All Chapters of 花婿は俺なのに、オーダースーツを着るのは親友だった: Chapter 1 - Chapter 9

俺が怒っていることに気づいた涼音は、顔色を変えた。「司は10年来の親友でしょ。彼にグルームズマンを頼むくらい、いいじゃない」「ごめん、陽色。僕の何がお前を怒らせたのかわからないけど。お前が怒ってるなら……」司は大げさに手を振り、いかにも譲歩してやるといった態度で言った。「この衣装は譲るよ」そう言うと、彼は高級オーダースーツを放り出し、ソファの隅でひとりいじけ始めた。涼音は眉をひそめ、俺を冷たい目で一瞥した。そして迷うことなく小走りで司のもとへ向かい、慰め始めた。「司、この衣装はあんたの体に合わせて作ったのよ。襟のダイヤだって、私が一つずつ3か月かけて付けたんだから。着ないなんて言わないで」「そうですよ」見かねた新人の店員が、2人のそばへ歩み寄った。「そのスーツは柊社長がご自身でデザインされたんです。型紙を引いてから裁断するまで、半年近くかかっているんですよ。瀬名様、柊社長がどれほどあなたを大切になさっているか、おわかりでしょう。どうかご機嫌を直してください」俺は呆気に取られた。店員は、どうやら俺と司を勘違いしているらしい。それでも彼女は、涼音の険しい視線に気づかないふりをして、なおも言葉を続けた。「あちらのお連れ様の衣装をご覧ください。シワだらけの中古品です。タダでも欲しがる人はいないでしょう。それに比べれば、社長が瀬名様に向けるお気持ちこそ本物ですよ」店員が言い終えた瞬間、店内は水を打ったように静まり返った。不穏な空気を察した店員は、諭すように俺の肩を軽く叩いた。「怒らないでくださいね。私、ご友人を慰めるために本当のことを言っただけですから。新郎が不機嫌だと場が重くなりますし、グルームズマンとして少し我慢していただけますよね？」俺は苦笑した。「でも、新郎は俺なんですけど」店員の顔がこわばった。大変な失言をしてしまったと悟った彼女は、恐る恐る涼音の顔を窺った。涼音は苛立たしげに手を振り、店員を下がらせた。「新人の言うことなんて気にしないで。あなたのスーツも私が選んだの。シワじゃなくて、そういうデザインなのよ」俺は答えず、スマホに目を落とし、先生へ追ってメッセージを送った。【先生、最短なら明日の夜の便に乗れます。そちらへ行ってもいいですか？】「私が話してるの、聞

頭が重く、浅い眠りを繰り返していた。ようやくまどろみかけたとき、ヒステリックな声に叩き起こされた。「陽色、どういうつもり？」涼音は俺をベッドから引きずり起こし、リビングまで連れていくと、キャリーケースを指差した。「荷物をまとめて何をする気？どこへ行くの？来週は結婚式なのよ。まだそんな当てつけみたいな真似をするつもり？」俺はしばらく黙り込み、やがて口を開いた。「当てつけなんかじゃない。涼音、俺たちは別れよう」彼女はその言葉が聞こえなかったかのように、苛立ちを露わにしてまくしたてた。「司は、あなたがこの店の料理を食べたがっていたのを覚えていて、来なかったあなたのためにわざわざテイクアウトまで頼んでくれたのよ。なのに仮病を使って荷物までまとめて。今さら結婚の条件をつり上げようっていう魂胆なの？」俺は眉をひそめた。「涼音、正気か？」「そういうところよ」涼音は冷ややかな顔をした。「司が言っていたわ。あなたの家は最初、2000万円を要求してきたって。でも彼が間に入って何度も説得してくれて、200万円まで下げさせたそうじゃない。陽色、私にはお金があるけど、都合のいいカモになるつもりはないの。2000万円も出せば、あなたより顔がよくて優秀な男なんていくらでも見つけられる。わざわざあなたを選ぶ必要なんてないわ」俺の口元は引きつり、怒りで体が震えた。「俺が金目当てでお前と一緒にいるとでも言いたいのか？7年間、お前が俺にくれたものを全部合わせても、司が履いているスニーカー1足分にも満たない。それでも俺はお前のそばにいた。俺が金を狙っていると、本気で思っていたのか？」彼女は顔をそむけ、冷たく言い放った。「ほら、またそうやって細かく勘定して。お金なんて気にしていないと言いながら、結局は誰がいくら使ったか計算してるじゃない」その瞬間、俺は呆れて笑うしかなかった。涼音をあまりにも愛してしまった俺が、馬鹿だったのだ。だからこそ、彼女に何度も俺を傷つけることを許してしまった。「もういい。涼音、俺たちはこれで終わりだ」そう告げると、俺はキャリーケースを引いて振り返ることなく家を出た。彼女が俺の「別れよう」という言葉を聞き逃したのか、それともいつものように、ただ俺が拗ねて無視を決め込んでいるだけだと思ったのかはわ

