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第2話
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親友に家を贈った彼と別れます 第9話
あの日から、景吾は会社にほとんど顔を出さなくなった。定例会議を欠席し、案件の対応も周囲に任せきりになった。取引先から電話が入っても、折り返そうとしなかった。2か月後、会社は評価額の3分の1にも届かない金額で買収され、資産も進行中の案件もそのまま引き継がれた。契約締結の日、景吾は会議室で淡々と書類をめくり、最後の署名欄にも迷うことなく名前を書いた。会社を手放したあと、景吾は毎日のように綾峰グループ本社の前に現れた。中へ入ることも、私に声をかけることもなく、ビルの東側にある木の下で、私が出てくるまで待っていた。私が姿を見せても、遠くから見ているだけだった。そうして7日目、昼休みにコーヒーを買いに外へ出たところで、初めて景吾に呼び止められた。以前の自信に満ちた様子はもうなく、私の顔色をうかがうようにこちらを見ていた。「話があるなら、聞くよ」景吾は一度視線を落とし、それから私を見た。「詩織、あの日、綾峰で言ったことは本当なんだ。この5年、会社もうまくいって、周りにも持ち上げられて……何でも手に入れた気になってた。調子に乗ってたんだ」景吾の声が少し低くなった。「俺が悪かった。お前がどんどん仕事で認められていくのを見て、いつか俺なんかいらなくなるんじゃないかって怖かった。だから柚希に頼られてると、まだ自分にも価値があるような気がしてた」「それで、言いたいことはそれだけ？」景吾は言葉に詰まった。「そんなふうに、自分に都合よく言わないで」私は淡々と続けた。「私が5年かけて貯めたお金で買ったマンションを柚希に渡して、私が離れようとしたら、今度は嘘の通報までした。私がこの仕事を続けられなくなれば、戻ってくると思ったんでしょ？」「俺は……」景吾が何か言いかけたが、私は一歩前に出て、そのまま続けた。「あなたが怖かったのは、私を失うことじゃない。私がもう、今までみたいにあなたの言うことを聞かなくなることだったんでしょ。私が離れようとした途端、今度は別の誰かに頼られて、まだ自分には価値があるって思いたかっただけ」景吾はしばらく何も言えずにいた。やがて、震える声で口を開いた。「許してもらえなくてもいい。待つから。毎日、顔を見られるだけでもいい。頼む、俺をお前のチームに入れてくれ。雑用でも使い走りでも何でも
親友に家を贈った彼と別れます 第8話
景吾は応接室の入口で足を止め、手にした提案書を握ったまま私を見つめた。「どうしてここにいるんだ。俺がどれだけ探したと思ってる……」「詩織？」景吾の後ろにいた柚希も、私の姿を見て一瞬表情をこわばらせた。そのまま早足でこちらへ近づいてきた。「まさか、邪魔しに来たの？もういい加減にしてよ。景吾、この何日か会社のことでほとんど寝てないんだよ。景吾だって今までずっと詩織のこと支えてきたでしょ。少しはそのことも考えてよ……」「柚希」私が遮ると、柚希は一瞬言葉に詰まった。私は席に座ったまま、目の前の書類を閉じ、静かに口を開いた。「私は今、綾峰グループ建築事業部で、この案件を統括する立場です。今日お持ちいただいた提案書も、すでに確認しています」景吾が何か言いかけるより先に、玲奈が口を開いた。「高瀬社長、ご紹介が遅れました。白石さんは、当社の社長が直接声をかけて迎えた方です。今回の御社の案件についても社内で検討したうえで、最終的な判断は白石さんに任せています」景吾の顔色が変わった。私は資料を景吾の前に置いた。「高瀬社長、検討の結果、今回は御社との協業を見送らせていただきます」景吾は何も言えなかった。1週間かけて詰め直した数字も、3日かけて仕上げた提案書も、もう何の役にも立たなかった。「詩織、わざとなんでしょ！」柚希が声を荒らげた。「景吾が私を選んだのも、マンションを私名義にしたのも許せなくて、だから会社まで潰そうとしてるんでしょ？そんなに私が幸せになるのが嫌なの？」「柚希！」景吾が鋭く遮った。「何言ってるんだ。俺がいつお前を選んだ？俺たち、付き合ってもないだろ」柚希はその場で固まった。「え……？」「お前は詩織の親友だろ。お前を会社に連れてきたのも詩織だし、だから俺も気にかけてただけだ。詩織の代わりに面倒を見てるつもりだった。なんでそれで、俺とお前が付き合ってることになるんだよ」そこまで口にして、景吾は急に黙った。自分の言い分がどれほど身勝手だったのか、ようやく気づいたようだった。柚希は景吾を見つめたまま、一歩後ろへ下がった。「じゃあ……なんであんなに優しくしたの？私の好きなものも覚えてて、わざわざケーキを買ってきて……あの時だって、詩織を歩かせて私を車に乗せたじゃない。マンションま
