جميع فصول : الفصل -الفصل 10

隣で修はすでに寝息を立てているが、彼のスマホは時折チカチカと画面を光らせていた。付き合って五年、私はこれまで一度も彼のスマホを盗み見たことはなかった。だが今夜だけは、彼らが毎日LINEで一体何をそんなに話しているのか、どうしても知りたくなった。グループLINEは、ほとんど静香の発言で埋まり、他の三人がそれに相槌を打つという流れだった。最新のトーク履歴では、静香がハワイ旅行にどんな服を持っていこうか、どんな写真を撮ろうかと楽しそうに計画を語っている。修は彼女のために何着かコーディネートを選んでやり、こう返信していた。【明日は一日中会議だから、合間を見て返信するよ。俺が選んだ服、明日試着してみてよ。写真をグループに送ってくれたら俺たちが見るから。気に入ったら俺が買ってやるよ】これまで私と修の間では、彼が仕事で忙しい時は、私がスマホを握りしめて丸一日待っていても、彼からたった一通の返信すら来ないことなどざらだった。九度目の話し合いで結婚式の日取りを決める時、修は仕事中にもかかわらず、珍しく即座に「分かった」と一言だけ返信を寄こした。私はその一言を、何度も何度も見返して喜んだ。しかし、私が母に「その日で決定していいよ」と報告した直後、修はまたしても手のひらを返した。「やっぱりだめだ。その日は都合が悪い」私は呆然とし、ただ何度も彼に理由を問い詰めることしかできなかった。「どうして？さっきはいいって言ってくれたじゃない？どこが不満なの？」電話をかけては切られ、切られてはまたかける。数回繰り返したところで、修は苛立たしげに一言だけ返してきた。「忙しいんだ。俺の仕事の邪魔をするな」この世で一番忙しい彼は、静香の服を選ぶための時間はいくらでも捻出できるらしい。グループLINEの中では、静香が歓声を上げていた。【修くん、絶対にこういう雰囲気の写真を撮りたいの！ちゃんと撮り方のコツを勉強しておいてよ？下手くそだったら許さないからね！】修は彼女の言うがままに、すんなりと返していた。 【仰せのままに】トークリストの上部、ピン留めされた私とのトークルームは、「通知オフ」に設定されていた。溢れそうになる涙のせいで画面の文字が歪んで見えたが、瞬きをして必死に堪えた。私は冷たいフローリング

「おばあちゃんね、最近ずいぶん体調が思わしくないの。いつまで持ちこたえるか、分からないの。せめて自分が生きているうちに、私の花嫁姿を見たいって言ってるのよ」修は黙り込んだ。「じゃあ、お前のお母さんに、もう一度日取りを選び直してもらえ。今度こそ、必ずそれに合わせるから」私は洗面台の水をすくって顔にバシャッと浴びせた。お陰で、頭がひどく冴え渡った。「選び直す？また静香たちに突然の『外せない予定』が入ったらどうするの？翔太と芽衣が、またあなたたちを復縁させようと必死になったらどうするつもり？」修は深く息を吐き出した。「散々ごねておいて、お前が気にしてるのはそこかよ。だったら最初から、お祖母さんの体調なんて見え透いた言い訳にすんな。そんなに心配なら、ここで俺に嫌味を言ってる暇に、実家に帰ってお祖母さんの世話でもしてくればいいだろ」彼の堪忍袋の緒は完全に切れたようだった。その整った顔つきには、うんざりしたような冷たさだけが浮かんでいる。「どうしても今すぐ結婚したいって言うなら、勝手に誰かと結婚すればいい！」私は彼の横を通り過ぎた。「ええ、そうするわ。ホテルもウェディングプランも、もう調べ始めているから」修は力任せに私の腕を引き戻し、そして乱暴に振り払った。私は体勢を崩し、その場でフラッとよろめいた。「ああ、上等じゃないか！誰と結婚するのか、せいぜい見せてもらうとしよう。清子、お前はもう18歳じゃなくて、28歳だぞ！そんなに身勝手で訳の分からない真似をして、この俺以上にマシな男が見つかると本気で思ってるのか？そんな言葉で俺を試したり、焦らせたりして自分の思い通りになると思ってるなら、大間違いだぞ！」それから二日後。私は修と同棲していたマンションから、すべての荷物を運び出した。修はドアの枠に寄りかかり、隠しきれない冷笑を浮かべていた。「どこへ行く気だ？」私はスーツケースの持ち手を引き上げ、淡々と答えた。「あなたが言った通り、実家に帰って家族と過ごすわ。ついでに、結婚式の準備もね」修の瞳がスッと暗くなり、私の心を見透かそうとするかのようにじっと見つめてきた。しばらくして、彼は「チッ」と舌打ちをした。「好きにしろ。結婚する時、俺に招待状を送ってくるのを忘

