جميع فصول : الفصل -الفصل 220

تسللت أشعة الصباح عبر نافذة المستشفى، شاحبة ولا مبالية.جلس ويليام بلاك وود على حافة السرير، ساقاه ضعيفتان تحته، ويداه تقبضان على المرتبة ليستند إليهما. كان الأطباء قد سمحوا له أخيرًا بمغادرة المستشفى. النوبة القلبية لم تقتله، لكنها جعلته يدرك حدود جسده. فلم يعد جسده حليفًا موثوقًا كما كان من قبل.وقفت ليلي إلى جواره وهي تطوي ملابسه وتضعها في حقيبة صغيرة. كانت حركاتها هادئة ومدروسة، فقد اعتادت خلال الأيام الماضية أن تكون إلى جانبه في كل فحص، وكل ليلة صامتة، وكل لحظة قلق.اهتز الجهاز اللوحي الموضوع على الطاولة بجانب السرير.مد ويليام يده إليه، وكانت أصابعه غير ثابتة.قرأ الخبر.أعلن فانس بلاك وود، الرئيس التنفيذي الجديد لشركة أستيرا سباير، عن خفض رواتب كبار التنفيذيين بنسبة ستين بالمئة، على أن يتم توزيع الأموال التي تم توفيرها على الموظفين في المستويات الأدنى.كان القرار جريئًا، ومثيرًا للجدل، وقد تسبب بالفعل في موجة من الاستقالات.كانت المقالات في كل مكان."فانس بلاك وود: جريء أم متهور؟""الابن الذي سيحرق إمبراطورية والده.""أستيرا في حالة فوضى مع مغادرة كبار التنفيذيين."شحبت ملامح و

"أقرأ اسمك في كل مكان يا فانس. لقد أصبحت محط أنظار المجتمع من جديد... ولكن لسبب مختلف هذه المرة."توقف فيليب أشوورث للحظة، ثم تابع بنبرة هادئة:"بسبب كونك جريئًا إلى حد التطرف، كما يقولون. وأعتقد أن هناك شخصًا متحمسًا لرؤيتك تفشل في أستيرا، ويستخدم الرأي العام لتحقيق ذلك."اشتد فك فانس."أنا مدرك لذلك تمامًا يا أشوورث. لكنني لا أهتم بما يكفي لأدع ذلك يؤثر عليّ."ظهر بريق خافت في عيني أشوورث عند سماعه الإجابة.ابتسم.لم تكن ابتسامة ودية، بل ابتسامة رجل فهم شيئًا لم يُقَل.ثم انتقلت عيناه إلى نيريسا."أريد أن أكون صريحًا معك يا فانس."توقف لحظة."لا أعتقد أنك تتعامل مع الأمر بطريقة فعالة."سقطت الكلمات بينهما كالحجارة.تجمد فانس ونيريسا للحظة.كان فيليب أشوورث أحد أكثر الأشخاص الذين دعموا فانس ووثقوا به طوال السنوات الخمس الماضية. لم يسبق له أن عبّر عن اعتراض حقيقي على قراراته. كانت قيمهما متقاربة، ونظرتهما إلى الأعمال والاستدامة متشابهة.كان أشوورث أحد أعمدة عالم فانس.ولهذا بالتحديد، كان اعتراضه مهمًا.سأل فانس بعد لحظة صمت:"ولماذا تقول ذلك؟"مال أشوورث إلى الخلف، وشبك أصابعه أمام صد

كانت شقة إيري شبه فارغة.اصطفت الصناديق بمحاذاة الجدران، وتراصت الكتب في أكوام مرتبة، بينما طُويت الملابس بعناية وانتظرت دورها في الانتقال. وخلف النوافذ، كانت أضواء المدينة تتلألأ كعادتها، غير مبالية بالفوضى الهادئة التي خلّفها رحيلهما.وقفت نيريسا في منتصف غرفة المعيشة، تحمل صندوقًا بين ذراعيها وتتأمل المكان.لقد عاشت هنا ذات يوم، في حياة بدت الآن بعيدة كأنها تخص امرأة أخرى؛ حين كانت تهرب من زين، ومن ماضيها، ومن كل شيء أرادت أن تتركه خلفها.والآن كانت تغادره مرة أخرى.ولم تكن تشعر بالأسف.كانت إيري ملاذًا لها. مكانًا احتمت فيه عندما لم يكن لديها مكان آخر تذهب إليه. لكنه لم يكن منزلها الحقيقي.منزلها كان حيث يوجد فانس.وحيث ستكون مايا.سمعت صوت فانس في غرفة النوم، ينقل الصناديق بخطوات ثابتة فوق الأرضية الخشبية. كان قد أصر على أن يساعد في توضيب أغراضه، أو بالأحرى، سمح لها أن تتولى توضيب أغراضها بنفسها.كانت قد أخبرته بوضوح:“لم أعتد أن أكون السيدة بلاك وود، وأن يتولى الآخرون كل ما يتعلق باحتياجاتي.”ابتسم حينها وقال ببساطة:“إذن احزمي أغراضك. وسأساعدك.”وهذا ما فعلته.كان بإمكانهما ببس

