Todos os capítulos de 햇빛 속의 칼날: Capítulo 1 - Capítulo 10

멀찍이 지켜보던 백성들 사이에서 탄식 섞인 숨소리가 터져 나왔다.그것은 시뻘겋게 달아오른 숯불이었다. 십 리가 아니라 고작 열 보만 걸어도 두 발의 살갗이 터지고 짓무러질 만큼 뜨거운 불이었다.서정호는 고삐를 쥔 손에 힘을 꽉 주었다. 그러더니 안색을 굳히며 곧바로 말에서 내려섰다. "멈추...""왕야!" 다급함이 묻어난 부드러운 여인의 목소리가 그의 말을 가로막았다.옆에 세워져 있던 화려한 마차의 발이 걷히더니, 박해주가 시녀의 부축을 받으며 우아하게 내려왔다.그녀는 빠르게 서정호의 곁으로 다가가 그의 소매를 살며시 붙잡았다. "왕야, 충동적으로 나서시면 안 됩니다! 한비마마께서는 지금 화가 많이 나신 상태입니다. 왕야께서 억지로 막으신다면 오히려 마마의 노여움을 사서, 앞으로 시월 언니를 더욱 괴롭히실지도 모릅니다.""게다가 시월 언니는 원래 성정이 강해 예전에도 늘 남에게 손해를 입혔으면 입혔지, 당한 적은 없지 않습니까? 분명 방도가 있을 것입니다. 지금 왕야께서 나서시는 건 오히려 좋지 않을 수 있습니다."서정호의 움직임이 멈췄다.'그래, 시월이는 절대 남에게 휘둘리는 만만한 사람이 아니다.'장군 가문에서 태어난 정시월은 밝고 당당한 데다가 말타기와 활쏘기 실력도 남달랐다.게다가 성정은 사내보다도 더 강해 누군가 감히 그녀를 조금이라도 괴롭히면 반드시 열 배로 갚아주었다.고작 이 숯불 따위... 어쩌면 정말 방도가 있을지도 모른다.정시월을 바라보는 그의 눈빛엔 망설임이 일렁였다."왕야, 잘 보십시오. 이런 하찮은 수작쯤은 절 막을 수 없습니다."예전처럼 정시월이 턱을 치켜들고, 눈부시면서도 장난기 어린 미소를 지으며 그렇게 말해 주기를 바랐다.하지만 그러지 않았다.정시월은 그저 고개를 숙인 채 시뻘겋게 달아오른 숯불을 한참 바라보다가, 천천히 발을 내디뎌 그 위를 밟았다."치익..."살이 타들어 가는 소리와 함께 살이 타는 냄새가 순식간에 퍼졌다.서정호의 동공이 크게 흔들렸다.하지만 한때 말을 몰고 들판을

“아씨, 아씨, 괜찮으시오?”걱정 어린 목소리에 정시월은 긴 회상에서 깨어났다.탕후루를 파는 노인이었다. 그는 염려스러운 눈빛으로 정시월을 바라보고 있었다.정시월은 가볍게 고개를 저었다. 그리고 돈을 내어 탕후루 하나를 샀지만, 끝내 입에 대지 않은 채 손에 쥐고만 있었다.정시월은 이미 단맛이라는 것이 어떤 감각인지조차 잊은 지 오래였다.여전히 참을 수 없이 욱신거리는 두 발을 이끌고, 그녀는 천천히 한 걸음씩 진북왕부로 향했다.진북왕부는 여전히 웅장하고 화려했다. 붉은 문과 높은 담장 앞에서 문지기는 정시월을 보자 한동안 말을 잃었다가, 다급히 허리를 숙였다."왕... 왕비마마..."정시월은 한마디 대꾸도 하지 않은 채 그대로 안으로 들어갔다.왕부의 하인들은 정시월을 보자 모두 놀라움을 감추지 못했고, 저마다 낮은 목소리로 수군거렸다. 그들의 눈빛에는 동정도, 연민도 있었으나, 가장 짙게 배어 있는 것은 한낱 구경거리로 바라보는 싸늘한 눈빛이었다.정시월이 걸음을 옮긴 곳은 왕비의 본원인 서오원으로, 한때 그녀가 살던 곳이었다.안채의 문을 열자, 안의 배치는 이미 완전히 달라져 있었다.창가의 부드러운 침상에 앉아 수를 놓고 있던 박해주는 문이 열리는 소리에 고개를 들었다. 순간, 박해주의 얼굴에 당황한 기색이 스쳤다."시월 언니, 오셨습니까..."방 안에는 서정호도 있었다. 그는 탁자 앞에 앉아 문서를 살피고 있다가, 문 쪽으로 시선을 돌렸다. 그리고 정시월을 본 순간, 표정이 미세하게 굳어졌다.박해주는 급히 설명했다."언니, 오해하지 마십시오! 지난 몇 년간 제 몸이 늘 좋지 않았는데, 어의께서 이 서오원이 볕이 잘 들어 몸을 보양하기에 가장 좋은 곳이라고 하셨습니다. 왕야께서 염려하신 나머지 잠시 저에게 머물게 하신 것뿐입니다. 곧 사람을 시켜 정리하고, 원래 머물던 별채로 돌아가겠습니다!""되었다."박해주가 시녀들에게 명하려 하자, 정시월이 담담한 목소리로 입을 열었다."네가 좋다면 그대로 머물거라. 나는 별채에