「修、あなたはいつも忙しいの。優先しなきゃいけないことが多すぎたわ。私と結婚することや、私や私の家族の気持ちを思いやることは、あなたにとって一番どうでもいいことだったのよ。あなたが私を妻に迎えてくれるのを待っていたら、一体いつまで待たされるのか見当もつかなかったわ。私には、あなたが私と結婚したいと思っているなんて微塵も感じられなかった。あなたはあなた自身のままでいいし、私もあなたに無理強いすることはできない。だから、私は何度も何度もあなたに聞いたの。そして今回は絶対に結婚すると言ったわ。あなたがそれを拒絶したから、私はその現実を受け入れた。ただそれだけのことよ」修は私の言葉をそのまま反復した。「ただそれだけのことだと？俺はてっきり、お前がただ癇癪を起こして、俺に当てつけをしているだけだと思ってた。だから、お互いに少し頭を冷やす時間が必要だと思ったんだ。それなのに、お前はたった一言で、俺たちが共に過ごしたこの五年間のすべてを何でもないことにしてしまったって言うのか！？」私は修と、この恋愛においてどちらが正しくてどちらが間違っていたかなど、言い争うつもりは毛頭なかった。自分の治りかけの古傷をあえて晒して見せるような真似は、決して気分のいいものではないからだ。だが、彼はどうやら腹の虫が治まらないらしい。「修、私はもう疲れ果てたの。この五年間、私は全力を尽くしたわ。あなたを愛し、あなたを思いやり、あなたを理解しようと努めてきたわ。でも、私を何度も何度も置き去りにして、自分にとってもっと重要な友達や、どうしても未練が捨てきれない元カノを優先したじゃない。あなたは彼女のお節介を鬱陶しいと思ったことはないし、他の二人の友達があなたたちを復縁させようと何度も煽ってくるのも、実は楽しんでいたんでしょう。胸に手を当ててよく考えてみて。私たち二人のうち、この五年間を本当にどうでもいいものとして扱っていたのは、一体どちらなのかしら？」初めて結婚式の日取りを拒否された時、彼は静香と一緒にミュージカルを見に行くと言った。あのミュージカルのキャストが舞台に立つのはあれが最後だったから、修の人生に心残りをさせてはいけないのだと自分を納得させた。二度目に拒否された時、彼は幼馴染たちの集まりと被ってしまったと言