親友に家を贈った彼と別れます 第7話
「白石詩織さんでしょうか。綾峰グループ人事部の採用担当です。突然のお電話で失礼いたします。白石さんのこれまでのご実績を拝見し、建築事業部から、ぜひ一度お会いしたいという話が出ております。現在、転職先はもうお決まりでしょうか？もしまだお決まりでなければ、一度お話しする機会をいただけませんか？」綾峰グループは、業界最大手として知られる企業だった。スマホを手に窓の外へ目を向けると、そこには見慣れた街並みが広がっていた。キッチンでは父が食器を洗い、向かいに座った母は、まだ食べなさいとばかりに果物の皿を私のほうへ寄せてきた。そんな何気ない光景を見ているだけで、不思議なくらい気持ちが落ち着いた。「はい。ぜひ一度、詳しくお話を伺いたいです」電話を切ると、母は嬉しそうに私を見ていた。5年前より目尻のしわは増えていたけれど、笑った顔は昔と変わらなかった。その顔を見ていたら、この5年ずっと抱えてきた悔しさもつらさも、もう手放していいような気がした。これからは、自分のために生きていこうと思った。後日、綾峰グループ本社を訪れ、受付を済ませると応接室へ通された。しばらくして、40代前半くらいの女性が入ってきた。ダークグレーのスーツをすっきりと着こなし、私の前まで来ると手を差し出した。「白石詩織さんですね。建築事業部長の安西玲奈（あんざい れな）です。本日はお越しいただき、ありがとうございます」握手を交わしたあと、玲奈はさっそく本題を切り出した。「これまで手がけられた案件は一通り拝見しました。昨年の大型複合施設の案件は、業界でもかなり話題になりましたよね。ホテルの改修やオフィス再生の案件も、白石さんが担当されたと聞いています」「資格の件は、気にならないんですか？」そう聞くと、玲奈は小さく笑った。「気にしてませんよ。業界にいれば、何があったかくらい分かりますから。それより、今あの会社が何て言われてるか知ってます？」私は黙って玲奈を見た。「自分で自分の首を絞めたって」玲奈はそう言って、採用条件をまとめた資料を私の前に置いた。「こちらが条件です。給与や役職、担当していただく範囲もまとめてあります。まずは目を通してみてください」書類を開こうとしたところで、スマホが鳴った。一級建築士の登録について確認を進めていた担当
親友に家を贈った彼と別れます 第6話
会議室は息が詰まるほど静まり返り、全員の視線が景吾に集まった。誰かがそっとペンを置いた。景吾の隣に座っていた柚希も、みるみる顔が青ざめていった。景吾は口を開きかけたが、何も言えなかった。ふいに、昨日の自分の言葉が頭をよぎった。詩織がいなくても会社は回ると、あれほど簡単に言い切ったばかりだった。「損失は……どのくらいだ？」景吾の声はかすれていた。「案件はすでに工事まで進んでいて、これまでに1億4000万円以上かかっています。ここで止まれば、違約金も含めて、少なく見積もっても……2億円は超えます」会議室のどこかで、息をのむ音がした。「資金調達はどうなる？」「この案件は、今回の資金調達でも大きな信用材料になっていました。中断の話はもう外にも伝わっています。今朝だけで、投資家2社から出資を再検討したいと連絡が来ています」柚希が勢いよく立ち上がった。「そんなのおかしいよ！詩織一人がいなくなっただけで、なんでこんなことになるの？案件だって会社で取った仕事でしょ。取引先だって会社が築いてきた関係なのに、なんで詩織がいないだけでみんな離れていくの？」景吾は何も言わなかった。営業部長はそのまま続けた。「白石さんは、ただ設計を担当していただけではありません。この5年、大型案件の多くは白石さんが窓口になり、契約まで担当してきました。技術面の最終確認から先方との折衝まで、案件全体を見てきたのも白石さんです」営業部長は手元の資料に目を落とした。「白石さんの担当案件だけで、会社全体の売上の7割以上を占めています。今のところ、後任の体制でそのまま続けると言っている取引先は1社もありません。どの取引先も、白石さんとの信頼関係があってこそ続いてきたんです」景吾は席に座ったまま、手にした書類を強く握りしめた。ふと、5年前、詩織が初めて会社に来た日のことがよみがえった。あの頃の事務所には、まともな机すらなかった。詩織はスーツケースに腰を下ろしてノートパソコンを開いた。「何から始めようか？」最初の案件では、先方からかなりの値下げを求められた。詩織は3日ほとんど眠らずにプラン一式を仕上げ、戻ってきた時には目が真っ赤だった。それでも景吾を見るなり笑って抱きついた。「取れたよ」当時、会社の口座残高は10万円ほどしかな
