哲也は逃げようとしたが、折れた脚が決定的に動きを鈍らせた。先頭のゾンビが飛びかかり、彼の首筋に深く食らいついた。鮮烈な血飛沫が宙を舞った。未月は一瞬固まった後、身を翻して全力で走り出した。だが、ゾンビの敏捷性には到底敵わない。瞬く間に、3体のゾンビが彼女の退路を塞ぎ、取り囲んだ。彼女は崩れかけた壁に背を預け、弾切れの銃を構え、無意味に引き金を引き続けた。カチ。カチ。カチ。ゾンビたちが一斉に飛びかかった。俺は視線を逸らした。「記録に残しますか」助手席の隊員が尋ねた。「いい。構わず進め」車列は廃墟を離れ、悲鳴と血の匂いを背後へ置き去りにした。その夜、玲奈が書類を抱えて俺のところに来た。「北区の拠点から連絡があったわ。血清の効果は良好。30人の感染者のうち、29人が完全に回復した。残るひとりは感染から時間が経ちすぎていて助けられなかったけれど、少なくとも変異だけは免れたわ」「いい知らせだな」俺は素直に言った。「もうひとつ朗報があるの」玲奈が俺の目を真っ直ぐに見た。「研究チームがあなたの抗体をもとに、予防ワクチンを開発したわ。一度接種すればゾンビウイルスに対する完全な免疫を獲得できる。効果は少なくとも5年は続く見込みよ」俺は言葉を失った。「これが何を意味するか、分かるでしょう」玲奈の瞳に強い希望の光が宿る。「終末が終わるってことだ」俺は言った。「そう」彼女が頷いた。「人類がようやく反撃の手段を手に入れたということ。もう壁の内側で怯えながら死を待つだけじゃなくていい。外に出て、失われた文明をもう一度築き直せるってことよ」彼女が、細くしなやかな手を差し出した。「本当にありがとう」俺はその手をしっかりと握り返した。「礼はいらない。当然のことをしただけだ」「いいえ」玲奈が首を振った。「あなたには断る権利だって十分にあった。それでも、私たちを助けることを選んでくれた。それは、私たちにとって大きな恩よ」彼女は少し間を置いて続けた。「避難居住区議会は、あなたに『曙光勲章』を授与することを決めたわ。最高の栄誉よ。それに研究チームは、最初のワクチンをあなたの名前にちなんで『宇田孝之型免疫製剤』と名づけるそうよ」俺は思わず苦笑した。「いくらなんでも大げさすぎるだろう」「大げさじゃないわ」
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