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제7화
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눈이 그친 뒤, 남은 건 원한뿐 제8화
나는 몸에 지니고 있던 장신구를 모두 팔아 작은 집 한 채를 구했다.그렇게 나는 그곳에 자리를 잡고 살아가게 되었다.한때 귀하게 대접받던 후작의 부인이었던 내가, 이제는 시골의 평범한 아낙이 되어 있을 줄은 누구도 생각하지 못했을 것이다. 나를 돌보기 위해 배도윤도 운강에 남았다.남은 생은 이렇게 평온하게 살아갈 수 있다고 생각했다.하지만 뜻밖에도 한이겸이 나를 찾아왔다.그날 오후, 나는 마당에서 잠깐 쉬고 있었다.눈을 뜬 순간, 너무나 익숙한 눈빛과 마주했다.시선이 마주친 순간, 한이겸은 벅찬 감정을 참지 못하고 눈물을 흘렸다.그의 입술이 가늘게 떨리며 기쁨에 겨워 울음을 터뜨릴 듯했다."미은아, 네가 그렇게 쉽게 죽을 사람이 아니라는 걸 알고 있었다. 드디어 너를 찾았다!"나는 무심하게 그를 한 번 바라본 뒤, 돌아서서 방으로 들어가려 했다.하지만 그는 갑자기 내 손목을 붙잡아 나를 품에 끌어안았다."미은아, 너를 찾느라 얼마나 힘들었는지 모른다. 부탁이다. 나와 함께 집으로 돌아가 주면 안 되겠느냐?"나는 그의 손을 뿌리치고, 힘껏 그를 밀어냈다."한이겸, 내가 불길 속으로 뛰어든 순간부터 우리는 아무 관계도 없다!"“당신의 형수와 함께 적자를 키우지 않고 나를 찾아와 무엇을 하려는 것이냐?"한이겸은 그 자리에 굳어 선 채, 눈에는 깊은 절망이 어려 있었다."미은아, 아직도 나를 원망하는 것이냐?""그때 네 아버지와 오라버니의 일은 나도 전혀 몰랐다. 임지민 그 천한 것이 내가 방심한 틈을 타 병력 배치도를 훔쳐 네 아버지와 오라버니를 모함한 것이다!""걱정하지 마라. 내가 직접 그년의 아이를 없앴고, 그녀를 죽여 무연고 묘지에 버렸다!""미은아, 너희 강씨 가문의 원한은 내가 모두 갚았다. 그러니 나를 용서하고 우리 다시 시작할 수는 없는 것이냐?"나는 결국 비웃음을 흘리고 말았다."한이겸, 그녀가 내 아버지와 오라버니를 모함하도록 내버려두었다. 처형 전날 밤, 내가 당신 앞에서 무릎을 꿇고 도와 달라고 빌었는데
눈이 그친 뒤, 남은 건 원한뿐 제7화
임지민은 겁에 질려 얼굴이 새하얘졌다.그녀는 후작 댁에 들어온 지 오래되어, 가법이 무엇을 의미하는지 잘 알고 있었다."나리, 어찌 저에게 그러실 수 있습니까? 제 뱃속에는 나리의 적자가 있습니다!""게다가 저는 나리의 형수입니다. 어찌 저에게 가법을 쓰실 수 있습니까?"한이겸은 오히려 조롱하듯 웃었다."형수? 내 침상으로 올라왔을 때는 어찌 형수라는 말을 하지 않았느냐?""나와 미은은 본래 금슬이 좋았다. 네가 아이를 의지할 곳으로 삼고 싶다며 울면서 아이를 달라고 매달리지 않았다면, 내가 어찌 미은에게 조금이라도 상처를 줄 수 있었겠느냐?""그런데 네가 감히 아이 이야기를 꺼내느냐? 나도 제정신이 아니었다. 너 때문에 직접 미은에게 낙자탕을 먹이다니!""미은은 원래 조금의 아픔도 견디지 못했는데 아이를 잃었을 때 얼마나 아팠겠냐?"