บททั้งหมดของ تزوجت عمّ خطيبي السابق: บทที่ 111 - บทที่ 120

مر أسبوعان دون أي تقلبات تُذكر.الوقت الذي مضى ببطء كأنه أفسح المجال لجميع الأطراف لإعادة ترتيب أجزاء حياتهم التي اهتزت سابقاً.في ذلك الصباح، كانت الأجواء في المقر الرئيسي لـ Ivander Group أكثر هدوءاً من المعتاد. وفي غرفة الاجتماعات الرئيسية الفاخرة، أقيمت مراسم تسليم وتسلم المناصب والتي حضرها أعضاء مجلس المفوضين ومجلس الإدارة.كان فرامكلين يقف بثبات بجانب منصة صغيرة، مرتدياً بدلة سوداء تبدو أنيقة جداً.ورغم أن خطوط التعب الناتجة عن فترة تعافيه في المستشفى لا تزال تترك أثراً خفيفاً على وجه فرانكلين، إلا أن نظرات عينيه أصبحت تصدر نظرة عزم أكثر صفاءً بكثير.وبجانبه، كانت أليكسا تقف بمهابة متألقة بملابس رسمية تعكس هالة قيادية قوية.ومن خلال تلك المراسم البسيطة والرسمية، أصبحت الإدارة العليا للشركة تحت يد أليكسا بالكامل بصفتها الرئيسة التنفيذية. وفي الوقت نفسه، عاد فرانكلين ليجلس على كرسي المدير لمعاونتها في إدارة العجلة التشغيلية اليومية.بعد انتهاء المراسم الرسمية ومغادرة كبار المسؤولين للغرفة، لم يتبقَّ سوى أليكسا وفرانكلين اللذين وقفا بمفردهما بالقرب من النافذة الزجاجية الكبيرة المطل

اضطراب الصدر لدى أليكسا لم يعد بالإمكان كبحه. ورغم أن ديفان أوقفها لمنح الوقت لـ فاليريا، إلا أن القلق كصديقة مقربة أذهب شهيتها للطعام بالكامل.«لا أستطيع البقاء هكذا يا ديفان،» همست أليكسا وهي تفك قبضته يد زوجها بلطف. «وجهها قبل قليل كان يبدو سيئاً للغاية. يجب أن ألحق بها.»تنهد ديفان تنهيدة قصيرة، ثم أومأ برأسه متفهماً. «حسناً، الحقي بها. إذا كانت حالتها سيئة جداً، سنأخذها إلى المستشفى.»«أجل،» أجابت أليكسا بسرعة وهي تقوم من الكرسي وتسرع بخطواتها عبر الممر نحو حمام السيدات في الجزء الخلفي من المطعم.في منطقة طاولة الطعام، لم يتبقَّ سوى ديفان ومايك اللذين يجلسان متقابلين. لكن هدوء مايك كان قد تلاشى بالكامل. يدا الرجل البالغ من العمر خمسة وثلاثين عاماً لم تتوقفا عن اعتصار أصابعه تحت الطاولة. أفكاره طارت بعيداً، تحسب تنازلياً يوماً بعد يوم منذ تلك الليلة غير المقصودة في شقته قبل أسبوعين.غثيان مفاجئ... وجه شاحب... عدم تحمل رائحة الطعام...كل عرض أظهرته فاليريا قبل قليل كان يركّب فسيفساء من الاحتمالات الواضحة للغاية في رأس مايك.شعور الذنب الذي خفت سابقاً بعد حديثهما في المقهى تحول الآن

