Todos los capítulos de 햇빛 속의 칼날: Capítulo 11 - Capítulo 20

그 후 닷새 동안 진북왕부의 사람들은 지옥에 떨어진 듯한 나날을 보냈다.서정호는 마치 미쳐버린 짐승처럼 날뛰었다.서정호는 거의 잠을 자지 않아 눈에는 섬뜩한 핏발이 가득했고, 성정은 극도로 거칠어져 있었다.게다가 조금이라도 뜻대로 되지 않는 일이 생기면 바로 분노가 터져 나와 왕부의 모든 이들은 숨도 제대로 쉬지 못한 채 눈치만 살폈다.하지만 정시월은 마치 바다에 떨어진 물방울처럼 흔적도 없이 사라졌다.암위들은 경성을 샅샅이 뒤졌다. 가능한 곳은 모두 조사했고, 심지어 군부와 강호의 정보망까지 동원했지만 정시월의 옷자락 하나 찾지 못했다.그저 어렴풋이 알아낸 것은, 정시월이 관아를 나온 뒤 장신구를 팔아 말 한 필을 마련했고, 한 차례 서쪽 성문 부근에 모습을 드러냈다는 사실뿐이었다. 그 뒤로는 아무런 흔적도 남기지 않았다.서정호의 인내와 이성이 모두 한계에 다다르려던 순간, 옥 쪽에서 소식이 전해졌다.그해 납치 사건에서 놓쳤던 도적 하나가 이웃 마을에서 범행을 저지르다 붙잡힌 것이다.도적은 목숨을 부지하기 위해 수년간 묻어두었던 비밀을 털어놓았다.거의 동시에, 서정호의 명으로 옥의 옛 사건을 철저히 조사하던 암위들도 두꺼운 사건 기록 사본을 가져왔다.서재 안은 촛불로 환했다.서정호는 눈앞에 펼쳐진 두 가지 물건을 바라보았다.하나는 도적이 직접 서명하고 지장을 찍은 상세한 자백서였고, 다른 하나는 형부와 대리사 관인이 찍힌 사건 기록 사본이었다.그는 천천히, 한 글자 한 글자 빠짐없이 읽었다.읽을수록 서정호의 얼굴은 점점 창백해졌다. 핏기가 모두 사라졌고, 마침내 입술마저 새하얗게 질렸다.자백서를 쥔 손가락은 힘이 들어가 심하게 떨렸고, 종이는 더는 견디지 못할 듯 바스락거리는 소리를 냈다.기록 위의 차가운 글자들은 가장 날카로운 칼날이 되어, 한 줄 한 줄 서정호의 심장을 난도질했다.“죄인 정시월은 옥에 들어간 첫 달 비파골을 꿰뚫는 형벌을 받아 무공을 모두 잃었다. 형 집행 명령은 한비마마의 인장으로 내려졌으며, 담당자는

박해주는 호위들에게 끌려갔다. 그녀의 웃음소리와 저주는 복도 안에 한동안 메아리쳤다.서정호는 더 이상 버티지 못했다. 몸이 휘청하더니 그대로 뒤로 쓰러졌고, 끝없는 어둠 속으로 가라앉았다.서정호는 고열에 시달리며 꼬박 사흘 동안 의식을 잃었다.어의가 왔다가 돌아가고, 다시 찾아오기를 반복했다. 얼마나 많은 약탕을 먹였는지 알 수 없었지만 들어간 만큼 토해냈다.이를 악물고 미간을 깊이 찌푸린 모습은, 도무지 벗어날 수 없는 악몽 속에 갇힌 듯했다.꿈속에는 온통 정시월뿐이었다.좋았던 모습, 나빴던 모습, 웃던 모습, 울던 모습, 생생하게 살아 있던 모습, 죽은 듯 고요했던 모습...그리고 마지막에는 차갑게 식은 재가 담긴 그 상자 앞에서 멈춰 섰다.사흘 뒤, 서정호는 가까스로 눈을 떴다.마치 혼을 빼앗긴 사람 같았고, 지옥의 불길 속에서 한 차례 태워진 듯했다.눈가는 깊게 패였고, 광대뼈는 도드라졌으며, 턱에는 푸른빛이 도는 수염이 가득했다. 한때 옥처럼 서늘했던 눈동자에는 이제 깊이를 알 수 없는 집착 어린 광기만이 남아 있었다.서정호는 더 이상 소리치지도, 분노하지도 않았다.그저 침묵한 채 손에 쥔 모든 힘을 아낌없이 끌어모았다.그리고 거대한 그물을 펼치듯 천하 곳곳으로 뻗어 나가, 정시월이라는 여인을 찾아 나섰다.단서가 하나둘 모여들었다.정시월은 경성을 떠나 북쪽으로 향했다.그곳은 정씨 가문의 본적이 있는 방향이었고, 또한... 정 노장군이 묻힌 방향이었다.그녀는 아버지 곁으로 돌아가려는 것이다.서정호는 즉시 명을 내려 행장을 준비하게 했다.서정호는 직접 정시월을 찾아 나설 생각이었다.출발하기 전, 서정호는 지하 감옥을 찾았다.박해주는 가장 깊은 곳에 갇혀 있었다.한때 여리고 온화했던 여인은 이제 머리는 헝클어지고 얼굴은 초췌했으며, 눈빛은 흐려져 예전의 모습을 조금도 찾아볼 수 없었다.박해주는 서정호를 보자 먼저 움찔했다.그러나 곧 신경질적인 웃음을 터뜨렸다.“어머, 왕야께서 오셨습니까? 왕야의 보물은 찾

