All Chapters of 눈이 그친 뒤, 남은 건 원한뿐: Chapter 1 - Chapter 8

임지민은 난처한 표정으로 그 인연 부적을 움켜쥔 채, 애처롭게 눈물을 흘렸다.그 부적은 한이겸이 예전에 나와 혼인하기 위해 부처님 앞에서 수없이 머리를 조아리며 빌어서 얻은 것이었다.그때의 그는 한없이 경건한 눈빛으로 나에게 인연 부적을 건네며, 평생 나와 함께하겠다고 약속했다.지난 몇 년 동안, 그는 임지민이 내 모든 것을 빼앗아 가도록 내버려두었다.내 방에 있던 장신구와 내가 좋아하던 음식까지, 그녀가 마음에 들어 하는 것이라면 한이겸은 언제나 나에게 양보하라고 강요했다.하지만 오직 인연 부적만큼은 임지민이 아무리 울며 떼를 써도, 그는 끝내 내게 내놓으라고 하지 않았다.그런데 이제 와서 오히려 내가 먼저 그녀에게 주었다.고개를 들어 보니, 한이겸의 음침한 시선과 마주쳤다."미은아, 네가 서운한 것도 안다. 속이 풀리지 않는다면 나를 때리고 욕해도 된다. 어찌 그런 식으로 날 떠보는 것이냐?"그는 임지민의 울음에도 아랑곳하지 않고 손을 뻗어 인연 부적을 빼앗아 내 앞으로 내밀었다."이것은 내가 너를 위해 구해 온 것이니 오직 네 것이다. 잘 간직해라. 앞으로 다시는 다른 사람에게 넘기지 말거라!"하지만 나는 받지 않고 한 걸음 뒤로 물러나 아무 표정 없이 그를 바라보았다.“오해하셨습니다. 원망하는 것도 아니며, 떠보려 한 것도 아닙니다.""오늘은 형님과의 경사스러운 날이니, 그저 두 분의 인연이 순조롭고 하루빨리 귀한 자식을 얻으시길 바랄 뿐입니다."한이겸은 믿을 수 없다는 듯 나를 바라보았고, 눈빛에 문득 노기가 치솟아 올랐다."참으로 잘도 말하는구나! 네가 언제부터 그렇게 너그러워졌는지 나는 몰랐구나!""네가 그토록 사리를 분별한다면, 나도 네 호의를 저버릴 수 없지!""여봐라. 내 물건을 전부 정리해라. 오늘부터 나는 취월정으로 옮기겠다!"취월정은 그의 형수 임지민이 사는 처소였다.예전에는 그가 그곳에 한 발짝이라도 들이면, 나는 끝까지 따라가 울며 따져 물었다.하지만 지금의 나는 그저 공손히 몸을 숙여 예를 올렸다

나는 바닥에 쓰러진 채, 정신이 흐려지며 잠에 빠져들었다.어렴풋이 마치 막 혼인했을 무렵으로 돌아간 듯했다.그때의 한이겸은 마음에도 눈에도 오직 나 하나뿐이었다.그는 직접 내 머리에 꽃을 꽂아 주었고, 내 눈썹을 그려 주었다.시어머니께서 나를 괴롭히실 때면 내 앞을 막아서며, 누구도 두려워할 필요 없다고 말해 주었다.나는 한 번도 그의 진심을 의심한 적이 없었다.하지만 사람의 진심이란, 언제든 한순간에 변할 수 있는 것이었다.눈을 뜬 뒤, 내 얼굴은 눈물로 흠뻑 젖어 있었지만, 마음속은 고인 물처럼 평온했다.손바닥에는 여전히 인연 부적을 쥐고 있었다.나는 몸을 일으켜 화장함을 열었다.그 안에는 그가 처음 내 눈썹을 그려 주었을 때 사용했던 화필과 직접 깎아 준 나무 비녀가 놓여 있었다.일생일대 한 사람만을 사랑하겠다던 약속은 이제 와 보니 그저 우스울 뿐이었다.나는 한때 소중히 간직했던 물건들을 모두 그러모아, 비틀거리며 품에 안고 마당으로 가져갔다.망설임 없이 화로 안에 던져 넣고, 그것들이 재가 되어 사라지는 모습을 지켜보았다.다음 순간, 화로는 갑자기 걷어차여 뒤집혔다.한이겸은 눈이 새빨갛게 충혈된 채, 뜨거운 숯불도 아랑곳하지 않고 달려들어 반쯤 타 버린 인연 부적을 기어이 뒤져 꺼냈다."미은아, 어째서 우리 물건을 태워 버린 것이냐?"내 입가에 차가운 비웃음이 떠올랐다.어제 이미 말씀드렸습니다. 저는 정실의 자리에서 물러날 것입니다!""저런 거짓된 정을 담은 물건들은 남겨 둬도 아무 소용이 없습니다. 차라리 불태워 없애는 것이 낫습니다!"한이겸의 동공이 갑자기 수축했다."강미은, 정말 나와 부부의 연을 끊겠다는 것이냐?"나는 오히려 비웃음을 흘렸다."그게 아니라..."'사별'이라는 말이 나오기도 전에, 마당의 문이 거칠게 열렸다.임지민의 몸종이 울음을 터뜨리며 뛰어 들어와, 곧장 한이겸 앞에 무릎을 꿇었다."나리, 아씨께서 배가 너무 아프다며 계속 울고 계십니다. 어서 가서 살펴봐 주십시오!"한이겸은 망

