Semua Bab 押し間違えられた恋: Bab 1 - Bab 9

彼氏の貞弘卓司（さだひろ たくし）がエレベーターの階数を押し間違えるのは、これで何回目だろう。それなのに、彼は私を咎めるような目で見てきた。「なんで教えてくれなかったんだよ。まあ、来ちまったもんは仕方ない。ついでに莉花の部屋の電球でも替えてやるか」私、宇治原珠理（うじはら じゅり）は返す言葉を失い、頬が引きつるのを感じた。まただ。またその台詞。「来ちまったもんは仕方ない」。1年前、親友の古海莉花（ふるみ りか）が私の部屋のちょうど真上に越してきて以来、卓司はことあるごとに莉花のいる階でエレベーターを降りるようになっていた。一緒に映画を観る約束をしていた日、彼がタピオカミルクティーを片手にノックしたのは、莉花の部屋のドアだった。高熱にうなされ、薬を買ってきてほしいと頼んだ日には、その薬の届け先が生理痛に苦しむ莉花の部屋へとすり替わっていた。ふたりのはずだったデートはいつしか3人での映画鑑賞に変わり、私へ届くはずの解熱剤は、いつの間にか莉花への鎮痛剤へと変わっていった。私の誕生日でさえ、卓司がケーキの箱を抱えて向かったのは莉花の部屋だったのだ。「来ちまったんだし、珠理と莉花と知り合って300日記念ってことで、一緒に祝おうぜ」「来ちまったんだし、ちょうど莉花の部屋の排水口が詰まってるらしいから、直してやろうか」そして今この瞬間も、振り返りもせずに莉花の部屋へと消えていく背中を見送りながら、私は無言でエレベーターの「閉」ボタンを押した。卓司はとうに忘れているのだろう。今日がこの部屋の契約満了日であり、私が引っ越す日であることすらも。「来ちまった」っていうなら、それでいい。もう二度と、私の元へ帰ってこなくていいから。エレベーターで自宅のある階へ降りると、引っ越し業者はすでに到着していた。「宇治原さん、それでは搬出を始めますね」私が小さく頷いたとき、不意にスマホが震えた。卓司からのメッセージだった。【どこ行った？勝手にうろつくなよ】一瞬、指の動きが止まった。トーク画面には、私が送ったメッセージの吹き出しばかりが延々と並んでいた。それは、私のほうから歩み寄ってきた証でもあった。思いがけず届いた彼からのメッセージに、指先がかすかに震えた。けれど画面を開いた次の瞬間、追い打ちをかけるようにもう

荷物を片付けていると、スマホが激しく鳴り響いた。卓司からの電話だった。「珠理、ドア開けろよ。お前、暗証番号まで変えて、どういうつもりだ」私は少し黙ってから、静かに口を開いた。「別にどうもしない。卓司、別れましょう」電話の向こうの彼は、まるで私の言葉など聞こえていないかのように、怒りを押し殺した声でまくし立てた。「莉花は、お前があの店の料理を食べたがってたこと、ちゃんと覚えててさ、わざわざ持ち帰ってきてくれたんだぞ。それなのにお前は、暗証番号変えて、ドアを何度ノックしても開けなくてさ。おい珠理、いい加減にしろよ！」卓司が私の「別れましょう」を聞き逃したのか、それとも私の別れ話すら、いつものわがままの一部として片付けているだけなのか、私には分からなかった。もう一度言おうとした矢先、彼はすでに通話を切っていた。私は自嘲気味に笑った。きっと私が悪いのだろう。卓司への愛情が、周りの誰もが知るほど分かりやすすぎたから。彼自身でさえ、私が彼のもとを去るなど、これっぽっちも考えていないのだ。翌日、新居のための買い物にモールへ出かけた私は、陳列棚の角を曲がった瞬間、ふたりの人物と正面から鉢合わせた。卓司は大小さまざまな紙袋を抱え、その傍らを莉花が歩いている。ふたりの顔に浮かんでいた楽しげな笑みが、私の姿を見た瞬間、そろって強張った。「珠理、誤解しないで。卓司さんは、私ひとりじゃ持ちきれないだろうって、買い物を手伝ってくれていただけだから」莉花は慌ててそう説明しながら、私の手を取ろうと歩み寄ってきた。けれど卓司は、莉花の腕を乱暴に引いて止めた。「あいつに説明なんてしなくていい。昨日のことだって、まだ謝罪ひとつないだろ。莉花、お前が甘やかしすぎなんだよ。だからこいつ、いつまでもつけあがるんだ」莉花は気遣わしげに私を見つめながらも、結局は素直に卓司についてレジへと向かっていった。ふたりの後ろ姿を見送りながら、心の中にぽっかりと大きな穴が空いたような感覚がした。卓司は、私と一緒に買い物に行くことなど一度もなかった。面倒だし疲れるからと、いつも嫌がっていた。「必要なもんがあったら宅配頼めばいいだろ。なんでわざわざ自分で行って疲れなきゃいけないんだよ」なのに今、彼は文句ひとつ言わず、莉花のために大量の荷物を抱

