All Chapters of たとえ異端になろうとも～蒼炎と黒炎を宿した騎士、サルロの魔王焼却譚～: Chapter 1 - Chapter 6

　赤い鱗の飛龍が、黒い炎を吐きかける。それを、サルロの盾と、青白い魔力の壁は必死に防いでいた。表面の紋章が削られ、壁は罅割れ、少しずつ押し込められる。　だが、終わりを迎えた。サルロの剣は、蒼に黒が混じった炎を纏う。「蒼炎百華」　今、ドラゴンの頭蓋に叩きつけられた。華が散る様に炎が舞い、赤い巨躯を焼き尽くしていった──。◆「しっかし、初任務が魔王回収とはねえ」　馬上で揺れながら、ガリヤは隣のサルロに向けて言った。鞍には、魔法のトランクが掛けてある。蒼い糸の織り込まれた外套。腰には直剣と短剣に加えてポーチ、背中には盾だ。ガリヤの腰にだけは、小さいが分厚い冊子が下げられている。「いくらサルロが魔に耐性がある、って言ったってなあ」「バルゲル猊下が、私たちを信頼してくださったのだ。文句を垂れる暇はないぞ」　そう言いながら、サルロは視線の先にチカチカとした光を認めた。「あれか」　都市国家サダレ近傍、地脈異常が発生した村。「船旅の疲れを癒す暇もなかったんだ、しっかり飯を貰おうぜ」　微笑むガリヤは、馬の腹を蹴った。「待て、置いて行くな！」　十数分して、彼らは村の門の前に立った。槍を持つ門番が、欠伸交じりに立ち上がり、問う。「何者だ？」「教会領から派遣された蒼騎士、サルロ・ファージ。鞄にパスポートと蒼騎士の証がある」　トランクの取っ手に結び付けられた、二枚の金属札。教会の者であることを示す二本指を立てた紋章が刻まれたものと、都市国家サダレへの入国を許可する菱形の魔法のスタンプが押されたパスポートだ。「そっちも？」「ああ。見てくれていいぜ」　門番は、ランタンの光でそれらを認めて、槍の石突でこつんと地面を叩いた。「通れ」「ああ、ありがとう。君に太陽神の導きがありますように」　サルロは軽く礼を言って、村へと入った。焼け落ちた建物、荒れ果てた畑。地脈から魔力を汲み出して輝くはずの、軒先に掛けられたランタンは沈黙している。「魔物ってのは火を吐くのか……結構でかいのかもしれねえな」「そうだな。まずは寝床を見つけたいが……」「そこの」　ザッ、と重みのない足音と、深みを持った声がサルロの耳に届く。「何をしに来た」　現れたのは、杖をつく低身長の老人。サルロはガリヤと視線を交わした後、下馬した。「教会領から地脈異常の原因を探るよう派遣された

サルロ一行が村に戻った時、既に雨は止み、真っ黒な夜空には星々と月が輝くのみとなっていた。ランタンの灯りが、ぼんやりと村の通りを照らす。その入り口にあるベンチで、背の低い村長が腰掛けていた。「逃げ帰ってきたか」「いや、討伐を果たした」「なんだとッ⁉」村長は慌てて立ち上がるも、バランスを崩す。数秒して、体勢を整えた。「お主のような若造が、ドラゴンを⁉」「ああ。これがドラゴンの体に埋め込まれていた、魔王の亡骸だ」あの赤黒い肉片を、サルロは腰のポーチから取り出して、見せる。「教会領にて厳重な封印を施すが……少なくとも、地脈異常は収まるはずだ」そして、肉片を仕舞う。「今日明日、とはいかずとも、半年もすれば作物は実る筈だ。安心してくれ」「お、おお……」村長の頬を涙が伝う。「これで、妻も息子も報われよう……」泣き崩れた村長の前に、サルロはひらりと降り立ち、屈み込んだ。「明日、この村を去りたいと思っている。今日も寝床を貸してもらいたいのと……井戸を使わせてくれ」「そのくらいのこと、勝手にやってくれていい。すまない、本来ならば宴でも開くところじゃろうが……飯も、人手も足りんのでな」「魔王の亡骸がどれほど影響力を持つかわからない。長居はできない故、丁度いいさ」オンオンと泣く村長から離れ、サルロは馬に戻る。「あなたの行く先に、太陽神の導きがあらんことを」二本指を立てて、祈りを送った。昨晩泊まった家に、彼らは戻った。サルロは、まだ気を失っているセキをベッドに降ろす。そこで、井戸から水を汲んできたガリヤが言った。「いいのかよ、酒の

背の高い蒸気船が、要塞化された港へと入った。夕焼けに照らされる、コンクリートで固められた砲台に、ライフルを担いで見回りをする兵士。中でも目立つのは白塗りの盾を持った、鎧の騎士だろう。 「いやあ、立派なもんだ」 舷梯を降りながら、ガリヤが言った。 「あの騎士がターリシュ王国の、護国騎士団ってわけか。どうよ、サルロ。ターリシュの剣技大会でチャンピオン取るってのは」 「我々は国王陛下に謁見するんだ。もっと態度をだな……」 ヘッ、とガリヤは軽く笑う。 「じゃ、まずは飯だな。旅と言えば美味い飯！ そうだろ、サルロ」 「観光をするつもりはないんだが……」 サルロが呆れて応じると、クゥウ、とセキの腹が鳴った。 「あ、あの……」 「そうか」 微かに、彼は笑む。 「なら、食事としよう。空腹では手紙も書けないからな」 「俺相手と言ってること違うじゃねえか」 が、その前に入国の手続きがある。審査官の待つゲートに並び、四十分。ガリヤが退屈に欠伸を見せる中、やっと順番が回ってきた。 騎士二人と従者一人は、トランクケースに同じような金属製のタグをつけていた。教会から派遣された、ということを示す、祈りの手を模した紋章が刻まれたものだ。 入国審査官は、それに書かれた文言を読み上げる。 「『此の者、龍斬りの蒼騎士サルロ・ファージなり。アレシウム教会の誇りと太陽神グレルヴァルドの聖名に於いて、身元を保証する』……蒼騎士様が、何の御用で？」 「魔王の亡骸が力を強めていると聞いてな。回収の旅をしている」 「へえ……そりゃあ大変なことで」 審査官は、インクをつけていない、掌ほどはあろうかという大きなスタンプを持ち上げた。ポン、と押されれば、金属のタグへ、王冠が刻まれた白い盾の紋章が転写される。 「本物みたいですね。どうぞ、よい旅を」 審査官は笑顔で三人を見送る。だが、丁度交代の時間が来た彼は、地下にある待機室で、 「オルメアの黒白目、何度見ても不気味だね」 と嘲笑を交えて語った。 さて、ゲートを通り、三人は街に出た。 「騎士ってのは便利だよな」 肩を回しつつ、ガリヤが口にする。 「ああ。手荷物検査も無しに、武器を持ち込める。悪意のある蒼騎士がいれば、どうなることやら……」 「でも、これからどうするんですか？ スタンプ押されたら、他の国で使えなくなっ