彼は容赦なく、こう言い放った。「今後二度と、そんなふざけた口を利くな。俺と静香の間に何か特別な関係があるような、そんな勘違いを匂わせる真似もするな。俺たちはただの友達だ。それ以上でも以下でもない。もしお前らが、俺たちが復縁しないのをそんなに残念だと思ってるなら、翔太、お前が自分の彼女を振って、静香の彼氏にでもなってやれ」翔太は一瞬息を呑み、その顔色が一気に険しくなった。「修、お前ふざけてんのか？」修は鼻で笑った。「なんだ、俺にそう言われて、お前も面白くないのか？」翔太は両手で拳を握りしめ、修の胸ぐらを掴み上げた。「お前、頭おかしくなったんじゃないか？俺が面白くないと思うのは当然だろ？俺には愛し合ってる彼女がいるし、俺は静香の元カレでもない。普段から静香と妙な距離感で接してるわけでもないんだからな！お前はどうなんだ？今更になって面白くないだと？じゃあ、普段から静香とベタベタしてたのはどこの誰だ？静香の言うことなら何でも聞いて甘やかしてるのは誰だ？静香の一言で、自分の結婚式を何度も何度も先延ばしにしてきたのは一体誰なんだよ！俺たちだって長年の付き合いだから、静香がお前にまだ未練があるのも、お前がまんざらでもなさそうなのも見てて分かったんだよ。だから俺たちは二人がヨリを戻せばいいと思ってからかってたのに、お前は一度だって俺たちの冷やかしを否定しなかったじゃないか！まさか、俺が悪いとでも言うつもりか？もしお前が昔からそういう態度を取っていたなら、俺や芽衣だって、首を突っ込むような真似はしなかったさ！」翔太の言葉は、まるで強烈な平手打ちのように、修の頬を容赦なく張り飛ばした。彼は翔太の手首を掴み、自分の襟元からその手を引き剥がした。彼の口調は、意外なほど穏やかだった。「そうだな。全部、俺が間違っていた。今後は二度とあんな真似はしない。すべて、ここで終わりだ」かつては強固に結ばれていたはずの親友同士の絆は、たった一夜にして、音を立てて崩れ去ってしまったかのようだった。修は眠れなかった。彼は家の中を、あてもなく歩き回っていた。彼は、今日という日を迎える前のことを思い返していた。私が家を出た後、一度だけ彼と偶然に街で会ったことがあったのだ。道路の向こう側で

だからこそ。彼の懺悔も、後悔も、今の私にとってはひどく場違いなものにしか聞こえなかった。修は縋りつくような、熱を帯びた視線を私に向けていた。「結婚していても、離婚はできるだろう。あいつと別れてくれ。そうしたら俺たち、すぐにでも結婚しよう。俺は……」私は彼の言葉を遮った。「本当は、こういうことなんじゃない？」私は少し間を置いてから言った。「あなたは別に、私のことをそこまで深く愛していたわけじゃないの。ただ、急に私があなたの元から離れて、他の誰かの妻になったから、それが悔しくて、今の状況に慣れていないだけなのよ。今のあなたはまるで、自分の手から転げ落ちて誰かに拾われたおもちゃを、無理やり奪い返そうとしている子供と同じだわ」私はふっと笑みをこぼした。「もし本当に私のことを愛していたなら、どうしてあんな風にないがしろにできたの？」修は真正面から思い切り殴られたかのように、あやうくその場に崩れ落ちそうになった。「たとえ今のあなたの言葉がすべて本心だったとしても、私には到底理解できないし、そんな愛はもう必要ないわ」修の瞳は激しく揺れ、その声も小刻みに震えていた。彼は慌ててスマホを取り出し、必死に証明しようとした。「清子、これを見てくれ！俺、一年前から世界でもトップクラスのデザイナーに依頼して、お前のためのウェディングドレスをデザインしてもらってたんだ」画面に映っていたのは、彼が一年前からデザイナーと交わしていたメールのやり取りだった。彼はドレスについての希望を細かく伝え、デザイナーが感心するほどだった。それに対して修はただ一言、こう返信していた。【妻には、世界で最高の結婚式をプレゼントしたいんです】彼は、自分もちゃんと心を砕いていたのだと、私たちの未来を真剣に計画していたのだと、必死に証明しようとしていた。「ウェディングドレスだけじゃない。指輪も、式場も、ハネムーンも、ありとあらゆるすべてを、お前のために最高のもので揃えてみせる」私は、スマホを突き出す彼の手を静かに押し返した。「私にはもう、そんなもの必要ないの。修、あなたがそれを口にするのは、あまりにも遅すぎたわ」私が欲しかったものはすべて、すでに別の男が私に与えてくれたのだから。「何が遅いんだよ！」彼はすが