隣人の言葉を聞いて、卓司はその場に立ち尽くした。引っ越した？だが彼は、珠理が引っ越すことなど、ただの一度も聞かされていなかった。卓司の胸の内に、じわりと得体の知れない焦りが広がり始めた。彼はスマホを取り出し、指先をわずかに震わせながら珠理にメッセージを送った。【珠理、引っ越したのか？】メッセージを送っても、いつまで経っても既読はつかなかった。そこで電話をかけてみたものの、何度かけてもつながらない。彼はそのときになってようやく、メッセージも電話も、珠理にブロックされていることに気づいた。エレベーターの扉が開く音がして、莉花が卓司のそばへ歩み寄り、優しく声をかけた。「卓司さん、珠理、まだ拗ねてるの？よかったら、うちで少し休んでいかない？」彼女は物分かりがよく、思いやりのある女を演じていた。以前のこういう場面では、卓司はいつも珠理を子供っぽいと感じ、莉花こそが気の利く大人なのだと思っていた。けれど今日は、その気遣う声がやけに耳障りに聞こえた。「行かない」彼は眉をひそめ、掠れた声で言った。「珠理、引っ越したんだ。俺には何も言わなかった。あいつ、どこに行ったんだ？」莉花が驚いたように目を丸くした。「引っ越しって、いつの話なの？」卓司はそれに答えず、すでに珠理の友人や同僚に片っ端から電話をかけ、メッセージを送り始めていた。言いようのない焦燥が、彼の心臓を鷲掴みにしていた。7年間、珠理は捨て犬のように、いつも彼の後ろを当たり前についてきて、体調を気遣い、細やかに世話を焼いてくれていた。彼が深夜まで残業をすれば、彼女は彼の好物の温かい夜食を手に、会社の前までやってきた。彼が接待で飲みすぎれば、電話一本で、彼女はいつも真っ先に迎えに来た。彼はとっくに、彼女の愛情に慣れきっていたのだ。彼女の従順さに、我慢強さに、行き届いた世話に。慣れすぎて、彼女の献身を当たり前のものだと思うようになっていた。けれど今、卓司は、事態が自分の手を離れ始めていることを、初めて感じていた。レンチを買いに行かせたせいか？莉花を連れて先に食事を済ませ、待ちぼうけを食わせたからか？それとも、注文のときに珠理の好物を頼まなかったからか？卓司は苛立たしげにネクタイを緩めると、振り返りもせずにエレベーターへ乗り込んだ。

