Todos los capítulos de 어머니가 세상을 떠난 뒤: Capítulo 1 - Capítulo 9

다음 날 이른 아침, 나는 침상 가장자리에 엎드려 어머니의 살짝 찌푸려진 미간을 바라보다 문득 어린 시절 생각이 났다.예전만 해도 우리 네 식구는 분명 도성에서 가장 부러움을 사는 가족이었다.봄이면 아버지는 직접 오라버니에게 검을 휘두르는 법을 가르쳤고, 나를 널찍한 어깨 위에 태워서 가장 탐스럽게 핀 목련꽃을 따주곤 했다.아버지는 어머니의 손을 꼭 감싸 쥐고 하늘에 맹세한 적도 있었다. 이 생에서는 오직 어머니 한 사람만을 사랑하고, 우리 세 식구를 평생 무탈하게 지켜주겠다고.하지만 아버지가 이씨 가문에서 자란 임천영을 저택으로 데려온 뒤부터 모든 것이 달라졌다.바깥사람들은 모두 임천영이 이씨 가문의 먼 친척인 줄 알았다. 하지만 이씨 가문 사람들과 아버지만은 임천영이 과거 역모의 대죄를 저지른 죄인의 딸이라는 사실을 알고 있었다.한때 마음이 약해진 외할아버지가 멸문지화를 당할 위험까지 무릅쓰고, 임천영의 신분을 숨긴 채 이씨 가문의 후원에서 길러준 것이었다.아버지가 임천영을 저택으로 데려온 뒤, 그 마음은 완전히 임천영에게 기울었다.그때 대문이 거칠게 걷어차이는 소리가 들려오자 난 그만 생각에서 빠져나왔다.내 오라버니인 서훈영이 나인들을 거느리고 우리가 묵고 있는 처소로 들이닥쳤다.서훈영은 한눈에 내 목에 걸린 백옥 노리개를 발견했다.“어머니께서 요즘 이씨 가문의 역모 사건 때문에 매우 놀라 밤마다 악몽을 꾸신다. 그러니 아무래도 이 옥을 가져다드리면 놀란 마음을 달래는 데 좋을 것 같구나!”서훈영은 말을 마치자마자 손을 뻗어 빼앗으려고 했다.나는 백옥 노리개를 움켜쥔 채 서훈영과 뒤엉켜 몸싸움을 벌였다.“이건 외할아버지가 남기신 유일한 유품입니다! 오라버니도 외할아버지가 품에 안아 키우셨잖습니까? 어떻게 외할아버지의 유품을 원수에게 가져다줄 수 있습니까!”서훈영이 발을 들어 내 가슴팍을 세차게 걷어찼다.“내 어머니는 임자 천자에 영자를 쓰는 분 한 분뿐이다!”“이씨 가문은 적과 내통해 왕실을 배신했으니 모조리 죽어도 싸다

다음 날 정오, 서훈영은 내 옷깃을 움켜쥐고 나를 궁문 앞까지 질질 끌고 갔다.궁문 밖에는 이미 백성들이 빼곡하게 몰려 있었다.사람들은 격분해 있었고 욕설이 만무했다.내 어머니는 그 순간 남루한 옷차림으로 바닥에 가득 깔린 날카로운 사기 조각 위에 무릎을 꿇고 있었다.계속해서 머리를 조아린 탓에 어머니의 이마는 이미 피와 살이 뒤엉켜 있었다.썩은 채소잎과 상한 달걀, 날카로운 돌멩이가 사정없이 어머니의 머리와 얼굴을 향해 날아들었다.어머니는 한마디도 하지 않은 채 무감각하게 모든 것을 견뎠다.입으로는 같은 말을 몇 번이고 되풀이했다.“이씨 가문은 온 집안이 역모를 꾀했으니 죽어 마땅합니다.”“소첩은 죄인의 딸이라 이 자리에 있을 자격이 없으니, 정실부인 자리를 내려놓고 스스로 첩이 되겠습니다.”필사적으로 몸부림치며 어머니에게 달려간 나는 사람들을 막고 그만 던지라고 목이 터져라 외쳤다.하지만 서훈영이 내 입을 단단히 틀어막았다.서훈영은 자신의 친어머니가 이토록 치욕스러운 모욕을 당하는 모습을 바라보면서도 조금도 가슴 아파하지 않았다.오히려 원수라도 갚은 듯 통쾌해하는 얼굴이었다.아버지는 임천영을 품에 안은 채 천천히 궁문 밖으로 걸어 나왔다.그리고 도성의 모든 백성이 보는 앞에서 선언했다.“이씨 부인은 질투심이 지독한 데다가, 그 아비와 형제들은 적과 내통해 나라를 배신하였다. 오늘부로 이씨 부인은 첩으로 내리고 임씨 부인을 정실로 올릴 것이다!”[미쳤다! 그냥 저 못된 남자랑 못된 여자 둘이 평생 붙어 살아라! 이화란은 얼른 도망쳐!]어머니는 세차게 머리를 조아리자 둔탁한 소리가 울렸다.“대군 전하, 성은이 망극하옵니다.”만족스럽게 고개를 끄덕인 아버지는 하인들에게 어머니와 나를 방으로 돌려보내라 명했다.우리가 막 처소로 돌아오자 임천영과 서훈영도 뒤따라 들어왔다.임천영은 입과 코를 가린 채 몸을 흔들어가며 웃었다.“부인, 대군 전하께서 이미 이씨 가문 72명의 수급을 성벽에 걸어 백성들에게 보이라 명하셨습니다.”“

