All Chapters of 길을 달리한 우리: Chapter 1 - Chapter 10

강해원이 뜰 안으로 들어섰다. 뼛속까지 스미는 빗물의 냉기가 옷 깊숙이 배었고, 흐트러진 머리카락은 무겁게 목덜미에 들러붙어 있었다..멀리서 그녀를 발견한 연화가 반가운 목소리로 안채에 알렸다."부인께서 돌아오셨습니다!"말이 끝나기도 전에 문 안에서 다급한 발소리가 들려왔다. 서지헌은 빠르게 걸어 나와 강해원을 와락 품에 안았다.차갑게 젖은 옷 너머로 그의 따뜻한 체온이 전해졌고, 그의 목소리에는 걱정과 안타까움이 가득했다.“어디에 갔었소? 어쩌다 이리 젖었소? 어서 방에 가서 옷을 갈아입소. 감기 들겠소.”"괜찮습니다."강해원은 아무런 감정도 없는 목소리로 대답하며 그의 품에서 천천히 물러났다."궁에 다녀왔습니다."서지헌은 다른 생각에 잠긴 듯 그녀가 궁에 간 이유를 묻지 않았다. 하녀들에게 서둘러 물을 데우라 이르고 깨끗한 수건을 가져와 머리를 닦아 주었다.그가 젖은 옷을 벗겨 주려고 손을 내밀자 강해원은 자신도 모르게 반걸음 물러났다. 두 사람은 혼인한 지 오 년이 지나도록 합방하지 않았다. 서지헌은 줄곧 남녀 간의 예법을 철저히 지켰고, 가까이 닿기만 해도 강해원의 가슴은 뛰었지만 지금은 온몸이 불편했다."이런 일은 연화에게 맡기십시오."서지헌이 내민 손이 허공에서 멈췄다. 마음에 불안이 스쳤지만 여전히 온화하고 평온한 표정으로 순순히 안채를 나갔다.자욱한 김 속에서 욕조에 기대자 지난 기억이 밀물처럼 밀려들었다.친어머니를 일찍 여읜 그녀는 노부인 서씨의 손에서 자랐다.그 시절 서지헌은 지붕까지 올라가 기와를 들추는 장난꾸러기였다. 강해원이 아끼는 비단 꽃을 일부러 숨겨 두었다가 그녀가 울기 직전에 재주라도 부리듯 꺼내 흔들곤 했다. 글씨를 연습하는 종이에 몰래 못생긴 거북이를 그려 온 뜰을 쫓겨 다니기도 했다. 두 사람의 웃음에 나무에 앉은 새 떼가 놀라 날아갈 정도였다.그는 늘 강해원을 화나게 하고는 서툰 방식으로라도 끝내 그녀를 웃게 만들었다. 그때는 장난치다 서로 몸이 닿아도 거리낌이 없을 만큼 소꿉친구 사이의 순

다음 날 아침, 국사부.식탁 위에는 정성스레 차려진 아침 음식이 놓여 있었다. 서지헌은 야채를 집어 윤채령의 그릇에 놓아 주며 다정한 목소리로 더 먹으라 권했다.윤채령은 귀엽게 입을 삐죽이더니 맞은편에서 줄곧 고개를 숙인 채 흰죽을 먹는 강해원에게 시선을 돌리더니 해맑게 웃으며 말했다."새언니, 부디 마음에 두지 마십시오. 오라버니는 저를 돌보는 데 익숙해서 아직도 철없는 아이로 여깁니다. 오라버니도 참, 저만 챙기지 말고 새언니께도 반찬을 집어 주십시오."서지헌은 어쩔 수 없다는 듯 다정하게 웃으며 익숙한 손길로 윤채령의 코를 쓸었다."네 새언니는 전쟁터를 누빈 장군이다. 홀로도 굳세게 잘 살아가는데 내 보살핌이 필요하겠느냐. 오히려 너야말로 여러 해 바깥을 떠돌아 야위었구나. 분명 제 몸을 제대로 돌보지 않았겠지."그 말은 독침처럼 강해원의 가슴을 깊숙이 찔렀다.사기 숟가락을 쥔 손에 힘이 들어가 손마디가 하얗게 질렸다. 싱거운 흰죽을 바라보자 어린 시절 연무장 곁에 서 있던 서지헌의 안타까운 눈빛이 떠올랐다."강해원, 잘 들어라. 네가 훗날 천하에 위명을 떨치는 여장군이 되더라도 내게는 언제나 애지중지해야 할 보물이다."뜨거운 눈물 한 방울이 느닷없이 떨어져 죽 위에 잔잔한 물결을 일으켰고 비친 그녀의 모습도 산산이 흩어졌다."내가 너희의 오붓한 시간을 방해한 모양이구나."감정을 짐작할 수 없는 목소리가 들려왔다.강해원이 고개를 들었다. 노부인의 희끗해진 귀밑머리가 눈에 들어오는 순간, 가슴이 철렁 내려앉았다.오랜만에 본 노부인 서씨는 몰라볼 만큼 늙어 있었다. 그 모습에 저절로 눈시울이 시큰해졌다. 몸도 예전 같지 않아 등이 살짝 굽었고, 한 손으로는 어멈 김씨를 꼭 붙든 채 다른 손에는 묵직한 자단목 지팡이를 짚고 있었다."노부인, 채령이 돌아왔습니다. 그동안 얼마나 보고 싶었는지 모릅니다!"노부인 서씨는 자애롭게 윤채령의 손등을 두드렸다."돌아왔으면 됐다. 잘 돌아왔구나."노부인의 시선이 굳어 있는 강해원을 무심히 훑었