한이겸은 심장이 갈기갈기 찢기는 듯했고, 눈가마저 새빨갛게 물들었다.그날 피투성이였던 나의 모습을 떠올리자, 그는 수없는 화살이 심장을 꿰뚫는 듯한 고통에 숨조차 쉴 수 없었다.그는 이를 악문 채 다시 한번 임지민의 아랫배를 거칠게 걷어찼다.임지민은 배를 움켜쥐고 처절하게 비명을 질렀다."한이겸, 무슨 자격으로 내게 손을 대는 건가?""맞네. 내가 병력 배치도를 훔쳐 강미은의 아버지와 오라버니를 모함했네. 그래서 어쩌겠다는 건가?""내가 감히 그런 일을 벌인 것이 모두 자네가 허락했기 때문이 아닌가?""그녀가 예의도 모르고, 장군의 적녀라는 신분만 믿고 나를 함부로 괴롭힌다며, 본때를 보여 줘야 한다고 한 건 자네일세!""나는 그저 자네가 말한 대로 그녀를 혼내 줬을 뿐인데, 뭐가 문제인가?""그리고 그녀 뱃속의 아이도 마찬가지일세. 후작의 적자는 오직 내 아이여야 한다고 한 건 자네 아닌가? 그래서 그녀에게 낙자탕을 먹인 것인데, 어째서 그 책임을 게 돌리는 건가?""한이겸, 그녀가 살아갈 마지막 희망을 직접 꺼 버린 사람은 자네일세! 그녀를 죽게 만든 것도 바로 자네일세!"임지민의 절규는 마
눈이 그친 뒤, 남은 건 원한뿐 제6화
한이겸은 하루 종일 방 안에서 멍하니 앉아 있었다.호위들이 돌아와서야 그는 비틀거리며 밖으로 나갔다.하지만 그들의 표정을 확인하는 순간, 그의 눈에 피어올랐던 희미한 기대는 서서히 사라져 갔다.호위들은 일렬로 무릎을 꿇은 채, 머뭇거리며 입을 열었다."나리, 모든 곳을 샅샅이 찾아보았으나 부인의 행방은 찾지 못했습니다.""다만 불길이 꺼진 자리에서 많은 재를 발견했습니다.""부인께서는 아마 이미 재가 되어 흩어졌을 것입니다!"한이겸은 순식간에 격노해, 가장 가까이 있던 호위를 발로 걷어차 넘어뜨렸다."헛소리다! 헛소리하지 말거라!""미은은 죽지 않았다! 어떻게 나를 두고 떠날 수 있단 말이냐?""분명 나에게 화가 나서 일부러 숨어 날 만나지 않는 것뿐이다!""내가 제대로 잘못을 인정하고, 한동안 정성을 다해 달래면 분명 예전처럼 나를 대해 줄 것이다!"그는 자신을 부축하려 다가오는 호위를 뿌리치고, 휘청거리며 문밖으로 향했다.막 문 앞에 도착했을 때, 임지민의 몸종이 급히 달려왔다."나리, 아씨께서 매우 놀라 지금 배를 부여잡고 바닥을 구를 정도로 아파하고 계십니다. 어서 가서 살펴봐 주십시오!""나리께서 돌봐 주지 않으시면 기둥에 머리를 부딪쳐 죽겠다고 하셨습니다!"한이겸은 입꼬리를 비틀어 올리며, 눈에는 가득한 비웃음을 머금었다."그래? 그렇다면 죽으라고 해라!""그년이 아니었다면 내가 어찌 미은의 아버지와 오라버니의 유골을 태울 생각을 했겠느냐? 이제 미은마저 사라졌는데, 무슨 낯으로 나더러 찾아와 달라고 난리를 피우는 것이?""돌아가서 전해라. 죽고 싶으면 멀리 가서 죽으라고. 더는 미은의 눈을 더럽히지 말라고!"한이겸이 돌아서려 하자, 몸종이 그의 다리를 필사적으로 붙잡았다."나리, 아씨께서는 나리의 아이를 갖고 계십니다. 어찌 외면하실 수 있습니까?"한이겸의 몸이 순간 굳었고, 그는 눈을 내려 그녀를 바라보았다.입가에는 괴이한 미소가 떠올랐다."그렇지. 그녀는 아직 내 아이를 품고 있으니, 내가 어찌 외면할