나는 두 시녀에게 양팔이 붙들린 채 방 안으로 내던져졌다.머릿속에서는 시스템의 글귀가 미친 듯이 쏟아져 올라왔다.[혹시 눈치챈 사람 없어? 이야기가 조금씩 통제에서 벗어나는 것 같은데.][소윤아, 조금만 버텨! 임천영의 주인공 버프만 사라지면 저 인간들도 정신을 차릴 수 있어!][시스템아, 소윤이한테도 특별한 능력 좀 줘!]시스템의 차가운 음성이 울렸다.[복수 시스템 활성화 중.][기능 1: 이야기의 허점 탐색. 원작 이야기의 취약점을 찾아내 그 부분을 집중적으로 무너뜨릴 수 있습니다.][기능 2: 버프 박탈. 증거가 충분히 쌓이면 임천영의 여주인공 버프를 강제로 박탈할 수 있습니다.]일주일이 흘러 나는 마침내 선한각 밖으로 나가도 된다는 허락을 받았다.임천영이 사람을 보내 전한 말이었다.바로 본채로 가서 문안 인사를 올리라는 것이었다.나는 수수한 치마저고리로 갈아입고 눈을 내리깐 채 고분고분 본채로 들어갔다.화려한 비단옷을 입고 상석에 앉아 있는 임천영의 얼굴에는 득의양양한 기색이 가득했다.서훈영은 임천영의 곁에서 포도 껍질을 벗겨주고 있었다.아버지는 반대편에 앉아 공문서를 훑어보다가 이따금 임천영을 바라보았는데, 그 눈에는 총애가 가득했다.“어머니께 문안 인사 올립니다.”내가 무릎을 꿇고 머리를 조아리며 공손히 말하자, 임천영은 입을 가리고 가볍게 웃었다.“네 친어미가 떠난 지도 벌써 여러 날이라 그런지, 얼굴에 살이 오르고 혈색도 좋아졌구나. 보아하니 부인이 그립지는 않은 모양이구나.”서훈영이 차갑게 웃었다.“저렇게 냉혈한 아이가 누굴 그리워하겠습니까?”“어머니도 속지 마세요. 저건 그저 어머니께 보여주려고 저러는 겁니다.”나는 고개를 숙인 채 아무 말도 하지 않았다.임천영이 자리에서 일어나 내 앞으로 걸어오더니 손을 뻗어 내 턱을 들어 올렸다.“듣자 하니 아직 이씨 가문의 깨진 옥을 가지고 있다지? 내놓거라. 역적의 물건이니 가지고 있어 봐야 재수만 없을 뿐이다.”“예.”나는 떨리는 손으로 깨진 옥 조각을

눈이 부실 만큼 새하얀 빛이 머릿속에서 터져 나왔다.온몸이 세차게 떨렸고, 나는 혀끝을 깨물고 가까스로 정신을 붙든 채 몸을 일으켰다.“정녕...”나는 피 섞인 침을 한 모금 뱉어내며 처연하게 웃었다.“정녕 이겼다고 생각하십니까?”임천영이 냉소했다.“아니란 말이더냐?”바로 그때, 뜰 밖에서 다급한 발소리가 들려왔다.소란을 들은 아버지가 서훈영을 데리고 성큼성큼 목간으로 들어왔다.“멈춰라! 대체 무슨 소란이냐?”아버지가 엄한 목소리로 호통쳤다.아버지가 나타난 것을 본 순간, 임천영의 눈에 번뜩이는 기색이 스쳤다.임천영은 곧바로 가련한 표정을 지으며 비틀거리듯 아버지의 품으로 뛰어들더니 눈물을 금세 흘렸다.“대군 자가. 소윤이가 물건을 훔쳤습니다. 소첩은 그저 조금 훈계하려 했을 뿐인데, 소윤이가 미친 듯이 사람을 물었습니다.”나는 주먹을 꽉 움켜쥐었다.시스템이 임천영의 여주인공 버프를 박탈하기 시작한 틈을 타, 알고 있던 사실들을 순식간에 쏟아냈다.“현재 대군부인이신 임씨 부인의 생모는 전 왕조 역당의 잔당인 임씨 집안의 딸입니다!”“부인이 사저에 들어온 목적은 섭정왕인 아버지의 권세를 빌려 전 왕조의 재건을 도모하려는 것이었습니다!”“이씨 가문을 모함한 것도 부인의 신분을 아는 사람들을 확실하게 없애기 위해서였습니다!”“부인은 서북의 잔당들과 몰래 연락을 주고받았고, 그 서신들은 부인 방에 있는 비밀 공간에 숨겼을 겁니다!”아버지의 몸이 크게 떨리더니, 미간을 깊이 찌푸린 채 이 끔찍한 사실들을 애써 받아들이려는 듯했다.임천영의 안색이 순식간에 변하면서 똑똑히 느끼고 있었다.지금까지 자신의 지위를 지켜주고 사람의 마음을 손쉽게 조종할 수 있게 해주었던 신비한 힘이 빠른 속도로 사라지고 있었다.[경고! 임천영의 여주인공 버프를 강제로 박탈하고 있습니다. 진행률 30%...60%...]임천영은 완전히 당황했다.아버지의 소매를 움켜쥐고 마지막 남은 버프의 힘을 이용해 다시 아버지의 정신을 조종하려고 했다.“대군 자가,