“짝——!”뺨 때리는 소리가 돌연 찻집 안에 울려 퍼지자, 한가롭게 이야기를 나누던 몇몇 길손들이 놀라 고개를 돌렸다.그곳에는 줄곧 말없이 그들의 이야기를 듣고 있던 사내가 있었는대, 초췌한 얼굴 속에서도 감출 수 없는 귀한 기품이 흐르는 사내였다.그런데 서정호가 방금 자신의 뺨을 세게 내리친 것이었다.얼마나 힘껏 때렸는지 입가에는 순식간에 피가 흘러내렸다.하지만 서정호는 아무것도 느끼지 못하는 듯, 그저 타오르는 불꽃만을 멍하니 바라볼 뿐이었다.서정호의 눈에는 감당할 수 없는 고통과 후회가 가득했다.그날 밤.황량한 들판과 산길 사이, 살을 에는 듯한 찬 바람이 몰아쳤다.서정호는 홀로 모닥불 곁에 앉아 있었다.불빛은 핏발 선 서정호의 눈과 턱에 아무렇게나 자란 수염을 비추고 있었다.서정호는 품 안쪽에 숨겨두었던 작은 보자기를 꺼냈다.그 안에는 철제 상자에 남아 있던 재와, 타다 남은 향낭 조각이 들어 있었다.거칠어진 손끝이 조심스럽게 새까맣게 그을린 천 조각을 어루만졌다.차갑다.마치 마지막 순간 자신을 바라보던 그녀의 눈빛처럼.“시월아...”서정호는 텅 빈 허공을 향해 중얼거렸다.갈라지고 부서진 목소리는 차가운 바람이 스치자 금세 흩어졌다.“그때 나는... 정말 네가 감당할 수 있을 거라고 생각했다... 네 무공이... 네 무공이...”서정호는 목이 메어 더 이상 말을 잇지 못했다.몰랐다.서정호는 처음부터 아무것도 몰랐다.그저 정시월이 장군 가문의 딸이고, 무예가 뛰어난 사람이라고만 알았다.하지만 정시월의 비파골은 이미 꿰뚫렸고 무공은 모두 폐해져, 평범한 사람보다도 약한 몸이 되어 있었다는 사실은 몰랐다.“그 생선도... 잊고 있었다... 네가 먹지 못한다는 걸... 정말 잊고 있었다...”서정호는 얼굴을 감싸 쥐었다.뜨거운 눈물이 손가락 사이로 흘러나와 얼굴에 묻은 먼지와 뒤섞였다.“일부러 그런 게 아니다... 나는 그저...”그저 무엇이었을까?정시월을 외면하는 것이 익숙했다.언제나 정시월이 자신의 뒤