서정호는 정시월의 말에 막혀 아무 대꾸도 하지 못했다. 정시월의 담담한 말투 아래 감춰진 차가움과 비웃음을 느낄 수 있었기 때문이다.서정호는 변명하고 싶었고, 무언가 말을 꺼내 이 어색한 분위기를 풀고 싶었다. 하지만 정시월은 더는 이야기를 나누기 싫다는 듯 고개를 돌려 풍경을 바라볼 뿐이었다.차갑게 굳은 그녀의 옆모습을 바라보고 있자니, 서정호는 마음속에 가라앉아 있던 답답함과 무력감이 다시 밀려왔다.봄 연회는 경성 외곽의 풍경이 아름다운 황실 별원에서 열렸다. 산을 등지고 물을 곁에 둔 그곳은 사람들로 북적이며 떠들썩했다.정시월의 등장은 적지 않은 소란을 일으켰다.많은 이들이 한때 경성에서 이름을 떨쳤던 진북왕비를 알아보았다. 사람들의 시선은 제각각 달랐고, 낮은 목소리의 수군거림이 곳곳에서 흘러나왔다.그러다 서정호가 차가운 눈빛으로 한 번 훑어보자, 그제야 사람들의 목소리가 잦아들었다.연회에는 격구 경기가 마련되어 있었다. 서정호는 예전부터 정시월이 격구를 가장 좋아했고, 말 타는 기술 또한 뛰어났다는 것을 알고 있었다. 그래서 정시월이 경기에 나서길 바랐다."시월아, 한 판 나가보는 것이 어떠냐? 몸도 풀 겸 말이다."정시월은 고개를 저었다."됐습니다."서정호가 몇 마디 더 권했지만, 정시월이 여전히 마음을 움직이지 않자 말했다."내가 기억하기로 너는 예전부터 격구를 가장 좋아하지 않았느냐. 말 위에 있을 때가 가장 자유롭다고도 했었지. 어찌 된 것이냐. 오 년 동안 옥살이를 했다고 해서 그 기개마저 사라진 것이냐?"그 말에는 눈치채기 어려운 도발이 섞여 있었다.정시월은 눈을 들어 서정호를 한 번 바라보았다.그리고 자리에서 일어나 격구간으로 향했다.가장 크고 늠름한 말은 아니었지만, 온순해 보이는 마리를 고른 정시월은 다소 서툰 동작으로 몸을 날려 말 위에 올라탔다. 그리고 격구장을 손에 쥐었다.처음에는 확실히 몸이 굳어 있었다. 동작은 느렸고, 마치 어떻게 채를 휘둘러야 하는지조차 잊어버린 듯했다.그러나 말이