南雲市の空港に降り立ってスマホの電源を入れた途端、同僚から切羽詰まった様子で電話がかかってきた。「もしもし、宇治原さん、やっとつながりましたね！彼氏だと名乗る人が、朝からずっと受付のソファに居座ってるんです。どんなに説得しても帰ってくれなくて！」急いで会社へ駆けつけると、卓司はまだそこに座っていた。たった数日顔を合わせなかっただけだというのに、彼はひどくやつれていた。シャツはしわだらけで、顎には無精髭が青々と伸び、目の下には濃いくまが浮かんでいる。私の姿を見た瞬間、彼は勢いよくソファから立ち上がった。その瞳に、すがりつくような色が浮かんだ。「珠理、帰ってきたのか！」会社に迷惑をかけないよう、私は少し離れたカフェに彼を連れ出した。向かいに座った卓司が、私の反応をうかがうように口を開いた。「引っ越したのに、どうして一言も言ってくれなかったんだ？」私は淡々と彼の言葉を遮った。「卓司、私たちはもう別れたの」「別れた？」彼はその言葉を呆然と繰り返し、不機嫌そうに眉をひそめた。「お前が一方的に別れると言えば、それで終わりになるとでも思ってるのか？珠理、俺が一体お前に何をしたって言うんだよ」彼の声が思わず高くなり、店内にいた何人かの客がこちらに視線を向けた。「もし前回の注文のことが原因なら、確かに俺の配慮が足りなかった」彼の口調は、まるで聞き分けのない子供をなだめるかのようだった。「でも、そんなのはただの些細なことだろ。不満があるなら言えばいいだけで、そのたびに別れを持ち出す必要はないだろ」些細なこと。また、その言葉だ。胸の奥を何かに強く掴まれるような感覚がした。その鈍い痛みが、胸から手足の先へと冷たく広がっていく。今この瞬間に至っても、卓司はこれまでの無関心な態度を、すべて些細なことだと思い込んでいるのだ。私は冷ややかに笑った。「ふっ、その通りね。私のことは何もかも些細なこと。莉花のことは何もかも一大事、でしょう？」卓司は眉根を寄せ、ますます理解できないという顔をした。「俺と莉花は、浮気みたいなやましい関係なんてない。あいつの世話をしてたのは、お前の友達だからってだけだ。あいつはひとりでこの街に出てきて、頼れる人もいないんだから、少しくらい面倒を見てやって、何が悪い？

それ以来、私と彼らとの関係には、ようやく完全に終止符が打たれた。彼らの間に何があったのか、もう推し量る必要もなく、そのことで心をすり減らす必要もなくなった。穏やかな日々が戻り、私は仕事に打ち込むようになった。前回のプロジェクトは無事に完了し、クライアントも大満足だった。その功績が評価され、会社からはボーナスが支給された。想像していたよりずっと多い金額だった。会議のあと、上司が笑みを浮かべながら私を見た。「支社の方で、マネージャーのポストがひとつ空いたんだ。どうだ、興味はあるか？」私は一瞬、反応が追いつかなかった。「今すぐじゃない。正式に決まるのは年明けだ」上司は笑って手を振った。「ゆっくり考えていい。急いで返事をしなくていいから」仕事での確かな評価は、私にかつてない安心感と満足感をもたらした。退社する頃には、辺りはすっかり暗くなっていた。会社のエントランスを出ると、涼紀が外の花壇のそばで待っていた。手にはタピオカミルクティーが2杯。私の姿を見つけると、彼はそのうちの1杯を掲げて振ってみせた。「プロジェクト成功、おめでとうございます。それから、マネージャー候補に選ばれたことも」「これ、先輩のです。いちごミルクティー、甘さ控えめ、氷なし」私がいつも頼む、甘さ控えめの氷なしだった。私はミルクティーを受け取りながら、少し呆れたように笑った。「あなた、本当に情報が早いのね。もうそんなこと知ってるなんて」彼はどこか得意げに頷き、そのまま車のドアを開けた。「お祝いに、夕食をご馳走させてもらえませんか」その芝居がかった仕草に思わず笑ってしまい、口元を緩めながら助手席に乗り込んだ。20分ほど走ると、車は道端にゆっくりと停まった。車を降り、顔を上げた瞬間、私はその場に釘付けになった。その店は、私が引っ越した日に、卓司が莉花を連れて行ったあのレストランだったのだ。何度も店の情報を調べ、いつか卓司と来たいと楽しみにしていた、あのロマンチックなフレンチレストラン。何度も断られ続けた末に、彼はあっさりと別の人をその店に連れて行った。「どうして、この店を知ってたの？」私は驚きながら涼紀を見た。彼は鼻先をかきながら、少し照れくさそうに言った。「そんなにすぐ気づかれちゃいました