Lahat ng Kabanata ng 원수를 아내로 들인 부군: Kabanata 1 - Kabanata 10

서희언이 웃었다. 그는 우산을 내 쪽으로 기울인 채 몸의 절반 이상을 눈보라 속에 내놓고, 마디가 선명한 손을 내밀었다. "그대만 원한다면 언제든." 나는 한 치의 망설임도 없이 그 손 위에 손을 얹고 섭정왕의 마차에 올랐다. 이튿날 새벽, 섭정왕부 밖은 철갑군이 물샐틈없이 에워싸고 있었다. 배민후는 커다란 군마에 올라탄 채 나를 오만하게 내려다보았다. 일곱 해 만에 다시 본 그는 지난날의 풋풋함을 벗어 버리고, 미간 가득 권력자의 위엄을 드러내고 있었다. "윤주야, 그만 고집부리고 나와 돌아가자꾸나." "휴서는 너를 지키기 위해 쓴 것이다. 나는 이제 부마가 되었으니 정실 자리는 반드시 공주의 것이어야 한다." "네가 고개를 숙이고 공주마마에게 잘못을 빈다면, 너를 귀첩으로 들여 평생 지켜 주마." 나는 고개를 들어 한때 나와 평생을 함께하겠다고 맹세했던 사내를 바라보았다. 일곱 해 전 출정을 앞둔 밤, 그는 눈시울을 붉힌 채 나를 품에 꽉 끌어안고 말했다. "윤주야, 내가 돌아오면 반드시 공을 세워 네게도 번듯한 봉작을 받아 주마. 다시는 조금의 설움도 겪게 하지 않겠다." 이제 그는 정말로 봉작을 얻어 냈지만, 그 봉작은 내 아이를 죽인 원수에게 돌아갔다. 나는 소매에서 관인이 찍힌 휴서를 꺼내 그의 얼굴에 세차게 내던졌다. 날카로운 종이의 모서리가 그의 뺨을 베고 지나가며 붉은 핏자국을 남겼다. "배 장군, 정말 역겹군요." 배민후의 낯빛이 돌변하며 막 화를 내려던 찰나였다. 화려한 마차 한 대가 천천히 다가오더니, 소영공주가 구슬발을 걷어 올리고 입을 가린 채 교태롭게 웃었다. "배 장군, 그대는 마음이 참으로 여립니다." 공주는 나를 위아래로 업신여기듯 훑어보았다. 독사처럼 음산하고 차가운 눈빛이었다. "첩이 되기 싫다면 억지로 강요할 필요는 없지요." "제가 보기에 차라리 북방 군영으로 보내 군영 기녀로 삼는 편이 낫겠습니다. 천 명, 만 명의 사내에게 몸을 내주게 하면 제 쓸모를 다해 조정에 보답하는 셈 아

소영공주는 갑자기 처절한 비명을 내지르며 배를 움켜쥔 채 바닥을 뒹굴었다. 그러다 새빨간 피가 치맛자락을 타고 흘러내리자, 문밖은 순식간에 아수라장이 되었다. 이때 배민후가 빠르게 들이닥쳤다. 피 웅덩이 속에 쓰러진 소영공주를 본 순간, 그의 두 눈이 시뻘겋게 충혈되었다. "공주! 공주, 어찌 이러십니까!" 소영공주는 힘없이 그의 품에 기대어 나를 가리키며 눈물로 얼굴을 적셨다. "장군... 심윤주가... 제가 자기 부군을 빼앗았다며 죽에 홍화를 넣었습니다... 우리 아이는... 살릴 수 없답니다...." "독하기 짝이 없는 계집!" 배민후가 홱 고개를 돌렸다. 당장이라도 나를 찢어 죽일 듯한 눈빛이었다. 그는 내게 변명할 기회조차 주지 않았고, 무슨 일이 있었는지 묻지도 않았다. 곧장 벽으로 성큼 다가가 걸려 있던 현철로 만든 말채찍을 빼 들었다.그 채찍은 예전에 그가 아버지의 제자로 들어왔을 때, 아버지가 직접 내린 선물이었다."짝!" 날카로운 채찍이 허공을 가르며 내 등을 사정없이 후려쳤다. 얇은 옷자락이 단숨에 찢어지고 살갗이 터져 나갔지만, 나는 입술을 악문 채 끝내 비명을 내지 않았다."짝!" "이건 사악한 마음을 품고 황실의 후사를 해치려 한 죄다!" "짝!" "이건 투기에 눈이 멀고도 뉘우칠 줄 모르는 죄다!" 채찍이 빗발치듯 쏟아졌다. 뼈가 드러날 만큼 깊은 상처가 온몸에 어지럽게 얽혔고, 흘러내린 피가 나뭇간 바닥을 붉게 물들였다. 극심한 고통에 온몸이 경련하고 연신 피를 토하면서도, 나는 처절한 웃음을 터뜨리고 말았다. "장군... 참으로 가엾기 짝이없군요...." 그는 내 아이를 죽인 원수를 감싸기 위해 아버지가 내린 채찍으로 나를 죽도록 후려치고 있었다. 채찍이 거듭 내리꽂힐수록 지난날 품었던 애정은 조금씩 닳아 없어졌고, 마지막에는 지울 수 없는 증오만 깊이 새겨졌다. 내가 피를 토하면서도 웃음을 거두지 않자 소영공주의 눈빛에 짙은 독기가 어렸다. 그녀는 금방이라도 쓰러질 듯 배민후의 소매

