บททั้งหมดของ 偽りの恋に溺れたあなたを、私は置いていく: บทที่ 1 - บทที่ 10

「美月ちゃん、今日はどうしてこんなに早く仕事が終わって帰ってきたの？さっき蓮とスーパーでレンコンを買ってきたのよ。あなたの大好きなレンコンと豚肉の味噌汁、どうかしら？」蓮は彼女の後ろに付いてきていた。私に軽く会釈をすると、そのまま台所へ入っていった。蓮が記憶を失ってから、彼と離れたくない一心で、私はやむを得ず、彼と凛の家に居候する客になった。本当は、私こそが正式な恋人なのに。毎日、嫉妬を押し殺しながら、彼が別の女に心から尽くす姿を見ていなければならない。二人が目の前で手をつないだり、抱き合ったりするたびに、胸を刃物で切りつけられているような痛みに襲われた。私は何度も心の中で自分を慰めるしかなかった。蓮が記憶を取り戻せば、すべてはまた元の軌道に戻ると。半年もの間、苦しみに耐え続けた。けれど、待っていた記憶の回復はいつまで経っても訪れなかった。代わりに舞い込んできたのは、彼が凛に心を動かしてしまったという、あまりにも残酷な現実だった。凛は私の視線を追い、台所で忙しそうにしている蓮に気づいた。そして声を落とし、私の耳元に顔を寄せて申し訳なさそうに謝った。「ごめんね、美月ちゃん。私のせいだよね。蓮、今になってもまだ記憶が戻らなくて……」私はうつむき、苦笑した。彼女は知らない。眠ったふりをしている人は、いつまで経っても起こせないのだ。「でも安心して。私がちゃんと見張ってるから、蓮が外で他の女の子に手を出したりなんて、絶対させないわ」私は「うん」と返事をしたが、胸の内は苦さでいっぱいだった。「ちょっと物を取りに戻ってきただけだから、すぐ出かけなきゃ」ちょうどそのとき、蓮が彼女に台所を手伝ってほしいと声をかけた。凛は待ってましたとばかりに口を開いた。「美月ちゃん、先に用事を済ませてきてね。帰ってきたら、ふっくら美味しい夕ご飯ができてるから」私はその場に立ち尽くしたまま、台所の凛が、ニンニクをむいた手を蓮の鼻先に近づけるのを見ていた。「ねえ、嗅いでみて。私の手、臭い？」蓮は甘やかすように彼女の指先に口づけし、笑って答えた。「臭くないよ。君はいつもいい匂いがする」二人は笑いながらじゃれ合っていた。まるで、本物の恋人同士のようだ。目の前の光景は、私が思い描いていた結婚後の

エレベーターで下へ降りながら、私はこの3か月間の蓮の言動を思い返していた。今になって考えてみれば、彼の演技は本当に稚拙だった。ただ、私がずっと「記憶を失っているから」という言い訳で彼をかばっていただけだ。考え事に夢中になっていたせいで、うっかり隣にいた人につられて、産婦人科の階でエレベーターを降りてしまった。はっと気づいたときには、もうずいぶん歩いていた。引き返そうとした、まさにその時、私はここにいるはずのない人影を見てしまった。蓮だ。今頃、凛と家で一緒にご飯を作っているはずじゃないのか。無意識に診察室の前で足を止めると、ちょうど中の医師の声が聞こえてきた。「妊娠していますよ。8週目です。お子さんは、どうしますか？」凛が答えるより先に、後ろにいた蓮が、食い気味に答えた。「もちろん産みます」蓮は手にした超音波検査の結果報告書を握りしめ、待ちきれないというように手を伸ばし、凛をぎゅっと抱きしめた。「先生の話、聞いただろ？僕たちに子供ができたんだ！」彼はもう、これからのことまで考え始めていた。「まだお腹が目立たないうちに、先に籍を入れて結婚式を挙げよう。明日、僕の両親に電話して相談する。時間がないから、少し慌ただしくなるかもしれない。君には我慢させることもあると思う。でも安心して。君に必要なものは、何一つ欠けさせないから」蓮は入口に背を向けていた。しかし凛は、入口に立つ私とちょうど目が合ってしまった。無表情で立ち尽くす私を見て、彼女の顔から血の気が引いた。そして、蓮を勢いよく押しのけた。凛の視線を追って、蓮が振り返る。私の姿を目にした瞬間、その瞳に一瞬だけ、かすかな動揺が走った。「美月、仕事に行ったんじゃなかったのか？どうして産婦人科にいるんだ？」私は彼の問いには答えず、じっと凛を見つめたまま、知っていてなお尋ねた。「あなた、妊娠してるの？」凛は哀れにうつむき、私の顔を見られずにいた。蓮は眉をひそめ、彼女を庇うように前に立った。「僕たちは婚約者同士だ。ベッドで感情が高ぶって、避妊するのを忘れてしまうことだってある。妊娠するのは別におかしいことじゃないだろ」私は自嘲気味に笑った。それが彼に向けた言葉なのか、それとも自分自身に言い聞かせた言葉なのか、自分でも分からなかっ

