Lahat ng Kabanata ng تزوجت عمّ خطيبي السابق: Kabanata 101 - Kabanata 110

سؤال أليكسا الذي انطلق بعفوية اخترق هدوء الغرفة.التزمت فاليريا الصمت، وتجمد جسدها على حافة السرير. كانت أصابعها تعتصر قماش ثوب النوم (البجامة) بشدة حتى برزت عروق ظهر يدها بوضوح. تحركت عيناها بقلق، ناظرة إلى الأرضية الخشبية دون اتجاه معين. يدور عقلها بسرعة بحثاً عن الإجابة المناسبة، لكن مشاعر الذعر والحيرة التي تكبلها جعلت شفتيها تبدوان ثقيلتين للغاية لمجرد الفتح.راقبت أليكسا تغير ملامح وجه صديقتها بدقة. وتنهدت زفرة قصيرة من أنفها.«فال، والآن ماذا سنفعل؟» سألت أليكسا مجدداً، كاسرة القلق المعلق بينهما. «هل ستنسين فقط ما حدث ليلة البارحة هكذا ببساطة؟»رفعت فاليريا رأسها ببطء. التقت عيناها الممتلئتان بالحيرة بنظرات أليكسا المباشرة. وصدرت تنهيدة ثقيلة من فمها قبل أن تجيب: «يظهر أن... نعم، يا أليكس.»ومع ذلك، لم يكن من السهل خداع أليكسا. فخلف الكلمات التي خرجت من شفتي فاليريا، التقاط أليكسا نظرة حيرة واضحة جداً في عيني صديقتها. كان هناك قلق عميق تحاول تغطيته بنبرة صوت تُظهر وكأنها هادئة.«هل أنتِ متأكدة حقاً من أنكِ تريدين اعتبار الأمر وكأنه لم يحدث قط؟» سألت أليكسا مجدداً بلطف، محاولة ا

في فترة الظهيرة بعد مغادرة أليكسا.توقفت حبر قلم ديفان تماماً فوق خط التوقيع في الصفحة الأخيرة. رتّب الرجل كومة الأوراق على طاولته، ثم دفع بها إلى الأمام. لكن يده الممتدة ظلت معلقة في الهواء بمجرد أن لاحظ أن مساعده الشخصي لم يتحرك على الإطلاق.نظر ديفان إلى مايك الذي كان يكتفي بالصمت. وأعاد وضع الملف على الطاولة.كان مايك يقف متصلباً بجانب طاولة العمل. وكانت نظراته فارغة تتجه نحو الزينة المعلقة على الحائط خلف ديفان. الرجل الذي عادة ما يكون مستعداً واستجاباته سريعة، كان يبدو الآن غارقاً في أفكاره الخاصة.استند ديفان بظهره على الكرسي، ومراقباً تحركات مايك لعدة ثوانٍ. «مايك،» ناداه ديفان بعفوية.لا يوجد أي رد. وظل مايك دون حراك.«مايك؟» ناداه ديفان مرة أخرى، وهذه المرة بصوت أثقل قليلاً.انتفض مايك بذهول. وأخذت عينان ترمشان بسرعة عندما عاد وعيه بالكامل. «مـ-ماذا يا سيدي؟ هل هناك ما يمكنني مساعدتك به؟» سأل بذعر، ويده تعدّل تلقائياً وضعية وقوفه التي أصبحت مرتبكة فجأة.أمال ديفان رأسه قليلاً. «هل لديك مشكلة؟» سأل ديفان محاولاً استدراج رد فعل من مساعده. ونظر بجدية واستكشاف نحو مايك.تغير وجه