이튿날, 국사부의 안살림을 맡을 권한이 윤채령에게 넘어갔다. 서지헌과 윤채령은 남들의 시선도 아랑곳하지 않고 국사부에서 늘 붙어 다니며 다정하게 굴었다.강해원이 재앙을 몰고 다니는 사람이라는 소문도 갈수록 퍼져 나갔다. 강해원은 서지헌이 자신을 굴복시키려고 일부러 손을 쓰고 있다는 것을 알고 있었다.연화는 분한 나머지 눈까지 새빨개졌지만, 강해원은 놀라울 만큼 차분한 얼굴로 말없이 늘 지니던 검을 닦았다. 어차피 며칠 뒤면 이곳을 떠나 다시는 돌아오지 않을 생각이었다.그러던 중 강씨 가문의 옛 저택을 지키던 늙은 하인이 급하게 뛰어들어와 눈물을 쏟았다."아가씨! 큰일 났습니다! 누군가 노장군님의 묘를..."강해원은 가슴이 철렁 내려앉아 곧장 말을 몰고 성 밖으로 내달렸다.빗물과 진흙 속에 펼쳐진 광경을 보는 순간, 분노가 머리끝까지 치밀었다.아버지의 비석은 산산조각 나 있었고, 더러운 검은 개의 피가 사방에 뿌려져 있었다. 험한 사내 몇 명은 낄낄거리며 개의 피에 적신 채찍을 휘두르고 있었다. 진창에 흩어진 아버지의 유골을 채찍질하고 발로 짓밟으면서 웃음을 멈추지 않았다."쳐! 아주 호되게 치란 말이다! 그런 재앙 덩어리를 키웠으니 죽어서도 편할 줄 아느냐?"그 순간 강해원의 마지막 남은 이성마저 끊어졌다.그녀는 한 사내의 손에서 채찍을 빼앗아 사무친 증오와 절망을 모조리 쏟아 내듯 그들을 내리쳤다."악!"처음에는 사내들도 욕설을 퍼부었다."재앙 덩어리가 사람을 죽인다!"하지만 욕설은 곧 비명으로 바뀌었고, 끝내 아무 소리도 나지 않았다.빗물이 피와 진흙으로 뒤범벅된 땅을 씻어 내렸다. 기력이 다한 강해원은 아버지의 부서진 유골 앞에 무릎을 꿇었다. 맨손으로 뼛조각을 하나씩 품에 모아 담았지만, 아무리 애써도 온전한 모습을 되찾을 수는 없었다.끝내 무너진 강해원은 고개를 젖히고 처절하게 울부짖었다. 울음소리는 거센 빗줄기를 뚫고 텅 빈 묘지에 오래도록 울려 퍼졌다.소식을 듣고 달려온 서지헌이 본 것은 바로 그런 광경이었다.강해

