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第2話
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幼馴染のタロットで彼氏に車に閉じ込められた私 第9話
半年後、南雲プロジェクトは無事に完了した。南雲市で借りていた小さなアパートの契約も切れた。大家から更新するかどうか聞かれた。私は更新しなかった。代わりに、会社の近くに小さなマンションを買った。広い部屋ではないが、自分自身で選んだ家だった。契約を済ませ、不動産屋から鍵を二本受け取る。「伊藤様、合鍵はご家族にお渡しになりますか？」私は首を横に振った。「2本とも私にください」その時、インターホンが鳴った。マンションの管理会社が室内清掃の依頼書でも届けに来たのだと思った。まさか智也だった。彼は半年前に比べて随分と痩せていた。手には花も贈り物もなく、ただクラフト紙の袋を一つ持っているだけだった。香凜の顔から笑みが消えた。「なんで智也さんが来たの？」私はドアを開けなかった。智也はドアの外に立ち、私が見ていると分かっているようだった。彼は顔を上げ、インターホンのカメラを見つめた。「菜月。中には入らない。ただ、10分だけ時間をくれないか？」同時にスマホが震えた。彼から送られてきたのは、待ち合わせの場所だった。階下のカフェ。そして、一文が添えられていた。【会いたくないなら、すぐに去る】私はモニター越しに彼を長い間見つめた。半年前、彼が私の意思を尋ねることなど一度もなかった。今になって、ようやく、人の気持ちを聞くことを覚えたのだろうか。だが、一度変わってしまったものを、元の形に戻せるとは限らない。私は上着を手にとった。階下のカフェでは、智也が一番隅の席に座っていた。私の姿を見ると、彼はすぐに立ち上がった。でも、近寄ろうとはしなかった。触れようともしない。彼は私の顔を見ると、かすれた声で話し始めた。「俺は昔、最後に結婚する相手がお前なら、途中で何度妥協させても大したことじゃないと思ってた。嫌な思いをさせたら、宥めればいい。お前のものを莉奈に触られたら、買い直せばいい。式を横取りされたら、またやり直せばいいって。5年も付き合っていれば、それでいいと。どうせお前は俺から離れられないって」彼の目元が次第に赤くなっていった。私は彼を見つめた。半年が経ち、彼はようやくすべてを悟ったのだ。だが、私にはもうそんな答え
幼馴染のタロットで彼氏に車に閉じ込められた私 第8話
飛行機が着陸した頃、南雲市では雨が降っていた。私はスマホの電源を入れた。数十件もの不在着信が一斉に表示された。すべて智也からだった。届いたメッセージは、最初は言い訳を並べていたが、やがて見苦しい懇願へと変わっていった。最後のメッセージには、一言だけ書かれていた。【空港で待っている。戻ってきてくれないか？】私は長い間、その言葉を見つめていた。返信はしなかった。今になっても彼は、私が望んでいるのはご挨拶のやり直し、改めて桐生家に入ることだけだと思っていたのだ。だが、私はもう二度と桐生家には足を踏み入れたくない。会社へ向かう途中、私は弁護士にメッセージを送った。【予定通り進めてください】30分後、弁護士は請求書を智也に送った。新居の内装費用、560万円。前払いしたドレスの発注代金と破損分の弁償、128万円。莉奈が勝手に開封して使った寝具セット、食器、家電などが合計74万円。それから、あの茶器セットと肩用マッサージャー。私は返却を求めなかった。ただ、請求書の最後にこう書き添えた。【あなたのお母さんが莉奈さんからの贈り物だと認めている以上、その代金は莉奈さんに支払ってもらう】智也はすぐに弁護士へ返信した。【全額、俺が負担します】弁護士は私に、同意するかと尋ねた。私はこう返した。【弁償すべき人に弁償させてください】私はもう、彼に莉奈の後始末をしてもらうつもりはない。この5年間、彼はすでに十分すぎるほど莉奈の責任を背負ってきた。翌日になっても、莉奈はインスタの投稿を削除していなかった。それどころか、新たな投稿までしていた。そこにはこう書かれている。【自ら去っていったところで、桐生家に本気で認められている嫁が誰かなんて、微塵も揺るぎやしないわ】下にコメントを書き込む者がいた。【じゃあ、昨晩の婚約披露パーティーは一体どういうこと？】莉奈が答えている。【現実を受け入れられない人が、わざわざ動画を編集させただけ。智也は、あの人が思い詰めないか心配で、合わせて演じてあげていただけよ】弁護士が警告を発するまでもなく、智也が先に声明文を公開した。【伊藤菜月は婚約披露パーティーから逃げていません。動画は編集されていません。原田莉奈は私の婚