다시 눈을 떴을 때는 이미 사흘이 지난 뒤였고, 나는 섭정왕부의 침상에 누워 있었다. 붕대로 칭칭 감긴 열 손가락은 살짝만 움직여도 뼛속까지 저렸으며, 썩은 살을 긁어낸 등에서는 식은땀이 흐를 만큼 지독한 통증이 이어졌다. 서희언은 충혈된 눈으로 약사발을 든 채 침상 곁을 지키고 있었다. 내가 깨어난 것을 보자 언제나 흔들림 없던 그의 눈에 비로소 안도감이 번졌다.“움직이지 마라.”서희언은 내 어깨를 붙잡으며 잠긴 목소리로 말했다.“태의의 말로는 손가락뼈가 너무 심하게 으스러져 제대로 치료하지 않으면 훗날 젓가락조차 쥐기 어려울 것이라더구나.”나는 서희언을 바라보며 메마른 입술 끝에 희미한 미소를 지었다.“목숨을 구해 주셔서 감사합니다, 저하.”서희언의 손이 잠시 멈췄다가 다시 약숟가락을 내 입가로 가져왔다.그러고는 아무렇지도 않은 말투로 뜻밖의 소식을 전했다.“장군부의 불길은 꼬박 하루하고도 밤새도록 타올랐다.”“내가 네 체격과 비슷한 여인의 시신을 구해 나뭇간의 잿더미 속에 두었다.”“이제 도성 사람들은 모두 진북후의 전처 심씨는 죄가 두려워 스스로 불을 질렀고, 시신마저 온전히 남지 않았다는 소문이 퍼졌을 것이다.”나는 쓰디쓴 약을 삼키며 잔잔한 눈빛을 한 채로 물었다.“배민후는 어떤 반응을 보였습니까?”서희언은 차갑게 웃으며 가볍게 손짓했다.그러자 비밀 호위대 영일이 그림자처럼 방 안에 나타나 한쪽 무릎을 꿇고, 지난 이틀 동안 장군부에서 벌어진 일을 하나도 빠짐없이 보고했다.불길이 모두 꺼진 뒤, 배민후는 맨손으로 세 시진 동안 잿더미를 파헤쳤다.불에 탄 나무에 두 손이 데어 피와 살이 뒤엉켰는데도, 미친 사람처럼 손을 멈추지 않았다.그러다 끝내 형체조차 알아볼 수 없게 타 버린 시신 한 구를 찾아냈다.새까맣게 탄 시신의 손에는 두 동강 난 옥비녀 한쪽이 꽉 쥐어져 있었다.그 옥비녀는 일곱 해 전, 배민후가 첫 달 군봉을 받아 길거리 노점에서 내게 사 준 것이었다.값비싼 물건은 아니었지만 나는 꼬박 일곱 해 동