대청에는 붉은 비단이 드리워졌고, 손님들로 발 디딜 틈이 없었다.서지헌은 윤채령의 손을 잡고 붉은 비단 위를 걸어 들어왔고, 양옆에 늘어선 시녀들은 두 사람을 향해 연신 꽃잎을 뿌렸다."두 분이 손을 맞잡고, 백년해로하시길 기원합니다!"진행자가 우렁차게 축하하자 대청 곳곳에서 축하 인사가 쏟아졌다.윤채령의 두 뺨은 붉게 물들었고, 얼굴에는 행복이 가득했다.'강해원이 여장군이면 뭐 해? 결국 얌전히 내가 들어오는 걸 받아들였잖아. 국사부의 안주인은 이제 나뿐이다.'눈썰미 좋은 손님 하나가 작은 목소리로 중얼거렸다."혼례는 성대하지만 노부인도, 국사 부인도 보이지 않으니 영락없이 첩을 들이는 혼례 같군."부모에게 절을 올릴 차례가 되자 손님들도 그제야 이상함을 눈치챘다. 윤채령은 표정을 굳어지더니 면사포를 홱 벗어 던지고 날카롭게 명했다."어서 노부인을 모셔 오너라!"그제야 서지헌도 어머니와 강해원이 내내 모습을 드러내지 않았다는 사실을 깨달았다. 불길한 예감이 가슴을 짓눌렀다."국사 서지헌은 조서를 받으시오!"조서를 전하는 관리가 큰 소리로 외쳤다.그러자 윤채령의 얼굴이 금세 환해졌다. 서지헌은 전부터 자신을 위해 작호를 청해 주겠다고 했었다. 하지만 황제가 마침 혼례날 조서를 내릴 줄은 몰랐다. 이제 황성의 모든 사람이 그녀를 알게 될 것이고, 강해원보다 더 큰 주목을 받게 되리라 생각했다."국사 서지헌과 부인 강해원은 혼인한 지 오 년이 되었으나, 피치 못할 사정으로 부부의 연을 맺지 못하였다. 서지헌에게 마음에 둔 여인이 있으므로, 강해원이 스스로 혼인 관계를 끝내기를 청하였다. 짐은 그간의 공을 헤아려 이를 허락하고 두 사람의 혼인을 해소하여 각자의 길을 걷게 한다. 강해원은 다시 장군의 직을 회복하여 북적을 수호하라."조서의 한 글자 한 글자가 뒤늦게 깨달은 그의 마음을 산산이 부숴 버렸다.순식간에 대청이 술렁였고, 손님들은 저마다 수군거리기 시작했다. 하지만 서지헌의 귀에는 아무 소리도 들리지 않았고 머릿속에는 단 하나의

서지헌의 처소에서 불길이 치솟는 것을 본 노부인 서씨는 아들이 걱정돼 황급히 달려왔다. 그런데 문 앞에 이르자마자 차마 믿기 힘든 진실을 듣고 말았다.노부인은 지팡이를 짚은 채 몸을 떨며 서지헌 앞으로 다가갔다."노부인, 제 말씀을 들어 주십시오."윤채령이 황급히 노부인을 막아서려 했지만, 노부인은 지팡이를 휘둘러 그녀를 밀어냈다.노부인은 싸늘한 눈빛으로 서지헌을 노려봤다."방금 저 아이가 한 말이 사실이냐?"서지헌은 차마 어머니의 눈을 마주하지 못한 채 힘겹게 입을 열었다."예. 사실입니다."짝!거센 손바닥이 서지헌의 뺨을 후려쳤다."서지헌! 어찌 그 아이에게 그런 짓을 할 수 있었느냐? 해원이는 대하의 영웅이다. 그런데 네가 아흔아홉 번이나 흉괘를 꾸며 그 아이를 수많은 사람을 죽인 재앙 덩어리로 몰아세웠구나! 어려서부터 함께 자란 동생이자, 목숨을 걸고 너를 구한 은인인데 어찌 그럴 수 있느냐!"뺨에는 붉은 손자국이 선명하게 찍혔지만, 서지헌의 얼굴은 오히려 더욱 창백해졌다.짝!또 한 번 매서운 소리가 울렸다.이번에는 노부인이 눈물로 얼룩진 자신의 뺨을 내리쳤다."나는... 나는 어찌 그 아이에게 그런 짓을 했단 말이냐..."주변 사람들은 모두 놀라 굳어 버렸고 서지헌은 다급히 무릎을 꿇고 애원했다."어머니! 화가 나시면 저를 때리십시오. 부디 스스로를 해치지는 마십시오."노부인은 그를 밀쳐 내고 떨리는 두 손을 천천히 들어 올렸다."어릴 적부터 사랑으로 키운 착한 아이였다. 내가 약을 먹으면 사탕을 건네고, 피곤하면 작은 손으로 어깨를 주물러 주던 아이였다. 겨우 열네 살에 말보다도 작은 몸으로 너를 위해 죽을 수 있는 전장까지 나갔다."노부인의 목소리는 점점 떨렸다."그런 아이에게 우리가 무슨 짓을 한 것이냐? 너는 괴롭히고 속이고 모욕했고, 나는 미워하고 원망하며 때리기까지 했다."노부인은 울분을 참지 못하고 서지헌의 어깨를 거세게 내리쳤다."우리 모자는 지옥에 떨어져야 한다!"노부인은 이를 악문 채 피를