まさか私がこんなにあっさり出て行くとは、蓮も思っていなかったらしい。去っていく私の背中を見つめ、その場で何分も呆然としていた。そして無意識に足を踏み出して、追いかけようとした。ところが、ソファに座っていた凛がふいに口を開いた。「こんな遅くに美月ちゃんに荷物をまとめて出て行かせるのは、やっぱり良くないわ。彼女、真っ暗なのが一番苦手なのよ。外はもう真っ暗だし……あなたが行って、連れ戻してきて。せめて、前に見つけてくれた賃貸の部屋まで送ってあげてもいいから。そうだ、行く前に家の塗り薬を出してきてくれる？膝がちょっと痛くて、薬を塗ったほうがいいかも」凛はズボンの裾をまくり上げ、青あざができた膝を見せた。蓮はすぐに足を止め、大股で彼女のそばへ歩み寄った。「膝がこんなに腫れてるのに、何も言わずに一人で我慢してたのか？あいつにあんなことをされても、まだあいつのことを気にかけてるなんて」蓮は怒りながら、指でぴんと凛の額を軽く弾いた。まるで、さっき私を追いかけようとしていたのが彼ではなかったかのように。凛は小さく言い訳した。「自分で足を滑らせただけだって、言ったでしょ。これくらいの怪我なら、もう慣れてるから」蓮は数秒の間を置いて言った。「慣れてる？前にも、あいつに陰で同じようなことをされてたのか？」凛はためらいながら頷いた。蓮は、呆れたように彼女を睨んだ。「本当に馬鹿だな。あいつに好き放題されて、それでも黙って耐えてたのか？いったい、あいつにどんな魔法をかけられたんだか。分かった。僕はもう行かない。彼女は手も足もある大人なんだから、外で迷子になるわけでもないだろ。ここでじっとしてろ。僕が薬を塗ってやる」凛は目を伏せ、自分の膝に薬を塗っている蓮の姿を見つめながら、小さく呟いた。「どうしてそんなに優しくしてくれるの？」蓮は顔を上げ、彼女の額を指先でつついた。「バカだな。君は僕の彼女だ。君以外の誰に優しくするんだ？」「じゃあ、もし私があなたの彼女じゃなかったら？もし美月ちゃんがあなたの恋人だったら、彼女にも同じように優しくする？」蓮の手が空中で止まり、口元の笑みもわずかに消えた。「妊娠中なんだから、余計なことを考えるな。そんな話、ありもしないことだ」凛はどうし

