All Chapters of たとえ異端になろうとも～蒼炎と黒炎を宿した騎士、サルロの魔王焼却譚～: Chapter 11 - Chapter 20

王都まであと二日だろうか、とサルロは宿屋の一室、聖典を前に考えていた。王都とケックを結ぶ街道を往けば、一日進むごとに宿が設けられている。その代金は、手形でツケて王都で清算してもらえる、とのことだった。 （ありがたいことだ） 蒼騎士とて、人間。泊まるにも飯を食うにも金が要る。 （教会からの給金はもう少ししなければ届かないし、そうするには都市に行かねばならない。国王陛下には、頭が上がらんな……） ボーン、と壁掛けの時計が鳴った。午後七時、夕食だ。居間のテーブルで聖典を読む、というには集中できない状態だった彼は、顔を上げる。窓の外を見ると、鐘を備えた監視塔があった。 「ガリヤ」 彼は、奥の寝室で新聞を読む親友に声をかけた。 「食事に行かないか」 「別に食堂行かなくていいんだろ。届けてくれる、って支配人が言ってたしよ」 「そうだったな……スイートの特典、だったか」 ガリヤの溜息が聞こえてきた。 「サルロくん、食事に鶏肉を入れないよう頼んでくれたね？」 サルロの向かいで銃身を磨きながら、ダンケルが問う。 「伝えはした。厨房にどれほど共有されるか、私には断言できないが……苦手なのか？」 「苦手、と言うよりも掟だね。同じ翼を持つ者同士、共食いになってしまう」 「難儀なことだ」 難儀かねえ、とダンケルが漏らす。そこで、扉がノックされた。 「お食事をお持ちしました」 四人分の夕食が、ダイニングテーブルに並ぶ。仔羊のローストをメインとして、人参や玉葱をオーブンで焼いたもの、青葉のサラダ。豆のスープに羊乳のチーズだ。飲み物は葡萄酒で、セキには茶が供された。 騎士らは声を揃えて祈りを捧げる。セキが、 「感謝を」 と続けた。 「ナイフは……右手でしたよね」 彼女は、そのまま慣れない手つきでローストを切ろうとしていた。 「ゆっくりでいい。焦らずとも、食べ物は逃げないさ」 銀食器を囲む食卓は、緩やかな空気で満ちていた。 「あの、サルロ様」 セキが話し出す。 「蒼い目の人なら蒼炎を使えるって話、前にしましたよね」 「ああ。それがどうした？」 「覚えてます？ どこかで使い方を教えてくれる、って言ったの」 「……そういうこともあったな」 そこで、サルロは葡萄酒を一口飲む。 「そうだな、食べたら、

怒りのままに、剣を振るった。ベッドに横たわるセキを見ながら、サルロは己のやったことを振り返っていた。魔力を暴走に近い形で用い、黒炎に支配された。それは、蒼騎士としての道に悖る行為。だが、何故だろうか。恐怖は、教会からの追放ではなく、セキからの失望にしか向いていない。 昼だというのに閉め切られたカーテン。入ってこない陽光。セキは、顔を彼に向けないまま、沈黙している。「セキ」 呼びかけても、応じない。「起きているんだろう。どうだ、痛みはしないか」 それでも、彼女はサルロに背を向けている。「私の責任だ。浅はかな挑発に乗り、隙を──」 「違うんです」 セキが、やっと言葉を発した。「サルロ様のことを、恨んでるわけじゃないんです。ただ……」 続く言葉があまりに恐ろしくて、サルロは何も言えなかった。どんな叱責でも受け入れるつもりだった。それが違うとなれば、一体全体、何が来るのか、想像もできない。「見られたく、ないんです」 女心。いや、人として、突然の醜さを押し付けられればそうもなろう。簡単な事実だが、サルロはそこに思い至らなかった。「窓ガラスで、見ちゃったんです」 セキの声は、震えていた。「だから、あたしは置いて行ってください。こんな顔じゃ──」 言い切られる前に、サルロは彼女の体を掴んでいた。顔を自分に向けさせる。赤黒く爛れた、右目周りの火傷跡。まるで油絵具を塗ったくったかのような凹凸。「いやっ、やめてください！」 突き放そうとする細い腕。だが、鍛え抜かれた戦士を前に、抵抗は無意味だ。「こんな顔じゃ、サルロ様だって一緒にいたくないですよ！」 「私たちは、仲間だ」 彼女の両肩を掴んで、サルロは静かに、だが力強く語り掛ける。「共に命を託し合う、仲間なんだ。君だって、魔物から皆を守るため戦ってくれた。その心意気がある限り、いや、そうでなかったと

