All Chapters of 幼馴染のタロットで彼氏に車に閉じ込められた私: Chapter 1 - Chapter 9

車のドアがガチャリと音を立ててロックされた。ドアノブを引いてみたが、ぴくりとも動かない。私はまるで厄介払いでもされるかのように、智也によって車内に閉じ込められた。スマホがブッと震えた。莉奈から送られてきた写真だった。写真には、私が1ヶ月前から用意していた茶器セットが写っている。智也の母親の桐生翠（きりゅう みどり）は私が時間をかけて選んだ肩用マッサージャーを手に取り、嬉しそうに笑っていた。莉奈からメッセージが届く。【智也のお母さん、すごく喜んでくださっていますよ。菜月さん、安心してくださいね。私のほうでしっかり取りなしておきますから】画面を見つめる私の指先が、次第に冷たくなっていく。あの茶器セットは、私が3軒の店を回ってようやく選び抜いたものだ。肩用マッサージャーに至っては、2ヶ月分の給料を貯めて買ったものだった。翠が肩こりで悩んでいることをメモ帳に書き留めていたのだ。それが今では、莉奈の心遣いということにされていた。私は智也に電話をかけた。長く呼び出し音が鳴った後、ようやく智也の声が聞こえてきた。背景には楽しそうな笑い声が溢れている。「菜月、頼むから今は騒ぐなよ」「ドアを開けて」「後で連れて入るって言ったろ」私の声は冷ややかになった。「智也、今日ご両親に挨拶をするのは私であって、莉奈さんじゃないわ。手土産だって私が用意したのよ！」智也は子供をあやすかのような口調で言った。「誰が渡すかがそんなに大事なのか？莉奈は俺の母を機嫌良くさせようとしてくれてるんだ。お前が将来本当に結婚して桐生家の一員になった時、母がお前のことを良く思ってくれればそれでいいだろ？」私は鼻で笑った。「それじゃあ、私がお金を出して苦労して用意したものなのに、結果として莉奈さんのおかげってことになるわけ？」智也は声を潜めた。「菜月、今日はおばあ様もいらっしゃるんだ。些細なことで皆の気分を台無しにするつもりか？」言い返そうとした時、電話越しに莉奈の声が聞こえた。「智也早く来て、あなたのお母さんが記念写真を撮ろうって」智也はすぐに「今行く」と応じた。通話が切れた。一階の掃き出し窓のカーテンはきっちり閉まっていなかった。私は車内に座り、窓越しに中を覗き込んだ。部屋の中では

使用人は私の席札を、入り口に近い席へと移動させた。そこは、運転手や使用人が座る末席だった。私はそれ以上争わなかった。智也が、食事が始まったらみんなの前で正式に私を紹介すると約束してくれたからだ。やがて、智也の叔母が笑顔で口を開いた。「智也くん、彼女を連れてきたのね。結婚はいつにするの？」和子は莉奈の手を叩きながら、満面の笑みを浮かべていた。「結婚はさっさと決めなさい。ひ孫の顔を見るのが楽しみだわ」私が立ち上がろうとした瞬間、智也からメッセージが届いた。【おばあ様が喜んでいるんだから、水を差すな。あとで説明するから】私が彼の恋人であると認めることすら、後回しにされるのだ。その時、使用人が鍵の束を持って歩いてきた。莉奈はその鍵を受け取ると、テーブルの上に無造作に置いた。それが智也と私の新居の鍵だと、一目で分かった。私はその鍵をじっと見つめた。「どうして新居の鍵を持っているのですか？」莉奈はくすりと笑い、タロットカードを1枚引き抜いた。「菜月さん、カードのお告げです。新居の最初の夜は、菜月さんが泊まってはいけないそうですよ。先に運気の強い人が泊まって、部屋の悪い気を鎮めないといけないんです」私は智也を見つめた。「私たちの新居に、彼女を泊めるの？」智也は正面から答えなかった。「ほんの数日住ませてあげるだけだ。お前はこれから何十年も住むから。数日くらい、どうだっていいじゃないか？」私は莉奈の腕にはめられたバングルを見つめた。「私の新居まで、あなたが代わりに住むつもりですか？莉奈さん、次は私の彼氏とまで代わりに寝てあげようとでも思っているんですか？」智也の顔色がサッと変わった。「いい加減にしろ。菜月、今日はおばあ様もいらっしゃるんだぞ。そこまで嫌味な言い方をしなくてもいいだろう？莉奈が泊まることになったって、俺たちのために言ってくれているんだから。お前はどうして何でもかんでも男女の営みに結びつけるんだ？」私は呆然と彼を見つめた。「彼女は私たちの新居に泊まろうとしているのよ。それなのに、私が下世話だとでも言うの？」翠は不快そうに言った。「何を大げさに。彼らは幼馴染でしょう？莉奈ちゃんは智也の妹みたいなものよ。それに莉奈ちゃんみたい