幼馴染のタロットで彼氏に車に閉じ込められた私 第7話
「母さん。最初から知っていたのか？」翠は視線を泳がせた。「莉奈ちゃんが2セットのカードを用意していたなんて知らなかったのよ。私はただ、莉奈ちゃんが代わりに式を済ませるくらい、大したことじゃないと思っただけよ」「大したことじゃない？」智也の声が強張った。「ご挨拶のお茶で言う言葉まで、莉奈は事前に練習していたんだぞ」逆ギレした翠は声を荒らげた。「そもそも菜月さんの聞き分けが悪いのがいけないんでしょう？彼女が素直に従っていれば、こんな騒ぎにならなかったのよ！」和子は杖を握りしめ、力任せに床を突いた。「あなたはまだ菜月さんのせいにするつもりかい？」翠は言葉を詰まらせた。和子はスクリーンを見つめ、怒りで顔を真っ青にしていた。「私にご挨拶のお茶を出したのが智也の嫁だと、あなたたちは口をそろえて言っていたね。本物の嫁になるはずの菜月さんを門の外に締め出しておいて……私をバカにして騙していたのかい？」「お母様、私はただ、お母様の体調を心配して……」「私の体を言い訳に使うんじゃないよ！」和子は莉奈の手首からバングルを力任せに引き抜いた。痛みに顔をしかめる莉奈の手首には、赤く跡が残った。彼女は手を伸ばして奪い返そうとした。「これはあなたが私にくださったものですよ！」和子は冷ややかな視線を彼女に向けた。「私が渡したのは孫の嫁にだ。あなたは誰だい？」莉奈の手が宙で固まった。「全部私のせいにするつもりですか？」彼女は翠に視線を向けた。「あなたが私にやらせたんでしょう？昨日だっておっしゃっていたじゃないですか？菜月さんみたいに親もいない女は、桐生家の一員になったら大人しく従うしかないと言っていました！」翠の顔から一瞬で血の気が引いた。「な、何をデタラメ言ってるの？」「デタラメですか？」莉奈の笑みがさらに深まった。「私が代わりに礼儀を叩き込んでおけば、後から桐生家で出しゃばることもなくなって好都合だって、そう言ったのはあなたでしょう？」会場全体が静まり返った。智也は信じられないといった様子で翠を見つめた。翠は慌てて言い訳をした。「私はただ、冗談で言っただけよ。別れさせようなんて思ってないわ」智也は深く息を吐き出した。「じゃあ、
幼馴染のタロットで彼氏に車に閉じ込められた私 第6話
智也は莉奈を見つめ、冷ややかに言った。「誰に言われて名前を変えた？」莉奈の笑みは崩れなかった。「菜月さんが来ないからって、大勢の親戚に無駄足を踏ませるわけにはいかないじゃない？私が菜月さんの代わりに最後まで付き合ってあげるだけ」莉奈はバングルをはめた手を持ち上げた。「どうせ、形式なんてどうでもいいってずっと言ってたじゃない？」その言葉は平手打ちのように、智也の顔を容赦なく張り飛ばした。壇下のゲストたちは、まだ何が起きているのか分かっていなかった。翠が早足で歩み寄り、声を潜めた。「智也、皆が見ているのよ。菜月さんがかんしゃくを起こして来ないからって、桐生家まで一緒に恥をかけというの？」智也は低く言った。「今日は俺と菜月の婚約披露パーティーだ。彼女がいないなら、式は中止する」翠の顔色が変わった。「馬鹿なことを言わないで！式場も食事も親戚への連絡も、すべて手配が終わっているのよ。今さら中止なんて言ったら、周りからどう思われると思っているの？莉奈ちゃんもドレスを着てくれているのよ。まずは莉奈ちゃんに相手をさせて式を進めて。菜月さんが戻ってきたらやり直せばいいじゃない」莉奈は翠の側に寄り添い、優しく支えた。「お怒りにならないでください。智也は菜月さんのことが心配なだけなんです」彼女は壇下の親戚たちに視線を送り、皆に聞こえる声で言った。「菜月さんが披露パーティーから逃げ出してしまいましたから、智也がショックを受けるのも当然です」近くにいた親戚たちにその声が聞こえた。瞬く間にざわめきが広がった。智也の顔色がさっと曇った。莉奈は彼を見つめた。「智也、あなたを見捨てたのは菜月さんよ。今、智也と一緒にここに立ってあげてるのは私なんだから」彼女は再び手を彼へと差し出した。だが今度は、智也はきっぱりと避けた。「言ったはずだ、式は中止すると」莉奈の顔から笑みが消えた。「中止なんてダメよ。タロットカードの占いで出たの。今夜の式を途中でやめたら、おばあ様に災いが降りかかるって」翠はすぐに顔をこわばらせた。智也はそのタロットカードを見つめた。「またタロットカードか？」智也は莉奈の手からタロットカードをひったくった。「いい加減にしろ」