「こうも待遇がいいってのは……」　ガリヤが呟く。「むず痒くさえ、あるな」　サルロが言葉の後ろを引き取った。　政府が手配したホテルは、街道沿いの宿屋とは比べ物にならないスイートだった。王都の夜景を見下ろす大窓。彼方に城壁。最新鋭の魔導冷蔵庫に、レコードプレーヤー。通信機。四人が揃って食事を摂れる大きなテーブルだって勿論ある。　セキは引き寄せられるように歩き出す。それから、トトッと走り始めた。「サルロ様！　お風呂が二つあります！」　入って右の寝室に一つ、左の寝室にも一つ備わっているらしい、とサルロは間取り図を見ながら把握する。　興奮した様子の彼女を追い、サルロも歩く。中央にある居間から、寝室はすぐにアクセスできる。玄関からは、居間に行くにも寝室に行くにも別に扉を経由しなければならない。（不意の侵入者が来ても、対応する猶予があるように作られているな……）　それぞれの家具の間にはかなりゆとりがあり、壁からも十分に離れている。短剣を振るうくらいならできそうだ、と彼は推測した。　椅子は分厚い木材で作られており、触れた彼は盾としても使えそうな、ずっしりとした感を覚える。「要人自身が戦える、って感じだな」　ガリヤも同じ感想に至っていた。「そうだな。おそらく、どこかで室内での戦闘を学んだ者が設計に携わっているに違いない。それで、ダンケルはどこだ」「え？　あ、マジでいねえな」　見渡せど、赤い翼は見えない。そこで、玄関の鍵が開いた。サルロの右手は、腰の短剣に伸びた。が、その必要はない。「すまない、遅れたね」　ダンケルだ。その両手で、果物や白パンの詰まった紙袋を保持している。「買い物に行っていたのか？」　サルロは安堵に表情を緩めて問う。「そうさ。ほら、色々と買ってきたんだ」　どさり、と紙袋をダイニングテーブルに置いた時、セキも探検を終えて居間に戻ってくる。「まず白パンだろ

「ようこそ、蒼騎士」　黄金の髪と目を持つ女性が、参謀本部第二会議室へ、サルロを迎え入れた。「よろしくお願いいたします。確か──」「センク・イーバンハード・ドボルケイン首都連隊長。センクでいい」　センクの左腰には、剣と短剣。背中には白塗りの盾。護国騎士団の証だ。「武勇は聞いている。サダレの近くで龍を斬ったと」「友人あってのものです」　サルロとセンクはそっと握手を交わす。冷たい怜悧を備えた金色の瞳が、彼の体躯を舐めるように、品定めするように上から下まで見る。「初めに言っておく。私は蒼騎士が嫌いだ」　吐き捨てるように言って、センクは部屋の奥へ向かった。明るい魔力灯に照らされるその部屋の中央には、円形のテーブルがある。ターリシュ王都ナーガ周辺を描いた地図が内接する四角形のように置かれ、肋骨服の軍人たちが詰めている。　一方で、騎士として参加したサルロとガリヤ、ダンケルは簡素なシャツだ。他に大人四人が入って多少余裕がある程度の部屋で、彼らは机から数歩離れた位置につく。「ゴホン」　と、最も年長らしい、白い顎髭を誇る男が咳払いした。「まず、蒼騎士サルロ・ファージ殿、状況を説明していただけますかな？」　サルロは一礼し、一歩前に出る。「ご紹介に与りました、サルロ・ファージです。数日前、ケックからこちら、王都ナーガへ向かう道中、蛇騎士を名乗る男、シゲレル・スランサと遭遇。撃退しました」「撃退？　殺したのではなく、か？」　センクが問う。「蛇騎士シゲレルは、多くの魔物を従えており、私に止めを刺す余力はなかったのです」　セキのことは、口にしなかった。「国王陛下より軍情報部へ、捜索の要請が来ておるのは、そういうことだったのだな」　目の下に隈のある、中年将官が言う。「それで、情報部の動きはどうかね」　髭面の年長者は、まだサルロと五つも変わらないだろう、という若い士官に問うた。セキにも似た、燃えるような赤髪だ。「蒼騎士様、情報部

雨が上がった、朝のこと。サルロはガリヤと木剣による剣戟を交えていた。ホテル前の庭にできた即席の円形リング。まるで、かつての剣闘士のような光景だった。 カン、カンと小気味いい音が連続して鳴り、晴れ渡った春空に消えていく。上、上、下、右とサルロの剣は素早く動き、ガリヤを少しずつ後退させていく。やがて、ガリヤはリングの際まで追い込まれ……剣を弾き飛ばされた。「勝負あり！ サルロ・ファージ！」 審判を務めていたダンケルが、鋭い声を挙げる。ワアッ、と群衆となった騎士たちが盛り上がった。「よって、此度の剣技大会、優勝はサルロ！」 「流石だ、蒼騎士！」 「でも相手も蒼騎士だぜ」 指笛に歓声、悲喜こもごもの声。混じり合った中、密かに金も動いていた。 ロープも何もない闘技場を降りたサルロを、護国騎士団や駐留していた蒼騎士が取り囲む。「なあなあ、あんた、龍斬りの称号持ってるって、マジか？」 「ああ。少し前に、サダレ近くの洞窟で赤いドラゴンを狩った」 「俺は獅子斬りの称号を持っちゃいるが……ドラゴンってのは早々会えねえ。あんた、幸運だな」 困った笑みを浮かべながら彼は人ごみを抜けようとするが、時間が経てば経つほどに人が集まっていく。「魔法を見せてくれよ、その目、蒼炎が使えるんだろ？」 赤い目の男が、そう言った。「あまり人前に見せるものでもない。だから、通してくれ」 「なんだ、ノリの悪い兄ちゃんだ」 そうして、人の群れはガリヤへと向かう。「兄ちゃん、さぞ名前がある騎士だろう⁉」 「おうよ、英雄サルロの相棒たる祈祷騎士、ガリヤ・ダベル！」 「祈祷騎士が剣術もできるのかい！ そりゃあ龍だって斬れるわけだ！」 リングの上で胸を張る親友から、サルロにアイコンタクトが飛ぶ。頷きを返して、彼はそそくさと走り去った。 ホテルの敷地を抜け、騎士館へと向かう。少し、試