All Chapters of アルファ・アーサー、彼女は俺のものだ: Chapter 31 - Chapter 40

アルファ・アーサー：「大丈夫か、エラーラ？」彼女の顔色が悲痛さに青ざめていたため、私は問いかけた。「ええ、大丈夫です、アルファ」彼女が重そうに唾を飲み込み、涙をこらえるように瞳を揺らしているのに気づく。その顔に浮かぶ困惑は、彼女がこの場所に居心地の悪さを感じているサインを送っていた。彼女をここへ連れてきた理由は、そんなことのためではなかった。息の詰まる屋敷や彼女の姉から離れ、新鮮な空気を吸わせてやりたかったのだ。姉との一件に対する私の態度に、彼女が激しく怒っていることは分かっていた。だが、あれが最善だったのだ。私自身にもまだ全容が見えていない何かから彼女を守るためには、そう振る舞う必要があった。二人の口論にはもっと深い裏があると感じているし、実を言えば、私は二人の会話を盗み聞きしていたのだ。悲しい現実として、エラーラがクロエのような女に打ち勝つためには、己の感情を制御できるようにならなければならない。そこで私の出番となる。なぜアルファ・キングとしての権力を行使しないのか、疑問に思うかもしれない。だが真実は、罪が証明されていない無実の臣下を害することは私にも許されていないのだ。だからクロエやその母親の有罪が証明されるまでは、私自身が表立って介入することはできない。たとえクロエが群れのルナであり、私がエラーラとの関係を修復しようとしている最中であってもだ。エラーラがあのように泣き崩れる姿を見るのは胸が痛んだし、できることなら自らの手でクロエの首をへし折ってやりたいとさえ思った。今の私がエラーラのためにできると分かっている唯一のことは、陰から彼女を支えることだけだ。彼女が戦いに立ち向かえるよう、精神的にも感情的にも万全な状態を保たせること。エラーラはまだこれを理解できないかもしれないが、時が経てば、背後にある私の支えに気づいてくれると信じている。私が彼女に対して感謝し、深く愛している点――それは彼女が強い雌狼（シー・ウルフ）だということだ。ただ座り込んで、誰かに手取り足取り与えられるのを待つような弱い女たちとは違う。クロエが私の仕掛けた罠に落ちるのが待ちきれない。そうすれば、ようやく彼女を私の人生から完全に追い出すことができる。正当な理由さえ示せば、ロキも私に腹を立てたりはしないはずだ。「あの少女のことを教えてくれませんか」エラーラが私の注意を引いた

第33章カルス；「おい相棒！ 俺はいつだっ……」私が言い終える前に、ベータ・ロキが私に向かって咆哮し、爪を伸ばした。「我がアルファにそのような口を利くなど、許さん」彼は怒鳴り散らし、席から勢いよく立ち上がった。私は手のひらを向けた。「分かった、分かったよ。もう言わない。悪かったな」私は口にした。吹き出す笑いに体が小刻みに揺れる。奴の反応は実におかしかった。アルファ・アーサーと二人きりではないこと、そしてこの堅物すぎるベータが同席していることをすっかり忘れていた。アルファ・アーサーに対する無礼を誰よりも嫌う男だ。ああ、アルファ・キングのベータとして己の務めを果たしているのは分かるが、俺のような手合いにはもう少し寛大であってほしいものだ。アルファ、ベータ、ガンマ、あるいはルナといった身分制度にそこまで傾倒していない者たちに対しては。確かに俺もアルファ・ウルフだが、そうした階級への執着は薄い。俺が理解する言葉は善と悪、白か黒か、それだけだ。俺はこの「序列」と呼ばれるものが心底嫌いだし、心から軽蔑している。俺の目には誰もが対等だが、俺が相手にするのは腐ったリンゴだけだ。排除しなければ他者まで汚染してしまうような毒された連中だけを始末する。俺は時折ひどく風変わりな奴に見えるらしいが、人々はそんな俺を好んでくれている。アルファ・アーサーはすぐさまベータの腕を掴んだ。「よい、ロキ。構わん。カルスは家族のようなものだし、そう呼ぶよう命じたのは私だ」アルファ・アーサーはベータ・ロキにそう説明したが、私には疑問だった。私がアルファ・アーサーにそのような口調で話すことをベータ・ロキは百も承知のはずなのに、なぜ毎回腹を立てるのか。まるで私がアルファ・アーサーにそんな話し方をするのを初めて聞いたかのように、いつも振る舞うのだ。まあ、今慣れる気がないなら、将来慣れればいいだけの話だ。奴のことなど知ったことではない。私は顔を前に突き出し、口元に薄笑いを浮かべてソファを指差した。「尻をソファに戻したらどうだ？ アルファ・アーサーからすでに命令が出ているぞ」私はベータ・ロキの顔を見据え、眉をひくつかせてみせた。彼の顔が怒りに歪み、顎が固く引き締まるのを眺める。いつも深刻ぶっている奴だから、その反応にも驚き配しない。まるで異星人のような振る舞いだ。「アルファ、差し支えなければ退室