눈이 그친 뒤, 남은 건 원한뿐 제5화
"미은아!""부탁이다. 제발 어서 돌아와라!”뒤에서 한이겸의 처절한 외침이 들려왔다.하지만 나는 조금의 미련도 없었고 오직 곧 해방될 수 있다는 듯한 후련함만 있었다.한이겸은 사람들의 막음에도 불구하고 온 힘을 다해 내게 달려왔지만, 끝내 나를 붙잡지 못했다.사람을 구해라! 어서 구하란 말이다!""이 멍청한 것들아, 지금 뭘 하고 있는 것이냐?""미은이 돌아오지 못한다면, 너희도 함께 죽게 될 것이다!"한이겸은 미친 사람처럼 울부짖었다.하지만 곁의 호위들은 난처한 기색을 감추지 못했다."나리, 저희도 사람을 구하고 싶은데 불길이 너무 거세서 저희도 어쩔 수 없습니다!""묘지 근처에는 물을 구할 곳도 없습니다. 물을 길어 오는 사이, 사람은 이미..."한이겸은 허탈하게 불더미 앞에서 주저앉아 무릎을 꿇고, 필사적으로 손을 불길 속으로 뻗었다."미은아, 내가 잘못했다. 그러니 어서 나와 주면 안 되겠느냐?"그는 고통조차 느끼지 못하는 사람처럼, 필사적으로 불길 속을 헤집었다.하지만 그의 손에 잡힌 것은 아무것도 없었다.한이겸은 처참한 모습으로 바닥에 엎드려, 얼굴은 눈물범벅이 되었다.그는 힘겹게 몸을 일으켜, 나와 함께 불길 속으로 뛰어들려 했다.하지만 몇 걸음 옮기기도 전에, 그는 갑자기 피를 한 움큼 토해냈다.사람들의 놀란 외침 속에서, 한이겸은 완전히 의식을 잃었다.그가 다시 눈을 떴을 때는 이미 후작 댁으로 돌아와 있었다.임지민은 그의 침상 곁을 지키고 있었지만, 심심한 듯 자신의 머리 장식을 만지작거리고 있었다.그가 눈을 뜨자, 임지민의 눈에 돌연히 기쁨이 차올랐다."나리, 드디어 눈을 깨어나셨군요. 제가 얼마나 걱정했는지 아십니까?"한이겸은 그녀를 차갑게 한 번 바라본 뒤, 다급하게 물었다."미은은 어디 있느냐? 미은을 찾았느냐?"임지민의 눈빛에 질투와 원망이 스쳤지만, 목소리는 여전히 다정하고 부드러웠다."나리, 미은은 이미 떠났습니다.""하지만 괜찮습니다. 나리 곁에는 제가 있습니다. 앞으로 정실이
눈이 그친 뒤, 남은 건 원한뿐 제4화
나는 바닥에 쓰러진 채, 정신이 흐려지며 잠에 빠져들었다.어렴풋이 마치 막 혼인했을 무렵으로 돌아간 듯했다.그때의 한이겸은 마음에도 눈에도 오직 나 하나뿐이었다.그는 직접 내 머리에 꽃을 꽂아 주었고, 내 눈썹을 그려 주었다.시어머니께서 나를 괴롭히실 때면 내 앞을 막아서며, 누구도 두려워할 필요 없다고 말해 주었다.나는 한 번도 그의 진심을 의심한 적이 없었다.하지만 사람의 진심이란, 언제든 한순간에 변할 수 있는 것이었다.눈을 뜬 뒤, 내 얼굴은 눈물로 흠뻑 젖어 있었지만, 마음속은 고인 물처럼 평온했다.손바닥에는 여전히 인연 부적을 쥐고 있었다.나는 몸을 일으켜 화장함을 열었다.그 안에는 그가 처음 내 눈썹을 그려 주었을 때 사용했던 화필과 직접 깎아 준 나무 비녀가 놓여 있었다.일생일대 한 사람만을 사랑하겠다던 약속은 이제 와 보니 그저 우스울 뿐이었다.