บททั้งหมดของ 親友に家を贈った彼と別れます: บทที่ 1 - บทที่ 9

内見を終えて外に出ると、送迎車にはあと2席しか空いていなかった。景吾は当然のように柚希の手を取り、そのまま乗り込んだ。「詩織は歩いてきてくれ。俺たちは先に引き渡しの手続きしてくるから。柚希はヒールだし、歩くの大変だろ」柚希が履いているヒールは、3センチもない。それでも柚希の足元は気遣うくせに、私が景吾の仕事を手伝って腰を痛め、長く立っているだけでもつらいことは、もう忘れているらしい。もう何も期待せず、私はそのまま踵を返した。「行かない」景吾は引き止めることもなく、私の背中に向かって言った。「じゃあ、ついでに不動産屋に寄って、今の部屋の更新手続きしてきたら？今日までだったろ」もう更新するつもりはなかった。ちょうど管理会社から解約の書類も届いていたので、そのまま迷わず署名した。家に戻ってSNSを開くと、柚希の投稿が目に入った。写真には、リビングの大きな窓の前で指ハートを作る柚希が写っていた。【やっとこの街で、自分の家を持てた】あの部屋の間取り図は、半年以上、何度も何度も見返してきた。内装のプランだって、何度も徹夜しながら時間をかけて仕上げた。つい先週も、母に電話してこの家のことを話したばかりだった。「お母さん、来月には新しい家を見せられるよ」母は少し声を詰まらせた。「そう……よかった。お父さんも楽しみにしてるわ。景吾くん、ちゃんと約束を守ってくれたのね」なのに今、契約書の署名欄に書かれていたのは、私ではなく柚希の名前だった。私は投稿に「いいね」を押し、コメントを残した。【羨ましい。こんな部屋まで用意してくれるなんて、福利厚生が手厚い会社だね】それから、荷造りを始めた。30平米ほどの部屋を見回しても、持っていくものは驚くほど少なかった。全部詰めても、スーツケース1つすらいっぱいにならなかった。服はセールで買ったものばかりで、化粧品も手頃なものばかり。そうやって少しずつ切り詰めて、浮いたお金は全部、家を買うための口座に貯めてきた。5年かけて貯めたお金で手に入れた、川沿いの高級マンションを、景吾はそのまま柚希に渡した。景吾が帰ってきた時、見るからに機嫌が悪かった。「なんであんなこと書いたんだよ。会社の人間も、お前の親も見るんだぞ。あれ見たらみんなどう思うか、少し

柚希が、少し言いにくそうに口を開いた。「もういいよ、詩織。ほかの案も探してみるし、いいのがなかったら自分で考えるよ。詩織も忙しいんだし……」柚希が言い終わらないうちに、景吾が口を挟んだ。「柚希はまだこの仕事に慣れてないだろ。仕事だけでも大変なんだから、家の内装まで自分で考えなくていいよ」柚希を気遣う景吾の口調は、あまりにも自然だった。私だって半年以上かけて進めてきた案件を抱え、同じように忙しく、疲れていた。けれど景吾は、そんなことなどすっかり忘れているようだった。そのうえ、自分の家のために作ったプランまで、柚希のために直させようとしていた。「今やってる案件は、いったん後に回せ」景吾は私に目を向けた。「先に柚希の部屋のプランを仕上げてくれ」「来週、先方に中間案を出すことになってるの。今止めるのは無理」「お前なら3日で図面を上げられるだろ。あとは内装工事の現場を見ればいい。十分間に合う」まるで、私にだけは時間がいくらでもあるみたいな言い方だった。「後回しにはできない。半年以上、ずっと私が担当してきた案件なの」景吾は呆れたように笑った。「担当してるのはお前でも、ここまで進められたのは会社の実績や取引先とのつながりがあってこそだろ。お前が図面を描くだけで成り立つ仕事じゃない」柚希が景吾の袖をそっと引いた。「私のことで喧嘩しないで。もういいから、私のことは……」「柚希は気にしなくていい」景吾はそう言って、再び私を見た。「詩織、今の案件がきついならそう言えよ。別のやつに引き継がせればいい。無理して一人で抱える必要ないだろ」あまりにもあっさり言われて、胸の奥が冷えた。半年以上、時間も手間もかけて進めてきた案件だった。それなのに景吾にとっては、誰かに引き継がせれば済む程度の仕事でしかなかった。「景吾、ちゃんと言っておきたいことがある」私はまっすぐ景吾を見た。「私は会社の設計責任者で、この案件も最初からずっと担当してる。私に何も言わずに、勝手に担当から外さないで。それから、もう一つ。私たち、もう別れよう。この図面は、私が自分の家のために作ったもの。どうするかは私が決める。柚希の部屋に使うかどうかまで、あなたが決めることじゃない」景吾は一瞬目を見開いたが、すぐに笑った。「

