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« Je vais y réfléchir », dit Alyssa. Elle avait le vague pressentiment que c’était peut-être Nicholas qui avait envoyé Maxwell lui proposer ce poste. Mais ce qui la contrariait encore plus, c’était de savoir comment Nicholas avait appris qu’elle avait emménagé ici avec Eva !« Il n’y a pas à hésiter, Alyssa. Le salaire est énorme. En fait, c’est presque trop beau pour être vrai », fit remarquer Eva alors qu’elles étaient assises sur le lit.« C’est justement pour ça que je soupçonne Nicholas d’être à l’origine de cette offre. » Eva écarquilla les yeux, surprise ; elle n’avait pas envisagé cette possibilité. « Tu n’as pas entendu Maxwell admettre que c’était Nicholas qui lui avait donné notre adresse ? »« Je suis sûre qu’il te traque pour une raison ou une autre », lança Eva. Alyssa en resta bouche bée, un sentiment d’angoisse lui nouant l’estomac.« Pourquoi ferait-il ça ? C’est vraiment glauque, Eva », dit-elle en frissonnant. « Enfin bref, j’ai toujours le salaire sur mon compte en

Au bout d’un moment, Alyssa frappa à la porte de Nicholas, le cœur battant la chamade. Bien décidée à garder une relation strictement professionnelle, elle ouvrit la porte après l’avoir entendu lui donner l’autorisation d’entrer. Elle jeta un coup d’œil à l’intérieur mais ne le vit pas à son bureau. Où était-il ? Guettait-il le moment de la surprendre ?« Tu joues à cache-cache avec moi ? Pourquoi ne viens-tu pas m’aider ? » lança la voix de Nicholas depuis l’autre bout de la pièce. Elle s’avança et le vit assis devant un ordinateur, au fond de la pièce.« Dis-moi ce que je dois faire », dit-elle en s’approchant de lui.« Cherche tous les documents concernant le JC Capitals Group et classe-les par date. Ensuite, envoie-les immédiatement au service comptabilité. »« D’accord. » Alyssa attendit patiemment à ses côtés, mais il se contenta de la regarder au lieu de lui céder sa chaise. « Euh, je crois que j’ai besoin de m’asseoir pour mieux travailler », dit-elle alors qu’il ne montrait a

Nicholas verrouilla l'appartement et prit l'ascenseur pour rejoindre sa voiture. Il était convaincu qu'Alyssa serait prête à emménager dans son nouveau logement aujourd'hui, après avoir fait la connaissance de son nouveau voisin. C'est pourquoi il avait fait préparer pour elle l'appartement appartenant à son père. Du vivant de ce dernier, les lieux servaient à héberger les invités de marque de l'entreprise, mais Nicholas préférait désormais les loger à l'hôtel ; c'était plus pratique et moins source de stress.Il ne parvenait pas à effacer le sourire qui barrait son visage alors qu'il se rendait au bureau. La perspective de retrouver Alyssa et de la voir s'installer dans un appartement où il pourrait la croiser à tout moment l'enthousiasmait au plus haut point. Il avait su réfréner ses pulsions la veille — c'était son premier jour de travail et il ne voulait pas l'effrayer —, mais cela ne durerait pas. Il finirait par lui avouer à quel point il la désirait et trouverait le moyen d'ass

Alyssa resta bouche bée face à sa question. Voulait-il vraiment quitter son luxueux penthouse pour emménager dans cet appartement avec elle ? Non, il la taquinait, tout simplement !« Je ne pense pas que la solitude me tuera. Si jamais c’est le cas, je t’appellerai, c’est promis », dit-elle d’une voix mielleuse capable de faire succomber n’importe qui ; mais Nicholas était déjà sous le charme, alors cela ne changeait rien pour lui. Il rit, vibrant d’excitation.« Appelle-moi avant de mourir. Je pourrais t’embrasser pour te ramener à la vie. » Alyssa gémit et se dirigea vers le placard pour vérifier le contenu, tout en restant préoccupée par le sujet de la conversation. Voulait-il vraiment l’embrasser à nouveau ? Était-ce là son but ? Faisait-il tout cela juste pour un baiser ?« Tu ne m’as pas répondu, Alyssa. » Il la suivit jusqu’au placard.« Non, merci. Je préfère encore mourir », dit-elle en riant, bien qu’au fond d’elle, elle brûlât d’envie de sentir ses lèvres sur les siennes.«

Alyssa leva les yeux au ciel, incrédule face à l'absurdité de sa proposition. S'agissait-il vraiment d'une demande en mariage ? « Non, merci. Je retire mon inquiétude. » Nicholas rit mais, sans l'admettre ouvertement, l'idée lui plaisait bien. L'épouser résoudrait plus ou moins son propre problème. Il aurait droit à du sexe à volonté ; sa mère et sa grand-mère seraient ravies, tout comme Alyssa, qui serait enfin libérée de l'ingérence de son beau-père et de son frère dans sa vie.« Pourquoi pas ? C'est la meilleure solution pour toi, pour moi et pour ma famille. J'obtiendrai ce que je veux de toi. Tu seras débarrassée de ton beau-père et de ton frère, tandis que maman et grand-mère seront heureuses de t'accueillir dans la famille. » Alyssa le regarda, bouche bée, déconcertée par sa suggestion. Insistait-il vraiment ? Elle avait cru qu'il plaisantait !« Sérieusement ? C'est la demande en mariage la plus bizarre que j'aie jamais vue », lança-t-elle avec sarcasme, tandis que Nicholas ha