“아니다! 나는 동의하지 않았다! 그건 성립되지 않는단 말이다!”서정호는 다급히 정시월의 말을 끊었다. 격한 감정에 목소리가 높아졌고, 그 안에는 감출 수 없는 두려움이 묻어났다.“시월아, 내가 잘못했다! 이제 모든 걸 알았다! 박해주가 저지른 일들, 옥에서 있었던 일, 절벽에서 벌어진 일까지... 모두 내가 어리석었던 탓이다! 내가 눈이 멀었던 탓이다! 내가 너에게 죄를 지었다!”“나를 용서해 주면 안 되겠느냐? 우리 다시 시작하자. 앞으로는 너에게만 잘하겠다. 오직 너만 믿고, 너만 아껴주겠다...”서정호는 앞뒤도 맞지 않는 말을 쏟아냈다.며칠 동안 쌓여온 후회와 고통, 그리움을 조금도 숨기지 않고 모두 토해내며, 마지막 남은 한 줄기의 희망이라도 붙잡으려 했다.하지만 정시월은 눈썹을 살짝 찌푸렸을 뿐이었다.감동해서가 아니었다.그저 평온한 일상을 누군가 헤집어 놓았다는 불쾌함에 가까운 반응이었다.정시월은 자신에게 다가와 팔을 붙잡으려는 서정호의 손을 바라보았다.그리고 아주 미세하게 몸을 뒤로 물렸다.마치 불쾌하고 더러운 것을 피하듯.“왕야의 마음은...”정시월은 고개를 들어 서정호의 고통과 애원으로 일렁이는 눈을 똑바로 바라보았다.그리고 한마디 한마디 또렷하고 차갑게 말했다.“제가 감당할 수 없는 것입니다. 그러니 돌아가십시오. 그리고 왕야의 사촌 여동생을 잘 돌보십시오. 두 분이야말로 천생연분입니다.”“나는 해주에게 마음이 없다!”서정호가 낮게 울부짖었다.그 말은 마치 칼날처럼 서정호의 심장을 깊이 찌른 듯 고통이 밀려왔다.“내 마음속의 여인은... 너다! 내가 인정하지 않았을 뿐이다! 시월아, 나를 봐라... 제발 나를 봐라... 지금 내 모습이 보이지 않느냐? 나는 이 시간 동안 죽는 것보다 못한 삶을 살았다. 밤낮으로 너만 생각했고, 후회 때문에 미칠 것만 같았다! 한 번만 기회를 다오. 단 한 번만이라도... 내가 너에게 보상할 기회를 줘. 내가...”“보상이요?”정시월이 갑자기 서정호의 말을 끊었다.입꼬리

“왕야—!!”정시월은 그가 온 힘을 다해 밀친 탓에 비틀거리며 안전한 바위 위로 넘어졌다.무릎과 팔꿈치가 바닥에 쓸려 살갗이 벗겨졌고, 화끈거리는 통증이 밀려왔다.절벽 아래는 구름과 안개에 휩싸여 끝이 보이지 않았다.정시월은 서정호가 이미 산산이 부서져 계곡 아래로 떨어졌다고 생각했다.그 순간, 아래쪽에서 얼마 떨어지지 않은 곳에서 마른 나뭇가지가 부러지는 날카로운 소리와 억눌린 신음 소리가 들려왔다.정시월은 눈을 가늘게 뜨고 바라보았다.서정호는 그대로 계곡 아래로 떨어진 것이 아니었다.다행히 절벽 벽면 밖으로 비스듬히 뻗어 있던 고목 하나에 걸려 있었다.하지만 그 고목은 그의 추락 충격과 무게를 견디지 못하는 듯, 위태로운 소리를 내며 뿌리부터 흔들리기 시작했다.그의 몸은 허공에 매달려 있었다.등과 팔에는 날카로운 바위에 긁힌 상처가 수없이 생겼고, 온몸은 피투성이였다.서정호는 아직 살아 있지만 상황은 매우 위태로워 언제라도 아래로 떨어질 수 있었다.구진웅 역시 절벽 끝까지 달려왔다.상황을 확인한 구진웅은 표정이 무거워졌다.“시월아, 여기서 움직이지 말고 기다리거라. 바줄을 찾고 사람을 불러야겠다.”구진웅은 곧바로 결정을 내리고 마을 쪽으로 달려가려 했다.구조 과정은 손에 땀을 쥐게 했다.마을의 사냥꾼들과 장정들이 밧줄을 들고 달려와 온 힘을 다한 끝에, 중상을 입은 서정호를 절벽 아래에서 끌어올릴 수 있었다.절벽 위로 끌어올려졌을 때, 서정호는 온몸이 피로 물들어 있었다.왼쪽 다리는 골절되어 하얀 뼈가 드러났고, 갈비뼈 두 대도 부러져 있었다.몸에는 성한 곳이 거의 없었다.서정호는 이미 의식을 잃은 상태였다.하지만 정신을 잃은 순간에도 그의 입술은 계속해서 무언가를 중얼거리고 있었다.미간은 굳게 찌푸려져 있었고, 마치 끝없는 악몽 속에 빠진 듯했다.“시월아... 가지 마라... 미안하다... 미안하다...”끊어질 듯한 중얼거림이 고통스러운 신음과 함께 이어졌다.구진웅은 그 자리에서 응급 처치를 했다.부러진