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WREN Das Narbengewebe des Gefährtenbisses vor mir lügt, und ich habe eine ganze Karriere darauf aufgebaut, genau diesen Unterschied zu erkennen.„Sie sagten, das Band wäre sauber getrennt worden“, sage ich, ohne den Blick vom Hals der Frau zu heben. Ihr Name ist Idris Calloway, Zweitgeborene der Calloway-Linie, und sie gibt sich wirklich größte Mühe, wie jemand zu wirken, dessen Mate kampflos gegangen ist. „Bei einer sauberen Trennung wird das Mal silbern. Ihres schimmert an den Rändern immer noch leicht golden.“Auf der anderen Seite des Verhandlungskreises erstarrt ihr ehemaliger Mate – Rourke, breite Schultern, den Kiefer so angespannt, als hätte er seine Unschuldsmiene vorher vor dem Spiegel geübt.„Es ist ein alter Biss“, sagt Idris. „Male verblassen ungleichmäßig.“„Sie verblassen ungleichmäßig, wenn das Band angefochten wird, nicht, wenn es wirklich aufgelöst ist.“ Ich richte mich auf. Dreißig Rudelmitglieder, die am Rand der Lichtung stehen, verlagern ihr Gewicht – auf diese

WRENEine Bindungsprüfung sollte eigentlich zwanzig Minuten dauern. In drei Jahren habe ich kein einziges Mal länger als fünfzehn gebraucht.Ich hatte die ganze Nacht, um mich auf diese hier vorzubereiten, und nichts davon hat geholfen. Auf dem Weg durch den Korridor zu Marcus Vales altem Arbeitszimmer bin ich das Protokoll durchgegangen – Erdungssequenz, Neutralpunkt, die klinische Sprache, die verhindert, dass eine Prüfung zu etwas anderem als reinen Daten wird. Genau so, wie ich es vor Hunderten von Prüfungen gemacht habe, die mir persönlich absolut nichts bedeuteten. Es hat die Unruhe, die unter meinen Rippen pocht, seit der Bote mir ausrichtete, dass Callahan explizit nach mir verlangt hat, kein bisschen gelindert. Ich habe Trauer gelesen. Ich habe tiefe Narben gelesen. Nichts davon hat mich auf diesen einen Flur vorbereitet, auf diese eine Tür, auf diese eine Bindungssignatur, die ich seit jenem Tag nicht einmal in meinen eigenen Erinnerungen zulassen wollte.Wir befinden uns im