Semua Bab 前世で私を壊した夫から、二度目の人生では逃げ切りたい ～冷徹な復讐者は私を二度と離さない～: Bab 1 - Bab 10

　まぶたの裏が、やけに明るかった。海原瑠理子（かいばらるりこ）は息を吸い込んだ。　塩の味がしない。肺を押し潰していた水の重さもない。　代わりに鼻腔を満たしたのは、洗いたてのリネンの匂いだった。「……え？」　目を開けると、見覚えのある天蓋があった。淡いアイボリーの布地に、小さな薔薇の刺繍。　この天蓋は「子供っぽいから」と外させたはずだ。なのに、これがあるということは――？　瑠理子は勢いよく上半身を起こした。窓も、カーテンも、壁際の鏡台も、すべて記憶の中にある。　ただし、十年前の記憶。　足をもつれさせながら鏡台へ駆け寄る。　鏡の中に映っていたのは、二十八歳の自分ではなかった。　頬にはまだ少女らしい丸みがあり、長い髪にも傷みひとつない。なにより、左手の薬指に指輪がなかった。「うそ……」　震える手で枕元の携帯を取る。　表示された日付を見た瞬間、息が止まった。　四月十六日。　十年前の、四月十六日。　十八歳の春。　忘れるはずがない。　今日だ。　両親を事故で亡くした二十一歳の青年が、海原家へやって来る。　瑠理子が、橘淳と初めて出会った日。「戻って……きた？」　呟いた自分の声が、ひどく遠く感じた。　黒い海。　冷たい水。　最後に見た、淳の顔。　手を伸ばして自分を追ってきた彼の姿まで、鮮明に覚えている。　夢ではない。あの痛みも、絶望も、本当にあったこと。　これから起こる十年間の辛い出来事を、瑠理子は恐ろしいほど鮮明に覚えている。　瑠理子はスマートフォンを握りしめたまま、床へ座り込んだ。　どうして戻ったのかなど分からない。　神様の気まぐれでも、悪魔の悪戯でも構わない。　ただ、ひとつだけ確かなことがある。　これは、やり直しができるということだ。　瑠理子は膝の上で拳を握った。　――父を、死なせない。　――母を、死なせない。　――海原グループを、誰にも奪わせない。　そしてもうひとつ。これだけは、他のどれよりも難しいと分かっていた。　――二度と、あの人を愛さない。　そのとき、階下から車が停まる音がした。　瑠理子は顔を上げた。心臓が激しく鳴り始める。　来た。　十年前と同じように彼が来た！　瑠理子は急いで着替え、部屋を飛び出した。階段を駆け下りると、玄関ホールの大理石に、朝の光が長く伸びていた。父が誰かと言葉を

