Semua Bab 딸의 죽음에, 나는 황릉을 나섰다: Bab 1 - Bab 10

국사가 급히 도착했을 때, 나는 현주의 시신을 바라보며 멍하니 있었다.마지막으로 현주를 본 것은 그녀가 열 살 때였다.앳된 볼살이 남아 있었고, 휘청휘청 내 관을 쫓아가며 목이 터져라 울부짖었다.현주는 울면서 내가 만들어 준 보석 영락을 내밀었다."영락 같은 건 필요 없어요! 어마마마가 필요해요!""앞으로 장신구 같은 건 안 할게요! 어마마마, 저 버리지 마세요!""황릉은 캄캄해서 들어가면 어마마마를 찾지 못할 거예요!"그녀는 목이 터져라 울었지만, 나는 돌아보지 않았다.십 년만 참으면 모녀가 다시 만날 수 있을 거라 생각했다.그런데 다시 내 앞에 나타난 건, 볼이 꺼지고 뼈만 앙상한 소녀였다."우습지 않습니까? 서왕모 일족의 후예이자 대주의 적출 공주가, 해산 중에 산파 하나 제대로 구하지 못해 죽음을 맞이하다니.""국사님, 이것이 내가 대주의 국운을 지킨 대가로 받은 자식의 복이란 말입니까?"나는 현주의 차갑고 굳은 손을 잡으며 조용히 물었다.소문에 따르면 현주는 몸이 너무 허약해 이틀 밤낮을 앓다가 겨우 아이를 낳았다고 했다.그러나 아이는 울음소리 한 번 만에 곧 숨을 거두었고, 현주는 피를 너무 많이 흘려 기력이 다했다고 했다.궁중에는 귀한 약재는 얼마든지 있었고, 조금만 썼어도 현주는 살 수 있었다.그러나 포졸들은 모든 귀한 약재는 황제께서 명월 의녀에게 하사하셨다고 했다.의관들마저 태자께서 고명월의 두통을 치료하라며 불러가셨다고 했다.현주의 비녀가 궁문 앞에 무릎 꿇고 이마가 터지도록 빌었지만, 건진 것은 부서진 인삼 수염 몇 가닥뿐이었다고 했다."그들은 현주한테 애 낳는다고 죽는 건 아니라며 고명월의 두통보다 더 중요하겠냐고 했답니다.""국사님, 이것이 국사님이 말한 '현주는 잘 지낸다'는 것입니까?"국사는 난처한 듯 머리를 조아리며 사죄할 뿐이었다.그래, 국사가 내게 무슨 말을 할 수 있었겠는가.그는 내가 이곳 황릉에 영원히 남아 있기를 바랐을 것이다.나는 서왕모의 후예로, 타고난 복이 깊다.나와 혼인

"현주 공주님이시다! 웬일로 오셨지? 폐하의 노여움을 사서 다시 금족령을 받을까 두렵지 않나?""선 황후와 모녀의 정이 깊으셨으니, 와서 소란을 피우는 것도 이상하지 않지.""눈치가 있다면 궁에서 조용히 지내야지. 그래야 폐하와 태자에게도 체면이 남을 텐데, 그렇지 않으면..."문무백관이 수군거리며 나를 동정과 비웃음 섞인 시선으로 바라보았다.황제가 입을 열기도 전에, 허광이 눈썹을 찌푸리며 물었다."현주, 궁에서 애나 보고 있을 것이지, 무슨 소란입니까?"그는 땅에 떨어진 머리를 흘낏 보더니 얼굴이 시퍼렇게 질렸다."가짜 머리까지 들고 와서 명월을 겁주려 들다니, 참 못됐네요!""당장 명월에게 사과하지 못하겠습니까?"나는 그의 정체를 알아보았다.현주의 부마였다.그는 자기 아버지와 무척 닮았다.옛날 그의 아버지는 첩을 총애하여 정실을 업신여기고, 서자를 적자로 삼았다. 허광은 그때 제대로 된 옷 한 벌도 없었다.그가 아버지에게 맞아 다리가 부러졌을 때, 현주가 의관을 불러주지 않았다면 지금 절름발이가 되었을 것이다.아직도 소년 허광이 내 앞에 무릎 꿇고 세 손가락을 치켜세우며 맹세하던 그 순간을 기억한다. "마마, 마음을 놓으소서. 제가 공주님을 저버린다면, 천벌을 받아 죽어 마땅하며, 저희 어머니께서도 땅에서 편히 쉬지 못하실 것입니다!"나는 믿었다.그래서 나는 그 어머니의 억울함을 풀어주었고, 그에게 세자의 자리를 주었다.그런데 불과 십 년 만에, 나한테 현주를 지켜주겠다던 그 사람은 나와 그를 위해 아이를 낳은 현주조차 구분하지 못하고 있었다.참으로 우스웠다.내가 입을 열기도 전에, 고명월의 눈물이 먼저 흘렀다.그녀는 목이 메며 말했다."그만두시죠. 저는 미천한 몸일 뿐인데, 폐하께서 궁중에 데려다 길러 주신 것만으로도 이미 천만다행입니다. 선 황후의 딸로 기록되는 것은 제게 너무 과분합니다. 현주 언니가 못마땅해하시는 것도 당연합니다."그 말에 허광의 얼굴색은 곧바로 어두워졌다.그는 고명월의 어깨를 감싸안으며

