All Chapters of علاقة عابرة مع زوج أمي: Chapter 71 - Chapter 80

ألقت الإضاءة الدافئة المنبعثة من مصباح المكتب ظلالًا طويلة بلون الكهرمان عبر غرفة الاستشارة الخاصة.رفعت الدكتورة إليزابيث أريس عينيها عن شاشة حاسوبها، وتحولت ملامحها الناعمة على الفور إلى تعبير عميق من القلق المهني عندما رأت حالتي.كنت ملتصقة تمامًا بالباب المصنوع من خشب البلوط الداكن، ويداي ترتجفان بعنف فوق فمي، ووجهي خالٍ تمامًا من اللون.«آنسة فانيس؟» قالت الدكتورة أريس بهدوء، ونهضت بسرعة من كرسيها الجلدي واتجهت حول مكتبها العريض المصنوع من خشب الماهوغاني. «ماذا حدث؟ هل تشعرين بالألم؟»لم أجب فورًا.لم أستطع.على الجانب الآخر من اللوح الخشبي الثقيل، وعلى بُعد أقل من بوصة من كتفي، ظل وجود ماركوس فانيس الخانق والمهيمن ثابتًا في الممر.كان الصمت المطلق خلف الباب أكثر رعبًا من أي مواجهة صاخبة.كنت أعرف كيف يعمل عقله — لقد شعر بوجود شيء غير طبيعي في هذا الممر، ولن يبتعد ببساطة قبل أن يشبع فضوله.أنزلت يدي عن وجهي، وخطوت خطوتين سريعتين وصامتتين نحو الدكتورة أريس.أمسكت بكم معطفها الطبي، حتى ابيضّت مفاصلي، وعيناي متسعتان بذعر يائس وصادق.«لا يمكنك إخباره»، همست، وكان صوتي بالكاد مسموعًا،

كان المطر قد استقر فوق مانهاتن في هيئة رذاذ ثابت ومتواتر، يحجب ناطحات السحاب الزجاجية الشاهقة ويحوّلها إلى ظلال رمادية ناعمة أمام سماء المساء.وبدلًا من أن ينعطف إلى الطريق المعتاد المتجه شمالًا نحو القصر، أو يقود باتجاه قاعة الحفلات المتلألئة في الجادة الخامسة حيث كانت تُقام حفلة الأعمال الخيرية السنوية، وجّه ماركوس سيارة المايباخ إلى وسط المدينة.كانت أضواء المدينة تنساب على نافذة الراكب المبللة بالمطر على هيئة خطوط من الذهب والقرمزي، بينما جلست في هدوء على المقعد الجلدي، ونبضي يعج بشعور عصبي مرتبك لا أعرف مصدره."ماركوس، إلى أين نحن ذاهبان؟" سألت بهدوء، كاسرة الصمت الكثيف الذي ملأ المقصورة. "إذا فاتتنا الكلمات الافتتاحية في الحفل، فإن فانيسا سوف—""فانيسا ستتعامل مع الصحافة بمفردها دون أي مشكلة،" قاطعني ماركوس، وكان صوته العميق هادئًا وسلسًا، وكأنه غير مكترث بالأمر تمامًا. "هي تفضّل وجود الكاميرات حولها من دون أن أظل واقفًا بجانبها على أي حال."قاد السيارة بسلاسة إلى موقف السيارات الخاص تحت الأرض التابع لمتجر بوتيك فاخر وحصري في سوهو، وهو مكان لا يفتح أبوابه إلا بعد ساعات العمل ويخ

