All Chapters of 彼の抱擁は、別の女のものだった: Chapter 1 - Chapter 8

伊吹があれほど慌てた顔をするのは、ほとんど見たことがなかった。思わず皮肉が口をついた。「伊吹でも、浮気現場を見られた男みたいな顔をするんだね」伊吹の表情が、さっと険しくなった。「今は休憩中だ。何しに来たの？診察なら、事前に予約を取って」事前に予約を取って？体調が悪ければ、いつでも来ていい。そう言ったのは伊吹ではなかったか。体の不調なら診てもらえる。じゃあ、心が痛むときはどうすればいいのだろう。乾いた笑いがこぼれた。「じゃあ、そちらの患者さんはどこが悪いの？診てるうちに、キスまで始まりそうだったけど」「伊吹の彼女だよね？」莉世は、わざとらしく申し訳なさそうな顔をした。「さっき病院で倒れそうになって、伊吹にお願いして診てもらってたの」「ずいぶん都合のいい偶然ね」伊吹へ視線を向けた。「そうよね、伊吹？」伊吹は眉を寄せ、私の態度が気に入らないとでも言いたげに見返してきた。「あ、自己紹介がまだだったね。私は伊吹の元……同級生。花房莉世です」莉世は何事もなかったように、にこやかに笑った。伊吹の髪が乱れたままでなければ、私も信じてしまいそうだった。数歩、後ろへ下がった。「来るタイミングが悪かったみたい。お楽しみのところ、邪魔してごめんなさい」「診察中だったんでしょ。どうぞ、続けて」伊吹は明らかに苛立っていた。声もいつもより硬い。「日和、ここは職場だ。少しはわきまえて」職場？胸が痛くてたまらないのに、笑いがこみ上げた。「さっきは休憩中だから診ないって言ったよね。それなのに、自分が困ったら『ここは職場』？伊吹、言ってることがめちゃくちゃだよ」声が次第に大きくなり、近くの廊下を通りかかった医師や外来患者まで足を止めた。「御影先生、誰と話してるの？ここ、診察室じゃないよね」「女の人が二人で揉めてるみたい。浮気相手が乗り込んできたんじゃない？」廊下のひそひそ声は、嫌でも全部聞こえてきた。伊吹は深く息を吸い、冷え切った目を向けてきた。「日和、自分の立場を勘違いしないで。母に頼まれて、特別に気にかけている患者にすぎない。僕の彼女じゃない。これ以上、一線を越えないで」そう言うと、伊吹は自分から莉世の手を取った。「えっ、私、あっちの人が御影先生の彼女だと思

私は一人、部屋の中で長いこと、ぼんやり座ったままでいた。6年続いた関係が壊れるのに、どれくらいかかるのだろう。たった2日もあれば、十分なのだろうか。4年間、同じベッドで眠ってきた。私には触れようともせず、眠るときは必ずぬいぐるみを抱いていた人が、朝も夜も別の女を想い続けていたなんて、どうしても受け入れられなかった。しかも、たった一つ自分から抱きしめていたものさえ、莉世から贈られたものだった。伊吹は、あれを抱けば莉世を抱いているような気になると言っていた。床一面に散らばった綿を見つめていると、胃の奥がせり上がった。何度かえずいたものの、何も出てこなかった。そのとき、スマホが鳴った。反射的に画面へ目を向ける。どこで調べたのか、莉世からメッセージが届いていた。【日和。伊吹、私があげたぬいぐるみを壊されて、すごく傷ついたって言ってたよ】【私と離れたくらいで、あの人は体調を崩すほど苦しんだの。ねえ、6年も一緒にいて、したあとにキスしてもらったことある？抱きしめてもらったことは？私の前での伊吹がどんなふうか、知ってる？】【教えてあげようか？】一瞬、耳鳴りがした。わざと傷つけようとしているだけだと分かっている。それでも、胸の奥がじわじわと痛んだ。続けて、一本の動画が送られてきた。画面の中では、二人が布団の中で肌を寄せ合っていた。伊吹は莉世を抱いたまま眠り、眉間にはしわ一つなく、穏やかな寝息を立てている。【日和にとって伊吹は医者でも、私にとっては患者なの】【伊吹が触れてほしいと思う相手は、私だけ】【ぬいぐるみはあげる。代わりに、伊吹を返して】眠っている伊吹の顔から、目を離せなかった。一緒に暮らした4年間、毎晩、伊吹は私に背を向け、大きな白いガチョウのぬいぐるみを抱かなければ眠れなかった。最初の頃は、そのギャップさえかわいいと思っていた。昼間は近寄りがたいほど冷静な脳神経内科医なのに、夜になると赤ん坊みたいに、お気に入りのぬいぐるみがなければ眠れない。そう思って、微笑ましく見ていた。けれど、日が経つにつれて、寂しさを覚えるようになった。それでも伊吹には、人との触れ合いが苦手な事情があるのだから、分かってあげなければと何度も自分に言い聞かせた。違った。伊吹はただ、私を抱いても眠れ