昼間は暑すぎるというので、お客様の希望で、朝のうちに内見をすることになった。不動産の仲介業者も、もちろん付き合うつもりでいた。そのせいで早朝、蓮と凛の二人がまだベッドで眠っているというのに、何人かの人が私から預かった玄関の鍵を使って、家の中へ入ってきた。そして、家のあちこちを見て回り始めた。主寝室のドアを開ける物音で、蓮は目を覚ました。彼は目の前の光景を見て、すぐに凛の体を布団で隠すように包み込んだ。「朝っぱらから勝手に人の家に入り込むなんて、住居侵入だぞ！警察を呼ぶ！」不動産屋は、私の指示通り一歩も引かない。「小野様から弊社に売却のご依頼をいただいております。この家はすでに購入希望者が決まっています」蓮は冷笑し、ベッドサイドのスマホを手に取って、そのまま110番に電話をかけた。「今すぐ出て行け！妻が着替えをするんだ」不動産屋は鼻で笑っただけで、まったく動じなかった。そのまま買い手を連れて、ほかの部屋の内見へ向かった。ただ、目の前でこんな騒ぎに巻き込まれた購入希望の夫婦は、さすがに迷い始めた。すると不動産屋はすぐに胸を張って保証した。「ご予算内で、これほど内装の良い物件はありませんよ。そのままお荷物を運べば住めますから、リフォーム代もかかりません。今日、はっきり申し上げておきます。たとえ警察が来たとしても、お二人の購入手続きに支障はありません」夫婦は顔を見合わせ、結局残ることにした。警察が来たとき、場の空気は張り詰めていた。2組がリビングのソファの両端に座り、互いに1歩も譲らない。「通報したのはどなたですか？」蓮が立ち上がった。「この3人が早朝に僕の家に不法侵入し、僕と婚約者のプライバシーを著しく侵害しました」不動産屋も動じず、さっと不動産権利証と私の売却委任状を取り出した。「この家の所有者欄に書かれているのは、小野美月様お一人だけです。売却は全権委任を受けております。小野様の仰せでは、本日中にこの家から退去しない場合、家の中にある物はすべてこちらで処分して構わないと指示を受けています」警察は書類を確認し終えると、互いに顔を見合わせ、軽く頷いた。「神谷さん、何か言いたいことはありますか？」蓮はずっと黙ったままだった。「賃貸契約書を提示できないのであれば、彼の言う通

母は物見高い性格だから、本当に電車に乗って結婚式を見に行った。そしてわざわざ動画を撮って、私に送ってきた。結婚式が半ばまで進んだ頃、見知らぬ男が突然壇上に上がり、司会者のマイクを奪い取った。「この結婚、俺は認めない」誰もその男を知らない。会場中の人々が、困惑したように顔を見合わせた。ただ一人、凛だけが顔面蒼白になり、顔を覆いながらこっそり蓮の後ろに隠れた。蓮は不機嫌そうに、私がわざわざ呼んで邪魔をさせた相手だと思い込んだ。すぐに警備員を呼んで追い出そうとした。ところが、男が次に放った言葉は、さらに衝撃的だった。「凛、お前の腹の中のガキを引き取ってやる男と結婚すれば、俺に何もできなくなると思ったか！俺こそが、その子の実の父親だ。大きくなったって、俺を『父さん』と呼ばなきゃならねえんだぞ」「なんだと？」蓮は怒りで、目を見開いた。男の嘲る声は、いっそう得意げに響いた。「何だ、何も知らないまま、あいつと結婚するって決めたのか？お前、寝取られ願望でもあるのか？他人の子どもの父親になるために、自分から飛び込んでくるなんてな！」凛は蓮の腕にしがみつき、小さな声で言い訳した。「私、彼なんて全然知らないの！蓮、お願い、私を信じて」そして話をすり替え、突然言い出した。「絶対、美月ちゃんがわざと連れてきた人よ。私たちの結婚式をめちゃくちゃにするために」私は以前、彼女がSNSにあの投稿をしたときから、どこか見覚えがある気がしていた。大量に残っていた過去のチャット履歴を何度も遡って、ようやく思い出した。蓮が事故に遭う前、凛も同じように、SNSで自分と恋人の交際を堂々と公表していたのだ。その後、蓮に何か気づかれるのを恐れて、その投稿を非公開にした。私はただ、あの不動産屋に「うっかり」彼女の結婚の知らせをあの男に漏らしてもらっただけ。彼女にやましいことがなければ、こんな騒動にはならなかったはずだ。男は冷笑した。「美月ちゃん？俺はそんな女は知らねえ。俺が知ってるのは、お前だけだ。それも、ただ知ってるだけじゃない。お前の太ももの内側にアザがあること、胸に赤いホクロがあることも知ってるんだぜ……」その言葉を聞いた蓮の母は、その場で怒りのあまり気を失った。会場は一瞬で大混乱に陥った。それでも蓮は、凛を