"선희? 네가……""쏴라!"태자의 고함이 황제의 질문을 끊었다.순간, 날카로운 화살 소리가 울렸다. 차가운 화살촉이 내 어깨를 관통하더니, ‘쾅’ 하는 소리와 함께 나를 기둥에 박아 버렸다.나는 이제야 깨달았다. 내가 대전에 들어서자마자, 태자는 궁수들에게 나를 겨누고 언제든 자기 누이한테 쏠 준비를 하라고 명령했다.내 시선을 느낀 태자는 고명월을 조심스럽게 뒤로 보호하며 내 앞으로 성큼 다가섰다. 망설임 없이 손을 들어, 내 뺨을 강하게 내리쳤다.나는 고개가 돌아가며 귀가 먹먹해졌다."명월이 네게 무슨 잘못을 했느냐? 그 아이는 항상 너를 먼저 생각했고, 화친조차 대신 가겠다고 했는데, 너는 좁은 속으로 그 아이를 용납하지 못하고, 이제는 그 아이를 죽이려 들다니.""게다가 ‘어마마마’로 사칭하다니, 현주, 너는 정말 역겹구나!"태자의 눈에는 혐오가 가득했다.고명월이 그의 뒤에서 고개를 내밀며 입꼬리를 올렸다.입 모양으로 말했다.‘내가 말했지, 네 어미를 들먹여도 소용없다고.’나는 그녀의 도발에 신경 쓰지 않고, 피 섞인 침을 뱉은 후 태자를 올려다보았다."화친? 화친이 어디 있느냐?"금군이 내게 말해 주었을 때부터, 나는 뭔가 이상하다고 느꼈다.십 년 동안 대주의 용맥이 새 생명을 얻어 주변 모든 나라의 국운을 짓눌렀다. 그런데 어떻게 외적이 변방을 침범하여 공주를 화친으로 보내라고 할 수 있겠는가.태자의 눈에 잠시 불안한 빛이 스쳤다.그가 머뭇거리며 말하려는 찰나, 고명월이 먼저 눈물을 흘렸다."언니, 탓하시려면 저를 탓하세요. 오라버니가 저를 안타까워하셔서 그런 수를 생각하신 거예요."그녀는 목을 부여잡고 여러 번 기침했다. 가련하기 짝이 없었다.태자는 즉시 부드럽게 그녀의 등을 토닥이며 나를 노려보았다.그는 당연하다는 듯 말했다."탓하려면, 네가 항상 명월을 괴롭힌 것을 탓해야지. 그래서 이런 수를 생각해 낸 거다. 아바마마와 허광도 함께한 일이다. 우리 모두 네가 명월에게 계속 빚을 지고 있어야 명월이 편히