كان الغداء مليئًا بالضحكات والدفء.جلست مايا بين فانس ونيريسا، تتأرجح ساقاها الصغيرتان تحت الطاولة، وعلى خدها لطخة صغيرة من الصلصة. جلس سام في الجهة المقابلة لها، بابتسامته الهادئة التي تجعله يبدو دائمًا مرتاحًا، بينما تجعدت زوايا عينيه من كثرة ابتسامه. جلس ليو إلى جواره، وكانت إيفلين على رأس الطاولة، تناوِل الجميع الأطباق برضا هادئ.كان فانس يراقب مايا وهي تأكل، بالكاد يستطيع إخفاء سعادته. مد يده وأضاف قطعة أخرى من الدجاج المشوي إلى طبقها.“كلي أكثر يا صغيرتي. أنت بحاجة إلى البروتين.”رفعت نيريسا حاجبًا.“وتحتاج أيضًا إلى الخضروات.”ثم وضعت كمية صغيرة من الخضار بجانب الدجاج.تأففت مايا.“ماما...”“الخضروات تجعلك قوية.”نظرت مايا إلى فانس.“أبي يقول إن البروتين يجعلني قوية.”فتح فانس فمه ليتحدث، لكن نيريسا رمقته بنظرة حازمة.فأغلق فمه فورًا.قالت نيريسا بحزم:“كلاهما يجعلك قوية. كلي الاثنين.”تنهدت مايا بطريقة مسرحية، لكنها بدأت تأكل كليهما.ضحك سام.“سيكون لديك الكثير من العمل مع هذه الصغيرة.”ابتسمت نيريسا.“أنا أعرف ذلك بالفعل.”استند فانس إلى كرسيه، وعيناه لا تفارقان مايا.“ولا أر

كانت الحديقة جميلة، لكن مايا بدأت تشعر بالملل.كانت قد أمضت ساعة كاملة في الرسم. رسمت قلعة، وتنينًا، وسمكة بنفسجية، لكن يدها بدأت تؤلمها. كانت الجدة ليلي قد دخلت إلى الداخل لتتفقد الغداء وتتأكد من أن العاملين يعتنون بالجد ويليام كما ينبغي. وكانت قد وعدت مايا بأنها ستعود قريبًا.نظرت مايا حولها.كانت الحديقة تمتد في كل اتجاه، مليئة بزهور لا تعرف أسماءها. وفي منتصفها نافورة يتوسطها تمثال حجري لملاك، بينما كان ممر طويل يلتف حول جانب القصر.وقفت مايا ونفضت عن فستانها بعض الأوراق الصغيرة.ثم بدأت تمشي.كان القصر أكبر بكثير مما ظنته في البداية. ممرات طويلة تمتد في كل اتجاه، تصطف على جانبيها اللوحات والمنسوجات المزخرفة والأبواب التي تقود إلى غرف لم تستطع حتى تخيل ما بداخلها. كانت الأرضيات من الرخام، والأسقف مرتفعة إلى حد جعل خطواتها الصغيرة تتردد في المكان.ومرّت أمام لوحة العائلة التي تضم الجدة ليلي، والجد ويليام، ووالدها.توقفت.رفعت رأسها ونظرت إلى الرجل في اللوحة. عيناه الرماديتان، وملامحه الصارمة، ونظرته التي بدت وكأنها لا تسمح لأحد بالاقتراب.الجد.هكذا فكرت مايا.إنه مريض. إنه يستريح.