سؤال فاليريا المنطلق بمطالبة ظل معلقاً في الهواء. وأجواء البهو الفاخر في المنزل بدت تضيق أكثر فجأة، محصورة بالهدوء المتصلب بينهما.وقف مايك متصلباً في مكانه. الرجل الذي عادة ما يكون هادئاً دائماً، مليئاً بالحسابات، وحازماً في اتخاذ القرارات في عالم الأعمال، كان يبدو الآن مرتبكاً جداً.اعتصرت أصابع يد مايك بجانب جسده، محاولاً تحييد الشعور بالارتباك الهائل الذي شل لسانه فجأة.كانت عينا فاليريا لا تزالان تنظران إليه بإمعان—مليئتين بالصدمة، الارتباك، والدفاع عن النفس الجاهز للانفجار في أي وقت.«السيد مايك؟» نادته فاليريا مجدداً، وهذه المرة بنبرة صوت أصبحت أخفض وأكثر حدة. «لماذا تلتزم الصمت؟ لماذا أتيت إلى منزلي؟»أطلق مايك زفرة طويلة، محاولاً جمع ما تبقى من الشجاعة والهدوء. نظر الرجل البالغ من العمر خمسة وثلاثين عاماً مباشرة في عيني فاليريا، متخلياً عن هالة صلابته المهنية للحظة.«أنا... أنا أتيت إلى هنا فقط لأتأكد من حالتكِ يا آنسة فاليريا،» أجاب مايك بصدق. وكان صوته يبدو ثقيلاً وخافتاً، لكنه مليء بالإخلاص.انتفضت فاليريا انتفاضة خفيفة. وانعقدت حواجبها بعمق، وكأنها لا تصدق الكلمات التي خر

أشعة شمس الصباح التي تسللت عبر فتحات ستائر الغرفة لم تجلب الانتعاش لـ فاليريا.منذ استيقاظها من النوم قبل نصف ساعة، كانت المرأة تجلس فقط في صمت على حافة السرير. كانت أصابعها متشابكة بإحكام، كابحة موجات الصداع التي لا تزال تستقر بوفاء في صدغيها.ومع ذلك، فإن الدوار في رأسها لم يكن يعادل إطلاقاً الفوضى التي تعصف في داخل صدرها.تنهدت فاليريا ببطء، ثم قامت واقفتة ببطء. خطت نحو الحمام، محاولة تنظيف نفسها على أمل أن يمسح الماء البارد كل الصور السيئة التي تطاردها.ولكن، عندما وقفت أمام المرآة الكبيرة بعد الاستحمام، ارتفعت أصابع فاليريا دون وعي. توقف موضعها فوق جلد عظمة الترقوة تماماً. تلك البقعة الحمراء المائلة للبنفسجي كانت قد خفتت قليلاً مقارنة بأمس، لكن وجودها ظل دليلاً حياً على حماقتها.ذكريات أحداث عصر أمس عادت لتعدو بجموح في ذهنها فجأة. وجه مايك الذي كان يقف متصلباً في بهو منزلها، ونظرات عينيه التي تعكس الإخلاص والندم العميق، حتى نبرة صوته الهادئة جداً وهو يطلب الاعتذار—كلها سُجلت بوضوح شديد في ذاكرة فاليريا.«لماذا كان عليه القدوم إلى المنزل أساساً؟» تمتمت فاليريا بصوت خافت لنفسها.كا

الأجواء المحيطة بباب المقهى لا تزال مغلفة بصمت ضاغط.بدأ بعض الزوار في منطقة الطاولات ينظرون نحوهما، مدركين أن هناك توتراً غريباً يصدر من هذين الشخصين المرتديين للملابس الرسمية واللذين يقفان متصلبين أمام بعضهما.لاحظ مايك الاهتمام الخفيف من المحيطين. وبصفته رجلاً اعتاد التفكير العملي، أخرج زفرة هادئة محاولاً كسر الجمود. أشار بكوب القهوة الذي في يده نحو زاوية الشرفة الخارجية الهادئة للمقهى.«آنسة فاليريا... هل يمكننا التحدث قليلاً في الخارج؟» سأل مايك بنبرة منخفضة وحذرة جداً. «للحظة فقط. أعدكِ بأنني لن أستقطع من وقتكِ الكثير.»نظرت فاليريا إلى مايك بتردد. كان هناك دافع في داخلها للرفض والركض فوراً نحو سيارتها. ولكن عند رؤية نظرة عيني مايك الهادئة والرجائية، ذاب جدار دفاع فاليريا ببطء. أدركت أن الهروب المستمر لن يؤدي إلا إلى تغذية الارتباك الذي يزداد إيلاماً.أومأت فاليريا برأسها ببطء دون إصدار صوت، ثم خطت متقدمة على مايك نحو الشرفة الخارجية التي تهب عليها نسائم عليلة.توقفا في زاوية الشرفة، واقفين وظهراهما للشارع العام يفصل بينهما سياج من نباتات الزينة. مسافة نصف متر كانت تفصل بين جسدي