旅先では元のスマホの電源を切り、現地用のプリペイド端末だけを使って15日間過ごした。この15日間は、これまでの人生でいちばん自由だった。伊吹の症状を気にかける必要もない。触れるだの触れないだの、そんなことに気を遣わなくてもいい。帰国して元のスマホの電源を入れると、通信が戻った途端、端末が10秒以上も固まった。そのあと、何百件、何千件ものメッセージが一気に表示され、画面が通知で埋め尽くされた。【ごめん。ちゃんと説明するから】【日和、どこにいる？どうして家にいないんだ？】【本当にごめん。今日は旅行に行く約束だっただろ？今から空港に向かう。早く来ないと間に合わなくなるよ】【日和！日和と行くために、わざわざ休みを取ったのに。どうして来なかったんだ？】……【まさか、変なこと考えてないよね？お願いだから、心配させないで】【日和のお母さんにも聞いた。そっちにもいないって。いったいどこにいるんだ？】【どうして電話がつながらないの？これを見たら返事して。頼むから】【毎日、家で待ってる。帰ってきて】付き合っていた6年間で、伊吹がこれほど多くのメッセージを送ってきたことは一度もなかった。伊吹のLINEと電話番号をブロックし、いったんスマホの電源を切った。ブロックされたあとも、私にメッセージを送り続けるのだろうか。考えただけで気分が悪くなった。伊吹は知らない。私は初めから、伊吹と暮らし、働いていた青凪市へ戻るつもりなどなかった。医師の伊吹は簡単には休みを取れない。私の職場も、まとまった休みは取りにくかった。だから旅に出る前に、退職届を出していた。事情を知った同僚は、何とも言えない顔で私を見た。「日和さん、それって恋愛にのめり込みすぎじゃない？」恋愛にのめり込みすぎ。そうだったのかもしれない。あの旅行で、私は伊吹にプロポーズするつもりだった。両家の母親からは、そろそろ結婚を考えたらどうかと何度も言われていた。それでも、私も伊吹も特に焦ってはいなかった。付き合って、もう6年になる。伊吹は淡泊な人で、こういう話を自分から切り出すタイプではない。それなら、私から言えばいい。そう思っていた。今になってようやく、自分の気持ちをどれほど安売りしていたのか分かった。しばらくして、スマホの

たった半年で、伊吹はひどく痩せていた。頬はこけ、青黒い無精ひげのせいで、以前より何歳も老けて見えた。いつもきれいに着こなしていた白いシャツも、今は痩せた体にぶかぶかで、昔の面影はすっかり消えていた。伊吹は足元にいる猫へ目を落とした。「そうだ、日和。ずっと猫を飼いたいって言ってただろ？生後2か月の茶白の子猫を譲ってもらえるように頼んであるんだ。子猫がいちばんかわいいって言ってたよね。この子の遊び相手にもなる」たしかに猫は好きだった。けれど、伊吹は人だけでなく、動物に触れることさえ嫌がっていたから、これまで飼うのを諦めていた。「花守島にも行きたがってただろ？航空券はもう取った。二人だけで行こう。手をつないで、日和が行きたい店を一緒に回ろう」6年間付き合って、一度も二人で買い物に出かけたことはなかった。人の多い場所は苦手だと、いつも断られていたからだ。「莉世とは、本当にもう何の関係もない。スマホのパスコードも、今までどおり日和の誕生日だ。好きに見ていい。今ここで確かめてもいいから」伊吹はスマホのロックを解除し、私へ差し出した。これまでスマホを見なかったのは、信じていたからだ。たった一度だけ見て、莉世の存在を知った。「日和、帰ろう。頼むから、もうーー」「伊吹！」ため息がこぼれた。今さら何を言われても、もう遅い。「今の伊吹、本当に犬みたい」濡れた目でこちらを見つめ、ただ撫でてもらうのを待っている。けれど、犬に噛まれれば痛い。ふっと笑いそうになった。もう何も感じない。莉世のおかげで、とっくに目は覚めていた。「もう言ったでしょ。伊吹が用意したものは、何もいらない。この子にも、新しい遊び相手は必要ない」「誰かがいなきゃ生きていけないなんてことはない。伊吹も、私も同じ」「もう、これ以上お互いに関わるのはやめよう。ここで終わりにしよう」私はそのまま猫との散歩を続けた。やっぱり、犬と猫は合わないらしい。その日を最後に、伊吹と会うことはなかった。ときどき、ネットニュースで伊吹のその後を目にした。私の小説が話題になるにつれ、病院には、伊吹の院内での振る舞いや患者との関わり方を問う声が相次いだらしい。院方は事実関係の確認に乗り出した。外来フロアの医師用休憩室で私的な関係にある