Todos los capítulos de 20 monedas por una esposa de papel: Capítulo 21 - Capítulo 30

Los días siguientes transcurrieron bajo una calma que ninguno se atrevía a considerar verdadera.La vida en la casa continuaba. Doña Rosa se levantaba antes del amanecer para preparar el café. Don Tadeo recorría los cultivos con Julián. Mariana atendía a Marcos y ayudaba con los quehaceres, mientras la voz del pequeño volvía a llenar los rincones que durante tanto tiempo habían permanecido silenciosos.Sin embargo, algo había cambiado.Cada vez que un caballo se escuchaba a lo lejos o una carreta avanzaba por el camino principal, todos interrumpían lo que estaban haciendo. Las miradas se dirigían hacia la entrada y los cuerpos se tensaban, esperando que los familiares de Ernesto regresaran para cumplir sus amenazas.Ernesto no dejó de visitar la casa.Llegaba temprano y permanecía allí hasta que la tarde comenzaba a apagarse. Pasaba tiempo con Mariana, cargaba a Marcos y colaboraba en cualquier tarea que necesitara manos. Algunas veces ayudaba a Don Tadeo con los animales; otras se se

Los golpes volvieron a resonar contra la puerta.Eran firmes, ordenados y lo suficientemente fuertes para despertar a cualquier persona que todavía continuara dormida dentro de la casa.Mariana retrocedió con Marcos apretado contra el pecho. El pequeño, alterado por las voces y el movimiento, comenzó a quejarse mientras ella le acariciaba la espalda para tranquilizarlo.«Abran en nombre de la autoridad», repitió el hombre desde el exterior. «Traemos una orden relacionada con el señor Ernesto y con el menor que reside en esta casa.»Julián miró a Don Tadeo.El anciano tomó la lámpara y se colocó a su lado. No podían negarse a abrir. Hacerlo solo serviría para que los acusaran de ocultar algo.«Mariana, quédate detrás de nosotros», pidió Julián.«No voy a esconderme.»«No te estoy pidiendo que te escondas. Solo que no les permitas acercarse a Marcos hasta que sepamos qué quieren.»Ernesto avanzó hacia la puerta.«Han venido por mí. Seré yo quien responda.»Julián retiró el cerrojo.Dos

La anciana permaneció frente a la puerta, sosteniendo el pequeño paquete contra su pecho.Nadie se atrevió a hablar durante los primeros segundos. El viento movía los extremos de su manto y hacía temblar la débil llama de la lámpara que Don Tadeo sostenía junto a la entrada.Mariana la observaba sin poder apartar la mirada.La mujer acababa de decir que había estado con Leonor la noche de su nacimiento. También aseguraba conocer la razón por la que su madre había tenido que abandonarla.Durante toda su vida, Mariana había imaginado muchas respuestas. Algunas eran crueles. Otras trataban de justificar lo que no comprendía. Ninguna se parecía a aquel momento.«¿Quién es usted?», preguntó finalmente.La anciana bajó la mirada.«Mi nombre es Amalia. Trabajé para tu madre desde que ella era casi una niña. No fui solamente su criada. Con los años me convertí en su acompañante y en la persona a la que acudía cuando no podía confiar en nadie más.»Ernesto avanzó hacia la puerta.Había algo fa

Ernesto volvió a leer la carta de su hermana.Lo hizo una segunda vez y después una tercera, como si esperara descubrir entre aquellas líneas una explicación diferente. Pero las palabras no cambiaron.Carolina estaba pidiendo ayuda.Su hermana menor, la niña que durante años había recorrido los corredores de la casa familiar procurando no hacer ruido, estaba a punto de ser obligada a casarse con un hombre al que apenas conocía. La ceremonia se celebraría dentro de diez días y el hermano mayor de ambos ya había comenzado a preparar todo sin preguntarle qué deseaba.Tú fuiste el único que logró salir.Por favor, dime cómo se aprende a ser libre.La última frase fue la que más le dolió.Ernesto permaneció de pie frente a la casa, con la carta apretada entre los dedos. El carruaje que la había llevado ya se alejaba, levantando una nube fina de polvo en el camino.Mariana se acercó.«¿Por qué nunca nos hablaste de ella?»«Porque creí que estaba a salvo.»«¿En esa casa?»Ernesto bajó la mir

Las semanas siguientes trajeron una tranquilidad diferente.No era la calma frágil que habían sentido en otras ocasiones, cuando cualquier ruido de caballos podía anunciar una amenaza. Esta vez la paz parecía más firme, construida sobre decisiones que ya nadie podía deshacer con una carta, una mentira o un apellido poderoso.La investigación sobre los negocios de la familia de Ernesto continuaba en la ciudad. Los funcionarios habían recuperado documentos, escuchado testimonios y comenzado a devolver algunas tierras a las personas que habían sido obligadas a entregarlas.El hermano mayor permanecía bajo la vigilancia de las autoridades mientras colaboraba con la investigación.Nadie sabía cuál sería la decisión final sobre él.Ernesto preguntaba de vez en cuando por el proceso, pero ya no permitía que aquello ocupara todos sus pensamientos. Había entregado las pruebas, había contado la verdad y había decidido no reclamar ninguna parte de la fortuna.Lo demás ya no dependía de él.En la