All Chapters of 水無月の彼方へ: Chapter 1 - Chapter 8

「どうして！」私は自分の鼻の傷跡を指差した。「2人の死の真相を調べるために、私は足を折られた！食道に漂白剤を流し込まれて、今でもこの管からしか食事ができないのに！5年よ！私が人間とも思えないような惨めな姿で生きているのを黙って見ていて、胸が痛まなかったの？」涙が零れ落ちる。私は母を睨みつけ、その顔から何か答えを見つけ出そうとした。母は顔を背け、冷酷な声を出した。「じゃあ、どうしろって言うの！どちらも私がお腹を痛めて産んだ娘なのよ。陸くんと姉さんが土下座して一緒になりたいと頼み込んできて、その時初めて2人が生きていると知ったの！姉さんは昔から体が弱くて、ショックに耐えられないわ。あなたに隠すしかなかったのよ！」母は振り返り、私の手を掴んで口調を和らげた。「あなたが恨む気持ちも分かるわ。でも、もう終わったことよ」「湊市で子育てをして、2人も苦労しているの。私とお父さんも会いに行けないでいるわ。だから、知らなかったことにしてくれない？」母はなだめるように言った。「お母さんが叔母さんに頼んで、またいい縁談を見つけてもらうから」私は喉がカラカラに乾くのを感じながら、母の手を力いっぱい振り払った。「お母さん、あなたの目に、私という娘は映っているの？姉さんが土下座して頼んできたって言うけど、私はどうなるの？私が陸のお墓の前でショックで倒れるまで泣き続けて、ビルから飛び降りて後を追おうとした時、真実を教えようと一度でも思ってくれた？お母さんは、今まで一度だって私の味方をしてくれたことはなかった」母は顔色が真っ青になり、胸を押さえてソファに倒れ込んだ。「私を殺す気なの？！自分が男を繋ぎ止めておけなかったくせに、私のせいにするの？姉さんは小さい頃から、何だってあなたより優秀だったじゃない！陸くんが姉さんを好きになるのは当たり前でしょ？どうしてそんなに執着して、みんなの生活をぶち壊そうとするのよ！」耳の奥で激しい耳鳴りがした。「裏切ったのはあの2人よ！姉さんが泥棒猫になって私の夫を奪ったのに、私が感謝でもしろって言うの！」「いい加減にしろ！」ドアが押し開けられ、父が苛立たしげな目を向けてきた。「じゃあどうしたいって言うんだ！あいつらはもう籍も入れて、子供もいるんだ。澪が泥棒猫だと言うなら、

私と彼は無様に地面に倒れ込み、彼は血走った目で私の肩を掴んだ。「狂ったのか！今お前が飛び降りたら、ご両親はどうなる？姉さんはどうなるんだ？世間からどれだけ後ろ指を指されると思ってる！」私は呆然とした。なんと、私を助けたのは、姉が非難されないためだったのだ。大粒の涙が地面に落ちると、陸は慌てた。「何を泣いてるんだ？」彼は伸ばしかけた指を途中で引っ込めた。「さっき澪と相談して、結愛をお前のことを第二の母親として尊敬させるように育てると決めたんだ。これで文句ないだろう？」第二の母親？彼のその施しを与えるような口調に、私は笑いが込み上げてきた。私は彼の手首を掴み、問い詰めた。「あなたたちは、いつからそんな関係になったの？」彼は視線を彷徨わせ、顔を背けた。「もう聞くな」「答えなさいよ！」私は声を荒らげ、彼の目をじっと見据えた。「せめて、私に納得させてよ」陸は言葉に詰まり、きつく目を閉じた。「お前が不慮の事故で流産した日、俺は一人でやけ酒を飲んでいた。澪がお前の着替えを病院に届けるためにまとめに来てくれて、俺は飲みすぎていて、それで……」彼は伏し目がちになり、酷く掠れた声を出した。「彼女の責任をとらなければならなかった。すぐに妊娠が分かって、俺はこの子を諦めきれなかった。だから……」「私を切り捨てるしかなかった、そういうこと？」私は自分で思うよりも冷静だった。頭の中は、私が入院していた時、看病してくれていた陸が姉に追い出された光景で埋め尽くされていた。私はてっきり、姉が陸の看病の仕方が不器用だと文句を言っているのだと思っていた。だが実は、彼女は彼を気遣っていたのだ。私は傍らの欄干につかまりながら、ふらふらと立ち上がった。陸は恐る恐る私を見た。「落ち着いてくれ。俺と澪の結婚式まであと3日なんだ。お前が出席してくれさえすれば、澪が略奪したと周囲から誤解されずに済む。頼む、この通りだ！」頼む？私は彼を見つめ、ひどく歪んだ笑みを浮かべた。陸が私にこの言葉を使ったのは、これが初めてだった。彼のスマートフォンが鳴り、姉の甘えたような声が聞こえてきた。「あなた、今検診が終わったの。迎えに来てよ」彼は私を一瞥すると、踵を返して去っていった。私は一人、川辺で