智也は誰もいないガランとしたリビングに立ち尽くしたまま、しばらく動くことができなかった。クローゼットのドアは開いたままだ。中にあった菜月の服は一着も残っていない。洗面台の歯ブラシは一本だけになっていた。冷蔵庫のドアに貼ってあった結婚式へのカウントダウンも剥がされ、小さなセロハンテープの跡だけが残されていた。テーブルの上に段ボール箱が置かれている。智也が近づく。箱の中には、彼が贈った指輪と、結婚資金口座のキャッシュカードが入っていた。一番上に、メモ帳が載っていた。彼は一目でそれが菜月の字だと分かった。【智也のお母さんは痛みに弱いから、肩用マッサージャーはあらかじめ弱に設定しておくこと。智也のおばあ様は退院したばかりだから、会ったときに体調や年齢の話はしないこと】最後の一行にはこう書かれていた。【緊張しないで、智也を困らせないように】彼はスマホを取り出し、菜月に電話をかけた。何度かけても、誰も出ない。智也はスマホを握りしめ、メッセージを送った。【婚約披露パーティーは18時半からだ。親戚も皆こちらに向かっている。不満があるのは分かるが、こんな無責任な真似はやめろ】彼は2分間待った。菜月からの返信はない。智也はすぐに秘書に電話をかけた。「菜月の今日のスケジュールを調べろ」智也は通話を切ると、再び菜月に電話をかけた。相変わらず誰も出ない。今度こそ、彼は焦りを覚えた。だがその焦燥感は、すぐに込み上げてきた怒りによって抑えつけられた。彼は、菜月が自分を捨てるなんてありえないと思っている。5年間の付き合い。1年以上もかけて準備してきた婚約披露パーティー。それをあっさりと捨て去ることなんて、できるはずがない。智也はそのメモ帳を握りしめ、低く呟いた。「たった2日のことだけで……菜月、そこまでして皆に恥をかかせたいのか？」スマホが再び鳴った。彼はすぐに出た。「菜月？」だが、聞こえてきたのは莉奈の声だった。「智也、どうしてまだ来ないの？」智也はゆっくりと目を閉じた。「菜月が出て行ったんだ」電話の向こうが一瞬、静まり返った。莉奈が言葉を続けた。「智也が菜月さんを心配してるのは分かってる。でも、あなたの親戚もこんなに集ま