석 달 뒤.폐하는 성대한 궁중 연회를 열어 문무백관을 한자리에 불러 모으고, 진북 장군 배민후의 소영공주 시해 미수 사건을 직접 다스렸다.팔 한쪽을 잃은 소영공주는 창백한 얼굴로 아래에 앉아 독기 어린 눈을 번뜩였다.반면 대전 한가운데 무릎 꿇은 배민후에게서는 장군의 기개를 찾아볼 수 없었다.불과 석 달 전의 위풍당당한 모습은 흔적도 없이 사라졌다. 머리는 백발로 뒤덮이고 몸은 뼈만 남을 만큼 야위어, 죄수복이 빈 껍데기처럼 축 늘어져 있었다. 배민후는 이미 혼이 나간 사람처럼 주변의 손가락질과 수군거림에도 아랑곳하지 않았다. 폐하가 노기 어린 목소리로 죄를 추궁하자 이마가 터져 피가 흐르도록 연신 머리를 조아렸다.“신의 눈이 멀었사옵니다... 간악한 여인을 믿고 조강지처를 저버린 것도 모자라, 끝내 제 손으로 죽이고 말았사옵니다...”“신은 만 번 죽어도 마땅하오니 부디 능지형을 내려 주시옵소서. 저승에 가서 윤주에게 용서를 빌게 해 주시옵소서....”배민후가 워낙 처절하게 통곡하자 대전에 있던 몇몇 노신들마저 안타까운 표정을 지었다.소영공주가 날카롭게 소리쳤다.“아바마마! 저자는 미쳤사옵니다! 고작 쫓겨난 계집 하나 때문에 소녀의 팔을 잘랐사오니 어서 죽여 주시옵소서!”대전 안이 삽시간에 아수라장으로 변한 그때였다.문밖에서 태감의 가늘고 높은 목소리가 갑자기 울려 퍼졌다.“섭정왕 저하와 섭정왕비 마마 드시옵니다—!”대전 안은 순식간에 고요해졌다.섭정왕이 여색을 멀리한다는 사실은 모두가 알고 있었으니, 난데없이 왕비가 생겼다는 말에 놀라지 않을 수 없었다.무거운 붉은 칠을 한 대전문이 천천히 열리자, 눈 부신 햇살이 안으로 쏟아져 들어왔다.나는 선홍색 정일품 왕비 조복을 입고 머리에는 구적관(九翟冠)을 썼으며, 관에 꽂힌 금비녀는 햇빛을 받아 눈 부신 빛을 뿜어냈다.나는 문무백관의 놀라운 시선을 받으며 서희언의 팔에 손을 얹고 붉은 융단을 따라 한 걸음씩 위엄 있고 단정하게 대전으로 들어갔다.잠잠하고 탁하게 흐려져 있던

소영공주는 하나뿐인 손으로 바닥을 움켜쥔 채 얼굴이 새하얗게 질려, 필사적으로 머리를 조아렸다.“아바마마! 딸은 억울하옵니다! 모두 배민후가 벌인 일이옵니다! 저를 꾀어낸 것도, 억지로 인장을 찍게 한 것도 전부 저자이옵니다!”한때 서로를 위해 세상과도 맞서겠다며 백년해로를 맹세했던 두 불륜남녀는 죽음을 눈앞에 두자 마침내 본색을 드러내고 서로를 물어뜯기 시작했다.소영공주가 모든 죄를 자신에게 떠넘기자 배민후는 홱 고개를 돌려, 뻘건 눈으로 노려보며 공주의 얼굴에 피 섞인 침을 뱉었다.“천한 것! 네가 윤주의 뱃속에 있던 아이를 기어코 죽이려 하지 않았더라면 내가 어찌 네게 약점을 잡혀 이 지경까지 왔겠느냐!”“더러운 병에 걸린 음탕한 것! 네가 내 인생을 모조리 망쳤다!”두 사람은 미친개처럼 대전 한복판에서 서로에게 죄를 떠넘기며 온갖 추태를 부렸다.문무백관의 얼굴에는 경멸이 가득했다.황제는 혐오스럽다는 듯 눈을 감았다가 서슬 퍼런 목소리로 최종 판결을 내렸다.“짐의 명을 받들라! 배민후의 진북후 작위를 박탈하고 소영의 공주 작호를 폐한 뒤 평민으로 강등하라!”“두 사람은 적과 내통해 나라를 배반한 용서받지 못할 죄인이니 능지처참에 처한다! 내일 한낮 저잣거리 형장에서 삼천삼백오십칠 번 살을 베되, 형이 끝나기 전에 숨이 끊어지면 형리 또한 같은 죄로 다스릴 것이다!”“배씨 가문에 내린 모든 은전을 거두고 전 재산을 몰수하라! 일족은 모조리 북방 끝의 유배지로 보내고, 자손 대대로 도성에 발을 들이지 못하게 하라!”판결이 내려지자 소영공주는 눈을 뒤집은 채 그대로 정신을 잃었다.그러나 배민후는 자신에게 능지처참이 내려졌다는 말조차 듣지 못한 듯했다.금군에게 끌려 대전 밖으로 나가면서도 두 눈은 오로지 나만을 좇았다.“윤주야... 윤주야, 나를 한 번만 봐 다오...”“내 목숨으로 네게 갚으마. 심씨 가문에도 내 목숨으로 갚을 테니... 다음 생에는 나를 다시 한번 바라봐 줄 수 없겠느냐...”귀신의 울음처럼 처절한 목소리가 대전