LOGINWren Ashcroft gibt keine zweiten Chancen. Als die meistgefürchtete Bindungs-Prüferin des Kontinents verdient sie ihren Lebensunterhalt damit, die Wahrheit in den zerbrochenen Banden anderer zu lesen – und weigert sich seit drei Jahren standhaft, bei ihrem eigenen zu genau hinzusehen. Als Alpha Callahan Vale – der Mann, der sie vor seinem gesamten Rudel zurückgewiesen hat – sie namentlich anfordert, um seine umstrittene Nachfolge zu bestätigen, redet sie sich ein, es sei nur ein Job. Doch manche Bande sterben nicht lautlos. Sie warten. Und in dem Moment, in dem ihre Hand für die Prüfung seinen Hals berührt, zerbrechen drei Jahre sorgfältig gewahrter Distanz – und reißen beide in eine Wahrheit, der keiner von ihnen entkommen kann. Seine Zurückweisung war nie das, wofür sie sie gehalten hat. Und jetzt, da sie den wahren Grund kennt, warum er sie gehen ließ, muss Wren sich entscheiden: Wendet sie sich von dem einzigen Mann ab, der schon immer ihr gehörte – oder riskiert sie ein zweites Mal alles, in dem sicheren Wissen, welchen Preis sie das kosten könnte?
View MoreWRENEine Bindungsprüfung sollte eigentlich zwanzig Minuten dauern. In drei Jahren habe ich kein einziges Mal länger als fünfzehn gebraucht.Ich hatte die ganze Nacht, um mich auf diese hier vorzubereiten, und nichts davon hat geholfen. Auf dem Weg durch den Korridor zu Marcus Vales altem Arbeitszimmer bin ich das Protokoll durchgegangen – Erdungssequenz, Neutralpunkt, die klinische Sprache, die verhindert, dass eine Prüfung zu etwas anderem als reinen Daten wird. Genau so, wie ich es vor Hunderten von Prüfungen gemacht habe, die mir persönlich absolut nichts bedeuteten. Es hat die Unruhe, die unter meinen Rippen pocht, seit der Bote mir ausrichtete, dass Callahan explizit nach mir verlangt hat, kein bisschen gelindert. Ich habe Trauer gelesen. Ich habe tiefe Narben gelesen. Nichts davon hat mich auf diesen einen Flur vorbereitet, auf diese eine Tür, auf diese eine Bindungssignatur, die ich seit jenem Tag nicht einmal in meinen eigenen Erinnerungen zulassen wollte.Wir befinden uns im
CALLAHANIch spüre sie, noch bevor der Bote seinen Satz beendet hat.Drei Jahre lang hatte ich mir eingeredet, das Band zwischen uns wäre verstummt. Nichts hat mich darauf vorbereitet, was für eine vollkommene Lüge das war. Es trifft mich tief und unvermittelt, ein Ruck hinter meinem Brustbein. Als hätte sich ein Haken in mich gebohrt, an dem jetzt ohne Vorwarnung gerissen wird. Ich muss die Zähne zusammenbeißen und beide Hände flach auf den Kartentisch pressen, um nicht irgendetwas zu tun, was der ganze Raum bemerken würde.„Sie hat die Grenze überquert“, sagt der Bote, obwohl ich das bereits wusste. Mein Körper wusste es, bevor der Mann überhaupt den Mund aufgemacht hat.Desmond, der mir am Tisch gegenübersitzt – mit der unerträglichen Selbstgefälligkeit eines Mannes, der glaubt, er hätte ohnehin schon gewonnen –, beobachtet mein Gesicht viel zu aufmerksam. „Irgendetwas nicht in Ordnung, Cousin?“„Nichts.“ Meine Stimme klingt vollkommen ruhig. Das tut sie immer. Die Stimme unter Dru
WREN Das Narbengewebe des Gefährtenbisses vor mir lügt, und ich habe eine ganze Karriere darauf aufgebaut, genau diesen Unterschied zu erkennen.„Sie sagten, das Band wäre sauber getrennt worden“, sage ich, ohne den Blick vom Hals der Frau zu heben. Ihr Name ist Idris Calloway, Zweitgeborene der Calloway-Linie, und sie gibt sich wirklich größte Mühe, wie jemand zu wirken, dessen Mate kampflos gegangen ist. „Bei einer sauberen Trennung wird das Mal silbern. Ihres schimmert an den Rändern immer noch leicht golden.“Auf der anderen Seite des Verhandlungskreises erstarrt ihr ehemaliger Mate – Rourke, breite Schultern, den Kiefer so angespannt, als hätte er seine Unschuldsmiene vorher vor dem Spiegel geübt.„Es ist ein alter Biss“, sagt Idris. „Male verblassen ungleichmäßig.“„Sie verblassen ungleichmäßig, wenn das Band angefochten wird, nicht, wenn es wirklich aufgelöst ist.“ Ich richte mich auf. Dreißig Rudelmitglieder, die am Rand der Lichtung stehen, verlagern ihr Gewicht – auf diese