「……どういうこと？」涼音はその場で固まった。控室の外に、誰もいない？結婚式をすっぽかした？あの瀬名陽色が？そんなはずはない。胸の奥から、理由のわからない焦燥感が込み上げてきた。涼音は慌ててスマホをつかみ、陽色へ電話をかけた。しかし、無機質な呼び出し音が鳴るばかりで、メッセージを送ってもいっこうに既読がつかない。彼女はすぐさま結葉の肩を強くつかみ、取り乱した声を上げた。「すっぽかしたってどういうこと！？あいつはどこへ行ったのよ！」結葉は痛そうに眉をひそめ、おずおずと答えた。「E国へ向かったことはわかったんだけど、詳しい場所までは……」結葉の声が小さくなっていくにつれ、涼音の怒りと焦りはどんどん膨らんでいく。そのとき、エレベーターの到着音が響いた。司が、自分の体に合わせて仕立てたあの高級なタキシードを着て、足早に涼音のもとへやってきた。「涼音、陽色はまだ嫉妬してるのかい？僕が話してこようか」いかにも物分かりのいい男を装った顔だった。以前の涼音なら、陽色がまたわがままを言って司を困らせていると思っただろう。だが今回は、その声を聞くだけで無性に苛立った。「……必要ないわ」涼音は眉を寄せ、かすれた声で告げた。「陽色は……E国へ行ったのよ」司の表情が固まる。「E国？いつの間に？」涼音はそれに答える暇もなく、スマホの連絡先を必死にスクロールし、陽色の親戚や友人へ片っ端から電話とメッセージを送った。だが、誰からもまともな返事は返ってこなかった。得体の知れない恐怖が、彼女の心臓を鷲掴みにする。7年間、陽色が彼女のもとを離れたことは一度もなかった。喧嘩をして彼女が家から追い出しても、陽色は黙って玄関の前に座り込み、涼音の怒りが収まるのを見計らってから、彼女の好きなミルクレープを買って戻ってきた。残業をすれば、夜食を届けてくれた。機嫌が悪ければ、花や飲み物を買ってきて、夜通し愚痴を聞いてくれた。涼音は、陽色の愛に慣れきっていた。その従順さも、我慢強さも、行き届いた気遣いも、そこにあるのが当然だと思っていたのだ。それが今、すべてが自分の指の隙間からすり抜けていってしまったように感じていた。彼女は虚ろな目で、その場にへたり込んだ。「どうしてなの？どうしてよ、陽

