All Chapters of علاقة عابرة مع زوج أمي: Chapter 81 - Chapter 90

كان المطر قد توقف أخيرًا، تاركًا وراءه هدوءًا ثقيلًا ورطبًا يخيم على القصر.في الطابق العلوي من الجناح الشرقي، كنت أجلس أمام مكتب الكتابة الصغير بجوار نافذة غرفة نومي، بينما يلقي مصباح واحد دائرة ناعمة من الضوء الكهرماني فوق دفتري المفتوح. كان كوب دافئ من شاي البابونج يبرد بجوار حاسوبي المحمول. كنت أحدق في السطر نفسه من منهج مالي منذ عشرين دقيقة، لكن يدي كانت تنزلق باستمرار إلى الأسفل لتستقر فوق بطني.تردد طرق خافت ومتعمد على باب البلوط الثقيل.وقبل أن أتمكن حتى من الإجابة، استدار المقبض النحاسي، ودخلت فانيسا إلى الغرفة.كانت تبدو أنيقة كعادتها؛ شعرها الأشقر الذهبي مرفوع بعناية، وترتدي بلوزة حريرية فاخرة بلون الزمرد تلتقط ضوء المصباح. لكن خلف أناقتها الراقية المعتادة، كان هناك شيء مختلف الليلة. حدة واضحة في ملامحها. كانت عيناها الخضراوان حادتين، مليئتين بالحسابات، ومثبتتين عليّ بالكامل وهي تغلق الباب بهدوء خلفها."فانيسا." قلت وأنا أعتدل سريعًا في جلستي وأغلق دفتري. "لم أسمعك تصعدين.""كنت بحاجة إلى لحظة معك يا إلينا. على انفراد." أجابت فانيسا بنعومة، وكان صوتها سلسًا كالحرير وهي تعبر

كان الهواء داخل قاعة المؤتمرات الرئيسية لمجلس الإدارة في الطابق الرابع والستين نقيًا ورقيقًا وباردًا إلى حد خانق.وخارج الواجهات الزجاجية الممتدة من الأرض إلى السقف، كانت سحابة رمادية كثيفة تنساب أمام أفق مانهاتن. أما في الداخل، فكانت طاولة الاجتماعات البيضاوية الضخمة المصنوعة من الجرانيت الأسود المصقول تحيط بها من الجانبين الإدارة التنفيذية العليا لشركة Vance Holdings، إلى جانب كبار مديري الوفد من Vanguard Media.جلست بالقرب من منتصف الطاولة الطويلة في مكاني المعتاد—حضور هادئ لا غنى عنه، أمامي دفتري الجلدي، وقلم حبر أنيق، وجهاز لوحي مغلق. كنت أرتدي بدلة نسائية مفصلة بلون فحمي داكن، تخفي بعناية الانحناءة الخفيفة والناعمة في أسفل بطني. كان ظهري مستقيمًا، ووجهي قناعًا لا يخترقه شيء من الهدوء الإداري، رغم أن يديّ كانتا متشابكتين بقوة في حجري تحت الطاولة.كان ألكسندر يجلس قبالتي.كان يبدو عريض الكتفين، أنيقًا بلا عيب، ووسيمًا بشكل لافت في بدلة كحلية مفصلة خصيصًا له، بينما كان شعره الداكن مصففًا بعناية تامة. لكن تركيزه لم يكن على مؤشرات التكامل الفصلية المعروضة على الشاشات المعلقة على الجد

كان الصمت الذي سقط على الغرفة بعد أن أخبرت فانيسا ماركوس بأنه ليس سوى زوج أمها ثقيلًا وخانقًا ومطلقًا.لم يتحرك أحد.ولم يجرؤ أحد حتى على التنفس.بدت الكلمات معلقة في الهواء البارد فوق سطح طاولة الجرانيت الأسود المصقول، حادة وسامة. حدّق كبار التنفيذيين في ملفاتهم، خائفين من رفع أعينهم ومواجهة أيٍّ منهما، بينما بدا الطنين الخافت للمدينة في الأسفل مكتومًا تمامًا خلف الألواح الزجاجية السميكة.ظل ماركوس واقفًا.لم ينفجر غضبًا، ولم يتراجع تحت وطأة إهانتها المتعمدة. وقف شامخًا عند رأس الطاولة، كجبل ثابت من الحديد الداكن، وكتفاه العريضان مشدودان وفكه مقفل بإحكام.تحولت عيناه الفضيتان الرماديتان إلى شيء جليدي لا يلين، وهو يحدق في فانيسا بهدوء قاتل جعل الهواء المحيط يبدو رقيقًا وباردًا كالجليد.وعلى الجانب الآخر منهما، تحرك والد ألكسندر في مقعده الجلدي.نظر ريتشارد فانديرغريب ذهابًا وإيابًا بين ماركوس وفانيسا، وعقد حاجبيه، وكان من الواضح أنه غير مرتاح لهذا الشرخ القبيح والمفاجئ الذي ظهر في الواجهة المثالية للعائلة أمام الجميع.ومع ذلك، وعلى الرغم من تصاعد التوتر، لم يكن رجل الأعمال المفترس بدا