幼馴染のタロットで彼氏に車に閉じ込められた私 第5話
智也は誰もいないガランとしたリビングに立ち尽くしたまま、しばらく動くことができなかった。クローゼットのドアは開いたままだ。中にあった菜月の服は一着も残っていない。洗面台の歯ブラシは一本だけになっていた。冷蔵庫のドアに貼ってあった結婚式へのカウントダウンも剥がされ、小さなセロハンテープの跡だけが残されていた。テーブルの上に段ボール箱が置かれている。智也が近づく。箱の中には、彼が贈った指輪と、結婚資金口座のキャッシュカードが入っていた。一番上に、メモ帳が載っていた。彼は一目でそれが菜月の字だと分かった。【智也のお母さんは痛みに弱いから、肩用マッサージャーはあらかじめ弱に設定しておくこと。智也のおばあ様は退院したばかりだから、会ったときに体調や年齢の話はしないこと】最後の一行にはこう書かれていた。【緊張しないで、智也を困らせないように】彼はスマホを取り出し、菜月に電話をかけた。何度かけても、誰も出ない。智也はスマホを握りしめ、メッセージを送った。【婚約披露パーティーは18時半からだ。親戚も皆こちらに向かっている。不満があるのは分かるが、こんな無責任な真似はやめろ】彼は2分間待った。菜月からの返信はない。智也はすぐに秘書に電話をかけた。「菜月の今日のスケジュールを調べろ」智也は通話を切ると、再び菜月に電話をかけた。相変わらず誰も出ない。今度こそ、彼は焦りを覚えた。だがその焦燥感は、すぐに込み上げてきた怒りによって抑えつけられた。彼は、菜月が自分を捨てるなんてありえないと思っている。5年間の付き合い。1年以上もかけて準備してきた婚約披露パーティー。それをあっさりと捨て去ることなんて、できるはずがない。智也はそのメモ帳を握りしめ、低く呟いた。「たった2日のことだけで……菜月、そこまでして皆に恥をかかせたいのか？」スマホが再び鳴った。彼はすぐに出た。「菜月？」だが、聞こえてきたのは莉奈の声だった。「智也、どうしてまだ来ないの？」智也はゆっくりと目を閉じた。「菜月が出て行ったんだ」電話の向こうが一瞬、静まり返った。莉奈が言葉を続けた。「智也が菜月さんを心配してるのは分かってる。でも、あなたの親戚もこんなに集ま
幼馴染のタロットで彼氏に車に閉じ込められた私 第4話
翌日、智也が私のところへやって来た。彼が部屋に入ってきた時、私はすでに荷物をまとめ終えていた。彼は朝食を私の前に差し出した。「昨日の件はここまでにしよう。ホテルに確認をとった。今夜、俺たちの婚約披露パーティーを開く」私は顔を上げて彼を見た。「今夜？」「ああ」智也は私の向かいに腰を下ろした。「昨晩おばあ様が人を間違えて、お前に辛い思いをさせたのは確かだ。今夜、皆の前でお前をちゃんと紹介する。あのバングルもお前に渡すよ」私は尋ねた。「莉奈さんは？」智也は眉をひそめた。「彼女も当然行く。莉奈はお前をたくさん助けてくれたんだ。これ以上彼女を目の敵にするなよ」私はうつむいてスマホに目をやった。上司からメッセージが届いたばかりだった。【南雲プロジェクトの確認書を送ったので、サインをお願いね】私は確認ボタンを押した。「6時に迎えに来る。その時は余計な口を利くなよ。昨日のことは二度と口に出すな」私が口を開こうとした時、彼のスマホが鳴った。ビデオ通話の画面には、ウェディングドレスショップに立ち、白いドレスを纏った莉奈の姿があった。私はそのドレスに見覚えがあった。それは私が3ヶ月前に注文していたドレスだった。ウエストにあしらわれた真珠は私が一粒一粒選んだもので、裏地には私の名前のタグまで縫い付けられている。莉奈は鏡の前でくるりと一巡りした。「智也、似合う？タロットカードの占いでね、菜月さんは今日、白色を着ないほうがいいって出たの。だから私が代わりに少し着て、厄を払っておいてあげるね」そう言いながら、彼女はわざとウエストの部分を引っ張った。「ちょっとキツいけど」パチンと軽い音が響いた。ドレスの側面の真珠を留めていた糸が弾け飛んだ。数粒の真珠が床に転がり落ちた。莉奈は足元をチラリと見ると、まったく気にする様子もなく微笑んだ。「壊れちゃった。菜月さん、怒らないよね？」私が口を開くより早く、智也が言った。「壊れたなら買い直せばいい」私は振り向いて彼を見た。あのドレスは、私が4回もお直しを重ねたものだ。智也も試着に付き合ってくれたし、私がどれほど気に入っていたかも知っていたはずだ。それなのに今、彼は咎める言葉一つ口にしない