アルファ・ブレイド；ペントハウスの屋上に立ち、両手をポケットに突っ込みながら、ベータのブロンソンを見据えた。我が全能のベータ様がようやく帰還する気になったらしい。だが、何だと思う？ 奴は戻ってくるなり、俺を心底苛立たせる選択をしたのだ。帰還を歓迎できると思っていた矢先、ブロンソンは見事にその期待を裏切ってくれた。「ナイトシェイドの群れ（パック）へ乗り込むのが愚策だと俺が指摘しなかったら、お前は戦士たちを率いて他のアルファの領土を侵犯していたところだぞ。それほどまでに欲するその雌狼は一体何者なんだ？」ブロンソンは胸の前で腕を組み、俺の顔をまっすぐに見つめた。まったく……また始まったか。「欲してなどいない、ブロンソン。断じて違う」「なら、彼女をどうする気だ？」「大したことじゃない」「『大したことじゃない』とはどういう意味だ？ お前はその女のために、戦士たちを屠殺場へ送り込もうとしていたんだぞ。何者でもないというなら、なぜ群れへ連れ戻すためだけにそこまでの危険を冒す？ 納得がいくように説明しろ、アルファ」ブロンソンは、俺が最も聞きたくない正論を並べ立てた。俺は頭を後ろに反らし、重いため息を吐いた。「俺に余計なストレスを与えていると思わないのか、ブロンソン？ そのために群れへ呼び戻したわけじゃない」「ストレスについて文句を言う権利があるのは俺の方だ。何時間もかけて群れに戻ってきたんだぞ。とんでもない事態でも起きているのかと思えば、アルファが雌狼一匹のために群れの留守番を頼みたいときた」奴は怒りをぶちまけた。ブロンソンは俺のベータであると同時に、無二の親友でもあった。だが、奴はベータとしての義務を心底嫌っている。群れが若き血を求めていたため、父親の跡を継いで俺のベータに任命されたのだ。その知らせを聞いた時の奴の絶望ぶりは今でも覚えている。何日も誰とも口を利かなかったほどだ。ブロンソンは戦場に身を置くよりも、世界中を旅して様々な女の体を味わうことを好む男だ。幾度となくその地位から逃げ出そうとしたが、結局その重責からは逃れられなかった。呼び戻されたことが奴にとって理不尽なのは分かっている。だが、俺が留守にする間、群れを任せられる相手が必要だったのだ。奴にとっては迷惑極まりない話だろうが、選択の余地はなかった。ポケットに手を突っ込んだまま体を反転させ、眼