한이겸은 하루 종일 방 안에서 멍하니 앉아 있었다.호위들이 돌아와서야 그는 비틀거리며 밖으로 나갔다.하지만 그들의 표정을 확인하는 순간, 그의 눈에 피어올랐던 희미한 기대는 서서히 사라져 갔다.호위들은 일렬로 무릎을 꿇은 채, 머뭇거리며 입을 열었다."나리, 모든 곳을 샅샅이 찾아보았으나 부인의 행방은 찾지 못했습니다.""다만 불길이 꺼진 자리에서 많은 재를 발견했습니다.""부인께서는 아마 이미 재가 되어 흩어졌을 것입니다!"한이겸은 순식간에 격노해, 가장 가까이 있던 호위를 발로 걷어차 넘어뜨렸다."헛소리다! 헛소리하지 말거라!""미은은 죽지 않았다! 어떻게 나를 두고 떠날 수 있단 말이냐?""분명 나에게 화가 나서 일부러 숨어 날 만나지 않는 것뿐이다!""내가 제대로 잘못을 인정하고, 한동안 정성을 다해 달래면 분명 예전처럼 나를 대해 줄 것이다!"그는 자신을 부축하려 다가오는 호위를 뿌리치고, 휘청거리며 문밖으로 향했다.막 문 앞에 도착했을 때, 임지민의 몸종이 급히 달려왔다."나리, 아씨께서 매우 놀라 지금 배를 부여잡고 바닥을 구를 정도로 아파하고 계십니다. 어서 가서 살펴봐 주십시오!""나리께서 돌봐 주지 않으시면 기둥에 머리를 부딪쳐 죽겠다고 하셨습니다!"한이겸은 입꼬리를 비틀어 올리며, 눈에는 가득한 비웃음을 머금었다."그래? 그렇다면 죽으라고 해라!""그년이 아니었다면 내가 어찌 미은의 아버지와 오라버니의 유골을 태울 생각을 했겠느냐? 이제 미은마저 사라졌는데, 무슨 낯으로 나더러 찾아와 달라고 난리를 피우는 것이?""돌아가서 전해라. 죽고 싶으면 멀리 가서 죽으라고. 더는 미은의 눈을 더럽히지 말라고!"한이겸이 돌아서려 하자, 몸종이 그의 다리를 필사적으로 붙잡았다."나리, 아씨께서는 나리의 아이를 갖고 계십니다. 어찌 외면하실 수 있습니까?"한이겸의 몸이 순간 굳었고, 그는 눈을 내려 그녀를 바라보았다.입가에는 괴이한 미소가 떠올랐다."그렇지. 그녀는 아직 내 아이를 품고 있으니, 내가 어찌 외면할

나는 몸에 지니고 있던 장신구를 모두 팔아 작은 집 한 채를 구했다.그렇게 나는 그곳에 자리를 잡고 살아가게 되었다.한때 귀하게 대접받던 후작의 부인이었던 내가, 이제는 시골의 평범한 아낙이 되어 있을 줄은 누구도 생각하지 못했을 것이다. 나를 돌보기 위해 배도윤도 운강에 남았다.남은 생은 이렇게 평온하게 살아갈 수 있다고 생각했다.하지만 뜻밖에도 한이겸이 나를 찾아왔다.그날 오후, 나는 마당에서 잠깐 쉬고 있었다.눈을 뜬 순간, 너무나 익숙한 눈빛과 마주했다.시선이 마주친 순간, 한이겸은 벅찬 감정을 참지 못하고 눈물을 흘렸다.그의 입술이 가늘게 떨리며 기쁨에 겨워 울음을 터뜨릴 듯했다."미은아, 네가 그렇게 쉽게 죽을 사람이 아니라는 걸 알고 있었다. 드디어 너를 찾았다!"나는 무심하게 그를 한 번 바라본 뒤, 돌아서서 방으로 들어가려 했다.하지만 그는 갑자기 내 손목을 붙잡아 나를 품에 끌어안았다."미은아, 너를 찾느라 얼마나 힘들었는지 모른다. 부탁이다. 나와 함께 집으로 돌아가 주면 안 되겠느냐?"나는 그의 손을 뿌리치고, 힘껏 그를 밀어냈다."한이겸, 내가 불길 속으로 뛰어든 순간부터 우리는 아무 관계도 없다!"“당신의 형수와 함께 적자를 키우지 않고 나를 찾아와 무엇을 하려는 것이냐?"한이겸은 그 자리에 굳어 선 채, 눈에는 깊은 절망이 어려 있었다."미은아, 아직도 나를 원망하는 것이냐?""그때 네 아버지와 오라버니의 일은 나도 전혀 몰랐다. 임지민 그 천한 것이 내가 방심한 틈을 타 병력 배치도를 훔쳐 네 아버지와 오라버니를 모함한 것이다!""걱정하지 마라. 내가 직접 그년의 아이를 없앴고, 그녀를 죽여 무연고 묘지에 버렸다!""미은아, 너희 강씨 가문의 원한은 내가 모두 갚았다. 그러니 나를 용서하고 우리 다시 시작할 수는 없는 것이냐?"나는 결국 비웃음을 흘리고 말았다."한이겸, 그녀가 내 아버지와 오라버니를 모함하도록 내버려두었다. 처형 전날 밤, 내가 당신 앞에서 무릎을 꿇고 도와 달라고 빌었는데