景吾はとっさに、管理会社の担当者の腕をつかんだ。「そんなはずない。詩織が出ていくわけないだろ。ほかに行くところだってない。何かの間違いじゃないのか」担当者は景吾の手を振りほどくと、手元の端末を操作して画面を見せた。「白石さんご本人から、3日前に解約のお申し込みをいただいています。確認のご連絡にもご本人から回答をいただいています。こちらをご覧ください」画面に表示されていた申込日は、3日前だった。その頃、景吾は柚希と新居の内装の話で盛り上がり、詩織にはあのマンションをひとまず柚希名義にすると告げていた。低めのヒールを履いた柚希には、歩きづらいだろうと気を遣った。それなのに、腰の痛みがぶり返し、立っているのもつらかった詩織のことは、一人で歩かせた。詩織が腰を悪くしたのは、5年間、景吾と会社のために無理を重ねてきたせいだった。徹夜で案件を仕上げ、図面を確認し、何度も現場に足を運んできた。そんな無理がたたって、今も痛みが残っていた。柚希の足元は気にしたのに、詩織が立っているのもつらいほど腰を痛めていたことは、すっかり忘れていた。景吾は震える手で、もう一度詩織に電話をかけた。「おかけになった電話は、電源が入っていないため、かかりません」かけ直しても、同じ案内が流れただけだった。景吾は玄関先に立ち尽くし、スマホを握りしめたまま動けなかった。もしこのまま詩織が戻ってこなかったら。もう二度と会えなかったら……その可能性が頭をよぎった途端、景吾は急に怖くなった。それ以上は考えられなかった。片づけを終えた担当者は、景吾の横を通り過ぎながら、聞こえるか聞こえないかの声でつぶやいた。「社長さんなんですよね……それなのに、彼女はこんな古くて狭い部屋に5年も住んでたんですか。私だったら、とっくに別れてますけど」小さな声だったが、その一言に景吾は言葉を失った。そこへ柚希が息を切らして駆けてきた。「景吾？どうしたの？詩織は？」柚希はがらんとした部屋をのぞき込んだ。「詩織……引っ越したの？」景吾は答えず、スマホを耳に当てたまま、つながらない電話を何度もかけ直していた。柚希は、その手が震えていることに気づいた。心配そうに見つめていたが、これで景吾のそばに残るのは柚希だけだという喜びが、目の奥にわずかに滲んでいた。