アルファ・アーサー；彼女の中で何が起きているのかは、すでに分かっていた。何を求めているのかも手に取るように分かる。だが、彼女自身の言葉で聞きたかった。その柔らかな声で私に求め、完全な許しを与えてほしかったのだ。私自身も彼女を欲して内側が張り裂けそうだったが、彼女の方から招き入れてほしかった。そうすれば、この瞬間は互いにとってより深く刻まれるものになる。決して忘れられないものに。身を乗り出し、その唇を見つめた。「言ってごらん、エラーラ、何が欲しい？ 口にするだけでいい。望みを言え」ズボンの中で私のモノが脈打っていた。彼女の唇が開きかけたが、言葉は喉の奥で詰まった。私から顔を背け、視線を合わせまいとする。熱を帯びた彼女の頬に手のひらを当て、優しく顔をこちらに向けさせた。「私から逃げようとするのは好まない。まるで私が怪物であるかのように思えてしまうからな。私は怪物ではない、エラーラ。お前には私に心を開いてほしいのだ。お前に対して抱くこの感情が何なのかは自分でも分からないが、手放したくはない。そして今回は、正しいやり方で進めたい。望みを言ってごらん、すべて叶えてやるから」ただ彼女の声が聞きたかった。彼女自身がこれを望んでいるのだと確信したかった。その仕草は彼女が求めていることを物語っており、体がひどく熱を帯びているのも分かっていた。だがそれでも、彼女の心もまたそれを望んでいるのだと確かめたかった。ただ体を重ねるのではなく、私の女として愛し合いたかったのだ。私を受け入れ、心の底から私を求めてくれる、私の女として。「アルファ、あ、あなたを求めています……でも、今自分が感じているこの気持ちが怖いのです」その表情からも、感情を言葉にするのに必死なのが見て取れた。私は愛おしさに小さく笑い、彼女の髪を撫でた。私が好んで行う仕草だった。「何も気負うことはない、エラーラ。フィリップを呼んで家へ向かおう」そう言って動こうとすると、シャツの裾を引く柔らかな感触があった。「まだ、呼ばないでください」彼女は私がフィリップを呼ぶのを押し留めた。向き直り、彼女を見つめた。「帰りたくないのか？」彼女は小さく頷き、両頬を真っ赤に染めながら視線を伏せた。思わず笑みがこぼれた。照れているのだ。エラーラが私の前で恥じらっている。初めてのことだった。それは、彼女が私に対して確かに感情を抱い

アルファ・アーサー；「そこをどけ！ どかないならこのストレッチャーでお前ら全員轢き潰すぞ！」私は咆哮し、看護師たちと共にエラーラを乗せたストレッチャーを押し進めた。病院内にいる人々を押し退けるように手を振り払う。目に涙が滲み、恐怖で心臓の鼓動が激しさを増していた。看護師たちはエラーラを救急処置室へと運び込み、私に外で待つよう告げた。医師たちも加わり、全員が彼女の処置のために救急ユニットへと駆け込んでいく。私は救急処置室の前を行ったり来たりと歩き回った。苛立ちから髪に指を食い込ませ、頭を抱え込む。人生で三度目となる、未知の恐怖による全身の震えを覚えていた。頭の中で狼が吠え続け、全身の毛が逆立つ。私と狼の双方が怯えていた。最初にこの感覚を味わったのは、父が亡くなる前、母に起きたあの夜の事故だった。私がまだ17歳の頃、母は悲惨な交通事故に遭い、まさに今のように病院へと担ぎ込まれた。あの夜、私と父は看護師たちの後を追った。当時アルファ・キングだった父が、何かに怯えている姿を目にしたのはそれが初めてだった。父は私を抱きしめ、すべて上手くいくと言い聞かせてくれたが、その頬には涙が溢れていた。私たちは母が救急処置室から無事に戻ってくるよう、月の女神に何度も何度も祈りを捧げた。だが、無駄だった。月の女神は私たちの祈りに耳を貸さず、その夜、私たちは母を失ったのだ。私と父は病院の床に座り込み、絶望に打ちひしがれた。涙が枯れるほど泣き、心は粉々に引き裂かれた。あの夜の父は獣のような精神状態に陥っていたため、誰も私たちに近づこうとはしなかった。近づく者がいれば、父は容赦なく殺していただろう。私の人生における最初の最悪の経験だった。二度目にこの恐怖を味わったのは、父とアルファ・ブレイドの父が旅の途中でライカンに殺害された時だった。父の首は群れへと持ち帰られ、私に手渡された。私はまだ25歳で、その出来事は私を完全に破壊した。それが原因で私は他者を深く憎み、人との関わりを断つようになった。さらに悪いことに、私の父とアルファ・ブレイドの父をライカンに売り渡したのが、レオナの強欲な両親だったという事実を知った。彼女の両親は、私たちの家系を裏切ったのだ。実のところ、レオナは私にも、彼女を心から愛していたアルファ・ブレイドにも何の感情も抱いていなかった。当時彼女が見せていたすべて