「……叔父様」「おはよう、瑠理子ちゃん。今日も綺麗だね」　二郎はかつてと何一つ変わらない、温かみに満ちた笑顔を浮かべていた。 厳格で感情を表に出さない父とは対照的に、二郎はいつでも親しみやすく、包容力のある“理想の叔父”だった。 幼い頃に父と意見がぶつかったときも、会社を継ぐプレッシャーに押し潰されそうになったときも、そして前世で父に淳との交際を猛反対されたときでさえ――。『好きな人と生きていきたいと願うのは、人として当たり前の幸せだよ。僕が兄さんを説得してあげるからね』　そう言って優しく頭を撫で、味方になって背中を押してくれたのは、紛れもなくこの二郎だった。 だからこそ瑠理子は、前世の最期の瞬間まで、叔父を家族の中で唯一無二の理解者だと信じ切っていたのだ。――だというのに。　悪意など微塵も感じられないその穏やかな笑みを見た瞬間、瑠理子の肌が粟立ち、首筋に冷や汗が伝った。（どうして……？）　明確な裏切りの記憶があるわけではない。前世の破滅の渦中でも、叔父は最後まで自分たちを助けようと奔走してくれていたはずだった。 それなのに、一度地獄の底を味わった魂の奥底が、警鐘を鳴らすように激しく警報を発している。――信じては駄目だ。 何かがおかしい。この無邪気な優しさに、二度と身を委ねてはならない。「淳君」　二郎は瑠理子への気遣いを崩さないまま、玄関に佇む淳へと向き直った。その眼差しは、不憫な境遇の若者を心から憐れんでいるようにしか見えない。「大変だったね。一人でよくここまで耐えてきた」「……はい」「君のお父上には、私自身も昔ずいぶん世話になったんだ。遠慮することはないよ。今日からはここを自分の本当の家だと思って、ゆっくり心を休めるといい」　二郎は優しく淳の肩に手を置き、労わるように二度、三度とぽんぽんと叩いた。 淳は感情を押し殺したまま、深く頭を下げる。「……ありがとうございます。海原さん」「二郎叔父さんと呼んでくれてかまわないんだよ。親戚のおじさんとでも思ってくれたらいい」　微笑ましい光景に、父も表情をわずかに緩めている。 だが、そのやり取りを見つめる瑠理子の胸には、冷たいざらつきが広がるばかりだった。（そうだわ……前世でも、叔父様は最初から淳を歓迎していた。父以上に彼を庇い、海原家へ迎え入れたのも……）「瑠理子ちゃん」　不意に名

　その日の夕食後。館の空気が夜の静寂へと沈み始めた頃、瑠理子は意を決して二階の奥にある父の書斎の扉をノックした。「入りなさい」　低く重みのある声に応じ、瑠理子は静かにドアを開けて中へ足を踏み入れた。 重厚なマホガニーの机に向かい、眼鏡越しに決算書へ目を通していた父が、瑠理子の姿を認めるとわずかに眉尻を下げてペンを置いた。「瑠理子。……昼の非礼についてなら、私から淳君にそれとなくフォローを入れておいた。彼も気にしていないと言っていたから、お前もそう頑なになるな」「私の意思は変わりませんわ」「瑠理子……」「あと、御堂直之さんの所に連絡はしていただけました？」「お前、あんなに嫌がっていたのに……。『顔も知らない十歳以上も離れた人と政略結婚なんて絶対にお断りだ』と、手紙すら突き返したはずだが、どういう風の吹きまわしだ？」――当時の十八歳の瑠理子にとっては。 知らない男に人生を売り渡すような結婚なんて考えられなかった。　いつか巡り会う運命の相手と恋をして、世界で一番幸せな花嫁になって、温かい家庭を築いてずっと一緒に生きていく――彼女はそう信じていたから。　しかし、その甘い夢を信じていた相手に、すべてを踏みにじられ、殺された。「気が変わりました」　毅然と言う瑠理子へなにか言いたそうな一郎のもとに、電話が入った。「……何？」　受話器を持った父が、珍しく声を上げた。瑠理子は、冷静な彼が取り乱すような声を上げているので気になった。「承知しました。何卒、よろしくお願いいたします」　受話器を置いた彼が、深いため息をついた。「どうしたの、お父様」　一郎は信じられないものを見るように娘を見た。「電話、御堂家からだった」「どのようなご回答をいただいたのですか？」　まさか断られたのか――「先方も縁談を進めたいそうだ」「それは良いお話ですわ」「いや、それだけじゃない」　父の表情が険しくなる。「直之氏本人が、そう言っているらしい」　瑠理子の視線が揺れた。「ご本人が？」「ああ」　父自身も理解できないようだった。「あの御堂直之氏が、だ」　女性との縁談をすべて断ってきた男。結婚する気がないとまで噂されていた男。　その男が、顔も合わせたことのない自分との縁談を、わずか数時間で受けた？　瑠理子にとってはありがたい話だが、こうもうまく未来が切り