涼音は陽色から届いたメッセージと写真を、スマホの画面に食い入るように見つめていた。【俺にはもう新しい生活がある。これ以上、俺の邪魔をしないでくれ】耳の奥で、低い耳鳴りがガンガンと響き続けている。出国する前、司が必死に自分を引き止めながら言った言葉が脳裏によみがえった。「涼音、考えてみろよ。あいつがどうしてE国へ行ったと思う？向こうに別の女がいるからに決まってるだろ」涼音は震える指で電話をかけ、E国に留学している知人に頼み込んだ。「調べて……この女が誰なのか」声が震え、最後の言葉はかすれてうまく発音できなかった。陽色があれほど自分を愛していたのに、あっさりと別の女を見つけたなど、到底信じられなかった。ほどなくして女性の身元が判明し、涼音は休む間もなく研究所のある街へと向かった。その街の夜の冷え込みは厳しく、彼女は大学の生物研究所の前で一晩中待ち続けた。朝、人に発見されたときには、凍えて身動きすらできない状態だった。それでも、意識を取り戻して最初に口にしたのは、助けを求める言葉ではなく、心の中でひたすらすがりついていた名前だった。「陽色……」二つ目の実験を終え、俺は疲労で痛む腰をさすった。そこへ絵里香がやってきて、何も言わずに湿布薬を差し出してきた。「国内から取り寄せたものです。どうぞ」俺はすぐには受け取らず、彼女の目元に痛々しく残る青あざを見つめた。「誰かと揉めたのか？」「それが、聞いてくださいよ」絵里香は大げさに手を振った。「今朝、研究所の入り口を開けようとしたら、凍えきった女性が倒れていたんです。慌てて中に運んで温かい飲み物を飲ませたら、意識が戻った途端、急に私を殴りつけてきて。すっごく痛かったんですよ。しかも、私が自分の婚約者を奪ったって喚くんです。もう意味がわかりません」俺の心臓が、大きく跳ねた。「その人は今、どこにいる？」俺が涼音と再会を果たしたのは、出国してから1ヶ月後のことだった。研究所のロビー。そのソファの隅で、涼音は小さく体を丸めていた。ひどくやつれている。服はシワだらけで、髪は手入れされずパサパサに乱れ、目の下には真っ黒な隈が落ちていた。俺を見た瞬間、彼女はソファから跳ね起き、目に光を宿した。「陽色……やっと見つけた」周囲

枯れかけた黄色いバラの束を抱えてうずくまる人影を見て、俺は足を止めた。忘れ物を取りに、一時的に研究所へ戻ってきただけだった。まさか、涼音がまだここで待ち続けているとは思わなかった。彼女は俺の姿を認めると赤く腫れた目をこすり、突然駆け寄ってきて、氷のように冷え切った体で俺にすがりついてきた。「陽色、ごめんなさい……調べたの。全部、司にだまされてたわ。本当にごめんなさい……お願い、もう一度やり直せない？これからは何でもあなたの言うとおりにするから……！」その言葉は、確かに心からの痛切なものに聞こえた。だが、すべてが遅すぎた。今さら彼女がどれだけ涙を流そうと、俺の心はもう微塵も動かなかった。「涼音、何度言えばわかるんだ。俺たちはもう終わっ――」言葉を言い終える前に、彼女は糸が切れたように俺の目の前へ崩れ落ちた。丸2日間何も口にせず、心身ともにとうに限界を超えていたのだろう。一瞬呆然としたが、俺はすぐに救急車を呼んだ。「低血糖と極度の疲労、ストレスによる失神です。ブドウ糖の点滴を打ちましたから、少し眠れば目を覚ますでしょう」病院の看護師は、淡々とそう説明した。俺は静かにうなずき、治療費だけを全額支払ってから、振り返ることなく病院を後にした。涼音が目を覚ましたのは、それから30分後のことだった。手の甲には、まだ点滴の針が刺さっている。記憶が鮮明によみがえった途端、彼女は飛び起き、乱暴に針を引き抜いた。「陽色はどこ！？陽色！」血走った目で周囲を見回し、大声で叫ぶ涼音に、看護師は冷静に肩をすくめて言った。「あなたを連れてきた男性なら、『彼女のことはもう自分には関係ない』と言って、お支払いを済ませて帰られましたよ」その短い事実が、涼音の心に残っていた最後の希望を粉々に砕き散らした。彼女はベッドの上で子どものように体を丸め、声を上げて泣き崩れた。その後、涼音は抜け殻のようになって帰国した。再び司と顔を合わせても、彼に向ける以前のような甘さは完全に消え失せていた。司が親しげに抱きつこうとしても冷たく拒絶し、理由を聞かれても何も答えない。あまりに何度もまとわりついてくるため、涼音はついに吐き捨てた。「うるさいわね。あんた、私の何様だと思ってるの？」司は呆然と立ち尽くした