«هل تهربين من شخص ما؟»فوجئت إلينا بالسؤال.ظل السؤال معلقًا في هدوء غرفة الجلوس الفاخرة كأنه نصل مسلط في الهواء. انقبض حلقي فورًا، وقفز قلبي قفزة قوية ومفاجئة داخل صدري. ولجزء من الثانية، اتسعت عيناي، وضغطت يداي غريزيًا أعمق على صوف سترتي الناعم، أحرس السر الذي كان ينمو تحت أضلعي.سرعان ما نفت ذلك.«لا»، قلت، مجبرة الكلمة على الخروج بسرعة متوترة ويائسة. بدا صوتي أعلى من المعتاد، وارتجف قليلًا وهو يرتطم بالسقف المرتفع والواسع للغرفة. تنحنحت، وأجبرت نفسي على تثبيت نظري في عينيها دون أن أشيح ببصري.أخبرت فانيسا أنه لا يوجد أي سبب يدفعها إلى الهروب من أي شخص.«لا يوجد أي سبب يدفعني إلى الهروب من أي شخص، فانيسا»، أكدت، وقد بدأ صوتي يستعيد ثباته بينما أخذت نفسًا حادًا. «أنا امرأة بالغة وتتخذ قرارًا يتعلق بمستقبلها المهني. هذا كل ما في الأمر.»لكن فانيسا نظرت مباشرة في عينيها وأخبرتها أن تبقى مع العائلة.لم تتراجع فانيسا. ظلت جاثية بالقرب من حافة الأريكة، وعيناها الخضراوان الحادتان تخترقان عينيّ مباشرة، تبحثان في كل تفصيلة من ملامح وجهي بتركيز مخيف يشبه الفحص السريري.«ابقي مع العائلة يا إل

أضاء الضوء الشاحب والبارد المنبعث من شاشة هاتفي الدموع التي كانت تنساب بصمت على خديّ.لم أعد أستطيع البقاء في السرير.لففتُ سترتي الصوفية الفضفاضة بإحكام حول كتفيّ، ثم تسللتُ نحو الزاوية البعيدة من غرفة نومي، وانزلقتُ ببطء إلى الأرض، جالسةً على السجادة الفاخرة بجوار النافذة.في الخارج، كان هطول المطر الغزير قد تباطأ إلى رذاذ ثابت وكئيب، بينما بدت أضواء المدينة في الأسفل ضبابية من خلف الزجاج المبتل.ارتجفت يداي وأنا أطلب رقم كلوي الخاص.أجابت من الرنة الثانية، وكان صوتها منخفضًا وثقيلًا، متناسبًا مع ظلمة تلك الساعة المتأخرة.«إيلينا؟» همست كلوي برفق. «أنا آسفة جدًا. أعرف أنك رأيتِ إشعار البوابة.»«رأيته.» خرج صوتي بالكاد أكثر من زفير خشن عبر سماعة الهاتف. «كلوي، أرجوكِ أخبريني أن هناك خطأ ما. أخبريني أنهم يحتاجون فقط إلى مستندات إضافية.»إيلينا تتحدث إلى كلوي.«تحدثتُ مباشرةً مع إدارة القبول في لندن قبل عشرين دقيقة»، أجابت كلوي، وكان صوتها مشبعًا بإحباط عميق وشفقة واضحة.كلوي تشرح أن طلبها رُفض مرة أخرى.«لن يتراجعوا يا إيلينا»، شرحت كلوي بصوت خافت. «راجع المجلس ملفكِ المستعجل للمرة ال