!"강해원은 뜨거운 찻잔을 들어 찻잎을 살짝 불어낸 뒤 한 모금 마시고는 담담히 말했다."들여보내거라."황성으로 돌아오기로 결심한 순간부터 언젠가는 서지헌과 마주하게 되리라는 것을 알고 있었다. 피할 수 없는 일이었다.어떤 인연은 직접 매듭을 지어야 했고, 어떤 관계는 마주 보며 끝을 맺어야 했다.은은한 차 향기가 피어오르는 가운데 두 사람은 마주 앉았다. 강해원은 주전자를 들어 그의 찻잔에 뜨거운 차를 따라 주었다. 손길은 자연스러웠지만 태도는 한없이 차가웠다."국사님, 무슨 일로 찾아오셨습니까?"철저히 거리를 두는 말투였다. 마치 동료를 대하듯 조금의 사사로운 감정조차 담겨 있지 않았다.'국사님.'낯선 호칭이 그의 가슴을 깊이 후벼 팠다."해원, 제발... 이렇게까지 차갑게 대하지는 말아 다오."그의 목소리에는 불안과 애원이 짙게 배어 있었다."지난 세월 내내 너무도 그리웠소. 조상 대대로 내려온 규율만 아니었다면 진작 변방으로 달려갔을 것이오. 다시는 떠나지 않겠다고 약속해 다오. 나를 때려도 좋고 욕해도 좋소. 어떤 벌을 내리든 달게 받겠소. 그러니 제발... 다시는 어디 있는지도 모른 채 살아가게 하지는 말아 다오. 정말... 너무도 괴로웠소."강해원은 끝까지 덤덤한 표정으로 그의 말을 들었다. 그리고 앞의 찻잔을 들어 천천히 한 모금 마셨다."그 말씀을 하러 오신 것이라면 충분히 들었습니다. 이제 돌아가십시오."그녀가 자리를 정리하려 하자 서지헌은 다급히 입을 열었다."해원, 내 말을

황제의 생일 연회에는 술잔이 오가고 화기애애한 분위기가 감돌았다. 은은한 악기 소리가 울려 퍼지는 가운데 곳곳에서 웃음소리가 끊이지 않았다.그러나 불청객 하나가 갑자기 나타나 그 즐거운 분위기를 깨뜨렸다.오랫동안 자취를 감췄던 서지헌이 홀연히 모습을 드러냈다. 예전 국사의 화려한 관복을 차려입고 흐트러짐 없이 머리를 단정히 빗어 넘겼지만, 수척한 얼굴과 비정상적으로 들뜬 눈빛만은 감출 수 없었다. 그가 모습을 드러내자 대전은 순식간에 적막에 잠겼다. 황제의 얼굴이 삽시간에 굳어지자 대신들은 숨을 죽였고, 누구 하나 감히 입을 열지 못했다.하지만 서지헌은 얼어붙은 분위기를 전혀 아랑곳하지 않았다. 그의 시선은 사람들을 스쳐 지나 곧장 황제 곁에 앉은 강해원에게 닿았다.그는 한순간도 강해원에게서 눈을 떼지 않은 채 어전 앞으로 한 걸음씩 나아가더니, 소름이 돋을 만큼 다정한 목소리로 말했다."해원, 너와 혼인하러 왔다."순간 모두가 숨을 죽였다. 강해원 역시 믿기지 않는다는 듯 그를 바라보았다.서지헌은 공손히 큰절을 올린 뒤 두 손으로 비단 쟁반을 높이 들어 올렸다. 그 위에는 은은한 광택을 띠는 묵직한 옥패 아홉 개가 가지런히 놓여 있었다. 서씨 가문이 아홉 대에 걸쳐 대하 왕조에 충성을 다하며 세운 공을 상징하는 물건으로, 가문의 모든 영예와 기반이 담긴 상징이었다."폐하."그는 천천히 고개를 들었다. 그의 눈빛에는 모든 것을 내던질 각오와 광기 어린 집념이 서려 있었다."신이 지은 죄가 너무도 커 만 번 죽어도 갚을 수 없음을 잘 알고 있습니다! 하지만 오늘, 서씨 가문 아홉 대의 공적을 바치겠사오니 부디 폐하께서는 명을 거두시고 해원을 다시 신에게 내려 주십시오!"그의 목소리가 대전 안에 울려 퍼졌고 모든 것을 걸겠다는 다짐이 보였다."이번에는 서씨 가문의 모든 선조를 걸고 맹세하겠습니다. 다시는 해원을 저버리지 않겠습니다!"황제는 굳은 얼굴로 아무 말 없이 그를 바라보았다.'감히 짐의 면전에서 며느리에게 청혼을 하다니! 망할