다시 눈을 떴을 때, 익숙한 차가운 기운과 축축한 습기, 피비린내가 정시월을 에워싸고 있었다.신형사였다."깨어나셨습니까?"온몸에 살집이 두둑한 옥졸 하나가 손에 시뻘겋게 달군 인두를 들고 다가왔다."해주 아씨께서 사흘 동안 제대로 모시라고 하셨으니... 왕비마마, 실례하겠습니다."그 뒤로 이어진 것은 인두질, 매질, 소금물, 침형...익숙하기까지 한 혹독한 고문들이 하나둘, 이미 상처투성이인 정시월의 몸 위에 가해졌다.옥졸은 박해주의 특별한 당부를 받은 터라 손을 쓰는 데에도 절묘하게 선을 지켰다. 정시월을 죽고 싶을 만큼 고통스럽게 하되, 결코 목숨을 잃게 하지는 않았다.사흘.매 순간이 한 세기처럼 길고 고통스러웠다.정시월은 이를 악물었다. 살려 달라 애원하지도, 울부짖지도 않았다. 그저 텅 빈 눈으로 형방 천장의 물이 스며든 돌벽만 바라보았다.'서정호... 이것이 그대가 내린 벌이란 말입니까? 이것이 그대가 나를 사랑하려 한다는 방식이란 말입니까?'사흘째 해 질 무렵.온몸이 상처투성이가 되어 숨만 겨우 붙어 있던 정시월은 쓰레기처럼 왕부 별원 앞에 버려졌다.정시월은 마지막 남은 힘으로 피투성이가 된 손을 짚고, 조금씩 조금씩 마당 안으로 기어들어 갔다.막 문턱을 넘은 순간, 발소리와 함께 서정호가 안으로 들어왔다.그리고 바닥에 엎드린 채 온몸이 피로 물들어, 사람의 형체조차 알아보기 힘든 정시월을 보았다."시월아?! 고작 사흘 동안 경전을 베끼게 했을 뿐이거늘, 어찌 몸이 이 지경이 된 것이냐?"서정호가 정시월의 팔에 손을 대는 순간, 정시월은 마치 독사에게 물린 사람처럼 그의 손을 거칠게 뿌리쳤다.상처가 다시 벌어지며 극심한 통증이 밀려왔다. 정시월은 숨을 삼켰고, 이마에는 식은땀이 맺혔다.서정호의 손이 허공에서 굳더니 얼굴이 어두워졌다."정시월, 대체 무슨 일이 있었던 것이냐? 나는 네 부군이다! 무슨 일이 있으면 내게 말하란 말이다!"부군?정시월은 바닥에 엎드린 채 한참 숨을 고른 뒤, 천천히 고개를 들

정시월은 이를 악문 채 두 손으로 바닥을 짚었다. 손톱은 벽돌 틈을 깊이 파고들었지만, 정시월은 살려 달라고 애원하지도, 변명하지도 않고, 그저 텅 빈 눈으로 서정호를 똑바로 바라볼 뿐이었다.그 눈빛에는 원망도, 증오도 없었다.오직 모든 것을 이미 꿰뚫어 본 듯한 차갑고도 죽은 듯한 무감각만이 남아 있었다.그런 정시월의 눈빛을 마주하자, 서정호는 이유를 알 수 없는 불안이 엄습해 마음속 분노는 더욱 거세게 타올랐다.“쳐라! 계속 쳐라! 말할 때까지 멈추지 마라!”정시월의 의식이 흐려지고, 더는 버티기 힘들어지려던 순간이었다.“왕야! 잘못되었습니다! 모두 잘못되었습니다!”한 어의가 바닥을 구르듯 다급하게 뛰어 들어왔다.서정호가 거칠게 고개를 돌렸다.“무엇이 잘못되었다는 것이냐?!”어의는 곧바로 무릎을 꿇고 다급히 말했다.“소인이 방금 다시 확인하고, 해주 아씨의 곁을 지키는 시녀에게도 물어본 끝에 알게 되었습니다... 해주 아씨께서는 독에 중독된 것이 아닙니다!”“무슨 말이냐?!”“음식의 상극 때문입니다!”어의가 서둘러 설명했다.“해주 아씨께서는 어제 적혈 제비집을 드셨습니다. 그 제비집은 성질이 매우 뜨겁습니다. 그런데 오늘 드신 이 약탕에는 한성초라는 약재가 들어갔는데, 그 성질이 지극히 차갑습니다. 두 약재의 성질이 서로 충돌하여, 복용한 시간 간격이 짧으면 심한 토혈 증상이 나타날 수 있습니다. 증상이 독에 중독된 것과 매우 흡사했던 것입니다! 몇 첩의 순한 조리약을 처방하여 어혈을 토해내게 하고 며칠간 안정을 취하면 아무 문제 없습니다!”서정호의 얼굴에 서린 분노와 다급함이 순간 굳어졌다.그 표정은 천천히 놀라움으로 변했고, 곧 믿을 수 없다는 듯한 표정으로 바뀌었다. 그리고 마침내 새하얗게 질렸다.서정호는 천천히 고개를 돌려 바닥에 쓰러져 있는 정시월을 바라보았다.온몸이 채찍에 맞아 상처투성이가 되어, 거의 피투성이가 된 정시월을 보는 순간, 서정호의 심장은 보이지 않는 손에 세차게 움켜잡힌 듯했다.태어나 처음 느