「母さん。最初から知っていたのか？」翠は視線を泳がせた。「莉奈ちゃんが2セットのカードを用意していたなんて知らなかったのよ。私はただ、莉奈ちゃんが代わりに式を済ませるくらい、大したことじゃないと思っただけよ」「大したことじゃない？」智也の声が強張った。「ご挨拶のお茶で言う言葉まで、莉奈は事前に練習していたんだぞ」逆ギレした翠は声を荒らげた。「そもそも菜月さんの聞き分けが悪いのがいけないんでしょう？彼女が素直に従っていれば、こんな騒ぎにならなかったのよ！」和子は杖を握りしめ、力任せに床を突いた。「あなたはまだ菜月さんのせいにするつもりかい？」翠は言葉を詰まらせた。和子はスクリーンを見つめ、怒りで顔を真っ青にしていた。「私にご挨拶のお茶を出したのが智也の嫁だと、あなたたちは口をそろえて言っていたね。本物の嫁になるはずの菜月さんを門の外に締め出しておいて……私をバカにして騙していたのかい？」「お母様、私はただ、お母様の体調を心配して……」「私の体を言い訳に使うんじゃないよ！」和子は莉奈の手首からバングルを力任せに引き抜いた。痛みに顔をしかめる莉奈の手首には、赤く跡が残った。彼女は手を伸ばして奪い返そうとした。「これはあなたが私にくださったものですよ！」和子は冷ややかな視線を彼女に向けた。「私が渡したのは孫の嫁にだ。あなたは誰だい？」莉奈の手が宙で固まった。「全部私のせいにするつもりですか？」彼女は翠に視線を向けた。「あなたが私にやらせたんでしょう？昨日だっておっしゃっていたじゃないですか？菜月さんみたいに親もいない女は、桐生家の一員になったら大人しく従うしかないと言っていました！」翠の顔から一瞬で血の気が引いた。「な、何をデタラメ言ってるの？」「デタラメですか？」莉奈の笑みがさらに深まった。「私が代わりに礼儀を叩き込んでおけば、後から桐生家で出しゃばることもなくなって好都合だって、そう言ったのはあなたでしょう？」会場全体が静まり返った。智也は信じられないといった様子で翠を見つめた。翠は慌てて言い訳をした。「私はただ、冗談で言っただけよ。別れさせようなんて思ってないわ」智也は深く息を吐き出した。「じゃあ、

半年後、南雲プロジェクトは無事に完了した。南雲市で借りていた小さなアパートの契約も切れた。大家から更新するかどうか聞かれた。私は更新しなかった。代わりに、会社の近くに小さなマンションを買った。広い部屋ではないが、自分自身で選んだ家だった。契約を済ませ、不動産屋から鍵を二本受け取る。「伊藤様、合鍵はご家族にお渡しになりますか？」私は首を横に振った。「2本とも私にください」その時、インターホンが鳴った。マンションの管理会社が室内清掃の依頼書でも届けに来たのだと思った。まさか智也だった。彼は半年前に比べて随分と痩せていた。手には花も贈り物もなく、ただクラフト紙の袋を一つ持っているだけだった。香凜の顔から笑みが消えた。「なんで智也さんが来たの？」私はドアを開けなかった。智也はドアの外に立ち、私が見ていると分かっているようだった。彼は顔を上げ、インターホンのカメラを見つめた。「菜月。中には入らない。ただ、10分だけ時間をくれないか？」同時にスマホが震えた。彼から送られてきたのは、待ち合わせの場所だった。階下のカフェ。そして、一文が添えられていた。【会いたくないなら、すぐに去る】私はモニター越しに彼を長い間見つめた。半年前、彼が私の意思を尋ねることなど一度もなかった。今になって、ようやく、人の気持ちを聞くことを覚えたのだろうか。だが、一度変わってしまったものを、元の形に戻せるとは限らない。私は上着を手にとった。階下のカフェでは、智也が一番隅の席に座っていた。私の姿を見ると、彼はすぐに立ち上がった。でも、近寄ろうとはしなかった。触れようともしない。彼は私の顔を見ると、かすれた声で話し始めた。「俺は昔、最後に結婚する相手がお前なら、途中で何度妥協させても大したことじゃないと思ってた。嫌な思いをさせたら、宥めればいい。お前のものを莉奈に触られたら、買い直せばいい。式を横取りされたら、またやり直せばいいって。5年も付き合っていれば、それでいいと。どうせお前は俺から離れられないって」彼の目元が次第に赤くなっていった。私は彼を見つめた。半年が経ち、彼はようやくすべてを悟ったのだ。だが、私にはもうそんな答え