나는 한때 소중히 간직했던 물건들을 모두 그러모아, 비틀거리며 품에 안고 마당으로 가져갔다.망설임 없이 화로 안에 던져 넣고, 그것들이 재가 되어 사라지는 모습을 지켜보았다.다음 순간, 화로는 갑자기 걷어차여 뒤집혔다.한이겸은 눈이 새빨갛게 충혈된 채, 뜨거운 숯불도 아랑곳하지 않고 달려들어 반쯤 타 버린 인연 부적을 기어이 뒤져 꺼냈다."미은아, 어째서 우리 물건을 태워 버린 것이냐?"내 입가에 차가운 비웃음이 떠올랐다.어제 이미 말씀드렸습니다. 저는 정실의 자리에서 물러날 것입니다!""저런 거짓된 정을 담은 물건들은 남겨 둬도 아무 소용이 없습니다. 차라리 불태워 없애는 것이 낫습니다!"한이겸의 동공이 갑자기 수축했다."강미은, 정말 나와 부부의 연을 끊겠다는 것이냐?"나는 오히려 비웃음을 흘렸다."그게 아니라..."'사별'이라는 말이 나오기도 전에, 마당의 문이 거칠게 열렸다.임지민의 몸종이 울음을 터뜨리며 뛰어 들어와, 곧장 한이겸 앞에 무릎을 꿇었다."나리, 아씨께서 배가 너무 아프다며 계속 울고 계십니다. 어서 가서 살펴봐 주십시오!"한이겸은 망
눈이 그친 뒤, 남은 건 원한뿐 제3화
마음 깊은 곳에서 한 줄기 희망이 불현듯 피어올라, 나는 참지 못해 눈시울이 젖었다.지금 강씨 가문은 멸문을 당했고, 내 뱃속의 아이는 이 세상에 남은 강씨 가문의 유일한 혈육이었다.하지만 기뻐할 틈도 없이, 한이겸은 사람을 시켜 낙자탕(落子湯) 한 그릇을 가져오게 했다."미은아, 네 뱃속의 아이는 남겨 둘 수 없다!""나를 원망하지 마라. 나는 형수님께 의지할 아이 하나를 남겨 주겠다고 약속했다. 우리 집안의 적자는 오직 형수님의 아이여야 한다!"형수님이 적자를 낳으면, 그때 바로 너와 합방하겠다. 너는 아직 젊으니, 몸만 잘 챙긴다면, 앞으로 우리 아이도 다시 가질 수 있을 것이다!"그는 탕약 그릇을 받아 들고, 마치 큰 은혜라도 베푸는 듯 몸을 낮춰 직접 내게 먹이려 했다.나는 온몸을 떨며, 급히 손을 뻗어 약그릇을 쳐서 엎어 버렸다."제 뱃속의 아이도 당신의 핏줄인데, 어떻게 저에게 이럴 수 있습니까?"“제 아버지와 오라버니가 죽어도 마땅하다며 구해 주려 하지 않았고, 저는 그분들이 능지처참을 당하는 것을 지켜볼 수밖에 없었습니다.”"그런데 왜 끝까지 몰아붙이는 것입니까? 어째서 제 뱃속의 아이마저 놓아주지 않는 것입니까?"억눌러 왔던 감정이 끝내 무너져 내렸고, 나는 참지 못하고 울부짖었다.한이겸은 그 자리에 굳어 선 채, 눈빛에 드물게 죄책감이 스쳤다.그가 입을 열기도 전에, 방문이 거칠게 열렸다.임지민은 눈물범벅이 된 채 뛰어 들어와, 곧장 내 앞에서 무릎을 꿇었다."미은아, 내가 잘못했소. 부디 나리를 원망하지 마오.""나리께서는 그대가 상처받을까 봐 염려하여 말하지 않으셨소. 사실 나도 회임했소.""나리께서는 내 아이가 적자가 되지 못하면 훗날 나와 아이가 업신여김을 당할까 봐 염려하셔서 그대에게 낙자탕을 마시라 하신 것이오.""그대가 원하지 않는다면 괜찮소. 낙자탕은 내가 마시겠소.""나는 처음부터 그대와 함께 나리를 모실 수만 있다면, 내 아이를 갖지 못한다 해도 괜찮다고 생각했소.""부디 나 때문에 나리