تسللت أشعة شمس الصباح عبر الواجهات الزجاجية الممتدة من الأرض إلى السقف في برج Vance Holdings، وألقت مستطيلات طويلة وحادة من الضوء الشاحب على الطابق التنفيذي الفخم.بحلول الساعة الثامنة، كنت قد جلست بالفعل خلف مكتبي خارج الجناح الركني، أرتشف شاي الزنجبيل الساخن من قارورة حرارية وأراجع ملخصات الأسواق العالمية الصباحية.كان كل شيء يبدو طبيعيًا.طنين نظام تنقية الهواء، والنقرات الخافتة للوحة مفاتيحي الميكانيكية، والأصوات البعيدة والمكتومة لأفراد الطاقم القانوني الذين وصلوا في وقت مبكر، كلها صنعت إيقاعًا مألوفًا ومريحًا.لو نظر إليّ أي شخص، فسيرى إيلينا فانس — السكرتيرة التنفيذية الأولى التي لا غنى عنها لرئيس العائلة.ولن يرى المرأة التي قضت نصف الليل تحدق في سقف غرفة نومها، ويدها موضوعة بشكل مسطح فوق أسفل بطنها، بينما ظلت همسة كلوي الأخيرة تتردد بلا نهاية في الظلام:كم من الوقت تعتقدين بصدق أنك قادرة على إبقاء هذا السر مخفيًا؟مررت يدي على طية الفستان المحبوك الداكن الناعم والمفصل بعناية — إحدى القطع التي اشتراها لي ماركوس في الليلة السابقة — ثم أخذت نفسًا عميقًا وثابتًا.مهمة واحدة في كل

كان الطابق العلوي من برج Vanguard يحمل طاقة مختلفة تمامًا عن الفولاذ البارد والحديث لمقر Vance Holdings.فهنا، وسط ألواح خشب الماهوغاني الداكنة، والمجلدات القديمة المغلفة بالجلد، واللوحات الزيتية لأسلاف العائلة الذين بنوا إمبراطوريتها الصناعية، كان ريتشارد فاندربيلت يحكم إمبراطورية عائلته بسلطة تقليدية لا تعرف التراجع.دفع ألكسندر بابي جناح مكتب والده الخاص دون أن يطرق.كان ريتشارد فاندربيلت جالسًا خلف مكتبه العتيق الضخم، بينما استقرت نظارة القراءة على أنفه وهو يراجع تقارير المحفظة المالية الفصلية.رفع رأسه، وتجولت عيناه الرماديتان الحادتان—العينان نفسيهما اللتان ورثهما ألكسندر عنه—على هيئة ابنه المتوترة."عدت مبكرًا من برج Vance"، لاحظ ريتشارد بهدوء، وهو يضع قلمه على قاعدة المكتب الجلدية. "أفترض أن جدول دمج الخدمات اللوجستية قد تم الانتهاء منه؟"دخل ألكسندر إلى منتصف الغرفة، وخلع سترته الفحميّة وألقاها بلا مبالاة فوق أحد الكراسي الجلدية ذات الظهر المرتفع.لم يجلس.ظل واقفًا باستقامة، ويداه داخل جيبي بنطاله، وفكه مشدود في خط يعكس تصميمًا مطلقًا."لم أذهب إلى هناك لمناقشة جدول الخدمات

كان التوتر داخل الجناح الواقع في الزاوية كثيفًا إلى درجة بدت معها وكأنها شيء ملموس، ثقلًا خانقًا يضغط على مكتب الماهوجني المصقول الفاصل بين الرجلين.وقف ريتشارد فاندير شامخًا، وفكه مشدود في خط قاسٍ يعكس كبرياء الطبقة الراقية. كانت عيناه الرماديتان تبحثان في وجه ماركوس عن أي لمحة، ولو ضئيلة، من التردد أو الشك أو التراجع المحسوب.لقد طرح سؤالًا صُمم خصيصًا لمحاصرة زعيم عائلة فانس، إسفينًا استفزازيًا يهدف إلى إجبار ماركوس على الاعتراف بقبضته المتملِّكة على الشابة الواقفة خارج مكتبه.ماذا سيحدث إذًا إذا اختارت إلينا ابني؟لم يرمش ماركوس حتى.لم يغير وقفته ولو بقدر ضئيل، ولم تتصدع ذرة واحدة من الهدوء الجليدي القاتل في عينيه الفضيتين الرماديتين.استقام ببطء حتى بلغ كامل قامته المهيبة، واستقرت كتفاه العريضان أمام أفق مانهاتن الرمادي المحاط بالنوافذ الزجاجية الضخمة خلفه.— إذا اختارته، أجاب ماركوس بهدوء، وقد انخفض صوته إلى نبرة عميقة وثابتة ارتدت أصداؤها عن السقف المرتفع بحسم مطلق، فهذا قرارها.ارتفع حاجبا ريتشارد الحادان قليلًا، وظهرت على وجهه فجأة علامات دهشة حقيقية اخترقت قناع الأرستقراطي