大広間は静寂に包まれた。母が真っ先に反応した。「あんたら誰ですか！早く出て行って！ここは結婚式なのよ、死んだなんて縁起でもない！あなた、追い出して！」父が大股で前に進み出ると、苛立たしげに手を振った。「早く出て行け！どこの詐欺師だか知らないが、警察の真似事までするなんて。これ以上居座るなら警察を呼ぶぞ！」先頭の警察官は眉をひそめ、懐から警察手帳を取り出した。「私は自分の発言のすべてに責任を持っています。それで、如月紬さんのご家族はどなたですか？」父は見向きもせず、警察手帳を奪い取って床に投げ捨てた。「この詐欺師め、とっとと失せろ！娘の結婚式が見えないのか、しつこいぞ！」その時、母のスマートフォンがけたたましく鳴り響き、その着信音が全員の体をビクッと震わせた。『もしもし。南区斎場ですが、如月紬様からお預かりした遺品がございます。いつ頃お引き取りに来られますか？』母はガタガタと震える手で電話を切った。「詐欺師め、私は信じないわよ！」彼女は無意識に、祭壇の上の陸と姉へ視線を向けた。突然、振り返ることもなく扉の外へと歩き出した。「家に帰るわ。紬は絶対にまだ家にいるはずよ！」陸が姉の指に指輪をはめようとしていた手が、宙で止まっていた。「警察の方……今、なんと言いましたか？」警察官は彼を見据えた。「今朝10時頃、希望団地の10号棟の下で、何者かが転落死したとの通報を受けました。身元確認の結果、亡くなられたのは如月紬さんでした」母は扉から足を踏み出した瞬間、目の前が真っ暗になった。彼女は必死に立ち上がり、警察官の手を死に物狂いで掴んだ。「連れてって！見に行くわ。あれは絶対に私の娘じゃない！」招待客たちは呆然としていた。「どういうことだ？紬が死んだ？」「何か起きると思ってたよ、澪のやり方はえげつないからな！陸くんは、紬の元夫だと聞いてるぞ！」「元夫？あいつの元夫は死んだんじゃなかったのか？」「はっ、偽装死に決まってるだろ。あの子があんなに大きいのが見えないのか？」数人の話し声は、決して小さくなかった。姉は顔色が真っ青になり、無意識に陸を見た。だが、陸の頭の中はとっくに私のことで一杯になっていた。警察署内。陸は扉をくぐった瞬間から、ずっと震えが止まら

母は他のことに構う余裕もなく、スマートフォンを開いた。私が送信した文章は、すでに地元のニュースのトップを飾っていた。そこには、5年前、自分が夫と姉に騙され、2人が死んだと思い込まされていたこと、そして彼らがとうの昔に駆け落ち同然で結ばれていたことがはっきりと書かれていた。両親や親戚までもが、自分に隠し事をしていたことまで。【陸へ。私の29年間の人生を振り返って、あなたは誰よりも私の味方でいてくれる人だった。でも今になって分かったの。あなたは自らの手で、私たちの子供を殺したのだと。私は一生、あなたを許さない】【澪へ。あなたは私の夫を奪い、両親からの何十年にもわたる愛情も奪った。自分が勝ったと思ってる？いいえ、あなたが奪い取ったのは、ただの私の残りカスよ。これから先、夜中に目が覚めるたび、夢の中で教えてあげる。私が死んだのは、あなたのせいだって】【お父さん、お母さん。私がこうやって呼ぶのは、これが最後。お2人は姉さんだけを娘として扱い、私のことなんて一度も気にかけたことはなかった。来世では、もう2度と会わないでおきましょう。】最後の署名には、「如月紬 絶筆」とあった。ネット上は炎上した。【残酷すぎる。自分の娘や妻にこんな仕打ちができるなんて！】【最低。亡くなった娘につける予定だった名前を、不倫相手の子供につけるなんて。地獄に落ちろ！】【この姉、クズすぎる。妹の夫を誘惑して、堂々と略奪婚するなんて。誰か特定してよ！】私が実名を出したため、陸と姉の過去は瞬く間に特定された。一瞬にして、2人は激しいバッシングの嵐に晒された。「あああーーっ！」姉は怒りに任せてスマートフォンを床に叩きつけた。「あのクソアマ、どうして私にこんなことするのよ！私は実の姉なのに！」陸はベッドのそばに立ったまま、長い間言葉を発しなかった。両親に至っては、人に後ろ指を指されるのを恐れ、一歩も家から出られなくなってしまった。翌朝早く、母の悲鳴が響き渡った。玄関の前にゴミが山積みになり、血文字で書かれた脅迫状まで置かれていたのだ。マンションの住民専用のチャットグループでは、他の住人たちが如月家を追い出そうと騒ぎ立てていた。如月家は道徳が欠如しており、マンションの安全に悪影響を及ぼしている、と。陸はその日の朝、会社から解雇通