이 말에 모두가 깜짝 놀랐다.나도 잠시 멍해졌다.황제의 지금까지 행동은 내 정체를 눈치챈 것 같지 않았기 때문이다.태자가 가장 성급하게 물었다."아바마마, 어찌 어마마마의 성함을 부르시는 겁니까? 현주가 지껄이는 말을 믿지 마소서. 그 아이가 어찌 어마마마일 수 있겠습니까! 조금 전까지도 어마마마를 앞세워 방패로 삼으려 했을 뿐입니다."황제가 고개를 저으며 의미심장하게 나를 바라보았다."’선희’는 네 어마마마의 이름일 뿐만 아니라, 서왕모 일족의 수장이 대대로 이어받는 이름이기도 하다.""매 세대 서왕모는 모두 ‘선희’라 불렸다.""현주, 너는 이미 새로운 서왕모가 되었을 것이다.""오직 서왕모만이 몸에 반조(返祖)의 징후가 나타난다."모든 시선이 비늘이 자란 내 오른손으로 쏠렸다.나는 담담히 웃으며 입을 열려고 했지만, 황제가 먼저 말을 이었다."나는 십 년이 지난 지금 서왕모 일족이 이미 멸족된 줄 알았는데, 생각지도 못하게 빠진 놈이 있었구나."나는 순간 눈썹을 찌푸리며 물었다."무슨 뜻입니까?"황제가 비웃으며 철없는 아이를 보듯 말했다."현주야, 이제 와서 모르는 척해 봐야 소용없다.""네가 서왕모 일족의 누군가를 만나지 않았다면 어찌 네 어미가 살아 있을 때 서왕모로 계승되었겠느냐?""그러나 너는 아직 미숙하구나. 명월과 다투기 위해 곧장 궁으로 들어오다니.""네가 황릉으로 가서 네 어마마마를 불러내기만 해도 내가 참 골치 아팠을 텐데."황제가 손을 가볍게 흔들자, 금난전의 문이 쾅 하고 열리며, 쇠뇌를 든 검은 옷 암살자들이 줄지어 들어섰다.그들은 나를 빙 둘러싸고 차가운 화살촉을 나에게 겨누었다.내 온몸의 털이 곤두섰다. 뼛속까지 파고드는 차가운 기운이 등줄기를 타고 스쳤다.내가 말하기도 전에, 태자가 놀라 물었다."아바마마, 그 말씀은 어마마마께서 아직 살아 계신다는 뜻입니까?"황제가 고개를 끄덕였다가 이내 저었다."죽은 것으로 여겨라. 나는 이미 국사에게 큰 진을 설치하게 했고, 십 년이 차는 대

"선희, 원흉은 이미 죽었소, 이제 우리도 다시 이야기할 수 있지 않겠소?"황제는 벌레 한 마리를 죽인 듯 손을 휘저었다. 불과 조금 전까지만 해도 애지중지하던 딸을 죽였다고는 도무지 믿기지 않았다.나는 예전에 왜 그에게 이런 면이 있는지 몰랐을까."무슨 이야기를 하시겠다는 겁니까? 고명월이 방자하게 굴 수 있었던 것은 모두 당신들의 방임 때문이었다는 것을 제가 모를 줄 아십니까?"내가 차갑게 웃으며 되물었다.그러자 황제는 오히려 깔끔하게 인정했다."내 탓이오. 내가 사죄하겠소. 곧 교지를 내려 허광의 작위를 빼앗고 가산을 몰수하며 목을 베겠소. 그리고 우리 태자에 대해서는 그대가 원하는 대로 처벌해도 좋소.""선희, 이 정도면 되겠소?"나는 고개를 저으며 차가운 살기가 섞인 목소리로 말했다."부족합니다. 목숨으로 갚아야 합니다."황제는 잠시 멈칫하더니 이내 웃음을 터뜨렸다.그는 자신을 가리켰다가 태자를 가리키며 비웃었다."농담이겠지요! 예로부터 아버지가 딸에게, 오라버니가 누이에게 목숨으로 갚아야 한다는 법은 없소. 게다가 태자는 그대 친아들이 아니오? 딸을 잃었는데, 아들마저 잃을 셈이오?"태자는 불쌍한 표정으로 나를 바라보았다. 눈에는 당혹감이 가득했다."어마마마, 죄송합니다. 제가 잘못했습니다. 이번 한 번만 용서해 주십시오. 정말 고의가 아니었습니다. 현주가 고명월에게 죽임을 당할 줄 알았더라면..."그는 말하며 자기 뺨을 때렸고, 곧 오열하며 말을 잇지 못했다.그러나 나는 태자가 진심으로 뉘우친 것이 아니라 단지 두려워할 뿐이라는 것을 알고 있었다.그는 살아 돌아온 나를 두려워했고, 더군다나 대주의 용맥이 상할까 두려워했다.내가 말이 없자, 황제의 눈에는 득의가 스쳤다.그는 목을 가다듬고 말을 이었다."선희, 전에 그대의 족속을 몰살했다는 이야기는 모두 거짓말이오. 내가 현주 그 아이에게 너무 화가 나서 일부러 겁을 준 것이오. 현주가 떠나서 나도 매우 슬프오. 그러나 산 사람은 계속 살아가야 하는 법이오. 그대가