「父さん？」　淳は、リビングの明かりがついていることに気づいた。時刻は深夜零時を大幅に回っていた。　父・橘義昭が、ダイニングテーブルに大量の書類を広げている。　昔から仕事熱心な男ではあったが、その夜は様子が違った。ネクタイは外れ、シャツのボタンも二つ開いている。灰皿には、普段ほとんど吸わない煙草が何本も潰されていた。　淳に声をかけられた義昭が、慌てて紙を裏返した。かなり焦っている様子だ。「まだ起きてたのか」「そっちこそ。こんな時間まで仕事？」「ああ……まあな」「顔色悪いけど……」「大丈夫だ」　明らかに大丈夫ではなかった。父の手が小刻みに震えている。　淳は父のいるテーブルへと近づいた。「仕事で何かあったの？」「何もない」「じゃあ、その書類は？」「淳」　突然、強い声で遮られた。父がこんな恐ろしい声を出したことはほとんどなかった。「これは、お前には関係ない話だ」「……わかったよ」　淳が引こうとしたとき、先ほど父が裏返した紙のうち、はみ出た一部が落ちた。　拾い上げると、海原グループの内部資料だった。　それは海外法人への送金記録で、三億二千万円ほどの額。その下に見慣れない会社名が並んでいた。「父さん、これ」　義昭が紙を奪った。「見るな！」　怒鳴り声が部屋に響いた。　二人とも動かなかった。　やがて義昭が、苦しそうに顔を歪める。「……怒鳴ったりしてすまん」「何なんだよ」「なんでもない」「なんでもないわけないだろ。なんだよそれ！　怪しい書類か？」　淳は父を睨んだ。「最近ずっと変だ。電話が鳴るたびに外へ出るし、誰かに尾けられてるみたいに後ろばかり気にしてる」「淳」「会社で何かあったんだろ！」　義昭は答えなかったが、その沈黙こそが答えだった。「海原グループが関係してるの？　父さん、いつも一郎さんのこと自慢してたじゃん」　父の肩が強張ったのを、淳は見逃さなかった。「海原で何が起きてる？」「……何も聞くな」「父さん」「頼む」　義昭は両手で顔を覆った。その姿を見た瞬間、淳の怒りが消えた。　父が怯えている。仕事一筋で、多少のことでは動じない男なのに、この怯えようはなんだ？　いったい、なにが起こっているんだろう。「淳」　義昭が、ゆっくり顔を上げた。「もし、万が一、俺たちに何かあったら……」「何言って

 　その日は朝から陰鬱な雨が続いていた。淳が大学から戻った頃には、雨脚はさらに強くなっていた。父と母は外出していた。どこへ行ったのかまでは聞いていなかったが、夕食までには戻ると聞いていたのに、夜になっても帰ってこなかった。 　何度か電話をかけたが、父のスマートフォンは繋がらなかった。  　淳はなんとなく嫌な予感がしていた。 　もう一度父か母に連絡を取ろうとした時、スマートフォンが鳴った。知らない番号がディスプレイに表示されている。 「はい」 『橘淳さんのお電話でしょうか』 「そうですけど」 　相手は警察だと名乗った。『警察』と聞いた瞬間、身体の芯が冷えた。 「……父に、何か？」 　声が震えた。頼む頼む、無事であってくれ――『ご両親が交通事故に遭われました』 　急いで病院へ駆けつけたときには、父も母ももう帰らぬ人になっていた。　警察は事故だと言った。雨で濡れた高速道路で父の車が車線を外れ、大型トラックと衝突したのだと。　淳は前夜に録音した音声も聞かせて警察に訴えた。『約束が違う』『私はもう黙っていられない』『証拠ならある』　けれど、相手の声は入っていない。　事故車両にも不自然な細工は見つからず、警察は事故との関連を認めてくれなかった。 「――警察は事故だと言いました」　淳はグラスを見つめたまま呟いた。「でも俺は納得できません。二郎さんの言う通り、父も母も誰かに殺されたんです！」「そうだろうね」　二郎は静かに頷いた。「前日にそ