親友に家を贈った彼と別れます 第5話
景吾はとっさに、管理会社の担当者の腕をつかんだ。「そんなはずない。詩織が出ていくわけないだろ。ほかに行くところだってない。何かの間違いじゃないのか」担当者は景吾の手を振りほどくと、手元の端末を操作して画面を見せた。「白石さんご本人から、3日前に解約のお申し込みをいただいています。確認のご連絡にもご本人から回答をいただいています。こちらをご覧ください」画面に表示されていた申込日は、3日前だった。その頃、景吾は柚希と新居の内装の話で盛り上がり、詩織にはあのマンションをひとまず柚希名義にすると告げていた。低めのヒールを履いた柚希には、歩きづらいだろうと気を遣った。それなのに、腰の痛みがぶり返し、立っているのもつらかった詩織のことは、一人で歩かせた。詩織が腰を悪くしたのは、5年間、景吾と会社のために無理を重ねてきたせいだった。徹夜で案件を仕上げ、図面を確認し、何度も現場に足を運んできた。そんな無理がたたって、今も痛みが残っていた。柚希の足元は気にしたのに、詩織が立っているのもつらいほど腰を痛めていたことは、すっかり忘れていた。景吾は震える手で、もう一度詩織に電話をかけた。「おかけになった電話は、電源が入っていないため、かかりません」かけ直しても、同じ案内が流れただけだった。景吾は玄関先に立ち尽くし、スマホを握りしめたまま動けなかった。もしこのまま詩織が戻ってこなかったら。もう二度と会えなかったら……その可能性が頭をよぎった途端、景吾は急に怖くなった。それ以上は考えられなかった。片づけを終えた担当者は、景吾の横を通り過ぎながら、聞こえるか聞こえないかの声でつぶやいた。「社長さんなんですよね……それなのに、彼女はこんな古くて狭い部屋に5年も住んでたんですか。私だったら、とっくに別れてますけど」小さな声だったが、その一言に景吾は言葉を失った。そこへ柚希が息を切らして駆けてきた。「景吾？どうしたの？詩織は？」柚希はがらんとした部屋をのぞき込んだ。「詩織……引っ越したの？」景吾は答えず、スマホを耳に当てたまま、つながらない電話を何度もかけ直していた。柚希は、その手が震えていることに気づいた。心配そうに見つめていたが、これで景吾のそばに残るのは柚希だけだという喜びが、目の奥にわずかに滲んでいた。
親友に家を贈った彼と別れます 第4話
景吾に半ば強引に会議室へ連れ戻されると、彼はみんなの前で勝手に話を決めた。「この案件は今日から柚希に引き継いでもらう。詩織、手元の資料は全部柚希に渡してくれ」誰も何も言わなかった。手元のノートに目を落とす人もいれば、スマホを見るふりをする人もいた。少し前まで私を頼り、一緒に徹夜までしていたメンバーも、今は誰一人として口を開こうとしなかった。そんな中、柚希が私のところへやってきた。「詩織、あのモデルデータなんだけど……」「あとで送る」それだけ答えて席を立ち、会議室を出ると、すぐに景吾があとを追ってきた。「柚希の部屋のプラン、できるだけ早くまとめてくれ。せっかく新居も決まったんだし、柚希だって早く住みたいだろ。お前も今は手が空いてるんだし……」「手が空いたのは、あなたが私を通報したからでしょ？」足を止めて景吾を見ると、一瞬だけ表情が曇った。「それに、どうして柚希は賃貸じゃだめなの？私だって5年ずっと借りてたけど」「お前とは違うだろ」景吾は間髪入れずに返した。けれど、言い方がきつかったと思ったのか、すぐに声を和らげて私の肩に手を置いた。「お前はもう契約も更新したんだろ？あと2年くらい今の部屋でいいじゃないか。その時はもっと広くて、条件のいいマンションを買ってやる。ご両親のことも……」「詩織……」その時、柚希も会議室から出てきた。「詩織は私の一番の友達だし、できれば詩織にお願いしたいの。詩織にやってもらえたら、私も安心だから」柚希は、まるで何も悪いことをしていないような顔で私を見ていた。半年前、行き場をなくしていた柚希をこの会社に連れてきたのは私だった。SNSに嬉しそうに載せていたあの新居だって、私が5年かけて貯めたお金で買ったものだった。それなのに今、柚希はその部屋の内装まで、当然のように私に頼もうとしていた。私は何も言わず、肩に置かれた景吾の手を払いのけ、そのまま歩き出した。「詩織……」後ろから景吾の声がしたが、振り返らなかった。「詩織、怒ってるのかな……？」柚希の小さな声が聞こえた。「大丈夫だよ」景吾は自信たっぷりに答えた。「あいつはちょっと拗ねてるだけだ。2、3日もすれば収まる。部屋だって更新したんだし、行くところもないだろ」その言葉に一瞬だけ足が止ま