تسارعت خطوات مايك بسرعة وهو يقطع ساحة المطعم. ولم يقلل جو الظهيرة الحار نسبياً ولو بكتلة صغيرة من شعور البرودة الذي يتسلل إلى كافة أرجاء جسده.تحركت عينا الرجل بجموح تمسحان منطقة الخروج، في اللحظة نفسها التي بدأت فيها سيارة أجرة من نوع سيدان بالتحرك ببطء مغادرة منطقة المطعم.ومن خلف زجاج السيارة الداكن قليلاً، استطاع مايك التقاط طيف هيئة فاليريا التي تجلس مستندة بتصلب على المقعد الخلفي.«تضايق!» أصدر مايك صوت نقر بلسانه بفرط إحباط.ودون إضاعة وقت، خطا مايك بخطوات واسعة نحو سيارة السيدان السوداء الخاصة بـ ديفان والمركزة ليس بعيداً عن باب الدخول. فتح باب السائق، ودخل، ثم شغل فوراً محرك السيارة الذي زمجر بنعومة، لينتعل مايك دواسة البنزين بالكامل، مديراً عجلة القيادة لملاحقة سيارة الأجرة التي بدأت تختلط بالشارع العام.حركة المرور في فترة الظهيرة تلك كانت تعتبر مزدحمة إلى حد ما بسيارات العمال وزوار منطقة الأعمال.والقعدة بين سيارة مايك وسيارة الأجرة تلك كانت تفصل بينهما ثلاث إلى أربع سيارات أخرى. قبضت يدا مايك بإحكام على عجلة القيادة، ولم تفارق عيناه لوحة أرقام سيارة الأجرة التي أمامه.وفي

كان السؤال المباشر الذي خرج من شفتي مايك كالصاعقة التي ضربت صمت كابينة السيارة.جحظت عينا فاليريا، والتفتت ببطء ناظرة إلى الرجل الذي بجانبها ببريق عينين ممتلئ بالحيرة والذعر الفائض.«عـ...عن ماذا تتحدث يا سيد مايك؟» اندفعت فاليريا بصوت يرتجف بقوة. وهزت رأسها مراراً وتكراراً، محاولة إنكار ذلك الافتراض المروع. «أنا لا أعلم! بل لست متأكدة! هذا فقط... هذا فقط لأنني متعبة وأتأخر في تناول الطعام!»«متى كانت آخر مرة أتتكِ فيها الدورة الشهرية يا فاليريا؟» قاطعها مايك بحزم، ناظراً مباشرة في عينين فاليريا اللتين بدأتا تغرورقان بالدموع.ورغم أن مايك رجل متصلب ومجنون بالعمل، إلا أن الأمور الأساسية مثل هذه تعلمها من محيطه؛ من زملائه في العمل، ومن عملاء ديفان الذين مروا بالتجارب نفسها.صمتت فاليريا. وتللعثم لسانها فجأة. تذكرت تقويم طمثها، والحقيقة المتمثلة في أن دورتها قد تأخرت لأكثر من أسبوع ضربت وعيها فجأة. لكن الخوف الهائل المفرط أجبر دفاعاتها الذاتية على الاستمرار في التملص.«هذا ليس من شأن السيد مايك!» كانت نبرة صوت فاليريا انفعالية، وبدأت الدموع تتساقط لتبلل خدها الشاحب. «افتح الباب، أريد الخ

فجأة، بدت الغرفة وكأنها خلت من الهواء. وساد صمت خناق في اللحظة نفسها.اهتز كوب الشاي الذي تمسكه أليكسا بشدة. تناثر الشاي الدافئ بداخله بلطف مبللاً الطاولة قبل أن تضعه أليكسا غريزياً جانباً. اتسعت عيناها بذهول، ناظرة إلى مايك وكأن صوت الرجل الذي أمامها قد أطلق للتو دعابة هي الأكثر عبثية مما لم تتخيله قط. شحب وجه أليكسا، وانحبست أنفاسها في حلقها.«مـ...مايك... أنت تمزح، أليس كذلك؟» همست أليكسا بتلعثم، وصوتها يرتجف وهي تكبح عدم التصديق الذي يحرق صدرها. «فاليريا... حامل؟ وأنت...» لم تستطع أليكسا إكمال جملتها التي علقت على طرف لسانها.لم يظهر ديفان رد فعل هستيري، لكن ظهره الذي كان مستنداً باسترخاء استقام بتصلب في الحال.انقفلت نظراته على عينَي مايك. ضيقت عينان ديفان الصقريتان بحرمة، جامعتين كل أفكاره وغرائز تحليله. لم يكن هناك صراخ، لكن هالة القيادة المنبعثة من ديفان كانت تضغط بقوة.«اشرح كل شيء. بالتفصيل،» أمر ديفان، بصوت منخفض وعميق، لا يترك مجالاً للمجادلة.ورغم أن ديفان كان يعلم بالفعل بالمأساة التي ألمّت بـ مايك وفاليريا، إلا أنه أراد أن يكون مايك صادقاً معه بنفسه.بلل مايك شفتيه اللت