「白石詩織さんでしょうか。綾峰グループ人事部の採用担当です。突然のお電話で失礼いたします。白石さんのこれまでのご実績を拝見し、建築事業部から、ぜひ一度お会いしたいという話が出ております。現在、転職先はもうお決まりでしょうか？もしまだお決まりでなければ、一度お話しする機会をいただけませんか？」綾峰グループは、業界最大手として知られる企業だった。スマホを手に窓の外へ目を向けると、そこには見慣れた街並みが広がっていた。キッチンでは父が食器を洗い、向かいに座った母は、まだ食べなさいとばかりに果物の皿を私のほうへ寄せてきた。そんな何気ない光景を見ているだけで、不思議なくらい気持ちが落ち着いた。「はい。ぜひ一度、詳しくお話を伺いたいです」電話を切ると、母は嬉しそうに私を見ていた。5年前より目尻のしわは増えていたけれど、笑った顔は昔と変わらなかった。その顔を見ていたら、この5年ずっと抱えてきた悔しさもつらさも、もう手放していいような気がした。これからは、自分のために生きていこうと思った。後日、綾峰グループ本社を訪れ、受付を済ませると応接室へ通された。しばらくして、40代前半くらいの女性が入ってきた。ダークグレーのスーツをすっきりと着こなし、私の前まで来ると手を差し出した。「白石詩織さんですね。建築事業部長の安西玲奈（あんざい れな）です。本日はお越しいただき、ありがとうございます」握手を交わしたあと、玲奈はさっそく本題を切り出した。「これまで手がけられた案件は一通り拝見しました。昨年の大型複合施設の案件は、業界でもかなり話題になりましたよね。ホテルの改修やオフィス再生の案件も、白石さんが担当されたと聞いています」「資格の件は、気にならないんですか？」そう聞くと、玲奈は小さく笑った。「気にしてませんよ。業界にいれば、何があったかくらい分かりますから。それより、今あの会社が何て言われてるか知ってます？」私は黙って玲奈を見た。「自分で自分の首を絞めたって」玲奈はそう言って、採用条件をまとめた資料を私の前に置いた。「こちらが条件です。給与や役職、担当していただく範囲もまとめてあります。まずは目を通してみてください」書類を開こうとしたところで、スマホが鳴った。一級建築士の登録について確認を進めていた担当

あの日から、景吾は会社にほとんど顔を出さなくなった。定例会議を欠席し、案件の対応も周囲に任せきりになった。取引先から電話が入っても、折り返そうとしなかった。2か月後、会社は評価額の3分の1にも届かない金額で買収され、資産も進行中の案件もそのまま引き継がれた。契約締結の日、景吾は会議室で淡々と書類をめくり、最後の署名欄にも迷うことなく名前を書いた。会社を手放したあと、景吾は毎日のように綾峰グループ本社の前に現れた。中へ入ることも、私に声をかけることもなく、ビルの東側にある木の下で、私が出てくるまで待っていた。私が姿を見せても、遠くから見ているだけだった。そうして7日目、昼休みにコーヒーを買いに外へ出たところで、初めて景吾に呼び止められた。以前の自信に満ちた様子はもうなく、私の顔色をうかがうようにこちらを見ていた。「話があるなら、聞くよ」景吾は一度視線を落とし、それから私を見た。「詩織、あの日、綾峰で言ったことは本当なんだ。この5年、会社もうまくいって、周りにも持ち上げられて……何でも手に入れた気になってた。調子に乗ってたんだ」景吾の声が少し低くなった。「俺が悪かった。お前がどんどん仕事で認められていくのを見て、いつか俺なんかいらなくなるんじゃないかって怖かった。だから柚希に頼られてると、まだ自分にも価値があるような気がしてた」「それで、言いたいことはそれだけ？」景吾は言葉に詰まった。「そんなふうに、自分に都合よく言わないで」私は淡々と続けた。「私が5年かけて貯めたお金で買ったマンションを柚希に渡して、私が離れようとしたら、今度は嘘の通報までした。私がこの仕事を続けられなくなれば、戻ってくると思ったんでしょ？」「俺は……」景吾が何か言いかけたが、私は一歩前に出て、そのまま続けた。「あなたが怖かったのは、私を失うことじゃない。私がもう、今までみたいにあなたの言うことを聞かなくなることだったんでしょ。私が離れようとした途端、今度は別の誰かに頼られて、まだ自分には価値があるって思いたかっただけ」景吾はしばらく何も言えずにいた。やがて、震える声で口を開いた。「許してもらえなくてもいい。待つから。毎日、顔を見られるだけでもいい。頼む、俺をお前のチームに入れてくれ。雑用でも使い走りでも何でも